MẬT MÃ JANUS TÌNH YÊU VÀ ĐỊNH MỆNH
CHƯƠNG 1: GIAO ƯỚC BỊ LÃNG QUÊN
HỒI 1.1: DI SẢN “JANUS CHIP” – BÓNG MA CỦA QUÁ KHỨ
1. Đêm định mệnh – Mười lăm năm trước
Cơn mưa rào mùa hạ trút xuống thành phố Giang Thành như muốn gột rửa mọi bụi bặm của trần gian, nhưng lại chẳng thể nào xóa nhòa được những toan tính đang âm thầm nhen nhóm trong bóng tối.
Tại phòng thí nghiệm tư nhân nằm sâu trong khuôn viên biệt thự Tống gia, ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra một thứ hào quang trái ngược hoàn toàn với màn đêm lạnh lẽo bên ngoài. Mùi hương của rượu vang đỏ Chateau Margaux hảo hạng quyện lẫn với mùi kim loại nóng và mùi giấy mực in bản vẽ kỹ thuật, tạo nên một bầu không khí vừa tri thức vừa sang trọng.
Lão Tống – Tống Chấn Hoa, một người đàn ông trung niên với đôi mắt sáng rực rỡ của một thiên tài kỹ thuật, đang run run nâng ly rượu lên. Đối diện ông là Lão Cố – Cố Thiên Hùng, người bạn thân thiết nhất, người anh em kết nghĩa mà ông tin tưởng hơn cả bản thân mình.
“Thiên Hùng, nhìn đi!” Giọng Lão Tống lạc đi vì xúc động, ông chỉ tay vào một con chip nhỏ xíu, nằm gọn trong lồng kính cường lực ở giữa bàn. Con chip phát ra ánh sáng xanh lam nhè nhẹ, với cấu trúc mạch dẫn phức tạp đến mức nếu nhìn dưới kính hiển vi, người ta sẽ ngỡ đó là một mê cung của các vị thần. “Janus Chip. Cuối cùng tôi cũng hoàn thành nó. Đây không phải là một con chip xử lý thông thường. Nó là trái tim, là bộ não, là chìa khóa mở ra kỷ nguyên AI thực sự.”
Cố Thiên Hùng đặt ly rượu xuống, ánh mắt dán chặt vào kiệt tác công nghệ đó. Là một thương nhân nhạy bén, ông nhìn thấy không chỉ là vẻ đẹp của công nghệ, mà là cả một đế chế tỷ đô trong tương lai.
“Chấn Hoa, ông đúng là thiên tài.” Cố Thiên Hùng thốt lên, giọng trầm ấm đầy sự thán phục. “Với Janus, Tống Thị và Cố Thị sẽ không còn là những công ty nội địa nữa. Chúng ta sẽ vươn ra toàn cầu, chúng ta sẽ đánh bại Atlas, đánh bại cả những gã khổng lồ phương Tây.”
Lão Tống cười lớn, tiếng cười sảng khoái của một người vừa chinh phục được đỉnh cao cuộc đời. Ông rót thêm rượu cho bạn, rồi vỗ mạnh vào vai Cố Thiên Hùng: “Không phải Tống Thị hay Cố Thị, mà là chúng ta. Di sản này là của hai chúng ta.”
Trong cơn say của men rượu và thành công, Lão Tống lấy ra một tờ giấy in bản thảo sơ khai của Janus, lật mặt sau lại, cầm bút máy viết nguệch ngoạc vài dòng chữ.
“Thiên Hùng, Viễn nhi nhà tôi năm nay 13 tuổi. Thời Ngữ nhà ông lên 10. Hai đứa nó, một đứa thông minh giống tôi, một đứa xinh đẹp sắc sảo giống ông.” Lão Tống đẩy tờ giấy về phía bạn. “Hôm nay, trước sự chứng kiến của Janus, tôi muốn lập một giao ước. Sau này, khi chúng trưởng thành, hãy để Cố Thời Ngữ làm con dâu Tống gia. Janus Chip này sẽ là sính lễ, là di sản chung vĩnh viễn không thể tách rời của hai dòng họ.”
Cố Thiên Hùng sững người một chút, rồi nụ cười lan rộng trên khuôn mặt cương nghị. Ông cầm bút, ký tên mình một cách dứt khoát bên cạnh chữ ký của Lão Tống.
“Được! Lời hứa của quân tử. Cố Thời Ngữ sẽ gả cho Tống Viễn. Tình bạn của chúng ta, di sản của chúng ta, sẽ truyền đời cho con cháu.”
Hai ly rượu chạm vào nhau, tiếng thủy tinh vang lên lanh lảnh như tiếng chuông báo hiệu một kỷ nguyên huy hoàng. Bên ngoài cửa sổ, sấm chớp rạch ngang trời, soi rõ nụ cười rạng rỡ của hai người đàn ông. Họ không biết rằng, đó là lần cuối cùng họ cùng nhau nâng ly. Cái tên “Janus” – vị thần hai mặt trong thần thoại La Mã, nhìn về quá khứ và tương lai, cũng là vị thần của những sự khởi đầu và kết thúc, dường như đã báo hiệu một định mệnh trắc trở.
2. Vết nứt của lòng tin
Ba ngày sau.
Bầu trời Giang Thành vẫn xám xịt, nhưng cơn mưa đã tạnh, để lại không khí ẩm ướt và ngột ngạt. Tại phòng họp chủ tịch của Tập đoàn Cố Thị, không khí lạnh lẽo đến mức đóng băng.
Trên chiếc bàn gỗ gụ dài, rải rác những xấp tài liệu, hình ảnh và các bản sao kê ngân hàng. Tất cả đều là giả, nhưng chúng được làm giả một cách tinh vi đến mức hoàn hảo bởi bàn tay của những kẻ chuyên nghiệp – Tập đoàn Atlas và gia tộc Tiêu Thị.
Cố Thiên Hùng ngồi ở ghế chủ tịch, hai tay nắm chặt thành quyền, các khớp ngón tay trắng bệch. Đối diện ông là Lão Tống, người vừa hớt hải chạy đến sau cuộc gọi gấp gáp, quần áo vẫn còn vương vài giọt nước mưa.
“Thiên Hùng, có chuyện gì vậy? Tại sao lại hủy cuộc họp báo ra mắt Janus?” Lão Tống hỏi, giọng đầy lo lắng.
Cố Thiên Hùng không trả lời. Ông ném xấp ảnh xuống trước mặt bạn mình. Những bức ảnh chụp Lão Tống đang gặp gỡ bí mật với đại diện của Atlas tại một nhà hàng kín đáo. Những bản sao kê cho thấy một khoản tiền khổng lồ được chuyển từ tài khoản nước ngoài của Atlas vào một tài khoản bí mật mang tên vợ Lão Tống.
“Giải thích đi.” Giọng Cố Thiên Hùng trầm thấp, kìm nén cơn thịnh nộ như núi lửa sắp phun trào.
Lão Tống cầm những bức ảnh lên, đôi mắt mở to kinh hoàng. “Cái gì thế này? Tôi chưa bao giờ… Đây là ảnh ghép! Thiên Hùng, ông phải tin tôi, tôi chưa bao giờ gặp người của Atlas!”
“Còn số tiền này?” Cố Thiên Hùng gằn giọng. “Tài khoản mang tên vợ ông. Mã giao dịch trùng khớp với ngày ông nói là đi công tác.”
“Tôi bị oan! Chắc chắn có kẻ hãm hại! Thiên Hùng, chúng ta là bạn 20 năm…”
“Đừng nhắc đến hai chữ ‘bạn bè’ với tôi!” Cố Thiên Hùng đập bàn đứng dậy, tiếng quát vang vọng khắp phòng họp rộng lớn. “Tôi đã tin ông! Tôi đã định giao con gái tôi cho con trai ông! Vậy mà ông bán đứng tôi, bán đứng tâm huyết của chúng ta cho lũ kền kền Atlas đó để đổi lấy vinh hoa phú quý riêng mình sao?”
“Không! Thiên Hùng, nghe tôi nói…”
“Cút!” Cố Thiên Hùng xé nát tờ giấy giao ước viết tay hôm nào, ném những mảnh vụn trắng xóa vào mặt người bạn thân thiết nhất. Những mảnh giấy bay lả tả như những cánh bướm chết, rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo. “Từ nay về sau, Cố gia và Tống gia ân đoạn nghĩa tuyệt. Tống Chấn Hoa, ông là kẻ phản bội đê tiện nhất mà tôi từng gặp.”
Lão Tống đứng chết lặng giữa cơn bão tố của lòng người. Ông nhìn người bạn tri kỷ, nhìn ánh mắt rực lửa hận thù của đối phương, rồi nhìn xuống những mảnh giấy vụn dưới chân. Ông hiểu, mọi lời giải thích lúc này đều vô nghĩa trước những bằng chứng được ngụy tạo quá hoàn hảo kia. Kẻ thù đã tính toán quá kỹ, đánh vào điểm yếu chí mạng nhất của Cố Thiên Hùng: sự đa nghi và lòng kiêu hãnh.
Lão Tống lùi lại, lảo đảo bước ra khỏi phòng họp, đi thẳng ra thang máy, xuống sảnh và bước vào màn mưa. Ông đi lang thang trên đường phố Giang Thành, mặc cho nước mưa hòa lẫn với nước mắt cay đắng.
Một tuần sau đó, Tống Thị tuyên bố phá sản vì bị rút vốn đột ngột và các vụ kiện tụng vi phạm bảo mật. Tập đoàn Atlas công bố sở hữu công nghệ lõi “Janus” (dưới một cái tên khác). Tống Chấn Hoa qua đời vì cơn đột quỵ trong sự u uất và nhục nhã, mang theo nỗi oan khuất xuống mồ sâu.
Cậu bé Tống Viễn 13 tuổi đứng trước mộ cha dưới cơn mưa tầm tã, đôi mắt đen láy không rơi một giọt lệ nào, nhưng sâu trong đáy mắt ấy, một ngọn lửa màu xanh lạnh lẽo đã bắt đầu nhen nhóm. Ngọn lửa của hận thù.
3. Bóng tối hiện tại
Mười lăm năm sau.
Giang Thành về đêm vẫn lộng lẫy như thế, những tòa nhà chọc trời vươn lên như những mũi giáo chọc thủng bầu trời, lấp lánh ánh đèn neon. Nhưng ở một góc khuất của thành phố, nơi ánh sáng của sự phồn hoa không chiếu tới, có một thế giới khác đang vận hành.
Một gara cũ kỹ nằm sâu trong khu phố nghèo, bên ngoài trông như một đống phế liệu bỏ hoang với những xác xe rỉ sét chất đống. Nhưng nếu ai đó vô tình bước qua cánh cửa sắt nặng nề đã hoen gỉ, họ sẽ choáng ngợp bởi không gian bên trong.
Không có ánh đèn trần, nguồn sáng duy nhất đến từ hàng chục màn hình máy tính xếp thành hình vòng cung, phát ra thứ ánh sáng xanh dương lạnh lẽo, ma mị. Tiếng quạt tản nhiệt của hệ thống máy chủ (server) công suất lớn chạy vù vù như tiếng thở dốc của một con quái vật đang ngủ đông. Dây cáp chằng chịt như mạng nhện, nối liền các thiết bị phần cứng đắt tiền được lắp ráp thủ công một cách thô sơ nhưng cực kỳ hiệu quả.
Ngồi lọt thỏm giữa “ngai vàng” công nghệ ấy là một chàng trai trẻ.
Tống Viễn, năm nay 28 tuổi.
Anh mặc một chiếc áo hoodie đen bạc màu, mũ trùm kín đầu, chỉ để lộ vài lọn tóc lòa xòa trước trán. Gương mặt anh gầy gò, góc cạnh, phảng phất nét phong trần của một người đã nếm trải đủ mùi vị cay đắng dưới đáy xã hội. Nhưng đôi mắt anh – đôi mắt di truyền từ Lão Tống – vẫn sáng rực, sắc bén như lưỡi dao phẫu thuật.
Ngón tay thon dài của Tống Viễn lướt trên bàn phím cơ với tốc độ chóng mặt, tạo ra những tràng âm thanh tách tách tách giòn giã, đều đặn như tiếng súng máy giảm thanh. Trên màn hình chính, những dòng mã code màu xanh lá cây trôi tuột xuống như thác nước.
Anh không còn là cậu bé Tống Viễn yếu đuối đứng trước mộ cha năm nào. Trong thế giới ngầm (Underworld) của internet, người ta không biết tên thật của anh. Họ chỉ biết đến một huyền thoại, một bóng ma khiến mọi hệ thống bảo mật từ ngân hàng Thụy Sĩ đến Lầu Năm Góc đều phải kiêng dè.
