MẬT MÃ JANUS TÌNH YÊU VÀ ĐỊNH MỆNH TẬP 8

CHƯƠNG 8: DI SẢN CỐ – TỐNG

HỒI 8.1: MIỄN TRỪ CỦA “J” – BẢN ÁN TỰ DO

1. Bình Minh Trên Vùng Đất Chết

Cơn mưa bão dữ dội từng gột rửa thành phố Giang Thành suốt đêm qua cuối cùng cũng đã ngớt, chỉ còn lại những giọt nước rơi tí tách từ những mái tôn thủng lỗ chỗ của khu nhà kho bến cảng. Mùi thuốc súng khét lẹt, mùi máu tanh nồng và hơi mặn chát của biển cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ không khí đặc quánh, nặng nề của sự hủy diệt và tái sinh.

Tống Viễn đứng đó, giữa ranh giới mong manh của ánh sáng và bóng tối.

Chiếc xe chỉ huy bọc thép của Cục A05 vẫn ram ráp tiếng động cơ, phát ra những luồng nhiệt nóng hổi sưởi ấm không gian lạnh lẽo xung quanh. Trên màn hình máy tính trung tâm, thanh trạng thái [STATUS: SENT] (Trạng thái: Đã gửi) vẫn sáng rực một màu xanh lục bảo chói mắt, như con mắt của một vị thần vừa phán quyết số phận của nhân loại.

Anh buông tay khỏi bàn phím. Mười đầu ngón tay tê dại, run rẩy nhẹ không phải vì sợ hãi, mà vì sự giải tỏa của một gánh nặng đã đè nát tâm can suốt mười lăm năm đằng đẵng.

“Xong rồi…” Tống Viễn thì thầm, giọng nói vỡ vụn tan vào tiếng gió biển.

Anh quay đầu lại. Cách đó vài bước chân, Cố Thời Ngữ đang ngồi trên bậc cửa sau của xe cứu thương, được Triệu Lăng khoác cho một chiếc chăn giữ nhiệt màu bạc. Cô vẫn còn rất yếu, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu, nhưng đôi mắt phượng – đôi mắt đã từng khiến anh say đắm và kính nể – vẫn mở to, dán chặt vào anh. Trong ánh nhìn ấy không có sự trách móc, không có nỗi sợ hãi trước pháp luật, chỉ có một niềm tin kiên định và sự chờ đợi.

Tống Viễn muốn chạy đến bên cô, muốn ôm lấy cô và đứa con trong bụng, muốn nói với cô rằng mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng anh không thể.

Bởi vì trước mặt anh, Đặc vụ Bách đang đứng đó.

Người chỉ huy dạn dày sương gió của A05 không rút súng. Ông ta đứng im lìm như một tảng đá, đôi mắt nheo lại nhìn Tống Viễn với một vẻ phức tạp khó tả: vừa có sự cảnh giác của một người thi hành công vụ, vừa có sự nể trọng của một chiến binh dành cho một chiến binh khác, và cả sự giằng xé của lương tri.

Xung quanh họ, hàng chục lính đặc nhiệm vũ trang tận răng vẫn giữ nguyên đội hình bao vây. Những họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Tống Viễn, sẵn sàng nhả đạn nếu “tội phạm mạng nguy hiểm nhất thế giới” này có bất kỳ động thái chống đối nào.

Không gian tĩnh lặng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng sóng biển vỗ ầm ầm vào bờ đá xa xa. Đây là khoảng lặng trước khi cơn bão pháp lý ập đến.

Tống Viễn từ từ giơ hai tay lên. Không phải đầu hàng, mà là chấp nhận. Anh bước xuống khỏi xe chỉ huy, đôi chân tập tễnh vì vết thương cũ và mới, tiến về phía Đặc vụ Bách.

“Đặc vụ Bách,” Tống Viễn lên tiếng, giọng nói bình thản đến lạ lùng, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. “Ông còn chờ gì nữa? Còng tay tôi đi.”

Anh khép hai cổ tay lại trước ngực. Chiếc áo sơ mi trắng rách nát, nhuốm đầy máu khô và bùn đất, nhưng tư thế của anh hiên ngang như một vị vua vừa bước xuống từ ngai vàng, chứ không phải một kẻ tội đồ đang chờ đợi sự trừng phạt.

“Tôi là J. Tôi đã xâm nhập trái phép hệ thống an ninh quốc gia. Tôi đã tấn công mạng lưới ngân hàng quốc tế. Tôi đã bắt giữ người trái pháp luật. Và vừa rồi…” Tống Viễn liếc nhìn màn hình máy tính. “…tôi vừa gây ra sự sụp đổ của Tập đoàn Atlas trên toàn cầu. Tất cả tội danh đó, tôi nhận hết.”

Đặc vụ Bách nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt. Ông nhìn thấy vết máu loang lổ trên vai áo anh – vết thương anh đã đỡ thay cho vợ mình. Ông nhìn thấy sự kiêu hãnh trong đôi mắt thâm quầng ấy.

Bách đưa tay ra sau lưng. Tiếng kim loại va chạm lạch cạch vang lên. Ông rút ra một chiếc còng số 8 lạnh ngắt.

Cố Thời Ngữ ở phía xa định vùng đứng dậy, nhưng Triệu Lăng đã giữ vai cô lại, lắc đầu nhẹ. Đây là cuộc đối thoại giữa những người đàn ông, và là quy trình tất yếu của số phận mà Tống Viễn đã chọn.

Bách bước tới. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một sải tay.

“Tống Viễn,” Bách nói, giọng trầm và đanh. “Theo điều 286 Bộ luật Hình sự, anh bị bắt khẩn cấp vì tội danh Khủng bố mạng và Xâm phạm An ninh Quốc gia. Anh có quyền giữ im lặng. Mọi lời nói của anh…”

Câu nói quen thuộc của Bách bỗng nhiên bị ngắt quãng.

Reng… Reng… Reng…

Tiếng chuông điện thoại vệ tinh trong túi áo ngực của Đặc vụ Bách reo lên, chói tai và gấp gáp. Đó là loại nhạc chuông chỉ dành cho cấp báo động đỏ, từ những người đứng đầu bộ máy an ninh quốc gia.

