📑 MỤC LỤC CHƯƠNG 1: LỖI HỆ THỐNG

• Hồi 1: Chín Mươi Chín Dấu Trang
• Hồi 2: Người Đọc Được Trái Tim (Đang đọc)
• Hồi 3: [Đang cập nhật]
• Hồi 4: [Đang cập nhật]
• Hồi 5: [Đang cập nhật]

════════════════════════════════════════════════════

Tĩnh Dao đứng im trong shop nhỏ, cảm giác như thời gian vừa dừng lại.

Không phải vì không gian quá đẹp. Không phải vì sản phẩm quá ấn tượng. Mà là vì lần đầu tiên sau rất lâu, cô cảm thấy mình được… nhìn thấu.

“Em nói sai không ạ?” Minh Khôi lặp lại câu hỏi, ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào cô.

Tĩnh Dao nuốt nước bọt. Trong 29 năm, cô đã tham gia hàng trăm cuộc đàm phán. Cô biết cách giữ bình tĩnh khi bị dồn vào góc. Cô biết cách phản công bằng logic sắc bén.

Nhưng bây giờ, những kỹ năng đó như tan biến.

Vì Minh Khôi không tấn công. Anh chỉ… hỏi thật. Chỉ… quan tâm thật.

“Anh đúng,” Tĩnh Dao cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhỏ hơn bình thường. “Lúc 2h27 sáng, tôi đang… mệt.”

“Thì ra vậy.” Minh Khôi gật đầu, rồi chỉ về phía chiếc bàn nhỏ ở góc shop. “Chị ngồi một chút đi ạ. Em pha cà phê cho chị.”

“Không cần…”

“Chị đã đến tận đây rồi,” Minh Khôi mỉm cười. “Ít nhất cũng nên cho em cơ hội làm chủ nhà đúng nghĩa.”

Tĩnh Dao nhìn anh. Một câu từ chối lịch sự đang ở đầu lưỡi. Nhưng rồi cô thấy mình gật đầu.

Minh Châu đứng ở cửa, mắt mở to kinh ngạc. CEO của cô – người phụ nữ luôn kiểm soát mọi tình huống – giờ đây đang ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế gỗ tự đóng trong một shop nhỏ ở ngõ Văn Chương.

════════════════════════════════════════════════════

Minh Khôi pha cà phê bằng phin nhôm cổ điển. Không phải máy espresso cao cấp như trong văn phòng Tĩnh Dao. Chỉ là phin, nước sôi, và cà phê rang xay tay.

“Chị uống đen hay sữa ạ?” Anh hỏi.

“Đen. Không đường.”

“Như em nghĩ.” Minh Khôi cười. “Chị là người thích vị đắng, đúng không?”

Tĩnh Dao nhướn mày. “Sao anh biết?”

“Vì chị chọn sống một cuộc đời khó nhất,” Minh Khôi nói trong khi đặt phin xuống ly. “Làm CEO ở tuổi 29, quản lý cả ngàn nhân viên, chịu trách nhiệm cho hàng triệu người dùng. Đó là con đường đắng nhất. Người chọn con đường đó thường không ngại đắng trong cà phê.”

Tĩnh Dao im lặng nhìn anh. Một lần nữa. Anh lại đọc được cô.

“Còn anh?” Cô hỏi lại. “Anh uống cà phê thế nào?”

“Em uống sữa, nhiều đường.” Minh Khôi cười. “Vì em chọn sống một cuộc đời ngọt nhất – làm những thứ em yêu, bán cho những người em thích, và về nhà chăm mẹ vào buổi tối. Đời em đã đủ khó rồi, cà phê thì nên ngọt một chút.”

Tĩnh Dao cảm thấy có gì đó thắt lại trong lồng ngực.

Cà phê nhỏ giọt. Tiếng tic tắc đều đặn. Mùi hương lan tỏa. Không gian nhỏ bỗng trở nên yên bình lạ thường.

“Anh sống với mẹ?” Tĩnh Dao hỏi.

“Dạ. Tầng hai là nhà em ạ.” Minh Khôi ngước nhìn lên trần. “Mẹ em bị tai biến 3 năm trước. Giờ đi lại khó, nói năng cũng khó. Nhưng mẹ em vẫn hay xuống đây ngồi, nghe em làm việc.”

“Tôi xin lỗi,” Tĩnh Dao nói, không biết nên nói gì khác.

“Không sao ạ.” Minh Khôi lắc đầu. “Em may mắn lắm. Vì mẹ em vẫn còn đây. Vì em vẫn có thể chăm mẹ mỗi ngày. Nhiều người không có cơ hội đó.”

Tĩnh Dao nhìn anh. Minh Khôi nói về việc chăm mẹ bệnh như một may mắn. Không phải gánh nặng. Không phải hy sinh.

Cô nhớ lại cuộc đời mình. Cha mẹ cô ly hôn khi cô 15 tuổi. Cả hai đều tái hôn, có gia đình mới. Cô lớn lên với bà ngoại. Bà mất khi cô 22 tuổi. Từ đó, cô sống một mình.

7 năm qua, không một ai hỏi cô đã ăn chưa. Không một ai hỏi cô có mệt không. Cô chỉ có nhân viên hỏi cô cần gì để hoàn thành công việc.

“Còn chị?” Minh Khôi hỏi, như thể đọc được suy nghĩ của cô. “Gia đình chị thế nào ạ?”

“Tôi sống một mình.”

“Ah.” Minh Khôi gật đầu, không hỏi thêm. Chỉ đơn giản chấp nhận.

Cà phê pha xong. Anh rót vào ly sứ trắng, đẩy về phía Tĩnh Dao.

“Mời chị.”

Tĩnh Dao cầm lấy ly. Ấm. Mùi cà phê thuần khiết. Cô nhấp một ngụm.

Đắng. Nhưng có một chút ngọt hậu. Không phải từ đường. Mà từ chính hương vị của cà phê nguyên chất.

“Ngon,” cô nói thật.

“Cảm ơn chị.” Minh Khôi mỉm cười. Rồi anh ngồi xuống đối diện. “Vậy chị đến đây… để làm gì ạ? Ngoài việc nhận 99 bookmark.”

Tĩnh Dao đặt ly xuống. Đây là lúc cô nên nói về mục đích. Về việc cô muốn nghiên cứu mô hình kinh doanh của anh. Về việc cô muốn áp dụng phương pháp của anh vào chiến lược Q1.

Nhưng cô lại nói:

“Tôi không biết.”

Minh Khôi nhướn mày. “Chị không biết?”

“Tôi hủy cuộc họp Hội đồng quản trị, lái xe 45 phút tới đây, mà tôi không biết tại sao.” Tĩnh Dao cười nhạt. “Nghe vô lý đúng không?”

“Không.” Minh Khôi lắc đầu. “Nghe rất… con người.”

“Con người?”

“Dạ. Người ta thường nghĩ rằng mọi hành động đều phải có lý do rõ ràng. Nhưng thật ra, những quyết định quan trọng nhất trong đời thường không có lý do. Chỉ có cảm giác.”

Tĩnh Dao nhìn anh. “Anh tin vào cảm giác?”

“Em chỉ tin vào cảm giác.” Minh Khôi cười. “Vì con số có thể nói dối. Data có thể bị manipulate. Nhưng cảm giác trong lòng… không bao giờ sai.”

“Còn tôi thì ngược lại,” Tĩnh Dao thừa nhận. “Tôi tin vào con số. Vào data. Vào logic. Vì cảm giác… đã nhiều lần khiến tôi sai lầm.”

“Ví dụ?”

Tĩnh Dao ngập ngừng. Nhưng rồi cô nói. Có lẽ vì không khí ở đây quá yên bình. Có lẽ vì Minh Khôi lắng nghe theo cách khiến cô muốn nói.

“Khi tôi 24 tuổi, tôi yêu một người. Anh ấy là đối tác kinh doanh. Thông minh, tài năng, hoàn hảo trên giấy tờ. Cảm giác nói với tôi rằng hãy tin anh ấy. Vậy là tôi tin. Tôi để anh ấy tham gia vào công ty. Tôi chia sẻ tất cả bí mật kinh doanh.”

Cô dừng lại, nhấp một ngụm cà phê.

“Và rồi anh ấy đánh cắp toàn bộ database khách hàng, bán cho đối thủ, biến mất. Công ty tôi suýt phá sản. Mất 2 năm tôi mới đứng lại được.”

Minh Khôi im lặng. Không nói “Tôi xin lỗi” hay “Anh ấy quá tệ”. Chỉ im lặng, lắng nghe.

“Từ đó,” Tĩnh Dao tiếp tục, “tôi thề không bao giờ tin vào cảm giác nữa. Chỉ tin vào data. Vào hợp đồng. Vào những thứ có thể đo lường, kiểm chứng.”

“Và điều đó có giúp chị hạnh phúc hơn không?” Minh Khôi hỏi.

Câu hỏi đơn giản. Nhưng Tĩnh Dao không trả lời được.

Vì câu trả lời là không.

════════════════════════════════════════════════════

“Chị ơi!” Một giọng nói yếu ớt vang lên từ cầu thang.

Minh Khôi liền đứng dậy. “Mẹ ơi, con đang tiếp khách. Mẹ cần gì con lên cho ạ?”

Một bà lão khoảng 60 tuổi xuất hiện, tay bám vào tay vịn cầu thang, đi từng bước chậm chạp. Minh Khôi vội chạy lên đỡ.

“Mẹ muốn xuống… xem khách,” bà nói, lời lẽ ngọng nghịu do di chứng tai biến.

“Vâng ạ.” Minh Khôi nhẹ nhàng dìu mẹ xuống, đưa bà ngồi vào chiếc ghế gỗ có đệm êm. Rồi anh lấy chiếc chăn mỏng, khoác lên vai bà.

Tĩnh Dao nhìn cảnh đó, lòng xao xuyến.

Cách Minh Khôi đối xử với mẹ. Nhẹ nhàng. Kiên nhẫn. Yêu thương. Không một chút khó chịu hay mệt mỏi.

“Mẹ, đây là chị Lâm Tĩnh Dao,” Minh Khôi giới thiệu. “Khách hàng đặt 99 bookmark ấy ạ.”

Bà mẹ Khôi nhìn Tĩnh Dao, mắt sáng lên. “Đẹp… quá.”

Tĩnh Dao đứng dậy, cúi đầu chào. “Chào bác ạ.”

“Ngồi… ngồi.” Bà vẫy tay. “Con… CEO… đúng không?”

Tĩnh Dao gật đầu, hơi ngạc nhiên. “Dạ, bác biết sao ạ?”

“Khôi… nói.” Bà mỉm cười, rồi quay sang con trai. “Mẹ nói… Khôi may mắn… có khách… như vậy.”

Minh Khôi cười, vuốt tóc mẹ. “Vâng, con may mắn lắm ạ.”

Bà mẹ Khôi lại nhìn Tĩnh Dao. “Con… mệt… đúng không?”

Tĩnh Dao giật mình. Lần thứ ba trong ngày hôm nay, có người nhìn thấu cô.