Họ gọi anh là “J”. Hacker số 1 thế giới.
“Janus,” Tống Viễn thì thầm, giọng khàn đặc vì thuốc lá và những đêm thức trắng.
Trên màn hình phụ bên trái, một sơ đồ phức tạp về cấu trúc mạng của Tập đoàn Cố Thị đang hiện ra. Những bức tường lửa (firewall) kiên cố nhất, những lớp mã hóa lượng tử hiện đại nhất mà Cố Thị tự hào, dưới con mắt của “J”, chỉ là những ổ khóa đồ chơi của trẻ con.
Mười lăm năm qua, anh chưa bao giờ quên. Anh sống trong bóng tối, ăn mì gói, ngủ trên sàn nhà lạnh lẽo, bán những đoạn code nhỏ lẻ để duy trì sự sống và nuôi dưỡng dàn máy chủ này, tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất.
Minh oan cho cha.
Ký ức về ngày mưa năm ấy vẫn như những nhát dao cứa vào tim anh mỗi khi trời trở gió. Anh nhớ hình ảnh cha mình quỳ gục trong mưa, nhớ sự tuyệt tình của Cố Thiên Hùng, và nhớ cả ánh mắt khinh bỉ của những người từng tung hô gia đình anh.
“Cố Thiên Hùng… Bà nội Cố gia…” Tống Viễn lẩm bẩm, ánh mắt ánh lên sự căm hận lạnh lùng. Anh tin chắc rằng Cố gia đã cấu kết với Atlas. Nếu không, tại sao Atlas lại có được công nghệ Janus nhanh đến thế? Tại sao Cố Thị vẫn tồn tại và phát triển mạnh mẽ trong khi Tống Thị bị xóa sổ?
Bên cạnh Cố Thị, còn có Tiêu Thị – gia tộc của Tiêu Niệm Trần, và gã khổng lồ Atlas. Ba thế lực này như ba con rắn độc đã cắn chết cha anh, hút cạn máu tủy của gia đình anh.
Mục tiêu của anh không chỉ là trả thù bằng bạo lực. Anh muốn dùng chính thứ vũ khí mà họ đã cướp đi – công nghệ – để hủy diệt họ. Anh sẽ xâm nhập vào tận cùng hệ thống của Cố Thị, lôi ra ánh sáng những bằng chứng dơ bẩn năm xưa, khiến họ phải trả giá gấp ngàn lần nỗi đau mà cha anh đã chịu đựng.
Một tiếng Bíp vang lên. Màn hình trung tâm chuyển sang màu đỏ rực.
ACCESS DENIED (Truy cập bị từ chối).
Tống Viễn nhíu mày, không hề nao núng. Anh nhếch mép cười, một nụ cười nửa miệng đầy kiêu ngạo.
“Hệ thống phòng thủ mới sao? Cố Thời Ngữ… cô cũng khá đấy.”
Anh gõ một dòng lệnh mới, nhanh và mạnh hơn.
INITIATE PROTOCOL: TROJAN HORSE (Khởi động giao thức: Ngựa gỗ thành Troy).
Anh đang ở giai đoạn đầu của kế hoạch lớn. Anh cần một con đường chính ngạch để bước vào Cố Thị, không chỉ là qua đường truyền internet. Anh cần tiếp cận vật lý, cần chạm tay vào máy chủ gốc (root server) nằm sâu dưới tầng hầm tòa nhà Cố Thị. Và đêm nay, cơ hội đó đang đến gần hơn bao giờ hết.
Tống Viễn với tay lấy ly cà phê đã nguội lạnh, uống một ngụm cạn. Vị đắng ngắt lan tỏa trong khoang miệng, kích thích các dây thần kinh.
Trên màn hình khác, tin tức giải trí đang chạy dòng tít lớn: “Đêm tiệc xa hoa tại Cố gia: Chủ tịch Cố Thời Ngữ sắp đính hôn với thiếu gia Tiêu Niệm Trần của Tiêu Thị?”
Đôi mắt Tống Viễn nheo lại khi nhìn thấy cái tên Tiêu Niệm Trần. Kẻ thù. Và Cố Thời Ngữ… cô bé 10 tuổi năm xưa với đôi mắt to tròn ngây thơ, giờ đây đã là một “Nữ ma đầu” trên thương trường, sắp kết hôn với kẻ thù của anh.
“Hôn ước bị lãng quên sao?” Tống Viễn cười nhạt, xoay chiếc nhẫn bạc cũ kỹ trên ngón tay – kỷ vật duy nhất cha để lại. “Không ai quên cả. Tôi sẽ đến đó, Cố Thời Ngữ. Nhưng không phải để chúc phúc.”
Anh tắt màn hình tin tức, quay trở lại với dòng code đang chạy dở. Bóng tối trong gara dường như đặc quánh lại, ôm lấy bóng dáng cô độc của người hacker trẻ tuổi, như một con sói đang ẩn mình chờ đợi thời cơ để lao ra và cắn đứt cổ họng con mồi.
Cuộc chiến 15 năm, đêm nay mới thực sự bắt đầu.
HỒI 1.2: BỮA TIỆC ÉP HÔN – CHIẾC LỒNG SON MẠ VÀNG
1. Sự cô độc trên đỉnh tháp ngà
Biệt thự Cố gia nằm trên đỉnh đồi Bích Vân, nơi được mệnh danh là “Khu vườn của những vị thần” tại Giang Thành. Từ đây nhìn xuống, toàn bộ thành phố rực rỡ ánh đèn hiện ra như một bàn cờ tỷ phú, nơi những quân cờ di chuyển theo ý muốn của những kẻ nắm quyền lực.
Đêm nay, Cố gia sáng rực như một viên kim cương khổng lồ giữa màn đêm.
Hàng dài những chiếc siêu xe Rolls-Royce, Bentley, Maybach nối đuôi nhau lướt qua cổng sắt hoa văn mạ vàng, thả xuống những quý ông trong bộ tuxedo lịch lãm và những quý bà, quý cô khoác lên mình những bộ đầm dạ hội trị giá cả một gia tài. Tiếng ly pha lê va vào nhau lanh lảnh, tiếng cười nói giả lả, mùi nước hoa đắt tiền quyện với mùi trầm hương thoang thoảng tạo nên một bầu không khí vừa xa hoa tột bậc, vừa ngột ngạt đến khó thở.
Nhưng tất cả sự náo nhiệt đó dường như bị chặn đứng bên ngoài cánh cửa gỗ sồi dày nặng của phòng làm việc trên tầng hai.
Cố Thời Ngữ đứng bên cửa sổ sát đất, tay cầm một ly rượu vang đỏ nhưng không uống. Cô đứng đó, tĩnh lặng như một bức tượng điêu khắc từ băng tuyết, đôi mắt phượng hẹp dài nhìn xuống đám đông hỗn loạn bên dưới với vẻ lạnh lùng, xa cách.
Ở tuổi 25, Cố Thời Ngữ đã là Chủ tịch của Tập đoàn Cố Thị – một vị trí mà biết bao người đàn ông thèm khát và ghen tị. Người ta gọi cô là “Nữ hoàng băng giá”, là “Bông hồng thép” của giới kinh doanh. Cô sở hữu vẻ đẹp khiến người đối diện phải nín thở: làn da trắng sứ không tì vết, mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên nhưng toát lên khí chất vương giả, và đôi môi đỏ mọng luôn mím chặt đầy kiêu hãnh.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, đằng sau lớp vỏ bọc hoàn hảo ấy là một tâm hồn đầy vết xước.
Cố Thời Ngữ siết nhẹ ly rượu. Cô ghét những bữa tiệc thế này. Chúng giống như những phiên chợ, nơi con người được định giá bằng cổ phiếu, bằng những cái bắt tay toan tính và những nụ cười xã giao che giấu lưỡi dao sau lưng.
“Bố…” Cô thì thầm, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, nơi bóng tối bao trùm những ngọn đồi.
Mười lăm năm trước, cha cô – Cố Thiên Hùng – qua đời vì bạo bệnh chỉ vài năm sau khi Lão Tống mất. Ông ra đi, để lại một Cố Thị đang trên đà phát triển nhưng cũng đầy rẫy những lỗ hổng và kẻ thù rình rập. Cô đã phải trưởng thành sớm, buộc phải khoác lên mình bộ giáp gai góc để bảo vệ di sản của gia tộc, bảo vệ chính mình khỏi những con sói đói khát ngay trong dòng họ.
Cô nhớ mang máng về một lời hứa. Một lời hứa giữa cha và một người bạn thân. Một cậu bé tên Tống Viễn… Ký ức về cậu bé ấy đã nhạt nhòa, chỉ còn lại ấn tượng về một đôi mắt đen láy, ương ngạnh và một cơn mưa tầm tã ngày ông Tống rời đi. Bà nội luôn cấm cô nhắc đến cái tên đó. Bà nói họ là kẻ phản bội. Nhưng thâm tâm Cố Thời Ngữ luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Tiếng gõ cửa vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô. Không đợi cô trả lời, cánh cửa mở ra.
Không khí trong phòng dường như lạnh thêm vài độ.
2. Mệnh lệnh của Đế Vương
Người bước vào là Cố Lão Phu Nhân – bà nội của cô, người phụ nữ quyền lực nhất Cố gia, “Thái Thượng Hoàng” thực sự đứng sau bức rèm nhiếp chính.
Dù đã ngoài 70, bà vẫn giữ được phong thái uy nghiêm, lẫm liệt. Mái tóc bạc trắng được búi cao, cài một chiếc trâm ngọc bích cổ xưa. Bà chống chiếc gậy đầu rồng bằng gỗ mun, từng bước đi chậm rãi nhưng chắc chắn, mang theo sức nặng của cả một gia tộc.
“Con vẫn còn đứng đây sao?” Giọng bà vang lên, khàn đục nhưng đầy uy lực, không phải là một câu hỏi mà là một lời trách móc. “Khách khứa đã đến đông đủ. Tiêu thiếu gia cũng đã đợi con gần nửa tiếng rồi.”
Cố Thời Ngữ không quay lại ngay. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc, rồi mới chậm rãi xoay người, đối diện với bà nội.
“Con không muốn xuống đó, bà nội.” Giọng cô bình tĩnh nhưng kiên quyết. “Con đã nói rồi. Con sẽ không đính hôn với Tiêu Niệm Trần.”
Cố Lão Phu Nhân nhíu mày, ánh mắt sắc lẹm nhìn đứa cháu gái mà bà vừa tự hào vừa đau đầu.
“Đây không phải là chuyện con muốn hay không.” Bà bước lại gần, tiếng gậy gõ xuống sàn gỗ cộp, cộp như tiếng búa của quan tòa. “Đây là vận mệnh của Cố Thị. Con có biết chúng ta đang đứng trước bờ vực nào không? Hợp đồng AI với Atlas sắp hết hạn. Nếu không có sự hậu thuẫn của Tiêu Thị, Atlas sẽ gạt chúng ta ra rìa. Lúc đó, Cố Thị sẽ sụp đổ. Con muốn nhìn thấy tâm huyết cả đời của cha con tan thành mây khói sao?”
“Tâm huyết của cha?” Cố Thời Ngữ cười nhạt, một nụ cười chua chát. “Cha con cả đời ghét nhất là sự phản bội và luồn cúi. Bà muốn con cưới Tiêu Niệm Trần – kẻ đại diện cho gia tộc đã từng đâm sau lưng chú Tống, kẻ đang bắt tay với Atlas để thao túng thị trường? Đó là cách bà bảo vệ Cố Thị sao? Bằng cách bán cháu gái mình?”
“Hỗn xược!”
Chát!
Một cái tát giáng xuống má trái của Cố Thời Ngữ. Tiếng động khô khốc vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Ly rượu trên tay cô sóng sánh, vài giọt vang đỏ bắn ra, rơi xuống tấm thảm trắng như những giọt máu.
Cố Thời Ngữ không né tránh. Cô đứng yên, gương mặt nghiêng sang một bên, cảm nhận sự nóng rát lan tỏa trên da thịt. Nhưng cô không khóc. Đã từ lâu rồi, cô quên mất cách khóc trước mặt người khác.
Cố Lão Phu Nhân thở dốc, bàn tay run run. Bà nhìn vết đỏ trên mặt cháu gái, trong đáy mắt thoáng qua một tia đau xót, nhưng ngay lập tức bị sự cứng rắn che lấp.