Bách khựng lại. Ông nhìn chiếc còng tay đang lơ lửng giữa không trung, rồi nhìn Tống Viễn. Tống Viễn vẫn đứng yên, ánh mắt không hề dao động, như thể anh đã đoán trước được điều này.

Bách cất còng tay vào, rút điện thoại ra.

“Tôi nghe đây. Đặc vụ Bách báo cáo.”

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói uy quyền, gấp gáp và đầy vẻ chấn động. Dù không bật loa ngoài, nhưng trong không gian tĩnh lặng, Tống Viễn với thính giác nhạy bén của mình vẫn nghe loáng thoáng những từ khóa quan trọng: “Dừng lại…”, “Atlas sụp đổ…”, “Dữ liệu…”, “Tài sản quốc gia…”, “Miễn trừ…” .

Sắc mặt Đặc vụ Bách thay đổi liên tục. Từ ngạc nhiên, sững sờ, đến trầm ngâm suy tư. Ông liếc nhìn Tống Viễn nhiều lần trong suốt cuộc gọi kéo dài 3 phút.

Cuối cùng, Bách nói gọn lỏn: “Rõ. Tôi sẽ thực hiện theo chỉ thị.”

Ông cúp máy. Bầu không khí dường như thay đổi. Sự căng thẳng sát khí giảm bớt, nhường chỗ cho một sự toan tính chính trị vĩ mô.

Bách ra hiệu cho đội đặc nhiệm. “Hạ súng xuống. Giải tán đội hình tác chiến. Chuyển sang chế độ bảo vệ hiện trường.”

Những người lính ngơ ngác nhìn nhau, nhưng quân lệnh như sơn, họ đồng loạt hạ nòng súng, lui về phía sau tạo thành một vòng tròn bảo vệ rộng lớn hơn.

Tống Viễn hạ tay xuống. Anh nhếch mép cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy sự thấu hiểu.

“Có vẻ như… cái USB của tôi có giá trị hơn tôi tưởng, phải không ông Bách?”

2. Bản Giao Kèo Của Quỷ Và Thần

Đặc vụ Bách thở dài, rút bao thuốc lá ra, châm một điếu. Ông rít một hơi thật sâu, để khói thuốc làm dịu đi những dây thần kinh đang căng như dây đàn, rồi đưa bao thuốc về phía Tống Viễn.

“Hút không?”

Tống Viễn lắc đầu. “Vợ tôi đang mang thai. Tôi cai rồi.”

Bách bật cười, một tiếng cười khan. Ông nhìn ra biển, nơi những tia nắng đầu tiên của bình minh đang bắt đầu xé toạc màn đêm, nhuộm đỏ mặt nước.

“Cậu đúng là một gã điên, Tống Viễn ạ. Cậu có biết cậu vừa làm cái gì không?” Bách hỏi, không nhìn anh.

“Tôi biết. Tôi vừa ném một quả bom nguyên tử vào nền kinh tế toàn cầu,” Tống Viễn đáp bình thản. “Atlas sẽ sụp đổ. Hàng ngàn người sẽ mất việc. Thị trường chứng khoán sẽ chao đảo trong vài tháng tới.”

“Không chỉ thế,” Bách quay lại, ánh mắt sắc bén. “Cậu vừa trao cho Chính phủ Việt Nam một con át chủ bài. Những bằng chứng cậu gửi đi… nó không chỉ minh oan cho cha cậu. Nó vạch trần việc Atlas đã sử dụng công nghệ backdoor để thao túng các gói thầu chính phủ, nghe lén quan chức và phá hoại nền kinh tế của chúng ta suốt 15 năm qua.”

Bách tiến lại gần Tống Viễn, hạ thấp giọng.

“Cấp trên vừa gọi. Họ nói rằng… dữ liệu của cậu là ‘Tài sản Vô giá của Quốc gia’. Nếu chúng tôi bắt cậu bây giờ, xét xử cậu công khai, chúng tôi sẽ phải thừa nhận rằng hệ thống an ninh của mình yếu kém đến mức phải nhờ một hacker tội phạm ra tay mới phát hiện được gián điệp. Đó là một cái tát vào mặt thể diện quốc gia.”

“Vậy các ông định làm gì? Thủ tiêu tôi để bịt đầu mối?” Tống Viễn hỏi thẳng, ánh mắt lạnh lùng.

“Không. Chúng tôi không phải là Atlas,” Bách lắc đầu. “Chúng tôi là những người bảo vệ đất nước, không phải sát thủ. Nhưng chúng tôi cũng không thể để một kẻ sở hữu sức mạnh như ‘J’ đi lại tự do ngoài vòng pháp luật được. Cậu quá nguy hiểm, Tống Viễn. Cậu là một quả bom nổ chậm.”

Bách ném điếu thuốc xuống đất, di nát nó bằng gót giày quân dụng.

“Tôi có một đề nghị. Hay đúng hơn, là một mệnh lệnh từ thượng tầng.”

Tống Viễn im lặng chờ đợi. Anh biết khoảnh khắc này sẽ đến. Đây là cái giá phải trả cho việc “chơi lớn”.

“Tống Viễn,” Bách nói, giọng trang nghiêm như đang đọc một bản án. “Về mặt pháp lý, hồ sơ tội phạm của ‘J’ đã dày đến mức đủ để cậu ngồi tù 5 kiếp. Nhưng xét đến công trạng đặc biệt đêm nay: Cứu con tin, triệt phá tổ chức khủng bố ShadowNet, và cung cấp bằng chứng bảo vệ chủ quyền kinh tế quốc gia… Chúng tôi đưa ra cho cậu hai lựa chọn.”

Bách giơ hai ngón tay lên.

“Lựa chọn thứ nhất: Cậu ra tòa. Chúng tôi sẽ công khai mọi thứ. Cậu sẽ trở thành người hùng trong mắt dân chúng, nhưng sẽ là tội phạm trong mắt luật pháp. Cậu sẽ ngồi tù ít nhất 10 năm. Vợ cậu sẽ phải sinh con một mình, và con cậu sẽ lớn lên với cái mác ‘con của tội phạm’.”

Tống Viễn siết chặt nắm tay. Anh nhìn về phía Cố Thời Ngữ. Cô đang nhìn anh lo lắng. Anh không thể để điều đó xảy ra. Anh đã hứa sẽ bảo vệ cô, sẽ làm một người cha tốt.