“Mắt con… mệt,” bà nói, giọng yếu nhưng chắc chắn. “Ngủ ít… lo nhiều.”

Tĩnh Dao không biết nên nói gì. Cô chỉ gật đầu.

Bà mỉm cười, rồi lấy từ túi áo ra một chiếc bookmark. Chiếc bookmark nhỏ, cũ, đã ố vàng. Trên đó khắc dòng chữ: “Nghỉ ngơi cũng là một phần của thành công.”

“Bác… tặng con,” bà nói.

“Bác, không được…” Tĩnh Dao lắc đầu. “Đây là đồ của bác…”

“Không sao.” Bà đặt bookmark vào tay Tĩnh Dao. “Con… cần… hơn mẹ.”

Minh Khôi nhìn cảnh đó, mắt hơi đỏ. “Cái bookmark đó… ba em tặng mẹ em hồi xưa. Mẹ giữ suốt 30 năm.”

Tĩnh Dao cầm chiếc bookmark, tay run run. Cô cảm nhận được trọng lượng của nó. Không phải trọng lượng vật chất. Mà là trọng lượng của tình cảm, của kỷ niệm, của 30 năm giữ gìn.

“Bác… tại sao lại tặng cháu?” Cô hỏi, giọng nghẹn.

Bà mẹ Khôi mỉm cười. “Vì… mẹ thấy… con… giống Khôi… hồi xưa.”

“Giống… thế nào ạ?”

“Giống… khi Khôi… bỏ piano… để chăm mẹ.” Bà nhìn con trai, rồi lại nhìn Tĩnh Dao. “Khôi… bảo… không sao. Nhưng mẹ biết… con đau.”

“Con giống vậy,” bà tiếp tục. “Con bảo… không sao. Nhưng… tim con… đau.”

Tĩnh Dao cắn môi. Nước mắt ứa ra.

Lần đầu tiên sau 7 năm, cô khóc trước mặt người lạ.

════════════════════════════════════════════════════

Minh Châu đứng ở cửa, không dám tin vào mắt mình.

CEO Lâm Tĩnh Dao – người phụ nữ thép, người đã sa thải 50 nhân viên không chớp mắt, người đã đàm phán với các tập đoàn quốc tế mà không hề nao núng – đang khóc.

Minh Khôi lặng lẽ đưa khăn giấy cho Tĩnh Dao. Không nói gì. Chỉ đơn giản ở đó.

Tĩnh Dao nhận khăn, lau mắt. “Xin lỗi. Tôi không biết tại sao tôi lại…”

“Không sao,” Minh Khôi nói nhẹ. “Khóc cũng tốt. Người ta cần khóc đi, mới nhẹ lòng.”

“Tôi không khóc được,” Tĩnh Dao lắc đầu. “7 năm qua, tôi không khóc lần nào.”

“Vì chị không cho phép mình yếu đuối,” Minh Khôi nói. “Chị nghĩ CEO phải mạnh mẽ 24/7. Nhưng thật ra, con người không ai mạnh được 24/7. Đôi khi, yếu đuối một chút… cũng không sao.”

Tĩnh Dao nhìn anh. Rồi nhìn bà mẹ Khôi. Rồi nhìn chiếc bookmark trong tay.

“Nghỉ ngơi cũng là một phần của thành công.”

Câu đó như đập vào tim cô.

Suốt 7 năm, cô chạy không ngừng. Làm việc không ngừng. Cố gắng không ngừng. Vì cô nghĩ rằng, dừng lại là yếu đuối. Nghỉ ngơi là lãng phí.

Nhưng bây giờ, ngồi trong shop nhỏ này, cô mới nhận ra:

Cô mệt lắm rồi.

Quá mệt.

“Cảm ơn bác,” Tĩnh Dao nói, giọng run run. “Cảm ơn bác rất nhiều.”

Bà mẹ Khôi vỗ tay cô. “Con… nghỉ ngơi… rồi… quay lại chiến đấu.”

Tĩnh Dao gật đầu.

Minh Khôi đứng lên. “Chị ở lại ăn trưa với gia đình em đi ạ. Em nấu cơm cho.”

“Không, tôi không thể…” Tĩnh Dao phản xạ từ chối.

“Chị có lịch gì không?” Minh Khôi hỏi.

Tĩnh Dao định nói có. Nhưng cô đã hủy hết lịch sáng nay rồi. Lịch chiều chỉ có một cuộc họp lúc 3h.

“Không có,” cô thừa nhận.

“Vậy thì ở lại.” Minh Khôi mỉm cười. “Cơm nhà đơn giản thôi. Nhưng em đảm bảo, ngon hơn cơm nhà hàng.”

Tĩnh Dao nhìn anh. Nhìn bà mẹ Khôi đang mỉm cười. Nhìn căn shop nhỏ đầy ắp tình người.

Và lần đầu tiên sau 7 năm, cô nói:

“Vâng. Tôi ở lại.”

════════════════════════════════════════════════════

HẾT HỒI 2

06.

Nếu cứ theo đuổi ôn hòa như tôi, đợi tám mươi năm sau mới thành công mất, sợ rằng Hạ Văn Dữ muốn ngủ với tôi cũng không còn sức mà nhấc eo lên.

Hơn nữa, hiện tại anh ta vẫn thích đàn ông, căn bản không hiểu được cái đẹp của phụ nữ.

Vì vậy, tôi đã thức trắng đêm để đọc một trăm cuốn tiểu thuyết tổng tài bá đạo.

Tóm lại tinh túy chỉ có hai chữ: Sắc, dụ.

Chuyện trên giường cũng giống như sút bóng, không thể để đàn ông chỉ nhìn bóng, mà phải thành thạo sờ bóng mới được.

Tôi cúi đầu nhìn bộ ngực 36D của mình, ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra ngoài.

Tôi nhận được tin tình báo độc quyền từ bạn cùng phòng của Hạ Văn Dữ, tối nay anh ta tổ chức một bữa tiệc ở biệt thự riêng.

Đến nơi, tôi lập tức nhìn thấy Hạ Văn Dữ.

Anh ta quá đẹp trai, đứng ở đó như hạc giữa bầy gà.

Rất nhiều phụ nữ bên cạnh liếc mắt đưa tình với anh ta nhưng anh ta không để ý, lại cứ muốn nói chuyện với một chàng trai cao gầy.

Điều đáng sợ nhất là tôi còn nghe thấy người khác gọi chàng trai cao gầy kia là: “Anh Khải.”

Anh Khải!

Chính là người đàn ông mà tối hôm đó tôi nghe lén được ở quán bar, người đàn ông đã lừa dối Hạ Văn Dữ!

Hỏng bét, họ định nối lại tình xưa sao? Văn đam mỹ gương vỡ lại lành?!

Trong lòng tôi lập tức vang lên chuông cảnh báo.

Tôi lén đến gần, mặc dù xung quanh ồn ào nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy từng đoạn đối thoại của họ.

Chỉ nghe “Anh Khải” kia nói với Hạ Văn Dữ:

“A Dữ, tôi không cố ý lừa cậu, chỉ là tôi bị lừa, là người phụ nữ đó lừa tiền của tôi…

“Chúng ta đã bên nhau nhiều năm như vậy rồi, cậu cho tôi một cơ hội nữa được không? Tôi muốn quay lại ‘Phú Hòa’.”

Muốn quay lại để nối lại tình xưa sao?

Được thôi, gã đàn ông cắm sừng này, đã cắm sừng rồi còn mặt mũi đến cầu xin nối lại tình xưa!

Còn Hạ Văn Dữ thì mím chặt môi mỏng, trông có vẻ hơi dao động.

Quả nhiên, anh ta lạnh lùng mở miệng: “Anh muốn quay lại cục thuế thì được nhưng chúng ta phải giao kèo ba điều…”

Quay lại để ngủ với tôi thì được sao?

Trời ơi, sao anh ta lại não tàn như vậy chứ!

Tôi vừa tức vừa vội, lập tức xông lên, đứng chắn giữa họ.

“Hạ Văn Dữ, anh đừng nghe gã đàn ông tồi tệ này nói dối!

“Anh ta toàn lừa anh thôi, đã có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai!”

Anh Khải ngẩn người, ánh mắt dừng lại ở ngực tôi, nhất thời không thể rời đi.

Sắc mặt Hạ Văn Dữ đột nhiên tối sầm, kéo tôi ra sau lưng anh ta che chắn, lạnh lùng nói với anh Khải:

“Cút.”

“Đúng vậy, cút đi!” Tôi cáo mượn oai hùm mà chống nạnh nói: “Tôi chính là người yêu hiện tại mà anh Dữ ôm ngủ!”

Anh Khải nhìn chằm chằm vào anh ta: “Người yêu hiện tại báo thuế? Được lắm, hóa ra là cậu đã tìm được đối tác mới, không cần đến tôi nữa, A Dữ, là tôi nhìn nhầm cậu rồi!”

Nói xong, anh ta tức giận đùng đùng bỏ đi.

Còn Hạ Văn Dữ cũng “Cạch.” một tiếng đặt ly rượu xuống, lạnh mặt quay người đi vào biệt thự.

Tốt lắm tốt lắm.

Lần này họ không phải gương vỡ nữa, mà là vỡ thành từng mảnh thủy tinh, không thể nào dán lại được!

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Kiếm tiền thật không dễ dàng!

07.

Có thể thấy Hạ Văn Dữ rất tức giận.

Nhưng không sao, tôi vui là được.

Tôi cười híp mắt đi theo sau anh ta, truyền bá cho anh ta tư tưởng “Lãng tử quay đầu chó đều không để ý.”

“Cô có thể im lặng một chút không?”

Hạ Văn Dữ đột ngột dừng bước, tôi đâm sầm vào lưng anh ta, đau quá.

“Suýt nữa thì bị anh dụng bẹp rồi!” Tôi xoa ngực trừng mắt nhìn anh ta.

Ánh mắt Hạ Văn Dữ vô thức dừng lại ở ngực tôi, giây tiếp theo nhanh chóng dời đi.

Anh ta hít thở nặng nề hơn, giọng điệu cũng hung dữ hơn:

“Cô còn dám theo tôi nữa thử xem? Tránh xa tôi ra.”

Tôi còn ôn hòa hơn cả nhân viên chăm sóc khách hàng của Taobao: “Thân mến, sau khi gặp phải gã đàn ông tồi, cáu kỉnh, dễ nổi nóng, tôi rất hiểu trạng thái này.”

Người ta nói rằng sau khi bị tổn thương tình cảm, con người sẽ yếu đuối và dễ xúc động nhất.

Đây là cơ hội ngàn năm có một, tôi quyết định tung ra một đòn mạnh:

“Hạ Văn Dữ, em biết, bây giờ anh vẫn còn là xử nam, anh đã 20 tuổi rồi, anh có nghĩ điều này hợp lý không?

“Anh có từng nghĩ rằng, thực ra bây giờ anh nên thay đổi bản thân không?