“Ta làm tất cả là vì cái nhà này.” Bà hạ giọng, giọng nói trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn. “Năm xưa, ta đã sai lầm khi để cha con quá tin tưởng vào cái gọi là ‘tình bạn’ với họ Tống. Kết quả là gì? Suýt nữa thì mất trắng. Bây giờ, ta không cho phép con đi vào vết xe đổ đó. Tình yêu là thứ xa xỉ. Hôn nhân là sự trao đổi lợi ích. Tiêu Niệm Trần có thể là một kẻ ăn chơi, nhưng hắn có Tiêu Thị, và Tiêu Thị có Atlas.”
Bà tiến lại gần, chỉnh lại cổ áo cho Cố Thời Ngữ, động tác vừa ân cần vừa mang tính ép buộc.
“Lau mặt đi. Dặm lại phấn. Đừng để người ta thấy vết hằn này. Con là Cố Thời Ngữ, là bộ mặt của Cố gia. Đêm nay, con phải cười, phải rạng rỡ, và phải khiến Tiêu Niệm Trần mê mẩn con. Đó là mệnh lệnh.”
Nói xong, bà quay lưng bước ra cửa, bỏ lại câu nói cuối cùng lạnh như băng: “Đừng để ta thất vọng. Nếu con không làm được, thì đừng trách ta tàn nhẫn với những kẻ mà con đang cố bảo vệ trong công ty.”
Cánh cửa đóng lại.
Cố Thời Ngữ đứng chết lặng. Cô đưa tay lên chạm nhẹ vào má. Đau. Nhưng nỗi đau thể xác không thấm vào đâu so với nỗi lạnh giá trong tim.
Cô đi về phía bàn trang điểm. Trong gương, cô thấy một người phụ nữ xinh đẹp nhưng xa lạ. Đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây chứa đựng một sự mệt mỏi vô tận.
“Mệnh lệnh…” Cô lẩm bẩm.
Cô mở ngăn kéo, lấy ra một hộp phấn, chậm rãi che đi vết tát đỏ ửng. Từng lớp, từng lớp phấn phủ lên, che lấp đi sự yếu đuối, che lấp đi con người thật. Khi cô đặt hộp phấn xuống, trong gương lại là “Nữ hoàng băng giá” hoàn hảo không tì vết.
Cô tô lại son môi. Màu đỏ thẫm như máu.
“Được thôi.” Cô nhìn thẳng vào chính mình trong gương, ánh mắt lóe lên một tia quyết tuyệt đầy nguy hiểm. “Bà muốn con diễn vai con rối ngoan ngoãn? Con sẽ diễn. Nhưng vở kịch này… kết thúc thế nào, sẽ do con quyết định.”
Cô xoay người, cầm lấy chiếc xắc tay đính đá quý, bước ra khỏi phòng. Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn nhà cộp, cộp, cộp, đều đặn và sắc lạnh như tiếng lên đạn của một khẩu súng.
3. Sân khấu của những con sói
Đại sảnh tầng một lộng lẫy như cung điện Versailles thu nhỏ. Đèn chùm pha lê khổng lồ tỏa ánh sáng vàng kim rực rỡ, phản chiếu lên sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Tiếng nhạc cổ điển du dương từ dàn nhạc thính phòng ở góc phòng không thể lấn át được tiếng ồn ào của hàng trăm con người đang tụ tập.
Khi Cố Thời Ngữ xuất hiện ở đầu cầu thang uốn lượn, cả khán phòng dường như chững lại một nhịp.
Cô mặc một chiếc đầm dạ hội màu đen tuyền bằng nhung, ôm sát lấy thân hình đồng hồ cát quyến rũ. Thiết kế trễ vai để lộ xương quai xanh tinh tế và làn da trắng ngần. Trên cổ cô đeo một sợi dây chuyền kim cương đơn giản nhưng tỏa sáng lấp lánh. Cô bước xuống từng bậc thang, khí chất cao quý và lạnh lùng tỏa ra khiến đám đông tự động rẽ lối.
Những ánh mắt đổ dồn về phía cô. Đàn ông thì thèm khát, ngưỡng mộ. Phụ nữ thì ghen tị, soi mói.
“Đúng là tuyệt sắc giai nhân…” “Nghe nói đêm nay sẽ công bố đính hôn với Tiêu thiếu gia?” “Cố Thị và Tiêu Thị liên thủ, e rằng cả cái Giang Thành này sẽ nằm trong tay họ.”
Cố Thời Ngữ nghe hết những lời xì xào bàn tán, nhưng gương mặt cô không hề biểu lộ cảm xúc. Cô giữ nụ cười xã giao chuẩn mực trên môi – một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
Ngay khi cô vừa đặt chân xuống sảnh chính, một người đàn ông đã tiến lại gần.
Tiêu Niệm Trần.
Hắn ta mặc một bộ vest trắng nổi bật, cài hoa hồng đỏ trên ngực áo. Mái tóc được chải chuốt bóng mượt, gương mặt điển trai theo kiểu hào hoa phong nhã, nhưng đôi mắt hẹp dài lại ánh lên vẻ xảo quyệt và dâm tà khó che giấu.
“Thời Ngữ!” Hắn gọi tên cô một cách thân mật quá mức, dang rộng hai tay như muốn ôm lấy cô ngay trước mặt mọi người. “Em đẹp quá. Đêm nay, em chính là nữ thần của anh.”
Cố Thời Ngữ khéo léo nghiêng người né tránh cái ôm sỗ sàng, chỉ đưa bàn tay đeo găng nhung đen ra cho hắn bắt hờ.
“Tiêu thiếu gia quá khen.” Giọng cô lạnh nhạt. “Anh đến sớm hơn tôi tưởng.”
Tiêu Niệm Trần không hề phật ý trước sự lạnh nhạt đó. Ngược lại, ánh mắt hắn càng thêm thích thú, như một gã thợ săn đang vờn con mồi khó tính. Hắn nắm lấy những ngón tay cô, cúi xuống hôn nhẹ lên mu bàn tay (dù qua lớp găng), ánh mắt vẫn dán chặt vào khe ngực lấp ló sau lớp váy nhung.
“Vì em, đợi cả đời anh cũng cam lòng.” Hắn cười, nụ cười để lộ hàm răng trắng bóng nhưng khiến người ta liên tưởng đến loài cá mập. “Bà nội nói đúng, chúng ta là trời sinh một cặp. Anh có tiền, em có tài. Hai ta kết hợp lại, ai dám chống đối?”
Đứng ngay sau lưng Tiêu Niệm Trần là một người đàn ông khác, trẻ hơn nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ hằn học và nhỏ nhen. Đó là Cố Bắc – em họ của Cố Thời Ngữ, hiện đang giữ chức Phó Giám đốc nhưng thực chất chỉ là một kẻ bất tài, luôn ghen tị với vị trí Chủ tịch của chị họ.
Cố Bắc nâng ly rượu, cười khẩy: “Chị họ, Tiêu thiếu gia thật lòng như vậy, chị còn làm cao cái gì? Cố Thị dạo này khó khăn, nếu không có Tiêu thiếu gia bơm vốn, e rằng cái ghế Chủ tịch của chị cũng lung lay đấy.”
Lời nói của Cố Bắc như một mũi kim chọc thẳng vào lòng tự trọng của Cố Thời Ngữ. Cô quay sang nhìn đứa em họ, ánh mắt sắc như dao cạo khiến nụ cười trên môi Cố Bắc cứng lại.
“Cố Bắc, nếu cậu dành thời gian lo lắng cho cái ghế của tôi để làm việc, thì báo cáo tài chính quý vừa rồi của bộ phận cậu không đến mức thê thảm như vậy.”
Cố Bắc đỏ mặt tía tai, nghiến răng ken két nhưng không dám cãi lại trước mặt Tiêu Niệm Trần và đám đông. Hắn lầm bầm trong họng: “Đợi đấy… để xem mày còn kiêu ngạo được bao lâu.”
Tiêu Niệm Trần cười phá lên, vỗ vai Cố Bắc rồi quay sang Cố Thời Ngữ, hạ thấp giọng, thì thầm vào tai cô, hơi thở nồng nặc mùi rượu mạnh và mùi nước hoa đàn ông gay gắt:
“Thời Ngữ, em sắc sảo lắm. Anh thích thế. Nhưng em nên nhớ, phụ nữ dù giỏi giang đến đâu, cuối cùng cũng cần một người đàn ông để dựa vào. Tối nay, sau buổi tiệc, anh có một món quà đặc biệt dành cho em ở phòng VIP tầng trên. Chúng ta sẽ… bàn kỹ hơn về tương lai của hai gia tộc.”
Bàn tay hắn trượt từ cánh tay cô xuống eo, định ôm lấy cô.
Cố Thời Ngữ rùng mình. Cô cảm thấy ghê tởm. Sự đụng chạm của hắn giống như một con rắn trườn bò trên da thịt. Cô lùi lại một bước, thoát khỏi vòng tay hắn một cách dứt khoát.
“Xin lỗi Tiêu thiếu gia, tôi cần đi chào hỏi vài vị khách khác.”
Cô quay lưng bỏ đi, không đợi hắn trả lời.
Tiêu Niệm Trần đứng nhìn theo bóng lưng quyến rũ của cô, nụ cười trên môi tắt ngấm, thay vào đó là một vẻ mặt tàn nhẫn và chiếm hữu.
“Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt.” Hắn lầm bầm, xoay chiếc nhẫn vàng trên tay.
Cố Bắc ghé sát tai hắn, thì thầm đầy ác ý: “Anh Tiêu, đừng lo. Bà nội đã chuẩn bị ‘rượu mừng’ cho cô ta rồi. Tối nay, cô ta sẽ ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ trong vòng tay anh thôi.”
Hai gã đàn ông nhìn nhau, cùng nở một nụ cười đồng lõa, bẩn thỉu giữa không gian sang trọng của bữa tiệc.
4. Vết nứt trong tâm hồn
Cố Thời Ngữ đi xuyên qua đám đông, gật đầu chào xã giao với những đối tác, nhưng tâm trí cô đang rối bời. Cô cảm thấy ngột ngạt đến mức muốn nôn mửa. Những ánh đèn chùm rực rỡ kia giờ đây trông như những con mắt quái vật đang soi mói từng cử chỉ của cô.
Cô đi về phía quầy bar ở góc sảnh, nơi ít người chú ý hơn. Cô cần một chút nước lạnh để trấn tĩnh.
“Chủ tịch Cố.” Một giọng nói quen thuộc nhưng đầy mỉa mai vang lên.
Cô quay lại. Là những người họ hàng xa, những kẻ cổ đông nhỏ lẻ trong gia tộc. Họ nhìn cô với ánh mắt dò xét.
“Nghe nói cô sắp cưới Tiêu thiếu gia? Chúc mừng nhé. Cuối cùng thì cô cũng làm được một việc có ích cho gia tộc thay vì cứ cứng đầu cứng cổ.” “Phải đấy, đàn bà con gái, phấn đấu làm gì cho mệt. Lấy được chồng giàu là sướng nhất thân.”
Những lời nói đó như những nhát dao cùn cứa vào tim cô. Trong mắt họ, cô chưa bao giờ là một Chủ tịch có năng lực. Cô chỉ là một món hàng, một công cụ để duy trì sự giàu sang cho họ hưởng thụ. Cô đã làm việc 18 tiếng mỗi ngày, hy sinh tuổi thanh xuân, hy sinh hạnh phúc cá nhân, nhưng đổi lại chỉ là sự coi thường và lợi dụng.
Sự cô đơn ập đến, bao trùm lấy cô như một cơn thủy triều đen ngòm.
Giữa hàng trăm người này, cô không có lấy một người thân. Mẹ mất sớm, cha qua đời, bà nội coi cô là quân cờ, em họ coi cô là kẻ thù.
Cô bỗng nhớ đến một hình ảnh mơ hồ trong ký ức. Một buổi chiều mưa, một cậu bé gầy gò đứng chắn trước mặt cô khi cô bị ngã trầy đầu gối. “Đừng khóc. Sau này lớn lên, tớ sẽ bảo vệ cậu.” Cậu bé đó là ai? Tống Viễn? Cái tên đó vang lên trong đầu cô như một tiếng vọng từ kiếp trước.
“Vớ vẩn.” Cố Thời Ngữ lắc đầu, xua đi ý nghĩ yếu đuối đó. Tống Viễn là con của kẻ phản bội. Hắn có lẽ giờ này đang ở đâu đó, sống một cuộc đời tầm thường, hoặc có thể cũng căm ghét cô như cách bà nội cô căm ghét gia đình hắn.
Trên đời này, không ai bảo vệ ai cả. Chỉ có tự mình bảo vệ mình.