“Lựa chọn thứ hai?” Anh hỏi, giọng khàn đi.

“Lựa chọn thứ hai,” Bách nhìn thẳng vào mắt anh. “Cái tên ‘J’ phải chết. Ngay tại đây. Đêm nay.”

Tống Viễn nhíu mày. “Ông muốn tôi giả chết?”

“Không. Tôi muốn ‘J’ biến mất vĩnh viễn khỏi thế giới mạng. Không còn hacker J. Không còn thủ lĩnh thế giới ngầm. Cậu phải bàn giao toàn bộ mã nguồn của các công cụ hack mà cậu từng viết cho A05. Cậu phải đóng cửa mọi cổng sau (backdoor) mà cậu từng tạo ra.”

Bách dừng lại một chút, rồi đưa ra điều kiện quyết định.

“Đổi lại, Tống Viễn – công dân lương thiện – sẽ được miễn trừ truy tố hoàn toàn. Cậu sẽ trở thành Cố vấn An ninh Đặc biệt (Special Security Advisor) cho Cục A05 và Chính phủ. Cậu sẽ làm việc dưới sự giám sát của tôi. Nhiệm vụ của cậu là sử dụng tài năng của mình để xây dựng hệ thống phòng thủ cho quốc gia, chống lại những kẻ như ShadowNet, chứ không phải để phá hoại.”

“Và quan trọng nhất,” Bách chỉ tay về phía Cố Thời Ngữ. “Cậu sẽ được về nhà với vợ con. Sống một cuộc đời bình thường dưới ánh mặt trời. Tập đoàn Cố-Tống sẽ được chính phủ bảo trợ đặc biệt trong quá trình thu hồi lại công nghệ Janus từ Atlas.”

Một bản giao kèo của Quỷ và Thần.

Đổi tự do của “J” lấy cuộc đời của “Tống Viễn”. Đổi sự ngạo nghễ độc tôn lấy xiềng xích trách nhiệm.

Tống Viễn đứng lặng người trước gió biển. Anh nhìn xuống đôi bàn tay của mình. Đôi bàn tay này đã gõ ra những dòng code thay đổi thế giới, đã từng nắm giữ quyền lực sinh sát trong thế giới ảo. Nhưng giờ đây, nó đang khao khát được nắm lấy một thứ khác: Bàn tay của vợ và đứa con sắp chào đời.

Anh nhớ lại lời hứa với Cố Thời Ngữ trong “Hầm J”: “Em muốn anh đứng dưới ánh mặt trời. Em muốn anh đường đường chính chính bước vào Cố Thị.”

Anh nhớ lại lời nhắn của Mentor: “Sống… và hãy sống ‘sạch’.”

Con đường của “J” là con đường cô độc. Con đường của bóng tối. Anh đã đi trên con đường đó quá lâu rồi.

Tống Viễn ngẩng đầu lên. Ánh bình minh rực rỡ đang chiếu thẳng vào mặt anh, làm anh nheo mắt lại.

“Tôi chọn phương án hai,” Tống Viễn nói, giọng chắc nịch.

Bách thở phào nhẹ nhõm, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt khắc khổ.

“Quyết định sáng suốt. Chào mừng cậu đến với phe ‘người tốt’, Đồng chí Tống.”

Bách chìa tay ra. Tống Viễn nắm lấy bàn tay thô ráp của vị đặc vụ già. Một cái bắt tay đánh dấu sự kết thúc của một huyền thoại hacker và sự khởi đầu của một người hộ vệ thầm lặng.

“Nhưng tôi cảnh cáo cậu,” Bách giữ chặt tay Tống Viễn, ánh mắt nghiêm nghị trở lại. “Nếu cậu dám gõ sai một dòng code, nếu cậu dám phản bội lòng tin của chúng tôi… tôi sẽ là người đầu tiên còng tay cậu, bất kể cậu là ai.”

“Ông sẽ không có cơ hội đó đâu,” Tống Viễn cười nhạt. “Bởi vì người giám sát tôi không phải là ông. Mà là cô ấy.”

Anh gật đầu về phía Cố Thời Ngữ.

3. Sự Tái Sinh Trong Vòng Tay Người Yêu

Cuộc thương thảo kết thúc. Đội A05 bắt đầu rút lui, dọn dẹp hiện trường sạch sẽ như chưa từng có cuộc đụng độ nào. Hồ sơ vụ án đêm nay sẽ được niêm phong dưới dạng “Mật Tuyệt Đối”.

Tống Viễn bước nhanh về phía xe cứu thương.

Cố Thời Ngữ đã đứng dậy. Cô gạt tay Triệu Lăng ra, lảo đảo bước vài bước về phía anh.

“Tống Viễn…”

Tống Viễn lao tới, đỡ lấy cô ngay khi đôi chân cô chực khuỵu xuống. Anh ôm chầm lấy cô vào lòng, siết chặt đến mức cô có thể cảm nhận được từng nhịp tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực anh.

Mùi máu tanh, mùi mồ hôi, mùi thuốc súng trên người anh xộc vào mũi cô, nhưng đối với Cố Thời Ngữ lúc này, đó là mùi hương an toàn nhất thế giới.

“Anh về rồi,” Tống Viễn vùi mặt vào mái tóc rối bời của vợ, hít hà mùi hương quen thuộc. “Anh về rồi, Thời Ngữ. Mọi chuyện kết thúc rồi.”

Cố Thời Ngữ bật khóc. Những giọt nước mắt kìm nén suốt đêm qua giờ mới vỡ òa. Cô khóc không phải vì sợ hãi, mà vì hạnh phúc.

“Họ… họ có bắt anh không? Em thấy ông Bách…” Cô nức nở hỏi, tay sờ soạng khắp người anh như để kiểm tra xem anh có bị còng tay hay không.

Tống Viễn nâng khuôn mặt đầm đìa nước mắt của cô lên, dùng ngón tay cái lau nhẹ gò má cô.

“Không. Anh tự do rồi. Anh đã thỏa thuận với họ. J đã chết đêm nay rồi, Thời Ngữ ạ. Từ giờ, anh chỉ là Tống Viễn. Chồng của em. Cha của con chúng ta. Và là nhân viên làm công ăn lương cho nhà nước.”

Cố Thời Ngữ nhìn anh trân trân, rồi cô mỉm cười. Một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời đang lên phía sau lưng họ.