“Có lẽ sau khi anh thử ân ái với phụ nữ, anh sẽ từ bỏ quá khứ uốn lượn của mình, tái sinh một lần nữa!”

Hạ Văn Dữ càng nghe mặt càng đen.

Đến câu cuối cùng, anh ta tức giận đến mức bật cười:

“Chậc, cô cũng rất cởi mở nhỉ.”

“Sao nào, chế giễu tôi là trai tân, xem ra cô đã từng trải lắm nhỉ?”

Tôi hơi chột dạ nhưng vẫn thẳng lưng.

“Thì… đó là đương nhiên rồi! Nhưng em có thể! Anh, anh có muốn thử với em không?”

Ánh mắt Hạ Văn Dữ trêu chọc nhưng lại có chút lạnh lùng: “Thử thế nào?”

Câu hỏi này hỏi hay nhỉ.

Anh ta không thể cong đến mức đó chứ? Chỉ xem phim nam nam, không xem phim nam nữ?

Tôi không nhịn được, buột miệng nói:

“Thì chính là thử đó! Anh có phải đàn ông không vậy! Trông đàn ông thế kia, cũng không thể nào làm 0 chứ!”

08.

Quả nhiên, đàn ông không thể kích thích.

Tôi vừa dứt lời, Hạ Văn Dữ đã giữ chặt eo tôi, hung hăng đè tôi vào tường.

Sau khi thành niên, đây là lần đầu tiên tôi lại gần một người đàn ông như vậy.

Hiển nhiên anh chưa từng hút thuốc, rất thích sạch sẽ, trên người là mùi bạc hà mát lạnh dễ chịu.

Cổ áo phông trượt xuống, xương quai xanh nhô lên trông thật gợi cảm khiến tôi muốn liếm lên.

Một anh chàng đẹp trai cực phẩm như vậy, là gay thì thật đáng tiếc.

Lúc này, tôi cảm thấy mình bẻ thẳng anh ta không chỉ vì một triệu, mà còn vì đang làm phúc cho chị em phụ nữ!

“Dám nói lão tử là 0.” Hạ Văn Dữ cúi đầu cười lạnh: “Gan cô còn lớn hơn cả ngực.”

Tôi thành thật lắc đầu: “Không không không, bây giờ em chắc chắn anh không phải 0 rồi.”

Anh ta nam tính như vậy, chắc chắn là 1 rồi.

1 bị nói là 0, đương nhiên sẽ không vui.

Sắc mặt Hạ Văn Dữ dịu đi đôi chút.

Anh ta tiến khuôn mặt đẹp trai lại gần tôi, hơi thở nóng bỏng phả vào mặt tôi:

“Không phải cô từng trải lắm sao? Còn không mau động thủ, hử?”

Tôi bị anh ta nhìn chằm chằm đến nỗi toàn thân căng cứng nhưng lại không muốn bị anh ta coi thường.

Vì vậy, tôi đưa tay vòng qua cổ anh ta, kiễng chân, lấy hết can đảm hôn lên.

Kết quả là tôi quá thấp, không hôn được môi.

Nhưng lại hôn vào yết hầu của Hạ Văn Dữ.

Anh ta hình như rên lên một tiếng.

Tôi chưa kịp nghe rõ thì đã bị anh ta véo má, hung hăng hôn lên môi tôi.

Lần này đến lượt tôi rên lên.

Lúc đầu chỉ là môi anh ta áp lên môi tôi, lạnh lẽo mềm mại, tim tôi đập nhanh, đầu óc choáng váng.

Nhưng rất nhanh, anh ta bắt đầu dây dưa môi lưỡi với tôi.

Tôi sắp khóc vì nụ hôn của anh ta, hôn đến mê man, hôn đến tận giường.

Áo trên cũng hôn đến mức không cánh mà bay.

Trước đây tôi vẫn tưởng Hạ Văn Dữ không để ý đến vòng 36D của tôi là vì anh ta hoàn toàn không hứng thú.

Bây giờ mới phát hiện, là tôi nghĩ nhiều rồi.

Quả nhiên, đàn ông đều là fan bóng đá, tiểu thuyết bá đạo tổng tài không lừa tôi.

09.

Nhưng Hạ Văn Dữ chỉ chơi bóng, anh ta không sút.

Váy đã cởi rồi, anh ta lại mặc lại cho tôi.

Sau đó tự mình chống lều đi.

Trước khi đi còn dùng chăn quấn tôi lại.

Cuối cùng tôi cũng hiểu được cảm giác của An Lăng Dung khi bị trả về nguyên vẹn.

Tôi nghĩ, có thể anh ta nhất thời không thể chấp nhận sự chuyển đổi từ gay sang thẳng.

Nhưng sự thật chứng minh, tôi đã sai.

Hai ngày sau, Hạ Văn Dữ hẹn tôi đến biệt thự nơi tổ chức tiệc lần trước, trên tay còn xách một túi lớn.

Tôi tưởng anh ta mua đồ ăn ngon gì cho tôi.

Kết quả mở ra xem, ba hộp bao cao su siêu mỏng cỡ lớn, còn có mười mấy đĩa phim Nhật.

Tình cảm là trong hai ngày này, anh ta đang bù đắp kiến thức còn thiếu sao?

Đột nhiên, đầu tôi bị một bóng đen bao trùm, Hạ Văn Dữ vừa cởi cúc áo sơ mi vừa nói:

“Chuẩn bị xong chưa? Để anh cho em xem rõ, anh có phải đàn ông không.

“Để em xem thử, gã trai tân mà em chế giễu, có thể mạnh mẽ đến mức nào.”

Tôi trợn tròn mắt: “Không phải chứ, chỉ hai câu ngắn ngủi của em mà anh tức giận đến tận bây giờ sao? Anh có phải đàn ông không vậy?”

Vừa dứt lời, tôi đã bị Hạ Văn Dữ đè ngã.

Cuối cùng tôi cũng biết tại sao anh ta chuẩn bị mười mấy đĩa phim rồi.

Anh ta muốn chiếu từng đĩa một!

10.

Nam sinh viên thật là đáng sợ!

Sức lực còn sung mãn hơn cả người Hàn Quốc không ngủ!

Tôi ba ngày ba đêm không ra khỏi biệt thự này, đã thử đủ mọi tư thế.

Sau này ai còn dám lấy xử nam chứ?

Tuy nhiên, sau khi kết thúc lần đầu tiên, Hạ Văn Dữ chỉ vào vài vết máu trên ga giường, cười lạnh:

“Em, từng trải lắm sao? Biết lắm sao?

“Để em cưỡi một cái mà cũng khó khăn, gà mờ.”

Tôi bị anh ta chơi đùa đến chết đi sống lại, cũng không nịnh nọt anh ta nữa, tức giận đáp trả:

“Đúng vậy, anh không phải gà mờ, lần đầu tiên của anh hôm kia chỉ có 3 phút, bao cao su nhìn xong còn hối hận vì đã xuất xưởng!”

Hạ Văn Dữ lại tức giận ngay.

Sau đó, mỗi lần, anh ta đều ép tôi dùng đồng hồ bấm giây tính thời gian, không có lần nào dưới một giờ.

Còn ép tôi khen anh ta giỏi.

Đồ trẻ con ngây thơ!

11.

Tôi và Hạ Văn Dữ cứ như vậy từ bạn học trở thành người cùng chung sống.

Nơi hú hí chính là biệt thự này của anh ta.

Tôi nghi ngờ mẹ anh ta đã cài rất nhiều tai mắt bên cạnh anh ta.

Bởi vì sau đêm đầu tiên chúng tôi ngủ lại, tôi đã nhận được khoản tiền trả trước của mẹ thái tử, ba trăm vạn.

Cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền như vậy.

Tôi đếm đi đếm lại nhiều lần số không đằng sau, làm mới thẻ ngân hàng mấy lần, mới dám xác định là thật.

Khi tôi bảy tuổi, bố mẹ tôi bị bỏng chết trong lò hơi ở nhà máy, cuối cùng chỉ được đền bù hai mươi vạn, mà còn bị nhà cậu cả lấy hết.

Mẹ thái tử còn nói, chỉ cần quan hệ nam nữ của tôi và Hạ Văn Dữ ổn định một thời gian, để anh ta hoàn toàn trở nên thẳng thì sẽ đưa nốt bảy trăm vạn còn lại.

Tôi bắt đầu mua tiểu thuyết bá đạo tổng tài cho Hạ Văn Dữ xem, để anh ta cảm nhận được tình yêu động lòng người giữa nam và nữ.

Lúc đầu anh ta không muốn xem, tôi đe dọa anh ta, không xem thì tôi sẽ đi phẫu thuật thu nhỏ ngực.

Anh ta mới miễn cưỡng xem.

Xem được mấy quyển, anh ta chê bai:

“Đây là nam chính kiểu gì vậy, nữ chính không cần anh ta, anh ta còn quỳ xuống liếm, vô dụng thế à?

“Làm mất mặt đàn ông chúng ta.

“Còn quyển này nữa, nam chính ngốc nghếch này vui vẻ thế nhưng nữ chính căn bản là vì tiền mới tiếp cận anh ta, buồn cười chết đi được, ngu quá.”

Tôi: “…”

Tôi lại kéo anh ta đi xem truyện đam mỹ có kết cục bi thảm, rồi nói: “Thấy chưa, đàn ông với đàn ông, rất dễ bi thảm như vậy đấy.”

Tôi còn nhận một công việc làm thêm ở tiệc cưới, nhân cơ hội kéo anh ta đi xem đủ loại tiệc cưới: “Anh xem, đàn ông và phụ nữ ở bên nhau hạnh phúc biết bao.”

Cuối cùng, tôi hỏi Hạ Văn Dữ: “Gần đây, anh có cảm thấy phụ nữ rất tuyệt không?”

Anh ta trầm ngâm một lát, nghiêm túc nói: “Cảm thấy rất phiền phức, vẫn chơi với đàn ông thoải mái hơn.”

05.

Tưởng Điềm Điềm không màng hình tượng, ném ly rượu vang trong tay về phía tôi.

Ly thủy tinh vỡ tan tành.

Mảnh vỡ đâm vào bắp chân tôi, máu chảy ra.

Úc Tiển phát hiện, lập tức kiểm tra vết thương của tôi:

“Cô Tưởng, tôi là người phụ trách tiệc, xin hỏi tại sao cô cố ý làm người khác bị thương?”

Anh ta cứng rắn như vậy, là điều tôi không ngờ tới.

Rốt cuộc, ở Hồng Kông, Tưởng Điềm Điềm được Tư Đình Dật chiều chuộng đến mức vô pháp vô thiên.

“Con tiện nhân này chọc tôi trước.”

Úc Tiển còn muốn ra mặt thay tôi, tôi đã kéo anh ấy lại:

“Có lẽ cô Tưởng cảm thấy tôi tiếp đón không chu đáo, người tới là khách, tôi có thể xin lỗi.”

Tưởng Điềm Điềm đắc ý:

“Quỳ xuống, liếm sạch rượu vang trên sàn cho tôi.”