Cô cầm ly nước lọc, uống một ngụm, cảm nhận sự mát lạnh trôi xuống cổ họng khô khốc. Cô hít sâu, chỉnh lại tư thế, ngẩng cao đầu. Cô là Cố Thời Ngữ. Cô sẽ không gục ngã.
Nhưng cô không biết rằng, chỉ cách đó vài trăm mét, tại quầy bar của khách sạn bên cạnh, một người đàn ông cũng đang uống rượu, mang theo nỗi hận thù và định mệnh sắp sửa va vào cuộc đời cô.
Và cô càng không biết rằng, ly rượu vang tiếp theo mà phục vụ đang bưng tới chỗ cô, chứa đựng một thứ thuốc sẽ thiêu đốt sự kiêu hãnh của cô, đẩy cô vào một đêm định mệnh không thể quay đầu.
Cánh cửa địa ngục đã hé mở, ngay giữa thiên đường giả tạo này.
HỒI 1.3: SỰ RUỒNG RẪY – KHI TÌNH YÊU HÓA THÀNH TRO BỤI
1. Quán Cà Phê Của Những Giấc Mơ Vỡ
Đêm Giang Thành càng về khuya càng trở nên lộng lẫy, nhưng vẻ đẹp ấy lại mang một sự tàn nhẫn lạnh lùng đối với những kẻ đang đứng bên lề của sự giàu sang.
Tại quán cà phê “Le Jardin” nằm ngay đối diện khách sạn Grand Plaza – nơi bữa tiệc xa hoa của Cố gia đang diễn ra, không khí yên tĩnh và sang trọng đến mức tiếng thìa khuấy nhẹ vào thành ly sứ cũng trở nên chói tai. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu rọi lên những bộ bàn ghế bọc nhung đỏ, những chậu cây cảnh được cắt tỉa tỉ mỉ và những bức tranh trừu tượng đắt tiền treo trên tường. Đây là nơi dành cho những cuộc gặp gỡ của giới thượng lưu, nơi một ly nước ép có giá bằng cả tuần lương của một công nhân bình thường.
Tống Viễn ngồi ở một góc khuất gần cửa sổ kính, lạc lõng như một nốt nhạc sai trong bản giao hưởng hoàn hảo.
Anh vẫn mặc chiếc áo hoodie đen cũ kỹ, ống tay áo hơi sờn vì ma sát với bàn phím quá nhiều. Trên bàn trước mặt anh là một cốc nước lọc đá đã tan hết, đọng lại vũng nước loang lổ trên mặt kính. Anh không gọi gì thêm, không phải vì không có tiền – với tư cách là “J”, tài khoản bí mật của anh có thể mua đứt cả cái quán này – mà vì anh không thuộc về nơi này. Anh ghét sự giả tạo, sự phô trương của nó.
Anh nhìn đồng hồ. 9 giờ 30 phút.
Lâm Tuyết Giao đã trễ hẹn 45 phút.
Tống Viễn xoay nhẹ chiếc điện thoại cũ kỹ trong tay. Màn hình nứt vỡ ở góc phản chiếu khuôn mặt gầy gò, hốc hác của anh. Ba năm. Anh và Lâm Tuyết Giao đã bên nhau ba năm, từ khi cô còn là một sinh viên thực tập ngây thơ, còn anh là một gã sửa máy tính dạo kiêm hacker ẩn danh. Anh đã dùng những đồng tiền kiếm được từ những phi vụ nhỏ lẻ để nuôi cô ăn học, mua cho cô những bộ váy áo để cô không thua kém bạn bè, âm thầm bảo vệ cô khỏi những cạm bẫy của xã hội phức tạp này.
Hôm nay, cô hẹn anh ra đây với giọng điệu rất lạ. “Em cần nói chuyện, Tống Viễn. Chuyện quan trọng.”
Linh tính của một hacker, người luôn nhạy bén với những thay đổi bất thường của dữ liệu, mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn. Dữ liệu hành vi của Lâm Tuyết Giao thời gian gần đây đã thay đổi: cô ít nhắn tin hơn, hay về khuya hơn, và ánh mắt cô nhìn anh không còn sự ngưỡng mộ như trước, mà thay vào đó là sự ái ngại pha lẫn chán chường.
Tiếng chuông cửa leng keng vang lên.
Tống Viễn ngẩng đầu. Lâm Tuyết Giao bước vào.
Khoảnh khắc nhìn thấy cô, Tống Viễn sững lại. Cô gái giản dị với mái tóc buộc đuôi ngựa và chiếc áo phông trắng anh từng yêu thương đã biến mất. Đứng trước mặt anh là một người phụ nữ xa lạ, lộng lẫy và sắc sảo.
Cô mặc một chiếc váy lụa màu be ôm sát cơ thể, khoác hờ chiếc áo lông thú trên vai. Khuôn mặt trang điểm kỹ lưỡng theo phong cách thời thượng, đôi môi tô son đỏ mận, và trên tay cô… Tống Viễn nheo mắt. Trên tay cô là một chiếc túi xách Hermès Birkin màu cam sẫm, thứ mà anh biết giá trị của nó lên đến hàng trăm triệu, thậm chí cả tỷ đồng.
Lâm Tuyết Giao bước đến bàn, mùi nước hoa Chanel nồng nàn xộc vào mũi Tống Viễn, át đi mùi cà phê thoang thoảng. Cô không ngồi xuống ngay mà đứng đó, nhìn anh với ánh mắt phức tạp: vừa có chút thương hại, vừa có sự quyết tuyệt lạnh lùng.
“Anh đợi lâu chưa?” Cô hỏi, giọng nói thiếu đi sự ấm áp quen thuộc.
“Mới thôi.” Tống Viễn nói dối, giọng khàn khàn. Anh định đưa tay ra nắm lấy tay cô, nhưng nhìn thấy bộ móng tay được làm cầu kỳ đính đá của cô, anh rụt tay lại, đút vào túi áo hoodie. “Em… hôm nay trông khác quá.”
Lâm Tuyết Giao ngồi xuống đối diện, đặt chiếc túi Hermès lên bàn một cách cẩn trọng, như thể sợ mặt bàn làm bẩn nó. Hành động đó như một bức tường vô hình dựng lên giữa hai người.
“Tống Viễn, chúng ta cần nói chuyện thẳng thắn.” Cô không gọi đồ uống, đi thẳng vào vấn đề.
Tống Viễn gật đầu, tim anh bắt đầu đập nhanh hơn. “Anh nghe đây. Có chuyện gì khó khăn sao? Hay em cần tiền? Anh vừa nhận một dự án…”
“Không, em không cần tiền của anh.” Lâm Tuyết Giao cắt ngang, giọng cô cao lên một chút rồi hạ xuống, đầy vẻ mệt mỏi. “Tiền của anh… những đồng tiền lẻ anh kiếm được từ việc sửa máy tính, từ việc cắm mặt vào cái màn hình xanh lè đó trong cái gara bẩn thỉu, hôi hám đó… anh nghĩ nó đủ để làm gì?”
Tống Viễn sững người. Đây là lần đầu tiên cô nói về công việc và nơi ở của anh với sự khinh miệt trần trụi như vậy.
“Đó là đam mê của anh, Tuyết Giao. Và đó không chỉ là sửa máy tính. Anh đang xây dựng…”
“Xây dựng cái gì?” Cô cười nhạt, nụ cười méo mó. “Một đế chế trong mơ à? Tống Viễn, tỉnh lại đi! Anh 28 tuổi rồi. Nhìn anh xem. Anh mặc cái áo này bao nhiêu năm rồi? Chúng ta đi ăn, anh chỉ dám vào quán vỉa hè. Em muốn đi du lịch, anh bảo đợi anh tích cóp. Em chán ngấy cái cảnh phải đợi chờ một tương lai viển vông mà anh vẽ ra rồi.”
Tống Viễn im lặng. Lời nói của cô như những mũi dao găm thẳng vào lòng tự trọng của anh. Anh không nói cho cô biết anh là “J”. Anh muốn cô yêu con người thật của anh, chứ không phải danh tiếng hay tiền bạc phi pháp mà anh có thể dễ dàng lấy được. Nhưng có vẻ như, sự thử thách đó đã thất bại.
“Vậy… em muốn chia tay?” Anh hỏi, giọng bình tĩnh đến lạ lùng.
Lâm Tuyết Giao hít sâu một hơi, quay mặt nhìn ra cửa sổ, nơi ánh đèn của khách sạn Grand Plaza rực rỡ.
“Em xin lỗi. Anh rất tốt. Anh chưa bao giờ tệ bạc với em. Nhưng tốt thôi chưa đủ, Tống Viễn à. Phụ nữ cần sự an toàn, cần sự hãnh diện. Em không thể chôn vùi thanh xuân của mình trong cái gara đó cùng anh được.”
Cô quay lại nhìn anh, ánh mắt lóe lên một tia tàn nhẫn.
“Em đã gặp người khác.”
Tống Viễn siết chặt nắm tay dưới gầm bàn. “Ai?”
Lâm Tuyết Giao vươn tay, vuốt ve chiếc túi xách đắt tiền trên bàn. “Anh ấy vừa về nước. Anh ấy là người thừa kế của một tập đoàn lớn. Anh ấy cho em thấy thế giới thực sự là như thế nào. Những bữa tiệc, những chuyến đi, và cả sự tôn trọng mà em xứng đáng được nhận.”
Cô ngẩng cao đầu, thốt ra cái tên định mệnh.
“Anh ấy là Tiêu Niệm Trần.”
2. Cái Tên Của Quỷ Dữ
Thời gian như ngừng trôi. Không gian xung quanh Tống Viễn dường như vỡ vụn.
“Tiêu… Niệm… Trần?” Anh lặp lại từng chữ, giọng nói như vọng về từ cõi chết.
Lâm Tuyết Giao không nhận ra sự thay đổi đáng sợ trong ánh mắt Tống Viễn. Cô tưởng anh đang sốc vì gia thế của người mới. Cô tiếp tục nói, giọng điệu có phần khoe khoang để che lấp đi sự áy náy.
“Phải, Tiêu thiếu gia của Tiêu Thị. Anh ấy vừa tặng em chiếc túi này hôm qua. Chỉ là quà gặp mặt thôi. Anh ấy nói em có khí chất, không nên bị vùi lấp ở những nơi tầm thường. Anh ấy có thể cho em mọi thứ, Tống Viễn ạ. Điều mà anh… cả đời này cũng không làm được.”
Tống Viễn không còn nghe thấy cô nói gì nữa. Trong đầu anh chỉ còn vang vọng ba chữ: Tiêu. Niệm. Trần.
Kẻ thù.
Gia tộc Tiêu Thị, những kẻ đã cùng với Atlas dựng lên màn kịch “bằng chứng giả” 15 năm trước. Những kẻ đã đẩy cha anh vào chỗ chết, cướp đi di sản “Janus”. Và giờ đây, chính đứa con trai của gia tộc đó, kẻ vừa trở về từ nước ngoài với vỏ bọc hào nhoáng, lại cướp đi người phụ nữ mà anh yêu thương suốt 3 năm qua.
Đây không phải là trùng hợp. Đây là sự trêu ngươi tàn độc của số phận.
Tống Viễn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, rồi bùng lên thành ngọn lửa giận dữ thiêu đốt tâm can. Anh muốn cười. Cười vì sự ngu ngốc của chính mình. Anh đã bảo vệ cô, giấu đi thân phận “Hacker số 1 thế giới” để có một tình yêu bình dị. Để rồi cuối cùng, cô bỏ anh để chạy theo kẻ thù không đội trời chung của anh, chỉ vì những món đồ hiệu và vẻ hào nhoáng giả tạo.
“Anh sao thế?” Lâm Tuyết Giao thấy anh im lặng quá lâu, có chút chột dạ.
Tống Viễn ngẩng lên. Đôi mắt đen láy của anh giờ đây sâu thẳm và lạnh lẽo như vực thẳm không đáy. Anh nhìn Lâm Tuyết Giao, nhưng không còn nhìn thấy người con gái anh yêu nữa. Anh chỉ thấy một con rối, một nạn nhân, và cũng là một kẻ phản bội rẻ tiền.
“Tiêu Niệm Trần…” Tống Viễn nhếch mép cười, một nụ cười khiến Lâm Tuyết Giao rùng mình. “Em chọn khéo lắm. Hắn ta… đúng là có thể cho em những thứ mà Tống Viễn này ‘hiện tại’ không thể cho.”