“Tốt quá… Tốt quá rồi…”

“Đi thôi,” Tống Viễn bế bổng cô lên. “Về nhà. Bà nội và mọi người đang đợi.”

Triệu Lăng đứng bên cạnh, tháo kính ra lau nước mắt. A Uyên (vừa được sơ cứu, tay treo băng) đứng dựa vào cửa xe, giơ ngón tay cái lên với Đại ca, miệng cười toe toét dù môi sưng vù.

“Đại ca! Anh ngầu lắm! Nhưng mà… lần sau đừng chơi trò thót tim thế nữa nhé! Em yếu tim lắm!” A Uyên hét với theo.

Tống Viễn quay lại, nháy mắt. “Lần sau á? Không có lần sau đâu. Từ mai, nhiệm vụ của chú là ngồi bàn giấy viết báo cáo kiểm điểm cho anh.”

“Hả???” A Uyên méo mặt.

4. Sự Sụp Đổ Của Những Tượng Đài Giả Tạo

Cùng lúc đó, tại phía bên kia bán cầu, khi mặt trời vừa lặn xuống.

Trụ sở chính của Tập đoàn Atlas tại New York.

Còi báo động hú vang khắp tòa nhà chọc trời. Hàng chục xe cảnh sát và FBI bao vây sảnh chính.

Những tài liệu mà Tống Viễn gửi đi đã tạo ra một cơn sóng thần không thể ngăn cản. Các công tố viên liên bang đã vào cuộc ngay lập tức với những bằng chứng không thể chối cãi về tội danh gián điệp kinh tế, hối lộ quan chức và thao túng thị trường.

CEO của Atlas – kẻ đã từng ngạo nghễ dẫm đạp lên số phận của Lão Tống 15 năm trước – bị còng tay dẫn giải ra khỏi văn phòng trong ánh đèn flash chói lòa của báo chí. Cổ phiếu Atlas rơi tự do, bốc hơi hàng tỷ đô la chỉ trong vài giờ giao dịch. Đế chế khổng lồ sụp đổ như một lâu đài cát trước cơn sóng dữ của sự thật.

Tại Giang Thành.

Bệnh viện Nhà tù.

Cố Bắc nằm trên giường bệnh, chân bó bột treo cao. Hắn nhìn vào màn hình tivi đang đưa tin về vụ bắt giữ chấn động của Atlas và lệnh truy nã quốc tế đối với các thành viên ShadowNet.

Hắn run rẩy. Hắn biết số phận của mình đã được định đoạt. Không còn ai bảo kê cho hắn nữa. Tiền bạc, quyền lực, gia tộc… tất cả đều đã quay lưng lại với hắn.

Cánh cửa phòng giam mở ra. Một luật sư của Cố Thị bước vào, đặt lên bàn một tờ giấy.

“Đây là gì?” Cố Bắc hỏi, giọng khàn đặc.

“Đơn từ chối quyền thừa kế và Thư thú tội,” vị luật sư lạnh lùng nói. “Chủ tịch Cố Thời Ngữ nhắn rằng: Nếu anh ký vào đây và khai ra tất cả những kẻ đồng lõa còn lại, cô ấy sẽ xin giảm án cho anh xuống còn 20 năm. Còn nếu không… anh sẽ mục xương trong tù với mức án chung thân không ân xá.”

Cố Bắc cầm cây bút lên, tay run rẩy. Hắn nhìn tờ giấy, rồi nhìn ra song sắt cửa sổ. Hắn đã thua. Thua một cách thảm hại trước người chị họ mà hắn từng coi thường, và trước “thằng con hoang” mà hắn từng muốn giết chết.

Hắn ký tên. Một giọt nước mắt ân hận muộn màng rơi xuống trang giấy.

5. Vĩ Thanh Của Hồi 8.1 – Di Sản Được Trao Lại

Ba ngày sau.

Nghĩa trang gia tộc Tống gia (đã được Tống Viễn tu sửa lại khang trang).

Trời trong xanh, gió nhẹ.

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ đứng trước ngôi mộ mới được ốp đá đen bóng của Lão Tống – Tống Chấn Hoa.

Cố Thời Ngữ mặc một chiếc váy đen giản dị, tay cầm bó hoa cúc trắng. Tống Viễn mặc vest đen, tay dắt theo bà Đào Ngọc Liên (mẹ anh, giờ đã có thể ngồi xe lăn đi lại).

Phía sau họ là Cố Lão Phu Nhân, chống gậy đứng trang nghiêm. Bà đã già đi nhiều sau biến cố, nhưng ánh mắt đã bớt đi sự khắc nghiệt, thay vào đó là sự bình thản của người đã buông bỏ được chấp niệm.

Tống Viễn đặt lên mộ cha một tập hồ sơ dày. Đó là bản sao của phán quyết tòa án quốc tế, công nhận quyền sở hữu trí tuệ của Tống Chấn Hoa đối với công nghệ Janus, và yêu cầu Atlas bồi thường danh dự.

“Cha…” Tống Viễn quỳ xuống, vuốt ve tấm ảnh đen trắng trên bia mộ. Trong ảnh, cha anh đang cười, nụ cười của một người đam mê khoa học thuần túy.

“Con đã làm được rồi. Con đã lấy lại tên cho cha. Thế giới đã biết sự thật. Cha không phải là kẻ phản bội. Cha là người tiên phong.”

Giọng anh nghẹn ngào. Bà Liên ngồi trên xe lăn, lấy khăn chấm nước mắt.

Cố Lão Phu Nhân bước lên. Bà run rẩy cắm ba nén hương lên bát hương. Bà cúi đầu thật sâu trước người bạn cũ của chồng mình.

“Ông Tống… tôi xin lỗi,” bà nói, giọng già nua run rẩy. “Tôi đã mù quáng. Tôi đã để lòng tham và sự đa nghi che mắt. Tôi đã nợ ông, nợ con trai ông một lời xin lỗi suốt 15 năm qua. Hôm nay, trước vong linh ông, tôi xin hứa… tôi sẽ coi Tống Viễn như cháu ruột, sẽ bù đắp cho nó và mẹ nó.”

Bà quay sang Tống Viễn và Cố Thời Ngữ.

“Hai đứa lại đây.”

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ bước lại gần bà.