Úc Tiển định từ chối nhưng lại nghe thấy giọng nói quen thuộc của một người đàn ông sau lưng:

“Điềm Điềm, không được làm loạn.”

“Chú nhỏ, cô ta bắt nạt con!”

Tưởng Điềm Điềm như chim én nép vào lòng Tư Đình Dật.

Tôi lùi lại hai bước.

Giày cao gót bị trẹo, người tôi lảo đảo, đường cong càng thêm rõ nét.

Úc Tiển vội đỡ tôi:

“Bị trẹo chân rồi sao?”

Tư Đình Dật nhíu mày, ánh mắt nhìn chằm chằm vào eo tôi.

Ồ!

Tay của Úc Tiển đang đặt ở đó!

Tôi muốn đẩy anh ấy ra.

Nhưng anh ấy lại bế ngang tôi lên, miệng lẩm bẩm:

“Trước đây em chơi quần vợt bị trẹo chân, không khéo lại tái phát.”

Tôi quay đầu nhìn lại.

Trong mắt Tư Đình Dật tràn ngập cơn thịnh nộ.

06.

Tôi ngủ mơ màng trong căn nhà thuê của mình.

Tư Đình Dật đã hạ mình đến đây.

Anh ta khập khiễng mở cửa.

Anh ta đẩy tôi vào ghế sofa, cắn mạnh vào môi tôi:

“Chu Thi Thần, sao em dám để đàn ông khác chạm vào người?”

Nụ hôn của anh ta mang theo sự trừng phạt, muốn cướp đi toàn bộ hơi thở của tôi.

Một lúc lâu sau, tôi mềm nhũn vô lực dựa vào người đàn ông, nũng nịu nói:

“Học trưởng úc tiển không thích phụ nữ, em coi anh ấy như chị em gái!”

Một câu nói đã xoa dịu ngay lập tức người đàn ông đang điên cuồng.

Tư Đình Dật khựng lại:

“Chị em gái cũng không được!”

Thật bá đạo.

Tôi cắn môi:

“Anh ấy không giúp em, chẳng lẽ để cho em liếm sạch rượu vang trên sàn sao, em đâu phải là chó.”

“Tất nhiên em không phải! Điềm Điềm được anh chiều hư, anh đã dạy dỗ rồi.”

Anh ta nói thêm:

“Cô ấy chỉ là một bé gái, tính tình chưa chín chắn, sau này tránh xa là được.”

Tưởng Điềm Điềm đúng là bảo bối trong lòng chú nhỏ mà!

Tôi cúi đầu, những ngón tay trắng như tuyết nghịch chiếc kẹp cà vạt trên áo sơ mi của anh:

“Em biết, em sẽ không tranh giành gì với cô Tưởng.”

“Thứ bảy là sinh nhật cô ấy, đến lúc đó em đi xin lỗi cô ấy nhé!”

Tư Đình Dật lộ vẻ hài lòng:

“Anh đã đặt một du thuyền làm quà sinh nhật cho Điềm Điềm, nếu em thích, sau này anh cũng tặng em một chiếc.”

Tôi không thích những thứ giống người khác.

Nếu muốn, phải là thứ tốt hơn.

Nhìn vào đôi mắt đầy dục vọng của Tư Đình Dật, tôi ngoan ngoãn hôn lên:

“Món quà anh tặng thật quý giá, xem ra, em cũng phải chuẩn bị một món quà hậu hĩnh cho cô Tưởng!”

Một món quà quý giá mà cô ta không bao giờ ngờ tới.

07.

Tưởng Điềm Điềm quả nhiên là người đứng đầu trong lòng Tư Đình Dật.

Anh bận trăm công nghìn việc, lịch trình đều được sắp xếp sẵn, khó có thể chen chân vào.

Nhưng để mừng sinh nhật cô ta, anh đã dành riêng một ngày, đưa tôi đến dự tiệc du thuyền.

Bữa tiệc rất náo nhiệt, ngoài đám bạn chơi bời của Tưởng Điềm Điềm, còn có cả những người mẫu nam mà họ thích.

Ngay khi nhìn thấy tôi, khuôn mặt của nhân vật chính đã sụp đổ.

Đúng vậy!

Ai muốn gặp người mình ghét nhất vào ngày vui nhất chứ?

Tôi không tỏ thái độ, mỉm cười tặng món quà tự tay gói.

Tưởng Điềm Điềm khinh thường:

“Keo kiệt!”

Tư Đình Dật xoa đầu cô ta:

“Xe đua trang sức tôi tặng em còn chưa đủ sao? Hòa thuận với Thi Thần đi.”

Tưởng Điềm Điềm càng tức giận hơn.

Chạy đến trước mặt đám bạn, nói bóng gió rằng tôi rất biết cách quyến rũ đàn ông.

Thấy tôi không phản ứng, Tư Đình Dật lại bận họp điện thoại.

Cô ta tháo chiếc đồng hồ danh giá trị giá hàng triệu đô la, tức giận ném xuống biển:

“Ai nhặt được thì thuộc về người đó!”

Những người mẫu nam cao trung bình một mét tám mươi lăm tranh nhau nhảy xuống nước.

Tưởng Điềm Điềm không buồn nhìn, chỉ muốn khơi dậy sự ghen tuông của Tư Đình Dật.

Tôi có vẻ hơi bất lực, hạ giọng thở dài:

“Đừng trách chú nhỏ, anh ấy luôn bận rộn, ngày thường cũng chỉ có buổi tối mới ở bên tôi.”

Tôi quá hiểu phải nói gì để chọc tức cô gái ngang ngược trước mặt.

Cô ta trợn mắt nhìn tôi,

“Cô là cái thá gì, chỉ là một con hồ ly tinh có bản lĩnh trên giường mà thôi.”

Tôi cười dịu dàng, bàn tay trắng nõn vuốt ve bụng:

“Đừng nói khó nghe như vậy, biết đâu một ngày nào đó, con tôi phải gọi cô là chị gái thì sao!”

Cô ta không tin nhìn tôi, chửi ầm lên:

“Đồ tiện nhân, chú nhỏ không thể có con với cô được.”

“Tại sao?”

Tôi xinh đẹp, học vấn cao, cũng thông minh, mọi chuyện đều có thể xảy ra.

“Cô không phải là tiểu thư danh giá, làm sao anh ấy có thể coi trọng cô được.”

“Xem ra cô không hiểu rõ chú nhỏ rồi, anh ấy chưa từng hẹn hò với những người phụ nữ đó!”

Tôi hạ giọng:

“Hay là, cô đang chờ anh ấy cưới cô?”

“Nhưng tôi cảm thấy anh ấy thích làm chú nhỏ của cô hơn, cô cũng cảm nhận được chứ!”

Tưởng Điềm Điềm như bị giẫm phải đuôi, tức giận đẩy tôi xuống biển.

Cô ta nói rất lạnh lùng:

“Không ai được cứu cô ta, để tôi xem cô ta có thể kiêu ngạo được bao lâu!”

Nước biển thật lạnh!

Tôi đã nói với Tư Đình Dật rằng, hồi nhỏ suýt bị bố làm cho chết đuối nên không dám học bơi.

Đó là tôi lừa anh ta.

Không vật lộn thảm thương một chút, làm sao có thể từ từ xóa nhòa vị trí của Tưởng Điềm Điềm trong lòng anh ta?

08.

Tỉnh dậy ở bệnh viện.

Khuôn mặt nhỏ của tôi tái nhợt, khiến người ta thương xót.

Bụng dưới đau nhói, có thứ gì đó đang chết dần.

Tư Đình Dật vẻ mặt nghiêm trọng nhưng động tác lại nhẹ nhàng.

“Có thai rồi sao? Sao không nói với anh?”

Tôi kéo khóe miệng, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Tư tiên sinh, em biết anh sẽ không muốn. Em định sắp xếp thời gian đi phá thai, nhưng lại không ngờ…”

Mất đi đứa trẻ, người đàn ông này không biểu lộ quá nhiều đau buồn.

Anh ta là con riêng.

Đã từng trải qua một thời gian nhục nhã và khó khăn.

Trước khi kết hôn, anh ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ người phụ nữ nào sinh con cho mình.

Chỉ là, anh ta bảo vệ hung thủ quá mức.

Giống như lúc này, Tư Đình Dật cho rằng tôi muốn cáo buộc Tưởng Điềm Điềm, vô thức biện giải:

“Điềm Điềm nói, là do em bất cẩn ngã xuống nước.”

Mắt tôi cay xè, giọng nói không giấu được sự thất vọng:

“Cô ta nói vậy sao?”

“Anh muốn nghe lời em nói.”

Cần gì chứ!

Để phòng ngừa Tưởng Điềm Điềm xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Tư Đình Dật đã cho người lắp camera ẩn trên du thuyền.

Sợ cô nhóc không vui khi bị giám sát nên không nói với cô ta.

Tôi đã chọn một vị trí đẹp, chọc tức cô ta ra tay!

Dựa vào đầu giường, mắt tôi hơi đỏ:

“Vâng! Là lỗi của em.”

“Tạm thời trượt chân ngã xuống biển, may mà được cứu về.”

Tư Đình Dật nghiêng người tới gần, ánh mắt sâu thẳm.

Như thể muốn nhìn thấu tôi.

Nhưng chỉ trong chốc lát.

Tôi chớp mắt, nước mắt rơi lã chã, đưa tay cố gắng lau đi:

“Xin lỗi, em thất thố rồi.”

Tư Đình Dật không phải là người đàn ông kiên nhẫn, ghét nhất là thấy phụ nữ khóc lóc.

Tưởng Điềm Điềm là ngoại lệ.

Nhưng lần này, anh ta ôm tôi vào lòng, nhẹ giọng an ủi:

“Ngoan, em còn trẻ, sau này sẽ còn có con.”

Mà chuyện này lại trùng hợp xảy ra cùng thời điểm Cố Phương Niên phát điên ở bệnh viện và Tống Noãn bị tai nạn xe, theo góc nhìn của Cố Hoài, tôi thực sự không nên vừa tỉnh dậy đã biết những chuyện này.

Nhưng tôi cũng không thể nói là mình đọc trong sách nên chỉ nói đại khái:

“Cho dù là vợ chồng, cũng có bí mật riêng của mình… Làm một người đàn ông hiểu chuyện, đừng hỏi những gì không nên hỏi.”

Cố Hoài cười, nghe lời không hỏi nữa.

4.

Cố Phương Niên bực bội túm tóc mình, mở điện thoại ra, quả nhiên thấy có mấy cuộc gọi nhỡ của Tống Noãn.

Ngón tay dừng lại trên nút gọi lại, nhưng mãi không nhấn xuống.

Lần đầu tiên anh gặp Tống Noãn không hề tốt đẹp.

Lúc đó anh bị người ta bỏ thuốc ở khách sạn, kết quả là Tống Noãn làm thêm ở khách sạn vô tình vào nhầm phòng anh.

Chuyện xảy ra rất đột ngột, có người chụp được ảnh anh và Tống Noãn, định đem đi bán kiếm một khoản tiền kha khá, nhưng bị Cố Hoài chặn lại.