“Anh đừng nói giọng mỉa mai đó.” Lâm Tuyết Giao nhíu mày, đứng dậy. Cô cảm thấy không thoải mái trước khí thế áp bức bất ngờ tỏa ra từ Tống Viễn. “Dù sao thì… chúng ta kết thúc rồi. Em mong anh đừng làm phiền em nữa. Tiêu thiếu gia không thích em dây dưa với người cũ, nhất là… những người như anh.”
Cô cầm lấy chiếc túi xách, quay người bước đi. Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn nhà, mỗi bước đi là một nhát cắt đứt lìa quá khứ.
Tống Viễn ngồi bất động. Anh nhìn qua cửa kính.
Một chiếc siêu xe Ferrari màu đỏ rực đang đậu ngay trước cửa quán. Cửa xe mở ra kiểu cánh chim đầy kiêu hãnh. Người lái xe không bước ra, chỉ hạ kính xuống. Một bàn tay đeo đồng hồ Patek Philippe vẫy nhẹ. Dù chỉ nhìn thoáng qua, Tống Viễn cũng nhận ra khuôn mặt đó. Tiêu Niệm Trần. Hắn đang cười, nụ cười của kẻ chiến thắng.
Lâm Tuyết Giao bước nhanh ra xe, cúi người hôn nhẹ vào má Tiêu Niệm Trần rồi ngồi vào ghế phụ. Chiếc xe gầm lên một tiếng đầy uy lực, phóng vụt đi, để lại vệt khói mờ nhạt và sự im lặng chết chóc cho người ở lại.
3. Ly Rượu Của Sự Hận Thù
Tống Viễn vẫn ngồi đó. Bàn tay anh đặt trên mặt bàn lạnh ngắt.
Phản bội.
Cha anh bị bạn thân phản bội. Anh bị người yêu phản bội. Và kẻ đứng sau tất cả, trực tiếp hay gián tiếp, đều là những cái tên đó: Cố Thị, Tiêu Thị.
“Kết thúc rồi sao?” Tống Viễn lẩm bẩm. “Không, Tuyết Giao à. Em nhầm rồi. Mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.”
Anh từ từ đứng dậy. Cái dáng vẻ lầm lũi, cam chịu lúc nãy đã biến mất. Anh kéo mũ hoodie xuống thấp hơn, che đi nửa khuôn mặt, nhưng không thể che giấu được luồng sát khí đang cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể.
Anh không quay về gara. Anh không muốn quay về cái nơi chứa đầy kỷ niệm của sự nghèo khó và những giấc mơ ngây thơ đó nữa. Đêm nay, anh cần một thứ gì đó mạnh hơn nước lọc. Anh cần nếm trải mùi vị của nơi mà kẻ thù anh đang tận hưởng.
Tống Viễn bước ra khỏi quán cà phê, băng qua đường, đi thẳng về phía khách sạn Grand Plaza.
Khách sạn 5 sao lộng lẫy, nơi bữa tiệc của Cố Thời Ngữ đang diễn ra ở tầng trên. Những người bảo vệ ở cửa nhìn bộ dạng của anh với ánh mắt nghi ngờ, định chặn lại.
Tống Viễn không nói gì, chỉ rút từ trong túi ra một chiếc thẻ đen tuyền – thẻ Amex Centurion (thẻ đen quyền lực), thứ mà anh làm giả (nhưng có tiền thật trong tài khoản ảo) dùng cho những trường hợp khẩn cấp của “J”. Anh kẹp nó giữa hai ngón tay, giơ lên trước mặt người bảo vệ trưởng.
Người bảo vệ sững lại, thái độ lập tức thay đổi 180 độ, cúi đầu cung kính: “Xin mời quý khách.”
Tiền. Quyền lực. Sự giả tạo. Tống Viễn cười khẩy, bước vào sảnh chính.
Sảnh khách sạn Grand Plaza tráng lệ không kém gì biệt thự Cố gia. Tiếng nhạc du dương, mùi hương trầm ấm. Tống Viễn đi lướt qua những vị khách ăn mặc sang trọng, tiến thẳng về phía quầy Bar ở góc sảnh – nơi tách biệt với sự ồn ào của bữa tiệc nhưng vẫn đủ gần để cảm nhận được sự xa hoa của nó.
“Cho một ly Macallan 25. Không đá.” Tống Viễn ngồi xuống ghế quầy bar, giọng lạnh lùng ra lệnh.
Bartender nhìn anh một chút ngạc nhiên, nhưng sự chuyên nghiệp khiến anh ta nhanh chóng phục vụ.
Tống Viễn cầm ly rượu màu hổ phách lên. Anh nhìn chất lỏng sóng sánh trong ly, thấy phản chiếu khuôn mặt của chính mình. Một khuôn mặt không còn sự ngây thơ, không còn niềm tin vào tình yêu. Chỉ còn lại một “J” cô độc và tàn nhẫn.
Anh uống cạn ly rượu trong một hơi. Vị cay nồng xộc lên mũi, đốt cháy cổ họng, lan tỏa xuống dạ dày như một dòng dung nham.
“Tiêu Niệm Trần… Cố Thời Ngữ…” Anh đặt mạnh ly rượu xuống bàn cạch một tiếng. “Các người đang vui vẻ ở trên đó phải không? Đang nâng ly chúc mừng trên xương máu của gia đình tôi, trên sự đau khổ của tôi?”
Anh rút điện thoại ra. Màn hình hiện lên một thông báo từ hệ thống tự động của anh ở gara: [ALERT]: JANUS DYNAMICS - SYSTEM ERROR. ATTEMPTED INTRUSION DETECTED. (Cảnh báo: Hệ thống Janus Dynamics – Lỗi hệ thống. Phát hiện nỗ lực xâm nhập).
Tống Viễn nhíu mày. Có kẻ đang cố gắng mò vào server của anh? Là ai? Cố Thị? Hay lại là lũ chó săn của Tiêu Thị?
“Thú vị đấy.” Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn quầy bar, theo nhịp điệu của một đoạn mã code.
Đêm nay, anh sẽ không về. Anh sẽ ngồi ở đây, ngay dưới chân kẻ thù, uống cạn nỗi hận thù này. Và nếu định mệnh đã sắp đặt cho anh một vở bi kịch, anh sẽ tự tay viết lại kịch bản đó, biến nó thành màn trả thù tàn khốc nhất.
Nhưng Tống Viễn không biết rằng, định mệnh không chỉ mang đến thù hận.
Từ thang máy phía xa, một bóng người đang lảo đảo bước ra, mang theo hơi nóng hừng hực và sự tuyệt vọng cùng cực. Một cuộc gặp gỡ sắp sửa diễn ra, sẽ thay đổi hoàn toàn quỹ đạo trả thù của anh, biến nó thành một thứ gì đó phức tạp hơn, đau đớn hơn, nhưng cũng rực rỡ hơn gấp ngàn lần.
Tống Viễn gọi ly rượu thứ hai.
“Để xem đêm nay, ai mới là người say.”
HỒI 1.4: CƠN THUỐC “NÓNG CHÁY” – DỤC VỌNG VÀ LÝ TRÍ
1. Bữa Tiệc Của Những Con Kền Kền
Tầng thượng khách sạn Grand Plaza – nơi được mệnh danh là “Đỉnh Olympus” của Giang Thành.
Khác với sự ồn ào hỗn tạp của sảnh tiệc bên dưới, khu vực phòng VIP President Suite mang một vẻ tĩnh lặng đáng sợ. Cánh cửa gỗ mun dày nặng ngăn cách thế giới bên ngoài, nhốt chặt những âm mưu đen tối bên trong bốn bức tường bọc nhung đỏ thẫm.
Cố Thời Ngữ ngồi trên ghế sofa da thật, sống lưng thẳng tắp, nhưng bàn tay giấu dưới lớp váy nhung đen đang siết chặt đến mức móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đau nhói.
Đối diện cô, Tiêu Niệm Trần đang ngồi vắt chân chữ ngũ, tay lắc nhẹ ly rượu vang đỏ sẫm như máu. Ánh mắt hắn không còn vẻ lịch thiệp giả tạo lúc ở sảnh chính, mà thay vào đó là sự hau háu trần trụi, như một con thú săn mồi đang vờn miếng thịt ngon trước khi nuốt chửng.
Bên cạnh hắn là Cố Lão Phu Nhân và Cố Bắc. Bà nội ngồi im lặng, gương mặt vô cảm như tượng đá, đôi mắt nhắm hờ dưỡng thần – hoặc có lẽ là đang cố tình lờ đi sự khó chịu của đứa cháu gái.
“Thời Ngữ,” Tiêu Niệm Trần lên tiếng, giọng nói trầm đục phá vỡ sự im lặng. “Em suy nghĩ lâu quá rồi đấy. Đề nghị của anh đơn giản thôi: Đính hôn vào tháng sau. Cổ phần Atlas sẽ được bơm vào Cố Thị ngay lập tức. Đổi lại… anh muốn em.”
Hắn nói hai chữ “muốn em” một cách trơ trẽn, ánh mắt lướt từ bờ vai trần xuống khe ngực cô một cách thô thiển.
Cố Thời Ngữ hít sâu, cố nén cơn buồn nôn đang trào lên trong cổ họng.
“Tiêu thiếu gia,” cô lạnh lùng đáp trả, “Tôi đã nói rõ ở dưới sảnh. Cố Thị cần vốn, nhưng không cần bán rẻ danh dự. Tôi sẽ tìm cách khác để cứu công ty. Còn chuyện hôn nhân, xin lỗi, tôi không có hứng thú làm bình hoa trong bộ sưu tập của anh.”
Cô đứng phắt dậy, cầm lấy chiếc xắc tay. “Bà nội, con xin phép về trước. Con thấy không khỏe.”
“Ngồi xuống!”
Tiếng gậy của Cố Lão Phu Nhân gõ mạnh xuống sàn nhà. Bà mở mắt, ánh nhìn sắc lẹm. “Ai cho phép con hỗn xược như vậy? Tiêu thiếu gia đang có lòng giúp đỡ, con lại dám từ chối? Con muốn nhìn Cố Thị chết trong tay con sao?”
“Bà…” Cố Thời Ngữ nghẹn lời. Sự thất vọng tột cùng dâng lên trong mắt cô. Bà nội sẵn sàng dâng cô cho gã đàn ông đốn mạt này chỉ vì lợi ích gia tộc sao?
Cố Bắc, kẻ nãy giờ đứng khép nép rót rượu, bỗng nhiên bước tới với nụ cười xun xoe. Hắn bưng một khay bạc, trên đó có một ly cocktail màu xanh lam lấp lánh rất đẹp mắt.
“Chị họ, bớt nóng giận,” Cố Bắc nói, giọng ngọt xớt. “Bà nội cũng chỉ vì lo cho gia tộc. Chị không muốn cưới thì từ từ bàn bạc. Nhưng đêm nay là tiệc mừng, chị bỏ về giữa chừng thì mặt mũi Cố gia để đâu? Nào, uống ly rượu này đi, coi như là tạ lỗi với Tiêu thiếu gia và bà nội. Uống xong rồi chị muốn đi đâu thì đi.”
Cố Thời Ngữ nhìn ly rượu, rồi nhìn ánh mắt mong chờ của Cố Bắc và sự im lặng đồng thuận của bà nội. Cô biết, nếu không uống, cô sẽ không thể bước ra khỏi căn phòng này một cách êm đẹp.
“Được,” cô nói dứt khoát. “Một ly này thôi. Sau đó, đừng ai cản tôi.”
Cô cầm lấy ly cocktail. Chất lỏng màu xanh lạnh lẽo chạm vào môi. Cô ngửa cổ, uống cạn một hơi.
Vị rượu ngọt ngào, thơm mùi bạc hà nhưng lại có một hậu vị đắng chát kỳ lạ.
“Tốt lắm!” Tiêu Niệm Trần vỗ tay, nụ cười trên môi hắn loang rộng ra, đầy vẻ quỷ quyệt. “Thời Ngữ quả nhiên là nữ trung hào kiệt.”
Cố Thời Ngữ đặt mạnh ly rượu xuống bàn. “Tôi đi đây.”
Cô quay người bước ra cửa. Nhưng mới đi được ba bước, một luồng nhiệt nóng rực bỗng nhiên bùng lên từ dạ dày, lan tỏa ra khắp tứ chi nhanh như một đám cháy rừng gặp gió lớn.
2. Ngọn Lửa Thiêu Đốt Lý Trí
Nóng.
Đó là cảm giác đầu tiên. Không phải cái nóng của thời tiết, mà là cái nóng từ trong xương tủy. Máu trong người cô như đang sôi lên sùng sục.