Cố Lão Phu Nhân lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp gỗ cổ xưa. Bà mở ra. Bên trong là con dấu ngọc bích của Chủ tịch Tập đoàn Cố Thị – tín vật quyền lực tối cao nhất của gia tộc.

“Thời Ngữ, con đã chứng minh được bản lĩnh của mình. Con xứng đáng là người đứng đầu.”

Nhưng bà không đưa con dấu cho Cố Thời Ngữ ngay. Bà cầm lấy tay Tống Viễn, đặt tay anh lên tay Cố Thời Ngữ, rồi đặt con dấu lên tay cả hai người.

“Nhưng một mình con không thể gánh vác cả giang sơn này. Con cần một người đồng hành. Một người có thể bảo vệ con, bù đắp những thiếu sót của con.”

Bà nhìn Tống Viễn.

“Tống Viễn, ta giao Cố Thị cho hai con. Từ nay, không còn Cố gia hay Tống gia nữa. Chỉ còn lại Cố – Tống. Hãy dùng công nghệ của cha con, và tiền bạc của Cố gia, để xây dựng một di sản thực sự. Một di sản sạch sẽ, không vấy bẩn bởi những toan tính hèn hạ.”

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ nhìn nhau. Họ cùng nắm chặt con dấu. Sức nặng của nó không chỉ là vàng ngọc, mà là trách nhiệm, là lịch sử và là tương lai.

“Chúng con xin hứa,” cả hai đồng thanh.

Gió thổi qua nghĩa trang, cuốn theo những cánh hoa cúc trắng bay lên cao, như những lời chúc phúc từ cõi vĩnh hằng.

Tống Viễn đứng dậy, ôm lấy vai vợ mình. Anh nhìn về phía chân trời, nơi những tòa nhà chọc trời của Giang Thành đang vươn lên mạnh mẽ.

Ở đó, tòa tháp TechCenter – trụ sở của Janus Dynamics – đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời.

Cuộc chiến đã kết thúc. Nhưng một hành trình mới, vĩ đại hơn, chỉ vừa mới bắt đầu. Hành trình xây dựng một đế chế của Tình Yêu và Trí Tuệ.

---

HỒI 8.2: PHÁN QUYẾT 15 NĂM – BÌNH MINH TRÊN ĐỐNG ĐỔ NÁT

1. Cơn Sóng Thần Kinh Tế

Hai tuần sau “Đêm Định Mệnh” tại bến cảng.

Thế giới tài chính toàn cầu đang trải qua một cơn địa chấn chưa từng có trong lịch sử hai thập kỷ qua. Những gì bắt đầu từ một tệp dữ liệu được gửi đi từ chiếc xe chỉ huy của Cục A05 tại Giang Thành đã nhanh chóng lan rộng thành một đám cháy rừng thiêu rụi những tượng đài tưởng chừng như bất khả xâm phạm.

Tại Phố Wall, bảng điện tử nhuộm một màu đỏ quạch. Cổ phiếu của Tập đoàn Atlas – gã khổng lồ công nghệ từng đứng đầu thế giới về vốn hóa – đã rơi tự do 45% chỉ trong ba phiên giao dịch.

Trên màn hình tivi lớn trong phòng khách của biệt thự Cố gia, bản tin thời sự quốc tế đang phát đi những hình ảnh chấn động:

“Sáng nay, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) phối hợp với Interpol đã chính thức khởi tố vụ án gian lận thương mại và gián điệp kinh tế đối với Tập đoàn Atlas. CEO William H. – người từng được tạp chí Time vinh danh là ‘Doanh nhân của năm’ – đã bị bắt giữ tại dinh thự riêng ở Hamptons với cáo buộc chỉ đạo chiến dịch đánh cắp công nghệ ‘Janus’ 15 năm trước và hối lộ quan chức tại 12 quốc gia…”

Hình ảnh gã CEO ngạo nghễ bị còng tay, cúi đầu bước vào xe cảnh sát hiện lên rõ nét. Đó chính là kẻ năm xưa đã ngồi đối diện với Lão Tống và Lão Cố, dùng những lời đường mật và thủ đoạn đê hèn để chia rẽ tình bạn của họ.

Cố Thời Ngữ ngồi trên ghế sofa, tay ôm một ly sữa ấm. Cô mặc một chiếc váy len rộng rãi, sắc mặt đã hồng hào trở lại sau hai tuần tĩnh dưỡng. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt phượng long lanh những giọt nước mắt thầm lặng.

“Kết thúc rồi,” cô thì thầm. “Bố ơi, bố có thấy không? Kẻ thù của chúng ta đã đền tội.”

Tống Viễn bước vào từ ban công, trên tay cầm sấp báo cáo mới nhất vừa được gửi đến từ văn phòng Chính phủ. Anh đã cắt tóc gọn gàng, mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản nhưng toát lên vẻ đĩnh đạc của một người đàn ông đã tìm thấy vị trí của mình.

Anh ngồi xuống bên cạnh vợ, nhẹ nhàng quàng tay qua vai cô.

“Không chỉ có Atlas đâu em,” Tống Viễn nói, giọng trầm ấm. “Tin tức từ Singapore vừa báo về. Tập đoàn Tiêu Thị đã chính thức nộp đơn xin bảo hộ phá sản.”

Cố Thời Ngữ quay sang nhìn anh, không giấu được sự ngạc nhiên. “Nhanh vậy sao?”

“Tiêu Thị vốn dĩ chỉ là cái vỏ rỗng sống ký sinh vào Atlas,” Tống Viễn giải thích, ánh mắt sắc sảo lướt qua những dòng số liệu. “Khi Atlas sụp đổ, nguồn vốn bị cắt, các khoản vay đáo hạn đồng loạt bị ngân hàng siết nợ. Hơn nữa, việc Tiêu Niệm Trần dính líu đến đường dây rửa tiền cho ShadowNet đã khiến mọi đối tác quay lưng. Đế chế Tiêu gia… đã sụp đổ hoàn toàn.”

Sự sụp đổ của Tiêu Thị là một cái kết được báo trước, nhưng khi nó thực sự xảy ra, Cố Thời Ngữ vẫn cảm thấy rùng mình trước sức mạnh của luật nhân quả. Gia tộc từng ép cô phải quỳ gối cầu xin sự liên hôn, từng muốn nuốt chửng Cố Thị, giờ đây đã tan thành mây khói.