Cố Hoài cầm bức ảnh, giọng nhàn nhạt hỏi anh muốn xử lý thế nào.

Cố Phương Niên vẫn luôn sợ người cha ít nói này, huống hồ lần này chuyện xảy ra đúng là do anh sai trước.

Vì vậy Cố Phương Niên nghiến răng nói: “Con sẽ cưới cô ấy.”

Cho Tống Noãn danh phận Cố phu nhân, còn nhiều hơn thế, anh không cho được.

Anh chưa bao giờ cảm thấy Tống Noãn sẽ là người mình thích.

Người anh thích là kiểu như Chu Nghiên Nghiên, đóa hoa được tưới tắm cẩn thận trong nhà kính, rực rỡ kiêu sa.

Chứ không phải kiểu như Tống Noãn, lúc nào cũng cụp mắt, ánh lên nỗi đau buồn u ám, chỉ cần nhìn thôi anh đã thấy không vui, ngay cả lúc thân mật, anh cũng bắt cô phải nhắm mắt.

Càng nhận ra sự khác biệt giữa Tống Noãn và Chu Nghiên Nghiên, anh càng oán giận.

Đây không phải là cuộc hôn nhân anh mong muốn.

Nhưng anh lại không thể ly hôn với Tống Noãn…

… Ừ, tại sao anh không thể ly hôn với Tống Noãn?

Bây giờ người anh yêu cũng đã trở về bên anh, sóng gió của chuyện trước kia cũng dần qua đi.

Chỉ cần anh sắp xếp ổn thỏa cho Tống Noãn, tin rằng bố mẹ cũng sẽ không nói gì.

“Ly hôn với Tū₋Tống Noãn, vậy thì tôi…”

Cố Phương Niên lẩm bẩm, nhưng lông mày lại nhíu lại không vui.

Trong lòng có một cảm giác khó chịu kỳ lạ, không nói nên lời.

“Cố tiên sinh, anh lại đến thăm Chu tiểu thư sao? Anh thật quan tâm đến cô ấy.”

Cố Phương Niên khựng lại: “… Không, Tống Noãn ở phòng bệnh nào?”

Y tá sửng sốt, cầm sổ ra lật xem.

“Tống Noãn? Là người bị tai nạn liên hoàn hôm nay, cô ấy…!”

Tim Cố Phương Niên thắt lại, đột nhiên nắm chặt lấy cổ tay y tá.

“Cô ấy sao rồi?”

“Cô ấy ở đâu! Nói cho tôi biết ngay, nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, tôi sẽ khiến cả bệnh viện các người…”

Lời nói tàn nhẫn của Cố Phương Niên còn chưa kịp thốt ra thì anh đột nhiên nhớ đến cái tát của mẹ mình, thế là ngậm miệng lại.

“Ở… ở phòng 302!”

Cố Phương Niên bước vội, cuối cùng chạy thẳng một mạch, phòng bệnh của Tống Noãn lại ở ngay bên cạnh phòng của Chu Nghiên Nghiên.

Mà hôm nay anh chỉ lo chạy trước chạy sau vì Chu Nghiên Nghiên, hoàn toàn không nghĩ đến người vợ cách một bức tường lại gặp tai nạn xe nghiêm trọng như vậy!

Sắc mặt Cố Phương Niên càng trắng bệch, nắm chặt tay đến mức gần như muốn cắm ngón tay vào trong thịt.

Nỗi sợ hãi muộn màng ập đến, Cố Phương Niên không ngừng cầu nguyện.

“Tống Noãn, em nhất định không được xảy ra chuyện gì, chỉ cần em bình an, sau này anh nhất định sẽ đối xử tốt với em…”

Cửa phòng bệnh mở ra, cảnh tượng thảm khốc như anh tưởng tượng không hề xảy ra.

Tống Noãn đang ngồi ngay ngắn trên giường bệnh, vết thương duy nhất chỉ là vết xước trên trán.

Cố Phương Niên vừa mới yên tâm thì một cơn giận dữ lại bùng lên trong lòng.

Bởi vì anh thấy Tống Noãn đang cười tươi như hoa với bác sĩ trước mặt.

Cô chưa từng cười với anh như vậy.

Ngay cả bây giờ, khuôn mặt vừa rồi còn cười dịu dàng như vậy, vừa nhìn thấy anh, lập tức lạnh lùng trở lại.

Cố Phương Niên cười lạnh một tiếng, anh biết bác sĩ này, là thanh mai trúc mã của Tống Noãn.

Anh đã điều tra mối quan hệ của hai người này, rất thân thiết.

Anh sải bước đi tới, không quan tâm đến những người khác có mặt, kéo Tống Noãn từ trên giường dậy.

“Tống Noãn, tôi đã đánh giá thấp cô rồi, bây giờ diễn xuất càng ngày càng thuần thục nhỉ? Còn diễn đến trước mặt mẹ tôi nữa?”

“Mau về với tôi, giải thích rõ ràng với mẹ tôi!”

“Hít——” Bị kéo dậy đột ngột, Tống Noãn đau đớn kêu lên một tiếng.

Trình Diên ngăn cản hành động của Cố Phương Niên: “Anh làm cô ấy đau rồi.”

“Ồ? Liên quan gì đến anh, bác sĩ Trình, đây là chuyện giữa vợ chồng chúng tôi, anh vượt quá giới hạn rồi.”

Trình Diên cũng tức giận: “Nếu anh thực sự coi Noãn Noãn là vợ mình, hôm nay cô ấy bị tai nạn xe, anh nên ở bên cạnh cô ấy, chứ không phải ở bên một người phụ nữ khác!”

Tống Noãn nghe vậy, ngón tay run rẩy.

“Noãn Noãn? Gọi thân mật quá nhỉ.”

Cố Phương Niên không để ý đến hành động của Tống Noãn, anh vốn đã không ưa Trình Diên, giờ có cớ, liền nắm chặt lấy cổ áo của đối phương.

“Tống Noãn, là của tôi!”

Hai người căng thẳng như dây đàn, suýt nữa thì đánh nhau, ngàn cân treo sợi tóc, cửa phòng bệnh lại đột ngột bị đẩy ra.

Một quý bà sang trọng quý phái đi giày cao gót bước vào với vẻ mặt hung dữ,

Trước sự chứng kiến của mọi người, bà ấy giơ tay tát Cố Phương Niên hai cái.

“Đồ hỗn láo! Mẹ bảo mày đến quan tâm vợ mày, ai bảo mày đến đây ghen tuông!?”

5.

Cùng với cái tát vang dội này, âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên đúng lúc:

[Tránh được xung đột vô ích, mức độ máu chó hiện tại: 80%]

May quá may quá, may mà kịp.

Tôi nằm trên giường nhớ lại cốt truyện trong sách, càng nằm càng thấy không ổn.

Tôi nhớ trong sách, Cố Phương Niên sau khi biết Tống Noãn mang thai, ban đầu còn định ở bên Tống Noãn, kết quả vì Chu Nghiên Nghiên hãm hại, khiến Cố Phương Niên cho rằng đứa con trong bụng Tống Noãn không phải của hắn.

Nhưng Chu Nghiên Nghiên muốn hãm hại, cũng phải có đối tượng chứ.

Tôi vẫn luôn không nhớ ra “Cha đứa trẻ.” là ai, cho đến khi bác sĩ Trương quay lại đo huyết áp cho mình, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc áo blouse trắng của ông ấy, nhìn rất lâu.

Cố Hoài đứng bên cạnh khohắn tay nói: “Ha ha. Bác sĩ Trương, quần áo của ông đẹp đấy.”

Bác sĩ Trương đổ mồ hôi: “Phu nhân, ngài đừng nhìn nữa, nếu ngài thích thì tôi gửi cho ngài đường link nhé…”

Tôi bỗng nhiên nhớ ra, người bị hiểu lầm là có quan hệ mờ ám với Tống Noãn, không phải là bác sĩ điều trị của Tống Noãn, Trình Diên sao.

Cũng là Trình Diên là người đầu tiên biết chuyện Tống Noãn mang thai, vì Tống Noãn do dự không biết có nên giữ lại đứa trẻ này không, nên đã nhờ Trình Diên giúp cô ấy giấu chuyện mang thai, chỉ là không ngờ sau khi mọi chuyện vỡ lở, chuyện này cũng trở thành lý do khiến Tống Noãn “Hổ thẹn trong lòng.”

Theo mốc thời gian hiện tại, Cố Phương Niên đến phòng bệnh tìm Tống Noãn, rất có thể ba người sẽ chạm mặt nhau!

Bác sĩ Trương kinh hãi nhìn huyết áp của tôi đột ngột tăng cao, tôi hất chăn đứng dậy.

Cố Hoài cản tôi lại: “A Vân, cơ thể em vẫn chưa khỏe, em định đi đâu?”

Tôi sắc mặt nặng nề: “… Thanh lý môn hộ.”

Cố Hoài nói muốn đi cùng tôi, tôi gãi đầu, hôm nay anh ta sao lại không bình thường thế này, ngày thường anh đã sớm về công ty rồi, sao hôm nay lại đột nhiên bám dính như vậy?

“Cố Hoài, em nhớ ra có chuyện khác phải nhờ anh đi làm.” Tôi thì thầm bên tai anh.

Cố Hoài do dự: “… Như vậy không ổn.”

“Vậy em cầu xin anh.”

Sau khi biết đây là thế giới trong sách, tôi đã hoàn toàn không còn gánh nặng nữa.

“Cầu xin anh, cầu xin anh mà Cố Hoài.”

“…” Cố Hoài nói: “Được.”

6

“… Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

Tống Noãn có vẻ hơi luống cuống, cô ấy hoảng hốt đứng dậy, cúi mắt, có chút sợ sệt.

Mặc dù Tống Noãn và Cố Phương Niên đã kết hôn được ba năm, nhưng chúng tôi không sống chung.

Ngoài những ngày lễ tết có thể gặp nhau vài lần, nên cô ấy và tôi không thân thiết lắm.

Vì gặp tai nạn xe, khuôn mặt vốn đã trắng bệch của Tống Noãn càng trở nên đáng thương hơn.

Bên nhà mẹ đẻ của cô ấy đã không còn người thân nào.

Còn bên nhà chồng, chỉ có một ông bố chồng ít nói, một bà mẹ chồng mạnh mẽ, còn có một ông chồng ngoại tình.

Nghĩ như vậy, Tống Noãn đúng là rất đáng thương.

Tôi đau lòng kéo cô ấy ngồi xuống: “Tiểu Noãn, cơ thể con thế nào rồi?”

“Thằng con chết tiệt đó không quan tâm đến con, chẳng phải vẫn còn mẹ đây sao, bị tai nạn xe sao không nói với mẹ.”

Tống Noãn mím môi: “Mẹ, con không sao…”

Cố Phương Niên ở bên cạnh hừ lạnh: “Mẹ, lần này mẹ nghe thấy rồi đấy, cô ta cố tình giả đáng thương.”