Bước chân Cố Thời Ngữ loạng choạng. Tầm nhìn của cô bắt đầu nhòe đi. Những ánh đèn vàng trong phòng bỗng nhiên kéo dài ra thành những vệt sáng ma quái, xoay tròn, nhảy múa.
“Chị họ, chị sao thế?” Giọng Cố Bắc vang lên, nhưng nghe như vọng lại từ một đường hầm sâu hun hút. Hắn ta không hề có ý định đỡ cô, mà đang đứng đó cười khẩy.
Cố Thời Ngữ lắc đầu mạnh, cố xua đi cơn chóng mặt. Cô nhận ra sự bất thường. Cơ thể cô không chỉ nóng, mà còn… ngứa ngáy. Một cảm giác khao khát đụng chạm, khao khát được lấp đầy bỗng trỗi dậy mãnh liệt, đánh thẳng vào hệ thần kinh trung ương, làm tê liệt lý trí sắt đá của cô.
Thuốc!
“Các người…” Cô quay lại, bám chặt vào thành ghế để không ngã gục. Cô nhìn thấy Tiêu Niệm Trần đang đứng dậy, nới lỏng cà vạt, tiến về phía cô với vẻ mặt của một con thú đang chuẩn bị thưởng thức bữa ăn.
“Thuốc ngấm nhanh đấy,” Tiêu Niệm Trần cười, tiếng cười méo mó trong tai cô. “Đây là ‘Nóng Cháy’ – loại cực phẩm mới nhất từ Atlas. Thời Ngữ à, em cứ cố gắng chống cự đi. Càng chống cự, thuốc càng mạnh. Đêm nay, em sẽ cầu xin anh chạm vào em thôi.”
Cố Lão Phu Nhân đã đứng dậy, quay lưng đi về phía cửa ngách, bỏ mặc cháu gái mình cho hai gã đàn ông. Bà không nhìn lại, dù chỉ một lần. Hành động đó như nhát dao cuối cùng cắt đứt mọi tình thân còn sót lại trong lòng Cố Thời Ngữ.
Chạy! Phải chạy!
Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả tác dụng của thuốc. Cố Thời Ngữ cắn chặt môi đến bật máu. Vị tanh nồng của máu và cơn đau nhói giúp cô tìm lại được một giây tỉnh táo.
Khi Tiêu Niệm Trần vừa vươn tay định chạm vào vai cô, Cố Thời Ngữ dồn toàn bộ sức lực còn lại, vung chiếc xắc tay đính đá nặng trịch lên.
Bốp!
Cạnh sắc của chiếc túi đập thẳng vào mặt Tiêu Niệm Trần. Hắn hét lên đau đớn, ôm lấy sống mũi đang chảy máu, lùi lại phía sau.
“Con khốn!” Hắn gầm lên.
Tận dụng cơ hội đó, Cố Thời Ngữ đá phăng đôi giày cao gót, lao về phía cửa chính.
“Bắt lấy nó! Cố Bắc, chặn nó lại!” Tiêu Niệm Trần gào thét.
Cố Thời Ngữ không biết sức mạnh ở đâu ra. Cô đẩy mạnh cánh cửa gỗ nặng nề, lao ra hành lang trải thảm dày. Cơn nóng trong người càng lúc càng dữ dội. Mỗi hơi thở phả ra như lửa đốt. Da thịt cô cọ xát vào lớp nhung của chiếc váy, tạo ra những luồng điện tê dại khiến chân cô mềm nhũn.
Nhưng cô không dám dừng lại. Phía sau lưng là địa ngục.
Cô lảo đảo chạy dọc hành lang dài dằng dặc. Tiếng bước chân đuổi theo của vệ sĩ vang lên dồn dập.
“Ở kia! Đừng để cô ta thoát xuống sảnh!”
Thang máy. Cô nhìn thấy cửa thang máy VIP ở cuối hành lang. Đó là hy vọng duy nhất.
Cô lao đến, đập tay điên cuồng vào nút bấm. Ngón tay cô run rẩy không kiểm soát được.
Nhanh lên! Làm ơn!
Mồ hôi túa ra như tắm, làm ướt đẫm lưng áo, dính bết những lọn tóc vào trán. Tầm nhìn của cô giờ chỉ còn là một màn sương đỏ quạch. Cô nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình, nghe thấy tiếng tim đập thình thịch như muốn phá lồng ngực chui ra.
Ting!
Tiếng chuông cứu rỗi vang lên. Cánh cửa thang máy bằng kim loại sáng loáng từ từ mở ra.
Cố Thời Ngữ không cần biết bên trong có ai, hay nó đi đâu. Cô dùng hết sức tàn, lao người vào bên trong như một con thiêu thân lao vào đốm lửa cuối cùng.
3. Bóng Ma Trong Thang Máy
Trước đó 2 phút.
Tại quầy bar tầng thượng (Sky Bar) – nằm ngay cạnh khu VIP nhưng tách biệt lối đi.
Tống Viễn đặt ly rượu rỗng xuống mặt bàn kính. Anh đã ngồi đây đủ lâu để nhìn thấy sự phù phiếm của cái gọi là giới thượng lưu. Anh đã thấy những gã đàn ông bụng phệ ôm eo những cô người mẫu trẻ măng, những cuộc giao dịch bẩn thỉu được ngụy trang bằng những cái bắt tay lịch thiệp.
Và anh cũng đã thấy Cố Thời Ngữ bước vào khu VIP với vẻ mặt lạnh lùng đó.
“Đúng là người một nhà,” anh cười khẩy, vị rượu đắng chát vẫn còn đọng lại trên lưỡi. “Cùng một giuộc cả thôi.”
Điện thoại trong túi áo rung lên bần bật. Tống Viễn lấy ra. Màn hình đen ngòm hiện lên một dòng lệnh đỏ rực: SYSTEM ERROR 404: JANUS KERNEL UNSTABLE. (Lỗi hệ thống 404: Nhân Janus không ổn định).
Tống Viễn nhíu mày. Lỗi ở nhân hệ thống? Điều này chưa từng xảy ra. Server ở gara đang gặp sự cố nghiêm trọng, có thể do quá nhiệt hoặc bị tấn công vật lý. Anh cần phải về ngay lập tức. Những cảm xúc u sầu, hận thù lúc nãy lập tức bị gạt sang một bên, nhường chỗ cho sự lạnh lùng, chuyên nghiệp của hacker “J”.
Anh đứng dậy, kéo mũ hoodie trùm lên đầu, che đi khuôn mặt gầy gò. Anh bước nhanh về phía thang máy dành riêng cho khách VIP (nhờ chiếc thẻ đen giả mạo lúc nãy, anh có quyền sử dụng nó).
Tống Viễn bấm nút đi xuống tầng hầm B2 – bãi đậu xe.
Cánh cửa thang máy đóng lại, nhốt anh vào trong không gian hẹp được bao bọc bởi gương và thép lạnh. Anh dựa lưng vào vách thang máy, nhắm mắt lại, đầu óc bắt đầu tính toán các khả năng lỗi của server.
Thang máy chạy êm ru. Nhưng khi vừa xuống được một tầng, nó bỗng nhiên khựng lại.
Bảng điều khiển hiện lên số tầng: VIP FLOOR.
“Chết tiệt,” Tống Viễn chửi thầm. Có ai đó ở tầng VIP đã bấm nút gọi thang, và hệ thống ưu tiên dừng lại đón khách. Anh không muốn gặp bất cứ ai vào lúc này, nhất là những kẻ bước ra từ cái bữa tiệc dơ bẩn kia.
Anh đứng nép vào góc trong cùng, khoanh tay trước ngực, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, hy vọng người bước vào sẽ biết điều mà giữ khoảng cách.
Ting!
Cửa thang máy mở ra.
Tống Viễn hé mắt nhìn. Anh mong đợi một gã say rượu hoặc một cặp đôi đang ôm ấp nhau.
Nhưng không.
Một bóng đen lao sầm vào.
Người đó không bước đi bình thường, mà như ngã nhào vào trong. Cả thân hình mềm nhũn va mạnh vào ngực Tống Viễn khiến anh lùi lại, lưng đập vào vách thang máy đánh bịch một tiếng.
Mùi hương hoa nhài thoang thoảng xộc vào mũi anh – một mùi hương thanh khiết, nhưng giờ đây bị trộn lẫn với mùi mồ hôi và mùi rượu nồng nặc.
“Này! Đi đứng kiểu gì…” Tống Viễn định đẩy người đó ra, giọng cáu kỉnh.
Nhưng bàn tay anh vừa chạm vào bờ vai trần của người phụ nữ, anh giật mình rụt lại như chạm phải than hồng.
Nóng!
Cơ thể cô ta nóng hầm hập, nóng đến mức xuyên qua lớp áo hoodie dày của anh. Cô ta đang run lên bần bật, hai tay bấu chặt lấy vạt áo trước ngực anh như người chết đuối vớ được cọc.
Người phụ nữ ngẩng đầu lên. Mái tóc đen rối bù xõa xuống, che đi một nửa khuôn mặt. Nhưng dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo của thang máy, Tống Viễn sững sờ nhận ra đôi mắt đó.
Đôi mắt phượng hẹp dài, thường ngày sắc sảo lạnh lùng, giờ đây ngập nước, đỏ ngầu và dại đi vì thuốc. Đôi môi đỏ mọng bị cắn nát, rỉ máu.
“Cố… Thời Ngữ?” Tống Viễn thốt lên, sự ngạc nhiên làm anh quên mất cả việc đẩy cô ra.
4. Sự Va Chạm Của Hai Thế Giới
“Cứu… Cứu tôi…”
Cố Thời Ngữ thều thào, giọng cô khàn đặc, vỡ vụn. Cô không nhận ra người đang đỡ mình là ai. Trong cơn mê sảng của thuốc “Nóng Cháy”, cô chỉ cảm nhận được một điều duy nhất: Người đàn ông này rất lạnh.
Cơ thể anh, chiếc áo khoác của anh, và cả luồng khí toát ra từ anh đều mang một sự mát lạnh dễ chịu, trái ngược hoàn toàn với ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong cô. Bản năng thôi thúc cô tìm kiếm sự giải tỏa. Cô áp sát người vào anh, khuôn mặt nóng rực dụi vào lồng ngực anh, tìm kiếm hơi lạnh.
“Đóng cửa… Mau đóng cửa…” Cô hổn hển, tay đập loạn xạ vào ngực anh.
Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân rầm rập đang đến gần. Tiếng quát tháo của đàn ông vang lên: “Nó chạy vào thang máy rồi! Giữ cửa lại!”
Tống Viễn ngước mắt lên. Qua khe cửa thang máy đang khép hờ, anh nhìn thấy ba gã vệ sĩ to con đang lao tới. Đi đầu là Cố Bắc với vẻ mặt hốt hoảng xen lẫn tàn độc.
“Cố Bắc?” Tống Viễn nheo mắt.
Bản năng của “J” trỗi dậy nhanh hơn cả suy nghĩ. Một vụ truy đuổi. Cố Thời Ngữ bị đánh thuốc. Và lũ người nhà của cô ta đang săn đuổi cô ta như thú vật.
Anh có thể đẩy cô ta ra. Anh có thể mặc kệ cô ta bị bắt lại. Đó là Cố Thời Ngữ – con gái kẻ thù, người thừa kế Cố Thị. Nếu cô ta bị hủy hoại, Cố Thị sẽ sụp đổ, đúng như ý muốn trả thù của anh.
Nhưng…
Bàn tay cô đang bấu chặt lấy áo anh. Cơ thể cô run rẩy một cách tội nghiệp. Và ánh mắt tuyệt vọng kia… nó giống hệt ánh mắt của cha anh 15 năm trước khi bị đuổi khỏi Cố gia. Sự bất lực. Sự oan ức.
“Chết tiệt!”
Tống Viễn chửi thề. Anh không thể làm ngơ. Anh là một hacker, một kẻ sống trong bóng tối, nhưng anh không phải là loài cầm thú như bọn chúng.
Ngay khi bàn tay của tên vệ sĩ đầu tiên định thò vào khe cửa để chặn lại, Tống Viễn giơ chân, đạp mạnh một cú vào ngực hắn, khiến hắn văng ngược ra sau.
Đồng thời, tay trái anh rút chiếc điện thoại đang kết nối với hệ thống điều khiển của tòa nhà (anh đã hack vào từ lúc ngồi ở quán bar để dùng wifi chùa). Ngón tay cái lướt nhanh trên màn hình.
OVERRIDE ELEVATOR CONTROL. PRIORITY: DOWN. LOCK DOORS. (Ghi đè điều khiển thang máy. Ưu tiên: Đi xuống. Khóa cửa).