“Còn Tiêu Niệm Trần?” Cô hỏi khẽ.

“Hắn đang được tại ngoại chờ xét xử nhờ thành khẩn khai báo và cung cấp bằng chứng giúp triệt phá ShadowNet. Nhưng với khối nợ khổng lồ và danh tiếng đã mất, cuộc đời còn lại của hắn có lẽ còn khổ hơn ngồi tù,” Tống Viễn đáp, không chút hả hê, chỉ có sự bình thản của một người đã buông bỏ hận thù.

Anh đặt tập tài liệu xuống bàn, nắm lấy tay Cố Thời Ngữ, đặt lên bụng cô – nơi đứa con của họ đang lớn lên từng ngày.

“Bên ngoài kia là bão tố, là sự sụp đổ. Nhưng ở đây, trong ngôi nhà này, chúng ta đang xây dựng lại từ đầu. Một sự khởi đầu sạch sẽ.”

2. Cuộc Họp Của Những Kẻ Sống Sót

9 giờ sáng ngày hôm sau. Trụ sở Tập đoàn Cố Thị.

Không khí tại tòa nhà chọc trời biểu tượng của Giang Thành hôm nay khác hẳn mọi ngày. Không còn sự ảm đạm, lo âu của những ngày khủng hoảng. Thay vào đó là một sự nghiêm trang, háo hức và cả chút hồi hộp chờ đợi một sự kiện lịch sử.

Phòng họp Hội đồng Quản trị (HĐQT) tầng 68.

Cánh cửa gỗ sồi nặng nề mở ra. Cố Thời Ngữ bước vào. Cô không còn vẻ yếu đuối của một thai phụ cần nghỉ ngơi. Cô mặc một bộ vest trắng quyền lực, trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên thần thái của một Nữ hoàng trở lại ngai vàng.

Đi bên cạnh cô, lần đầu tiên một cách chính thức và công khai trước toàn thể cổ đông, là Tống Viễn. Anh mặc bộ vest đen, đeo thẻ “Giám đốc Công nghệ (CTO) & Cố vấn Chiến lược”. Sự hiện diện của anh bên cạnh Cố Thời Ngữ như một tuyên bố ngầm: Cặp đôi quyền lực này là bất khả chia cắt.

Toàn bộ cổ đông đứng dậy vỗ tay chào đón. Những người từng nghi ngờ năng lực của Cố Thời Ngữ, từng dè bỉu xuất thân của Tống Viễn, giờ đây nhìn họ với ánh mắt kính nể và sợ hãi. Bởi vì họ biết, chính hai người này đã lôi Cố Thị ra khỏi vũng bùn và đưa nó lên một tầm cao mới.

Cố Thời Ngữ ngồi xuống ghế chủ tọa. Tống Viễn ngồi bên phải cô. Triệu Lăng ngồi bên trái.

“Thưa các vị,” Cố Thời Ngữ mở lời, giọng nói vang vọng khắp phòng họp. “Chúng ta đã trải qua những ngày tháng đen tối nhất. Nhưng bóng tối đã qua. Hôm nay, tôi triệu tập cuộc họp này không phải để bàn về khủng hoảng, mà để bàn về Tương lai.”

Cô ra hiệu cho Triệu Lăng.

Triệu Lăng chiếu lên màn hình lớn một văn bản pháp lý vừa được đóng dấu đỏ chót của Tòa án Quốc tế La Hay và Bộ Tư pháp.

“Theo phán quyết cuối cùng về vụ kiện bản quyền công nghệ Janus,” Triệu Lăng dõng dạc tuyên bố. “Tập đoàn Atlas buộc phải hoàn trả toàn bộ bằng sáng chế gốc, mã nguồn và quyền sở hữu trí tuệ của ‘Janus Chip’ cho người thừa kế hợp pháp duy nhất là ông Tống Viễn. Đồng thời, Atlas phải bồi thường thiệt hại kinh tế và danh dự cho gia đình ông Tống Chấn Hoa và Tập đoàn Cố Thị số tiền lên tới 2 tỷ USD.”

Cả phòng họp ồ lên. 2 tỷ USD. Một con số khổng lồ đủ để biến Cố Thị thành một đế chế thực sự.

Tống Viễn đứng dậy. Anh nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại ở bức chân dung của Cố Thiên Hùng treo trên tường.

“Số tiền này,” Tống Viễn nói, giọng trầm ổn. “Tôi sẽ không bỏ túi riêng. Tôi sẽ dùng nó để tái cấu trúc lại tập đoàn. Nhưng tôi có một điều kiện.”

Các cổ đông nín thở lắng nghe. Với quyền lực hiện tại, Tống Viễn có thể đòi hỏi bất cứ thứ gì, thậm chí là thâu tóm toàn bộ Cố Thị.

“Điều kiện gì thưa ông Tống?” Một cổ đông già rụt rè hỏi.

“Cái tên,” Tống Viễn nói chắc nịch. “Cái tên Cố Thị đã gắn liền với những vinh quang và cả những sai lầm trong quá khứ. Đã đến lúc chúng ta cần một sự khởi đầu mới, một sự hàn gắn thực sự cho vết thương 15 năm qua.”

Anh bấm nút chuyển slide. Logo mới hiện ra trên màn hình. Vẫn là hình ảnh vị thần Janus hai mặt, nhưng được cách điệu hiện đại hơn, lồng ghép giữa hai chữ cái C (Cố) và T (Tống).

“Từ hôm nay, tôi đề nghị đổi tên Tập đoàn Cố Thị thành Tập đoàn Công nghệ Cố – Tống (C&T Group).”

Sự im lặng bao trùm phòng họp trong vài giây. Đổi tên một tập đoàn 50 năm tuổi là một quyết định táo bạo, thậm chí là điên rồ. Nhưng khi họ nhìn vào sự kiên định trong mắt Tống Viễn và cái gật đầu đồng thuận của Cố Thời Ngữ, họ hiểu rằng đây không phải là sự xóa bỏ quá khứ, mà là sự tôn vinh nó.

“Tôi đồng ý!” Triệu Lăng giơ tay đầu tiên.

“Tôi đồng ý!” Các cổ đông khác lần lượt giơ tay.