“Chỉ là một vết thương nhỏ thôi mà làm ầm ĩ chạy đến bệnh viện, chỉ sợ là mượn cơ hội này muốn đến gặp ai đó.”

Tống Noãn cụp mi mắt, không nói gì nhưng tôi ở gần, nhìn thấy vai cô ấy run rẩy.

“Anh!” Trình Diên mặt lộ vẻ giận dữ: “Anh có biết tình hình nguy hiểm đến mức nào không? Nếu không phải Noãn Noãn may mắn, vết thương mà lệch đi một chút thì có nguy cơ bị liệt suốt đời, huống hồ bây giờ cô ấy còn…”

Khi Triệu Trung Vi dùng một đường nét đứt để nối mối quan hệ giữa [Thiệu Vi] và [Cận Phương Dung] trên bảng trắng, cây cầu kết nối vụ án mạng năm 1994 với vụ tự sát năm 2024 gần như đã được dựng lên.

Ông dựa lưng vào mép bàn phía sau, lấy một viên kẹo cao su bỏ vào miệng và vừa nhai vừa chăm chú nhìn bức ảnh chụp hiện trường vụ án tối qua.

“Tôi nghe thằng nhóc A Văn bảo rằng từ khi rời hiện trường tối qua, thầy vẫn luôn ở đây.” Cửa phòng giám sát bật mở, mang theo hương thơm của cà phê. Người vừa bước vào đưa cho Triệu Trung Vi một cốc cà phê, trêu ghẹo nói: “Sao thế? Một vụ tự sát cũng làm khó được thầy à, sư phụ?”

Triệu Trung Vi nhận cốc cà phê, uống một ngụm rồi cau mày: “Tôi quen uống cà phê đen rồi, đây là gì?”

Hình Phong đáp: “Latte đấy, ông chú ở nhà ăn bảo đây là món mới.”

Triệu Trung Vi không nói gì, mở nắp cốc và nhả viên kẹo cao su vào trong.

“Ấy!” Hình Phong kêu lên, nhưng thấy động tác dứt khoát của Triệu Trung Vi thì đành chịu: “Thầy uống cà phê đen bao nhiêu năm rồi, thỉnh thoảng thử món mới đi, đừng bảo thủ cứng nhắc thế chứ.”

“Tôi chính là kiểu người bảo thủ cứng nhắc đấy, không thì làm sao mà theo đuổi một vụ án đến tận bây giờ,” Triệu Trung Vi châm chọc, rồi đặt mạnh cốc cà phê xuống, ánh mắt quay lại với bảng trắng.

Thấy vậy, Hình Phong cũng nghiêm túc lại, cùng nhìn lên những thông tin trên đó. Đôi lông mày anh hơi nhướng lên: “Sao thầy lại lấy vụ án năm 1994 ra nữa? Chẳng lẽ tối qua thực sự không chỉ là một vụ tự sát đơn giản?”

Triệu Trung Vi nheo mắt, theo phản xạ định lấy một điếu thuốc, nhưng vì đang ở trong phòng giám sát nên đành dùng tay cầm bút thay thế.

Ông gõ gõ lên mặt bàn, hỏi Hình Phong: “Cậu thấy gì từ trên đó?”

Hình Phong quan sát kỹ thông tin về vụ tự sát ở Ngự Cảnh Hào Đình, rồi nói: “Nạn nhân Chung Hán Đình, nam, cao 1m83, do mất máu nhiều nên cân nặng chỉ còn 50kg. Trong máu có cồn và một lượng lớn thành phần thuốc ngủ. Vết thương chí mạng là vết cắt trên cổ tay, hung khí tại hiện trường chỉ có dấu vân tay của nạn nhân.”

“Hiện trường còn sót lại một bức di thư, vụ việc được phát hiện khi máu thấm xuống tầng dưới, hàng xóm báo cảnh sát.”

Anh nhún vai: “Một vụ tự sát rất tiêu chuẩn.”

Triệu Trung Vi không nhận xét, mà chỉ tay vào bức ảnh hiện trường vụ án mạng năm 1994: “So sánh hai bức ảnh hiện trường xem.”

Hình Phong quay lại, ánh mắt vốn không quan tâm bỗng sững lại. Anh chỉ vào bức ảnh vụ án năm 1994, định nói gì thì bị Triệu Trung Vi cắt lời.

“Bố cục rất giống nhau, đúng không? Năm 1994, tại khu Lệ Gia xảy ra một vụ án đột nhập giết người. Nạn nhân Thiệu Kiến An bị sát hại trong nhà, vụ việc được phát hiện vì ngày hôm sau ông ta không đến làm việc và không liên lạc được, nên chủ đơn vị báo cảnh sát. Khi tôi đến hiện trường, cảnh tượng đó giống hệt hiện trường tối qua.”

“Bồn tắm lớn, bể máu, nạn nhân bị cắt cổ tay. Điểm khác biệt duy nhất là Thiệu Kiến An bị tấn công khi say rượu, hiện trường có dấu vết vật lộn, và ông ta ngã cạnh bồn tắm. Còn Chung Hán Đình uống rất nhiều thuốc ngủ, nằm trong bồn tắm, không có dấu hiệu vật lộn.”

“Vậy thầy nghi ngờ có liên hệ giữa họ? Nhưng cắt cổ tay là cách tự sát khá phổ biến, với lại hầu hết các gia đình đều có bồn tắm lớn.”

Triệu Trung Vi im lặng một lúc, bước đến bảng trắng, đổi đường nét đứt nối giữa [Thiệu Vi] và [Cận Phương Dung] thành nét liền, rồi nối thêm [Cận Phương Dung] với [Thiệu Kiến An].

“Nếu tôi nói hai người này là mẹ con thì sao? Nạn nhân Thiệu Kiến An của vụ án mạng năm 1994 là chồng của Cận Phương Dung, cũng là bố vợ của nạn nhân Chung Hán Đình trong vụ tự sát năm 2024.”

Hình Phong hỏi: “Đó là lý do thầy nghi ngờ vụ tự sát tối qua không hề đơn giản?”

Hiện trường vụ án gần như giống như đúc.

Mối quan hệ nhân vật cũng trùng khớp.

Và điều quan trọng nhất là Thiệu Vi là nhân vật trung tâm kết nối giữa hai vụ án mạng năm 1994 và 2024.

“30 năm trước, Thiệu Vi mới chỉ vài tuổi,” Hình Phong suy đoán theo thói quen hiểu Triệu Trung Vi: “Nên năm đó thầy từng nghi ngờ Thiệu Kiến An bị chính vợ mình là Cận Phương Dung giết hại?”

Triệu Trung Vi không phủ nhận, hỏi lại: “Vì sao cậu đoán như vậy?”

“Theo lý thường, khi thấy thầy nối mối quan hệ giữa các nhân vật, mọi người sẽ nghĩ Thiệu Vi rất đáng thương. 30 năm trước, bố bị sát hại tàn nhẫn. 30 năm sau, lại phải đối mặt với hiện trường vụ án tương tự. Suy nghĩ đầu tiên là ‘cô ấy thật tội nghiệp.'”

“Nhưng thầy lại không nghĩ vậy. Thầy lại nghi ngờ cô ấy là hung thủ.”

“Tôi không hề nói vậy.” Triệu Trung Vi phủ nhận.

Hình Phong cười: “Đừng giả bộ nữa, sư phụ. Tôi theo thầy mười năm rồi, chẳng lẽ không hiểu thầy đang nghĩ gì? Ba mươi năm trước, thầy từng nghi ngờ Thiệu Kiến An bị chính vợ mình giết hại. Vậy nên khi gặp lại những sự việc tương tự, những người quen thuộc, thầy cũng nghi ngờ Thiệu Vi, con gái của Cận Phương Dung và cũng là vợ của Chung Hán Đình.”

Triệu Trung Vi cười liếc Hình Phong, nhưng không đáp lời.

Hình Phong tiếp tục: “Nhưng ba mươi năm trước, ở hiện trường có dấu vết vật lộn. Vậy chẳng lẽ không thu thập được bất kỳ manh mối nào sao? Nếu không có, tại sao thầy lại nghi ngờ Cận Phương Dung?”

“Hồi đó thầy là thần thám của sở cảnh sát thành Nguyệt Lượng, đâu thể không tìm được chút manh mối nào, đúng không?”

“Đừng tâng bốc tôi,” Triệu Trung Vi nghiêm mặt, “Không phải không tìm được, mà là khi đó bọn tôi đã phát hiện một manh mối rất quan trọng.”

Ba mươi năm trước, Hình Phong mới tám tuổi, chưa từng nghe nói về vụ án này. Thấy Triệu Trung Vi nhắc lại chuyện cũ, anh dựng tai lên chờ để nghe. Triệu Trung Vi hiểu tính cách cậu học trò của mình, cũng vui vẻ kể thêm.

“Bọn tôi tìm thấy một số mẫu mô mềm trong móng tay của nạn nhân, có thể đã được để lại khi cố chống trả lại hung thủ. Dù sau đó hung thủ đã cắt móng tay của nạn nhân, nhưng vẫn còn sót lại chút dấu vết. Điều quan trọng nhất là, cánh tay của Cận Phương Dung lại bị thương rất nghiêm trọng.”

“Vết thương do cào?”

“Không, mà là bị bỏng rất nặng.”

“Cũng có khả năng là bà ta tự làm bỏng mình để che giấu vết cào. Vậy lúc đó bà ta ở đâu?”

Triệu Trung Vi buông hai chữ: “Công tác.”

“Đi công tác? Có ai làm chứng không?”

Triệu Trung Vi nhìn tên [Thiệu Vi] trên bảng trắng: “Không có. Nhưng sau khi đi công tác về, bà ta đã đến gặp con gái mình đang ở nội trú. Thiệu Vi là nhân chứng của Cận Phương Dung, có thể chứng minh bà ta ở bên cạnh mình vào đêm Thiệu Kiến An bị sát hại.”

Hình Phong cau mày: “Thời đó, đi lại chỉ cần dùng tiền mặt là có thể mua vé xe, đâu cần xác minh danh tính như bây giờ. Chưa kể ngày đó không có hệ thống giám sát như hiện tại.”

“Đúng vậy, thế nên khi đó chúng tôi tập trung vào xét nghiệm DNA. Chúng tôi đã thu thập mẫu DNA của Cận Phương Dung, Thiệu Vi, người báo án và một số người tình nghi.”

Hình Phong biết kết quả là không có gì, nếu không Triệu Trung Vi đã không còn đau đáu về vụ án này sau ngần ấy năm. Nhưng nếu đơn giản chỉ là không trùng khớp, ông ấy cũng chẳng thể tiếp tục nghi ngờ Cận Phương Dung như vậy.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hình Phong nhìn Triệu Trung Vi với ánh mắt phức tạp. Triệu Trung Vi thở dài.

“Khi đó không có chuyện gì xảy ra cả. Bởi vì DNA của tất cả mọi người đều không trùng khớp. Bọn tôi không lập án được, Cận Phương Dung không bị kết tội giết người, vẫn chưa tìm thấy được hung thủ.”