Rầm!
Cánh cửa thang máy đóng sầm lại ngay trước mũi Cố Bắc. Tiếng đập cửa bất lực và tiếng chửi rủa vang lên bên ngoài, nhưng nhanh chóng bị bỏ lại phía sau khi chiếc thang máy bắt đầu lao xuống với tốc độ cao.
5. Cám Dỗ Trong Lồng Kín
Không gian trong thang máy trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của hai người.
Nhưng nguy hiểm bên ngoài vừa qua, nguy hiểm bên trong lại ập đến.
Cố Thời Ngữ đã mất hoàn toàn kiểm soát. Tác dụng của thuốc “Nóng Cháy” lên đến đỉnh điểm. Cô không còn biết gì về liêm sỉ hay danh dự. Cô chỉ biết người đàn ông trước mặt là tảng băng duy nhất có thể cứu rỗi cô khỏi hỏa ngục này.
“Nóng quá… Tôi nóng…”
Cô rên rỉ, đôi tay nóng hổi bắt đầu luồn vào trong lớp áo hoodie của Tống Viễn, chạm vào làn da mát lạnh của anh. Cô kiễng chân lên, quàng tay qua cổ anh, ép sát cơ thể mềm mại, nóng hừng hực của mình vào người anh.
Tống Viễn cứng đờ người.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng anh. Anh là đàn ông, một người đàn ông bình thường với đầy đủ ham muốn. Và người phụ nữ đang ôm ấp, cọ xát vào người anh là Cố Thời Ngữ – “Đệ nhất mỹ nhân” Giang Thành, người có thân hình quyến rũ chết người. Mùi hương đàn bà nồng nàn, hơi thở nóng ấm phả vào cổ anh, và sự mềm mại nơi lồng ngực cô đang ép chặt vào anh… tất cả là một sự tra tấn ngọt ngào nhưng tàn khốc.
“Buông ra!” Tống Viễn nghiến răng, cố gắng gỡ tay cô ra. “Cô điên rồi! Nhìn xem tôi là ai!”
Nhưng Cố Thời Ngữ không nghe thấy. Cô ngẩng mặt lên, đôi môi đỏ mọng hé mở, ánh mắt mơ màng đầy dục vọng.
“Giúp tôi… Xin anh… Lạnh… Cho tôi lạnh…”
Cô chủ động áp môi mình vào cổ anh, mút nhẹ.
Tống Viễn rùng mình, hơi thở bắt đầu loạn nhịp. Máu trong người anh cũng bắt đầu nóng lên. Sự cám dỗ này quá lớn. Chỉ cần anh gật đầu, chỉ cần anh buông xuôi, người phụ nữ cao ngạo này sẽ thuộc về anh ngay tại đây, trong cái thang máy này. Đó có thể là một cách trả thù ngọt ngào nhất. Chiếm đoạt con gái kẻ thù, biến cô ta thành nô lệ của dục vọng.
Trong đầu anh, hai luồng tư tưởng đấu tranh dữ dội.
Một con quỷ thì thầm: “Làm đi! Cô ta là Cố Thời Ngữ. Cô ta nợ mày. Gia đình cô ta nợ mày. Hãy lấy lại cả vốn lẫn lời.”
Nhưng lý trí của ‘J’ lại hét lên: “Không! Mày không phải là Tiêu Niệm Trần! Mày không lợi dụng người gặp nạn. Nếu mày làm thế, mày chẳng khác gì lũ súc sinh đó!”
Tống Viễn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn áp con thú hoang đang gầm gừ trong lồng ngực. Anh mở mắt ra, ánh nhìn trở lại vẻ sắc lạnh, kiên định.
“Tôi không phải thuốc giải của cô, Cố Thời Ngữ.”
Anh túm lấy hai cổ tay cô, giữ chặt, không cho cô tiếp tục sờ soạng lung tung, mặc cho cô vùng vẫy, uốn éo.
“Đứng yên!” Anh quát khẽ.
Thang máy đã xuống đến hầm B2.
Ting!
Cửa mở ra. Bãi đậu xe vắng lặng, tối tăm và lạnh lẽo.
Tống Viễn không chần chừ. Anh cúi xuống, xốc nách Cố Thời Ngữ lên, gần như kéo lê cô ra khỏi thang máy.
“Xe của tôi… ở hướng kia.”
Anh dìu cô đi nhanh về phía chiếc xe van cũ kỹ màu xám tro đậu ở góc khuất – chiếc xe “trá hình” chứa đầy thiết bị của anh. Cố Thời Ngữ vẫn không ngừng lảm nhảm, tay chân quờ quạng, cơ thể nóng như hòn than.
Tống Viễn mở cửa ghế phụ, đẩy cô vào trong, thắt dây an toàn.
“Ngồi im. Nếu cô nôn ra xe tôi, tôi sẽ tính phí dọn dẹp gấp 10 lần giá thị trường.”
Anh đóng sầm cửa lại, chạy vòng qua ghế lái.
Tiếng động cơ gầm lên khô khốc. Chiếc xe lao vút đi, để lại vệt khói đen, biến mất vào màn đêm trước khi đám vệ sĩ của Cố Bắc kịp đuổi xuống bằng thang bộ.
Trong xe, Cố Thời Ngữ bắt đầu xé rách phần cổ váy của mình vì quá nóng. Tống Viễn liếc nhìn sang, nuốt nước bọt, rồi quay đi, bật máy lạnh lên mức tối đa (Max Cool).
“Chết tiệt,” anh lầm bầm, tay siết chặt vô lăng đến trắng bệch. “Đêm nay đúng là đêm dài nhất cuộc đời.”
Chiếc xe lao đi trong đêm, hướng về phía “Căn hộ an toàn” – nơi duy nhất anh có thể giấu cô, và cũng là nơi bắt đầu cho một giao ước mới thay thế cho cái cũ đã bị lãng quên.
HỒI 1.5: CỨU RỖI TRONG PHÒNG TẮM LẠNH – RANH GIỚI GIỮA HẬN THÙ VÀ DỤC VỌNG
1. Cơn Ác Mộng Trên Đường Cao Tốc
Chiếc xe van màu xám tro cũ kỹ lao đi như một con thú điên trên đại lộ vành đai thành phố Giang Thành. Bên ngoài, ánh đèn đường vàng vọt loang loáng lướt qua cửa kính xe như những vệt sao băng chết chóc. Bên trong, một cuộc chiến thầm lặng nhưng khốc liệt đang diễn ra.
Tống Viễn siết chặt vô lăng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Anh nghiến răng, cố gắng tập trung vào làn đường phía trước, nhưng mọi giác quan của anh đang bị tra tấn bởi người phụ nữ ngồi bên cạnh.
Cố Thời Ngữ đã hoàn toàn mất kiểm soát. Thuốc “Nóng Cháy” – thứ dược phẩm độc hại mà giới thượng lưu đen tối thường dùng để tiêu khiển – đang phát huy tác dụng tàn bạo nhất của nó. Nó không chỉ kích thích dục vọng, nó thiêu đốt hệ thần kinh, khiến nạn nhân cảm thấy như đang bị ném vào lò lửa.
“Nóng… Tắt lửa đi… Làm ơn…”
Cố Thời Ngữ rên rỉ, âm thanh vỡ vụn thoát ra từ cổ họng khô khốc. Cô quằn quại trên ghế phụ, mồ hôi túa ra như tắm, làm ướt đẫm chiếc váy nhung đen sang trọng, khiến nó dính chặt vào những đường cong cơ thể.
Dù Tống Viễn đã bật điều hòa ở mức thấp nhất, luồng khí lạnh phả ra từ cửa gió vẫn không đủ để dập tắt ngọn lửa trong cô.
“Chịu đựng đi!” Tống Viễn quát lên, giọng anh khàn đặc vì căng thẳng. “Sắp đến nơi rồi!”
Nhưng Cố Thời Ngữ không nghe thấy. Trong cơn mê sảng, cô chỉ cảm nhận được sự ngột ngạt. Cô đưa tay lên, những ngón tay run rẩy bấu vào cổ áo, xé toạc lớp vải nhung dày. Tiếng vải rách xoạt vang lên chói tai trong không gian chật hẹp của cabin xe.
“Đừng!” Tống Viễn hoảng hốt. Anh vội vàng vươn một tay sang, giữ chặt lấy cổ tay cô. “Cô làm cái quái gì vậy? Đừng có lột đồ trên xe của tôi!”
Sự va chạm da thịt lại một lần nữa kích thích Cố Thời Ngữ. Cảm nhận được bàn tay mát lạnh của anh, cô như người chết đuối vớ được phao cứu sinh. Cô không giật ra mà ngược lại, dùng cả hai tay nắm chặt lấy cánh tay anh, áp má mình vào mu bàn tay anh, cọ xát điên cuồng.
“Mát… Anh mát quá… Cho tôi…”
Cô thì thầm, ánh mắt dại đi, ngước nhìn anh đầy van lơn. Đôi môi đỏ mọng, sưng tấy vì bị cắn, hé mở mời gọi.
Tống Viễn rùng mình. Một luồng điện chạy dọc từ cánh tay thẳng lên não bộ. Anh là một gã đàn ông khỏe mạnh, và cảnh tượng trước mắt – một người phụ nữ tuyệt sắc, quần áo xộc xệch, đang cầu xin sự đụng chạm của anh – là một sự khiêu khích tột độ đối với bản năng đàn ông.
Nhưng ngay sau đó, hình ảnh của cha anh – Lão Tống – hiện lên. Hình ảnh ông quỳ dưới mưa, bị Cố gia sỉ nhục.
“Tỉnh táo lại, Tống Viễn!” Anh tự tát vào mặt mình trong tư tưởng. “Cô ta là Cố Thời Ngữ. Con gái kẻ thù. Mày cứu cô ta vì mày không muốn Cố Bắc đắc ý, không phải để mày làm điều đê tiện.”
Anh giật mạnh tay ra khỏi sự níu kéo của cô, bẻ lái gấp vào một con đường nhỏ rải sỏi, dẫn vào khu ngoại ô hoang vắng.
Chiếc xe xóc nảy dữ dội khiến Cố Thời Ngữ rên lên một tiếng đau đớn, đầu đập nhẹ vào cửa kính. Nhưng cơn đau đó chẳng thấm vào đâu so với cơn “sốc nhiệt” đang bắt đầu diễn ra. Hơi thở của cô ngày càng gấp gáp, nông và yếu dần. Da cô chuyển từ đỏ ửng sang tím tái.
Tống Viễn liếc nhìn sang. Kinh nghiệm “giang hồ” mách bảo anh rằng cô đang gặp nguy hiểm. Thuốc quá liều. Nếu không hạ nhiệt ngay lập tức, tim cô có thể ngừng đập hoặc não bộ sẽ bị tổn thương vĩnh viễn.
“Chết tiệt! Đừng có chết trên xe tôi!”
Anh đạp thốc ga. Chiếc xe van gầm lên, lao xuyên qua màn đêm như một mũi tên xé gió.
2. Pháo Đài Cô Độc
Mười lăm phút sau.
Chiếc xe phanh kít lại trước một khu chung cư cũ nát, nằm lọt thỏm giữa khu công nghiệp bỏ hoang phía Tây thành phố. Đây là nơi mà ngay cả bản đồ quy hoạch cũng “quên” cập nhật. Những bức tường bong tróc, rêu phong phủ đầy, dây điện chằng chịt như mạng nhện.
Tống Viễn không dừng ở cổng chính. Anh lái xe thẳng vào một cái gara ngầm tối tăm, nơi cánh cửa cuốn tự động mở ra khi nhận diện được biển số xe – dấu hiệu đầu tiên cho thấy nơi này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Gara đóng lại, ngăn cách thế giới bên ngoài.
Tống Viễn tắt máy. Anh không chờ đợi, lập tức nhảy xuống xe, vòng qua bên ghế phụ.
Khi anh mở cửa xe, hơi nóng hầm hập phả ra như lò nướng. Cố Thời Ngữ đã lả đi, đầu ngoẹo sang một bên, hơi thở đứt quãng.
“Này! Cố Thời Ngữ!” Tống Viễn vỗ nhẹ vào má cô. Nóng như than hồng.
Không còn thời gian để do dự hay giữ khoảng cách nam nữ. Tống Viễn cúi xuống, luồn tay qua thắt lưng và khoeo chân cô, bế thốc cô lên kiểu công chúa.
Cơ thể cô nhẹ bẫng, nhưng sức nóng từ cô lan sang người anh khiến lồng ngực anh như bị đốt cháy. Mùi hương cơ thể cô – mùi hoa nhài trộn lẫn với mồ hôi – nồng nàn xâm chiếm khứu giác anh.