Cố Thời Ngữ nhìn Tống Viễn, mỉm cười. Anh đã làm được. Anh không chỉ lấy lại công bằng cho cha, mà còn đưa dòng họ Tống trở lại vị thế xứng đáng, sánh vai cùng Cố gia chứ không phải là kẻ thù.

3. Lời Xin Lỗi Muộn Màng

Cuộc họp kết thúc trong không khí hân hoan. Nhưng đối với Cố Thời Ngữ, nhiệm vụ quan trọng nhất vẫn còn ở phía trước.

Cô và Tống Viễn trở về biệt thự Cố gia.

Trong phòng thờ gia tiên, Cố Lão Phu Nhân đang đứng trước bàn thờ của chồng mình – ông Cố Thiên Hùng. Bà mặc bộ áo dài lụa sẫm màu, lưng đã còng đi nhiều sau những biến cố dồn dập.

Nghe tiếng bước chân, bà quay lại. Nhìn thấy cháu gái và cháu rể, đôi mắt bà ánh lên vẻ xúc động.

“Bà nội,” Cố Thời Ngữ bước tới đỡ bà. “Bà không khỏe, sao lại đứng lâu thế?”

“Ta phải đứng,” bà lão lắc đầu, giọng run run. “Ta phải đứng để tạ lỗi với ông nội con. Và tạ lỗi với cha thằng Viễn.”

Bà nhìn Tống Viễn. Chàng trai trẻ này giờ đây đã là ân nhân cứu mạng của cả gia tộc bà. Nếu không có anh, Cố Thị đã bị Atlas nuốt chửng, Cố Thời Ngữ đã bị hãm hại, và bà sẽ chết trong sự nhục nhã.

“Tống Viễn,” bà gọi tên anh, không còn chút uy quyền áp đặt nào, chỉ còn sự ân hận của một người già. “Con lại đây.”

Tống Viễn bước lại gần.

Cố Lão Phu Nhân run rẩy lấy từ trong hộp gấm trên bàn thờ ra một vật. Đó không phải vàng bạc, mà là một cuốn nhật ký cũ kỹ, bìa da đã sờn rách.

“Đây là nhật ký của ông nội con,” bà đưa cho Cố Thời Ngữ. “Ta đã giấu nó suốt 15 năm qua. Ta sợ… ta sợ đối diện với sự thật.”

Cố Thời Ngữ mở cuốn nhật ký ra. Trang cuối cùng, nét chữ của ông nội cô viết nguệch ngoạc, có lẽ được viết trong những ngày cuối đời trên giường bệnh.

“Tôi đã sai rồi… Chấn Hoa không phản bội tôi… Là tôi đa nghi… Là tôi đã nghe lời gièm pha… Tôi muốn xin lỗi ông ấy… nhưng không kịp nữa rồi… Thời Ngữ… Tống Viễn… nếu các con đọc được dòng này… hãy thay ta sửa chữa sai lầm…”

Cố Thời Ngữ đọc xong, nước mắt rơi lã chã xuống trang giấy ố vàng. Hóa ra, ông nội cô đã hối hận từ lâu, nhưng lòng kiêu hãnh và sự ra đi đột ngột đã khiến lời xin lỗi ấy bị chôn vùi.

Tống Viễn đứng bên cạnh, đọc những dòng chữ ấy. Cơn giận dữ âm ỉ trong lòng anh suốt bao năm qua bỗng nhiên tan biến như sương khói gặp nắng. Cha anh không chết oan. Ít nhất, người bạn thân nhất của ông ấy đã nhận ra sự thật vào phút cuối.

“Ta xin lỗi các con,” Cố Lão Phu Nhân cúi đầu, hai hàng nước mắt chảy dài trên gò má nhăn nheo. “Ta đã vì cái danh dự hão huyền của Cố gia mà suýt nữa hủy hoại hạnh phúc của các con. Ta là một bà già lẩm cẩm, độc đoán…”

“Bà nội,” Tống Viễn bước tới, nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà. “Quá khứ đã qua rồi. Chúng ta không thể thay đổi được nó. Nhưng chúng ta có thể viết tiếp tương lai.”

Anh nhìn Cố Thời Ngữ, rồi nhìn bà.

“Cháu và Thời Ngữ đã quyết định đổi tên tập đoàn thành Cố – Tống. Từ nay, hai nhà là một. Sẽ không còn hận thù, không còn nghi kỵ. Chỉ còn lại gia đình.”

Cố Lão Phu Nhân ngẩng lên, nhìn vào mắt Tống Viễn. Bà thấy trong đó sự bao dung rộng lớn của một người đàn ông thực thụ. Bà gật đầu, mỉm cười trong nước mắt.

“Được… Được… Cố – Tống. Cái tên hay lắm. Ông ấy ở dưới suối vàng chắc sẽ vui lắm.”

4. Hoàng Hôn Trên Đỉnh Đồi

Buổi chiều hôm đó, Tống Viễn và Cố Thời Ngữ đi dạo trong khuôn viên biệt thự.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả khu vườn. Gió thu se lạnh thổi qua, mang theo mùi hương hoa ngọc lan thoang thoảng.

Họ đi bên nhau, tay trong tay, không nói gì nhiều. Sự im lặng giữa họ lúc này là sự im lặng của bình yên, của sự thấu hiểu. Họ đã cùng nhau đi qua bão tố, qua sinh tử, qua hận thù để đến được giây phút này.

Tống Viễn dừng lại bên chiếc ghế đá nhìn xuống thành phố. Anh cởi áo vest khoác lên vai Cố Thời Ngữ.

“Em có lạnh không?”

“Em ấm lắm,” Cố Thời Ngữ nép vào ngực anh. Cô đặt tay lên bụng mình. “Con cũng ấm.”

Tống Viễn vòng tay ôm lấy cả hai mẹ con. Anh cảm nhận được nhịp đập của sự sống dưới bàn tay mình.

“Anh đang nghĩ gì thế?” Cố Thời Ngữ hỏi, ngước nhìn anh.

“Anh đang nghĩ về cái tên Janus,” Tống Viễn nói, ánh mắt xa xăm. “Vị thần hai mặt. Một mặt nhìn về quá khứ, một mặt nhìn về tương lai.”

“Chúng ta đã nhìn về quá khứ quá lâu rồi, Thời Ngữ à. Đã đến lúc chúng ta quay mặt về phía tương lai.”

Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô.