“Vậy tại sao thầy…”

Cơn thèm thuốc lại bùng lên, Triệu Trung Vi đưa tay tìm điếu thuốc, nhưng sau một hồi cân nhắc, cuối cùng chỉ bỏ một viên kẹo cao su vào miệng.

“Không chỉ lúc đó không có chuyện gì xảy ra, mà mấy năm sau cũng chẳng có gì mới. Đến nỗi có một vụ án, tôi cực kỳ chắc chắn rằng kẻ đó là hung thủ, nhưng sau khi xét nghiệm DNA, vẫn không trùng khớp. Thời gian đó, tỷ lệ phá án của bọn tôi gần như bằng không.”

Hình Phong từng nghe nói về quãng thời gian đen tối ấy. Cả sở cảnh sát thành Nguyệt Lượng gần như mỗi ngày đều bị người dân mắng chửi. Có người đi ngoài đường còn bị hàng xóm mắng thẳng mặt.

“Làm sao có thể chứ?”

“Đúng vậy, làm sao có thể? Khi đó ngày nào tôi cũng tự hỏi mình như thế. Mãi đến sau này, khi công nghệ xét nghiệm DNA trong điều tra hình sự phát triển hơn, chúng tôi mới phát hiện ra rằng dụng cụ thu thập DNA của nghi phạm hồi đó đã bị nhiễm bẩn. Toàn bộ mẫu DNA đều bị hủy nên không thể nào bắt được hung thủ thực sự.”

Hình Phong giãn mày ra: “Bóng ma của Heilbronn (*)?”

(*) Bóng ma ở Heilbronn (thành phố của Đức) còn được gọi là “người phụ nữ không mặt” là một sự cố xảy ra từ năm 2007 đến 2009, do một công nhân sản xuất vô tình để lại dấu vân tay trong quá trình sản xuất tăm bông thu thập mẫu DNA, dẫn đến mẫu vật bị ô nhiễm. Sự cố này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tỷ lệ phá án ở Đức, Áo và Pháp trong thời gian đó.

Triệu Trung Vi nhướng mày, ném cho anh một ánh mắt phức tạp khó đoán.

“Chuyện này xảy ra trước hay sau vụ án Thiệu Kiến An bị sát hại?”

“Không rõ.” Triệu Trung Vi thở dài: “Khoảng thời gian đó có quá nhiều vụ án mạng.”

Hình Phong có chút tiếc nuối: “Bảo sao thầy mãi không thể buông bỏ. Nhưng nếu mẫu DNA của Cận Phương Dung đã bị hủy, vậy không còn có cách nào khác.”

“Có cách.”

“Thiệu Vi.”

Hình Phong nói: “Ý ông là dùng DNA của Thiệu Vi để đối chiếu với DNA hung thủ năm đó?”

“Đúng vậy. Tôi đã giao mẫu tóc của cô ấy cho phòng giám định rồi.”

Hình Phong thoáng chút hưng phấn, nhưng ngay sau đó cảm xúc ấy lại phai nhạt.

“Nhưng vụ án này đã quá thời hạn truy tố rồi, dù tìm được hung thủ cũng không còn ý nghĩa.”

Triệu Trung Vi nghe câu nói quen thuộc ấy, trong đầu liền hiện lên dáng vẻ của Thiệu Vi tối qua khi nói điều tương tự. Khi đó, cô không hề tỏ ra đau buồn, thậm chí trong lời nói còn pha chút đề phòng.

“Nếu vụ án này liên quan đến tôi, dù đã qua thời hạn truy tố, cậu có điều tra không?”

“Tất nhiên rồi,” Hình Phong trả lời ngay: “Đừng nói là 30 năm, 50 năm tôi cũng sẽ điều tra.”

Triệu Trung Vi mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Chỉ cần có kết quả từ phòng giám định, ông sẽ biết 30 năm trước mình đã thất bại hay không.

Ông nhả viên kẹo cao su trong miệng, vỗ nhẹ lên vai Hình Phong: “A Phong, dù sao cậu cũng là một thanh tra tổ trọng án, chỉ vì quá nóng nảy khi truy quét xã hội đen mà bị cấp trên điều xuống sở cảnh sát Vịnh Hoa Hồng này. Đã đến đây rèn luyện vài tháng thì giúp sư phụ điều tra vụ án này đi.”

Hình Phong gật đầu: “Tôi biết mình đã quá bốc đồng. Thầy có gì muốn điều tra, cứ giao cho tôi làm.”

“Được,” Triệu Trung Vi cũng không khách sáo: “Thời gian tới, cậu hãy để ý quan sát Thiệu Vi nhiều hơn cho tôi.”

“Không thành vấn đề.”

Triệu Trung Vi hài lòng, xoa nhẹ vai Hình Phong. Hai người chưa kịp nói thêm gì thì Vu Tinh đã gõ cửa phòng giám sát.

“Sir Triệu, Thiệu Vi đến rồi.”

Triệu Trung Vi đáp vọng ra “Tôi tới đây” rồi rời khỏi phòng giám sát, đi sang phòng thẩm vấn bên cạnh.

Ông mở cửa phòng thẩm vấn và nhìn thấy Cận Phương Dung của năm 1994.

“Ký chủ thân mến, giờ cậu đã ở trong bối cảnh ban đầu của trò chơi kinh dị. Trò chơi lần này có tên là ‘Rừng Quỷ’, do Purple Realm Studio phát triển, đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa ra mắt. Cậu sẽ là người chơi đầu tiên của trò chơi này.”

“Vai trò của cậu là nhân vật chính trong game, tên là Thomas. Thomas là một du khách tự lái xe du lịch. Anh ta bị lạc trong khu rừng núi này, và vì sai lầm trong thao tác, xe đã đâm vào cây. Hiện tại, mọi thiết bị liên lạc của Thomas đều không sử dụng được, khu vực này quá hẻo lánh, không có người. Chiếc xe cũng hỏng rồi. Cậu cần đi bộ để tìm kiếm nhân vật có thể giúp đỡ.”

“Mục tiêu cuối cùng của trò chơi này là tìm được một phương tiện giao thông mới và thoát khỏi khu rừng. Chỉ cần ký chủ đạt được điều kiện này, coi như vượt ải thành công.”

Hệ thống Số 233 dùng giọng điệu đều đều thông báo tình hình hiện tại cho Nam Nhiễm.

Cậu nhớ lại vài trò chơi từng chơi, thử hỏi: “Có bản đồ hay gì đó không?”

Hệ thống đáp: “Trong game có bản đồ, là một loại đạo cụ. Khi lấy được, ký chủ sẽ tự động ghi nhớ bản đồ và có khả năng tự định hướng. Nhưng cậu phải tự tìm và lấy nó.”

“Nghe ghê gớm thật.” Nam Nhiễm không nhịn được mà thốt lên. “Vậy tôi có thanh máu hay gì không? Ý là thanh máu đó, nếu đây là trò chơi?”

“Về điểm này, ký chủ cần đặc biệt chú ý.” Giọng hệ thống đột nhiên nghiêm túc, âm thanh máy móc không phân biệt nam nữ vang vọng trong đầu Nam Nhiễm. “Hệ thống xuyên không trò chơi kinh dị sẽ biến mọi bối cảnh trong game thành hiện thực, cụ thể và sinh động. Nói cách khác, thế giới mà cậu đang đứng bây giờ là một ‘thế giới thật’. Trong thế giới này, mọi tổn thương cậu nhận được đều là thật.”

“Vì vậy, cậu không có thanh máu, nhưng cậu sẽ bị thương, sẽ chảy máu…”

“Và cảm nhận được đau đớn?” Nam Nhiễm không hiểu sao lại nhớ đến cảnh mình sắp chết, hình ảnh gã sát nhân b**n th** ngồi bên cạnh, dường như vẫn đang mỉm cười với cậu.

Hệ thống đáp: “Đúng vậy, mọi thứ cậu cảm nhận được đều là thật, kể cả đau đớn.”

“Vậy tôi có thể chết không? Ý là, nếu tôi chết, có được hồi sinh như trong game không?”

“Không thể. Trong game, ký chủ không thể hồi sinh, không có đọc lại lưu trữ, không thể làm lại từ đầu.”

Câu trả lời ngắn gọn của hệ thống khiến Nam Nhiễm toát mồ hôi lạnh. Cậu cảm thấy lo lắng, cố gắng bình tĩnh hơn, nhưng vẫn bồn chồn, bắt đầu đi vòng vòng tại chỗ. Cậu nói với hệ thống: “Ý là, nếu tôi chết, thì tôi chết thật luôn?”

Hệ thống đáp: “Ký chủ thân mến, cậu có nhớ mình đã đến với thế giới trò chơi này như thế nào không?”

Nam Nhiễm không muốn nhớ lại cảnh mình chết. Đó là một nỗi kinh hoàng, một áp lực, một thứ khiến cậu đau đớn. Cậu cố tránh hồi tưởng, nên chỉ nói ngắn gọn: “Tôi nhớ mình chết rồi, mở mắt ra thì ở đây…”

Hệ thống tiếp tục: “Ký chủ thân mến, chúng tôi trao cho những người được chọn một cơ hội quý giá. Chúng tôi chọn cậu đến với thế giới này, và cam kết thực hiện điều ước, giúp cậu sống lại, với điều kiện cậu tiếp tục chơi trò chơi này. Nhưng nếu cậu không muốn chơi, thì rất tiếc, cậu… chỉ có thể chết.”

Không chơi thì chết, chơi thì cũng có thể chết. Nhưng nếu chơi tiếp và vượt qua tất cả, Nam Nhiễm có cơ hội trở về thế giới của mình, về nhà, về bên người ấy.

Với Nam Nhiễm bây giờ, về nhà là một cám dỗ lớn. Cậu chỉ muốn trở về căn phòng nhỏ của mình, về bên người mà cậu yêu thương, chứ không phải đứng ở nơi hoang vắng này, đối mặt với những nỗi sợ hãi không tên.

Thế nên, Nam Nhiễm run rẩy nói: “Chỉ cần tám thế giới, sau tám thế giới, tôi thật sự có thể về nhà?”

Hệ thống trong đầu cậu đáp: “Hệ thống cam kết không nuốt lời.”

Nam Nhiễm hít sâu một hơi, siết chặt chiếc đèn pin, quyết định lên đường.

Nhưng ở giai đoạn đầu của trò chơi, cậu đối mặt với rất nhiều vấn đề. Chẳng hạn, cậu nên đi theo hướng nào?

Chiếc xe của Nam Nhiễm nằm trên một con đường đá khá rộng trong rừng, nhưng đầu đường là cái cây bị xe đâm.

Xem tình hình thì nhân vật chính Thomas đã lái xe trên con đường này, đến cuối đường thì hết lối, không kịp phanh, hay phanh hỏng? Dù lý do gì, chiếc xe đáng thương này đã đâm sầm vào cây.