Anh bế cô đi nhanh về phía thang máy vận chuyển hàng hóa ở góc gara. Anh không bấm nút. Anh đưa mắt lại gần máy quét võng mạc được ngụy trang khéo léo dưới một vết nứt trên tường.
Bíp.
Cửa thang máy mở ra.
Tống Viễn bước vào. Thang máy đi xuống, không phải đi lên. Nó dẫn sâu xuống lòng đất, nơi “đế chế” thực sự của “J” ngự trị.
Căn hộ an toàn (Safe House) của anh không phải là một nơi tiện nghi để nghỉ dưỡng. Nó là một lô cốt bê tông cốt thép, rộng lớn nhưng lạnh lẽo. Khắp nơi là máy chủ, màn hình, dây cáp và những thùng linh kiện điện tử. Không có tranh ảnh, không có hoa, không có chút sức sống nào của một ngôi nhà bình thường. Chỉ có tiếng ù ù đơn điệu của hệ thống tản nhiệt.
Tống Viễn đặt Cố Thời Ngữ nằm tạm xuống chiếc ghế sofa da cũ kỹ ở giữa phòng khách – thứ đồ nội thất “mềm mại” duy nhất trong căn phòng này.
Anh định quay đi lấy nước đá, nhưng vừa rời tay ra, Cố Thời Ngữ đã bật dậy như một cái lò xo. Trong cơn mê man cuối cùng, bản năng tìm kiếm sự sống khiến cô trở nên điên cuồng.
Cô lao vào anh, vòng tay ôm chặt lấy cổ anh, đôi chân quấn quanh hông anh, kéo anh ngã xuống sàn nhà bê tông lạnh lẽo.
3. Cuộc Chiến Trong Phòng Tắm
“Nóng quá… Anh ơi… Cứu em…”
Tiếng gọi “Anh ơi” ngọt ngào và đầy đau đớn của cô khiến Tống Viễn sững sờ. Đã bao lâu rồi không ai gọi anh như thế? Không phải “J”, không phải “thằng hacker”, mà là một tiếng gọi đầy sự dựa dẫm.
Nhưng ngay sau đó là sự tấn công dồn dập. Cố Thời Ngữ bắt đầu hôn anh. Những nụ hôn vụng về, nóng bỏng, rải rác khắp cằm, cổ và ngực anh. Bàn tay cô luồn vào trong áo anh, cào cấu lên lưng anh, để lại những vệt xước rát buốt.
Tống Viễn nằm ngửa trên sàn, bị một người phụ nữ đẹp nhất Giang Thành đè lên và cưỡng hôn. Cảm giác mềm mại nơi lồng ngực cô ép chặt vào anh, hơi thở hổn hển của cô phả vào tai anh… tất cả đang thách thức giới hạn chịu đựng cuối cùng của anh.
Máu trong người anh sôi lên. Dục vọng bùng nổ. Anh muốn lật ngược cô lại. Anh muốn xé toạc bộ váy vướng víu kia ra. Anh muốn chiếm lấy cô, biến cô thành của riêng mình ngay tại đây, trên sàn nhà lạnh lẽo này.
Tại sao không? Một giọng nói đen tối vang lên trong đầu anh. Cô ta tự nguyện mà. Cô ta là con gái Cố gia. Đây là cái giá cô ta phải trả.
Bàn tay Tống Viễn đã đặt lên eo cô, siết nhẹ. Anh cảm nhận được đường cong hoàn hảo, làn da mịn màng nóng hổi.
Nhưng rồi, ánh mắt anh chạm vào gương mặt cô.
Dưới ánh đèn neon xanh mờ ảo của phòng máy, gương mặt Cố Thời Ngữ đầm đìa nước mắt. Cô đang khóc. Ngay cả trong cơn điên loạn của dục vọng, cô vẫn đang khóc. Nỗi đau đớn, sự sợ hãi, sự tủi nhục bị chính bà nội và em họ bán đứng… tất cả hiện lên trong những giọt nước mắt ấy.
Cô không phải là một con điếm. Cô là một nạn nhân.
Và Tống Viễn, dù có là một hacker sống trong bóng tối, anh chưa bao giờ cho phép mình trở thành một kẻ đốn mạt lợi dụng người gặp nạn. Lương tri của anh, hay đúng hơn là sự kiêu hãnh của “J”, không cho phép anh thắng theo cách hèn hạ này.
“Đủ rồi!”
Tống Viễn gầm lên. Anh dùng hết sức lực, đẩy mạnh Cố Thời Ngữ ra.
Anh đứng dậy, thở hồng hộc, chỉnh lại quần áo xộc xệch. Anh nhìn cô đang quằn quại trên sàn, ánh mắt anh chuyển từ dục vọng sang sự quyết đoán lạnh lùng.
“Muốn lạnh chứ gì? Được, tôi cho cô lạnh.”
Anh cúi xuống, một lần nữa bế thốc cô lên, nhưng lần này thô bạo hơn. Anh sải bước nhanh về phía phòng tắm.
Phòng tắm của “J” đơn giản đến mức tuềnh toàng. Chỉ có một cái bồn tắm sứ cũ kỹ và một vòi sen.
Tống Viễn không thèm xả nước vào bồn. Anh bước thẳng vào trong bồn tắm, vẫn bế Cố Thời Ngữ trên tay, vẫn đi nguyên giày và mặc nguyên quần áo.
Anh vươn tay, vặn mạnh van nước lạnh hết cỡ.
Ào!
Dòng nước lạnh buốt từ vòi sen trên trần xối xả trút xuống.
“Áaaaaaaaa!”
Cố Thời Ngữ hét lên một tiếng xé lòng khi dòng nước băng giá chạm vào cơ thể đang nóng rực. Cú sốc nhiệt khiến cô co rúm người lại, vùng vẫy dữ dội như một con cá mắc cạn.
“Buông ra! Lạnh! Lạnh quá!” Cô gào lên, cào cấu vào ngực Tống Viễn, cố gắng thoát khỏi vòng tay anh.
Nhưng Tống Viễn không buông. Anh đứng vững như một tảng đá dưới dòng thác, hai tay siết chặt lấy cô, giữ cô đứng yên dưới vòi nước lạnh.
“Chịu đựng đi! Đây là cách duy nhất!” Anh hét át tiếng nước chảy.
Nước lạnh ngấm vào quần áo anh, làm ướt sũng mái tóc, chảy tràn vào mắt, vào miệng anh. Anh cảm nhận được sự run rẩy kịch liệt của Cố Thời Ngữ trong vòng tay mình. Cái lạnh đang chiến đấu với cái nóng. Hơi nước bốc lên mù mịt xung quanh hai người.
Cố Thời Ngữ sau một hồi vùng vẫy kiệt sức, bắt đầu lả đi. Cô không còn hét nữa, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào. Cô gục đầu vào vai Tống Viễn, hai hàm răng va vào nhau lập cập.
“Lạnh… ôm em… Tống Viễn…”
Trong khoảnh khắc yếu đuối nhất, cô đã gọi tên anh. Không phải “anh ơi”, mà là “Tống Viễn”. Cái tên của cậu bé năm xưa đã hứa bảo vệ cô. Ký ức tiềm thức đã trỗi dậy.
Tống Viễn sững người. Anh cúi xuống nhìn cô. Dưới làn nước xối xả, lớp trang điểm của cô đã trôi hết, lộ ra khuôn mặt mộc trắng bệch nhưng thanh tú đến nao lòng. Chiếc váy nhung ướt đẫm dính chặt vào người, phô bày tất cả những gì gợi cảm nhất, nhưng lúc này, trong mắt anh không còn dục vọng, chỉ còn sự thương cảm pha lẫn chua xót.
Anh đổi tư thế, một tay đỡ lưng cô, một tay vuốt những lọn tóc ướt đẫm dính trên mặt cô ra sau. Anh kéo cô sát vào lòng mình hơn, không phải để chiếm đoạt, mà để truyền chút hơi ấm ít ỏi còn lại của cơ thể mình cho cô, giúp cô không bị sốc nhiệt quá mức vì nước lạnh.
“Tôi ở đây,” anh thì thầm, giọng trầm thấp lẫn vào tiếng nước. “Không sao rồi. Không ai làm hại cô nữa.”
Họ đứng đó, ôm nhau dưới vòi sen lạnh buốt trong mười phút đồng hồ. Hai kẻ thù của hai gia tộc, hai con người cô độc nhất Giang Thành, giờ đây đang dựa vào nhau để tìm kiếm sự cứu rỗi trong một cái bồn tắm cũ kỹ.
Dần dần, thân nhiệt của Cố Thời Ngữ hạ xuống. Nhịp thở của cô trở nên đều đặn hơn. Cơn thuốc đã bị dập tắt, để lại sự kiệt sức hoàn toàn. Cô lịm đi trong vòng tay anh.
4. Bóng Đêm Tĩnh Lặng
Tống Viễn tắt vòi nước.
Không gian đột ngột trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt tỏng, tỏng xuống sàn men sứ.
Anh thở hắt ra một hơi dài, cảm thấy toàn thân rã rời như vừa trải qua một trận đánh sinh tử. Quần áo anh ướt sũng, nặng trịch, dính bết vào người khó chịu.
Anh nhìn người phụ nữ đang ngất lịm trong tay mình. Cô trông nhỏ bé và yếu ớt đến lạ thường, khác hẳn với hình ảnh nữ Chủ tịch cao ngạo hàng ngày.
Tống Viễn cẩn thận bế cô bước ra khỏi bồn tắm. Anh lấy chiếc khăn tắm lớn duy nhất của mình, quấn quanh người cô, lau khô mái tóc ướt đẫm.
Anh bế cô trở lại phòng khách, nhưng không đặt lên ghế sofa nữa. Anh đi về phía chiếc giường đơn nhỏ hẹp của mình ở góc phòng – nơi anh thường ngả lưng sau những đêm code xuyên màn đêm. Anh đặt cô xuống, kéo chăn đắp kín lên tận cổ cho cô.
Nhìn cô ngủ say, hơi thở đã bình ổn, Tống Viễn mới thực sự thả lỏng. Anh ngồi phịch xuống sàn nhà, dựa lưng vào thành giường, ngay cạnh chỗ cô nằm.
Anh không thay quần áo ướt. Anh cứ ngồi đó, để cái lạnh thấm vào da thịt, để nhắc nhở bản thân về sự tỉnh táo.
Anh rút bao thuốc lá trong túi áo ra, nhưng nó đã ướt nhẹp, nát bấy. Anh cười khổ, ném nó vào thùng rác.
“Mày vừa làm cái quái gì vậy, J?” Anh tự hỏi mình. “Mày vừa cứu con gái kẻ thù. Mày vừa đưa cô ta vào hang ổ bí mật nhất của mày.”
Theo lý trí, đây là một sai lầm chết người. Cố Thời Ngữ biết mặt anh, biết nơi ở của anh (dù chưa rõ vị trí cụ thể). Nếu ngày mai cô ta tỉnh dậy và báo cảnh sát, hoặc báo cho Cố gia, anh sẽ mất tất cả.
Nhưng khi anh quay đầu lại, nhìn khuôn mặt bình yên của cô trong giấc ngủ, anh lại cảm thấy… nhẹ nhõm.
Một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong tim anh. 15 năm qua, anh sống bằng hận thù. Nhưng đêm nay, lần đầu tiên, anh hành động vì một thứ gì đó khác. Vì lòng trắc ẩn. Vì sự công chính. Hoặc có thể… vì lời hứa năm xưa mà anh tưởng mình đã quên.
“Sau này lớn lên, tớ sẽ bảo vệ cậu.”
Tống Viễn đưa tay lên, định chạm vào má cô, nhưng rồi rụt lại. Bàn tay anh là bàn tay của hacker, bàn tay của bóng tối. Còn cô, dù bị vấy bẩn bởi đêm nay, vẫn là tiểu thư đài các.
“Ngủ đi, Cố Thời Ngữ,” anh thì thầm vào bóng đêm. “Ngày mai khi mặt trời lên, chúng ta sẽ lại là kẻ thù. Nhưng đêm nay… cô an toàn.”
Anh nhắm mắt lại, dựa đầu vào mép giường, chìm vào giấc ngủ chập chờn trong bộ quần áo ướt lạnh, canh giữ giấc ngủ cho người con gái mà anh vừa hận, vừa thương.
Đêm định mệnh đã kết thúc, nhưng nó đã mở ra một chương mới đầy bão tố cho cả hai cuộc đời.