Nam Nhiễm cầm đèn pin, quay lại nhìn hướng xe đã đi tới. Con đường đá kéo dài rất xa, tận phía xa vẫn là rừng cây rậm rạp.

Xung quanh toàn là rừng, cây cối và bụi rậm chen chúc dày đặc. Nhưng ngoài con đường đá, trong rừng còn có một lối mòn ẩn hiện, nghĩa là Nam Nhiễm có hai lựa chọn: một là đi ngược lại con đường đá mà xe đã đi; hai là vào rừng, đi theo lối mòn đó.

Nam Nhiễm đắn đo mãi. Trời càng lúc càng tối, mây đen giăng kín, những đám mây đen kịt như đè thấp xuống, gần như chạm đầu cậu. Cậu đã tưởng tượng được cảnh mưa sắp đổ xuống sẽ dữ dội thế nào.

‘Không biết trong ba lô có ô không nữa.’

Nam Nhiễm không nhịn được mà hỏi hệ thống: “Tôi nên đi con đường nào?”

Nhưng hệ thống từ chối trả lời: “Mọi lựa chọn của ký chủ trong game, hệ thống không có quyền can thiệp.”

‘Ồ, nghĩa là phải tự lực cánh sinh.’

Nam Nhiễm rối bời, vò đầu bứt tóc, nhưng ngoài việc làm rối tung tóc mình, cậu chẳng thu được gì. Cuối cùng, cậu quyết định đánh liều.

Con đường đá mà xe đã đi, Nam Nhiễm không chọn. Cậu nhớ ra mục tiêu của trò chơi này: đây là một thế giới được hiện thực hóa từ trò chơi kinh dị! Trò chơi kinh dị để làm gì? Để dọa người ta sợ chết chứ! Nhân vật chính chắc chắn phải như một kẻ ngốc, đi thẳng vào những nơi đáng sợ, kinh dị nhất. Đó mới là tinh thần của trò chơi kinh dị!

Vậy, trong tình huống này, con đường nào trông đáng sợ hơn?

Nam Nhiễm cam chịu, dùng con dao nhíp gạt cỏ và bụi rậm, bước về phía lối mòn trong rừng.

Trời biết cậu chẳng muốn đi chút nào. Trong rừng tối om, cộng thêm mây đen giăng kín, đen kịt đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Nam Nhiễm cầm đèn pin chiếu loạn xạ, từ khi bước vào rừng, cậu đã thấp thỏm không yên, và quyết tâm tuân theo một chân lý trong trò chơi kinh dị:

‘Tuyệt đối không được quay đầu!’

Nam Nhiễm trước giờ không chơi nhiều trò chơi kinh dị, nhưng từng xem người khác chơi. Trong mấy trò này, cứ quay đầu là chết. Chỉ cần ngoảnh lại, chắc chắn sẽ thấy một khuôn mặt ma quỷ siêu đáng sợ ngay sau lưng, đủ để dọa người ta lên cơn đau tim.

‘Nghe thấy tiếng động thì chạy, tuyệt đối không quay đầu!’

Nam Nhiễm lẩm nhẩm câu chân lý này trong lòng, run rẩy cầm đèn pin đi theo lối mòn. Con đường này trông chẳng có ai đi qua, nhưng dù sao cũng là một con đường, mà đã là đường thì chắc chắn có người từng đi.

Nghĩ rằng con đường này từng có người đi qua, Nam Nhiễm cảm thấy yên tâm hơn.

‘Nhìn kìa, có tiền bối dẫn đường cho mình kìa!’

Cậu đi lòng vòng trong rừng một lúc, dù vẫn lo lắng, nhưng vì chưa gặp nguy hiểm gì, cậu dần thả lỏng. Nhưng vừa thả lỏng một chút, cậu lập tức nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau.

Đó là tiếng bước chân nặng nề, đạp lên cỏ và lá khô, từng bước từng bước, kêu rột rột khiến da đầu cậu tê dại. Tiếng động ấy gần đến mức Nam Nhiễm run lên bần bật.

Trong khoảnh khắc đó, cậu hoàn toàn quên mất lời nhắc nhở “không được quay đầu” mà mình đã lặp đi lặp lại. Như con chim sợ cành cong, cậu lập tức giơ đèn pin ngoảnh lại.

Khi quay đầu, cậu mới nhận ra sai lầm, nhưng đã quá muộn để hối hận.

May mắn thay, khi ngoảnh lại, thứ đứng sau lưng không phải yêu ma quỷ quái gì, mà là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, cầm một chiếc đèn lồng, lưng đeo một khẩu súng săn. Hơn nữa, ông ta là người da trắng. Có lẽ vì đây là trò chơi kinh dị mang phong cách phương Tây, Nam Nhiễm đoán các nhân vật trong cốt truyện đều là người da trắng.

“Cậu không sao chứ?” Người đàn ông bất ngờ nói tiếng Trung. Nhưng nghĩ đến hệ thống kỳ diệu này, Nam Nhiễm cũng chẳng bận tâm.

Người đàn ông giơ chiếc đèn lồng lên. Ánh sáng vàng vọt từ đèn dầu lấp lánh qua lớp kính, yếu ớt đến mức chiếu lên mặt ông ta, khiến khuôn mặt ấy trông đáng sợ.

Theo bản năng, Nam Nhiễm lùi một bước. Đó là một trực giác không rõ từ đâu tới, nhưng cậu cảm thấy người đàn ông này trông rất đáng sợ. Có lẽ là do khu rừng u ám, tĩnh lặng, hay bầu trời mây đen nặng nề như đè ép, khiến mọi thứ xung quanh đều nhuốm màu kinh dị.

Nam Nhiễm nuốt nước bọt, nhớ đến thân phận nhân vật chính Thomas của mình, thử trả lời: “Tôi bị lạc đường… Tôi là Thomas…”

“Ừ, tôi biết. Tôi thấy xe của cậu ở bên đường rồi, đâm nát bét luôn.” Người đàn ông khẽ lắc chiếc đèn lồng, ánh sáng dao động trên mặt ông ta. Nam Nhiễm để ý đến biểu cảm của ông: Ôi… ông ta chẳng có biểu cảm gì cả. Khuôn mặt cứng đờ, ánh mắt như một vòng xoáy trong bóng tối.

“Tôi là Jack, sống gần đây. Lúc nãy tôi đang săn thỏ trong rừng, nghe thấy tiếng động cơ xe, rồi một tiếng va chạm lớn. Sau đó, tôi tìm thấy chiếc xe, nhưng trong xe không có ai. Tôi thấy dấu vết mới trên mặt đất, nên lần theo dấu vết tìm được cậu.”

Người đàn ông tên Jack tiếp tục nói. Lời ông ta nghe có vẻ hợp lý, nhưng nghĩ kỹ, Nam Nhiễm bỗng thấy kinh hãi. Khả năng quan sát của ông ta quá nhạy bén. Con đường này đầy lá khô mục, giẫm lên cũng chẳng để lại dấu chân rõ ràng gì, mà chính Nam Nhiễm cũng chẳng thấy mình để lại dấu vết gì.

Nhưng Jack dường như rất nhiệt tình. Dù khuôn mặt không chút biểu cảm, ông ta vẫn cố an ủi Nam Nhiễm: “Tôi có thể giúp cậu, bạn ơi. Ngoài kia sắp mưa to rồi. Tôi nghĩ cậu cần thức ăn nóng và một cái chăn ấm.”

Lời đề nghị của ông khiến Nam Nhiễm do dự. Trong môi Tr**ng X* lạ, đi theo một người lạ rõ ràng không phải lựa chọn khôn ngoan. Nhưng giờ cậu chẳng có lựa chọn nào tốt hơn, trừ phi muốn tiếp tục lạc trong khu rừng chết tiệt này.

Gần như cùng lúc, hệ thống dường như cũng đưa ra gợi ý. Nó đột nhiên lên tiếng, giọng máy móc vang lên trong đầu Nam Nhiễm: “Kích hoạt cốt truyện, tiến độ trò chơi đạt 3%, thưởng 1000 điểm kinh dị. Tỷ lệ đồng bộ hiện tại của ký chủ là 100%.”

‘Điểm kinh dị? Tỷ lệ đồng bộ? Cái quỷ gì vậy?’

Nam Nhiễm lập tức nắm bắt từ khóa trong lời hệ thống, nhưng chưa kịp hỏi thì Jack lại lắc chiếc đèn lồng, ra hiệu đang chờ câu trả lời. Không kịp nghĩ nhiều, Nam Nhiễm gật đầu đồng ý: “Vâng, tôi thực sự cần giúp đỡ. Ông có thể chỉ cho tôi cách ra khỏi khu rừng này không?”

“Đừng vội, bạn ơi.” Jack chậm rãi đáp. “Trời sắp tối rồi. Cậu có thể nghỉ một đêm ở nhà tôi. Mai tôi sẽ đưa cậu đến thị trấn gần đây. Không sao đâu, thường xuyên có người lạc đường ở đây. Tôi đã đưa mấy người như cậu đi rồi.”

Dù ý của Jack có vẻ tốt, nhưng lời nói lại khiến Nam Nhiễm cảm thấy kỳ lạ. Tuy nhiên, cuối cùng cậu vẫn đi theo người đàn ông xa lạ này. Hệ thống bảo cậu đã kích hoạt cốt truyện, vậy thì cốt truyện chắc chắn liên quan đến Jack. Đi theo cốt truyện hẳn không sai.

Jack bước đi chậm rãi, rất ít nói. Ông cầm đèn lồng lắc lư phía trước, khẩu súng săn trên lưng lóe ánh kim loại. Ông dường như chẳng quan tâm đến Nam Nhiễm, thậm chí không ngoảnh lại nhìn cậu, chỉ một mực đi tới. Tiếng bước chân của ông trong khu rừng tối tăm vang lên rõ mồn một, khiến Nam Nhiễm nổi da gà đầy đất.

Đi được một đoạn dài, Nam Nhiễm thấy Jack dẫn mình đến trước một căn nhà gỗ. Căn nhà trông đúng kiểu nơi ở tạm của thợ săn trong rừng. Bên cạnh nhà có một chiếc xe địa hình, một đống củi khô, và một giá phơi đồ đơn giản. Nhưng trên giá phơi không phải quần áo, mà là một tấm da thú đầy máu, chưa khô.

Tầm mắt Nam Nhiễm bất giác bị tấm da đẫm máu kia thu hút. Tấm da màu nâu, rất lớn, trông giống da gấu.

“Là da sói.” Jack để ý đến ánh mắt Nam Nhiễm, nhưng đưa ra câu trả lời khiến cậu hơi nghi ngờ. “Nó hay lảng vảng quanh nhà tôi, hơi nguy hiểm, nên tôi xử lý nó.”

“Ông là thợ săn à?” Nam Nhiễm hỏi.

“Coi là vậy đi. Mỗi mùa này tôi đều đến đây săn bắn.”

“Chỉ có mình ông thôi?”

Jack nhìn Nam Nhiễm bằng ánh mắt khó hiểu, đáp: “Ừ, chỉ có tôi.”