“Em có muốn cùng anh xây dựng một đế chế không? Không phải để trả thù, không phải để chứng minh với ai cả. Mà để cho con chúng ta một thế giới tốt đẹp hơn.”

Cố Thời Ngữ mỉm cười, nụ cười rạng rỡ nhất mà anh từng thấy.

“Em đã sẵn sàng từ cái đêm em đưa cho anh bát phở ở gara rồi, ngài Chủ tịch ạ.”

Hai người nhìn nhau cười. Tiếng cười của họ vang vọng trong không gian, xóa tan đi những bóng ma của quá khứ.

Dưới chân đồi, thành phố Giang Thành bắt đầu lên đèn. Những ánh đèn lung linh như những vì sao sa, báo hiệu một đêm bình yên và một ngày mai tươi sáng.

Đế chế Cố – Tống đã chính thức ra đời, không phải trên giấy tờ pháp lý, mà trong trái tim của hai con người đã tìm thấy nhau giữa dòng đời nghiệt ngã.

---

HỒI 8.3: PHÂN ĐỊNH SỐ PHẬN – CÔNG LÝ VÀ SỰ CỨU RỖI

1. Phiên Tòa Của Những Bóng Ma

Một tháng sau ngày Tập đoàn Cố – Tống chính thức được thành lập.

Bầu trời Giang Thành hôm nay xám xịt, những đám mây đen nặng trĩu sà xuống thấp như muốn đè nén không gian. Trước cổng Tòa án Nhân dân Thành phố, hàng trăm phóng viên, nhà báo và những người dân hiếu kỳ đã tụ tập từ sáng sớm. Ánh đèn flash chớp nháy liên hồi, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy kịch tính.

Hôm nay là ngày xét xử đại án kinh tế và hình sự chấn động nhất thập kỷ: Vụ án liên quan đến Cố Bắc, Lâm Tuyết Giao, Vương Tiến Tài và sự sụp đổ của Tập đoàn Tiêu Thị.

Bên trong phòng xử án rộng lớn, không khí trang nghiêm và lạnh lẽo đến rợn người.

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ ngồi ở hàng ghế dành cho người bị hại và người có quyền lợi nghĩa vụ liên quan. Cố Thời Ngữ mặc một chiếc váy đen kín đáo, bụng đã lùm lùm thấy rõ. Tống Viễn ngồi bên cạnh, tay nắm chặt tay cô, ánh mắt bình thản nhìn về phía vành móng ngựa.

Kẻ Thứ Nhất: Tham Vọng Và Sự Hèn Nhát

Cố Bắc được dẫn giải vào đầu tiên.

Chỉ sau một tháng tạm giam, vị Phó Giám đốc hào hoa, ngạo nghễ ngày nào giờ trông như một ông già lụ khụ. Hắn mặc bộ quần áo tù nhân sọc xanh trắng rộng thùng thình, chân đi dép lê, mái tóc từng được chải chuốt bóng mượt giờ đã bị cạo trọc.

Hắn bước đi xiêu vẹo, không dám ngẩng đầu nhìn ai. Khi đi ngang qua hàng ghế của Cố Thời Ngữ, hắn khựng lại một chút, đôi vai run lên, nhưng rồi cúi gằm mặt bước tiếp.

Vị Thẩm phán chủ tọa gõ búa.

“Bị cáo Cố Bắc, nguyên Phó Giám đốc Tập đoàn Cố Thị. Bị truy tố về các tội danh: Tham ô tài sản, Rửa tiền, Gián điệp kinh tế và Chủ mưu gây thương tích có tổ chức.”

Công tố viên đứng dậy, giọng đanh thép đọc bản cáo trạng. Từng con số, từng bằng chứng mà Tống Viễn và Triệu Lăng thu thập được lần lượt được phơi bày. 200 tỷ biển thủ. Những hợp đồng ma với VTT Tech. Và tàn nhẫn nhất, đoạn ghi âm và tin nhắn chỉ đạo Lâm Tuyết Giao tấn công Cố Thời Ngữ tại bệnh viện.

Cố Bắc cúi đầu nhận tội. Hắn không còn đường chối cãi. Hắn đã ký vào đơn thú tội để đổi lấy sự khoan hồng, nhưng bản án dành cho hắn vẫn là một dấu chấm hết cho cuộc đời.

“Tòa tuyên án: Bị cáo Cố Bắc chịu mức án 25 năm tù giam. Tịch thu toàn bộ tài sản cá nhân để khắc phục hậu quả. Cấm đảm nhiệm mọi chức vụ quản lý kinh tế vĩnh viễn sau khi mãn hạn tù.”

Tiếng búa gõ xuống Cốp.

Cố Bắc ngã khuỵu xuống sàn. Tiếng khóc của ông Cố Thiên Hùng (cha hắn) vang lên thảm thiết từ hàng ghế dự khán. Nhưng không ai thương xót. Sự tham lam và tàn độc của hắn đã phải trả giá bằng cả tuổi thanh xuân.

Kẻ Thứ Hai: Tình Si Hóa Cuồng

Người tiếp theo được đưa vào là Lâm Tuyết Giao.

Khác với vẻ cam chịu của Cố Bắc, Lâm Tuyết Giao bị hai nữ cảnh sát áp giải chặt chẽ vì cô ta liên tục vùng vẫy và la hét. Tóc tai rũ rượi, đôi mắt thâm quầng nhưng vẫn long lên sòng sọc một cách điên dại.

Khi nhìn thấy Tống Viễn đang nắm tay Cố Thời Ngữ, cô ta như phát điên.

“Tống Viễn! Anh nhìn em đi! Em làm tất cả là vì anh! Tại sao anh lại đối xử với em như thế?” Cô ta gào lên, giọng xé nát không gian tĩnh lặng.

Tống Viễn không nhìn cô ta. Anh quay sang thì thầm gì đó vào tai Cố Thời Ngữ, cẩn thận chỉnh lại khăn quàng cổ cho vợ. Sự thờ ơ tuyệt đối của anh còn tàn nhẫn hơn ngàn mũi dao đâm vào tim Lâm Tuyết Giao.

Bản cáo trạng của Lâm Tuyết Giao ngắn gọn nhưng rùng rợn: Cố ý gây thương tích, Âm mưu giết người (tình tiết tăng nặng là phụ nữ mang thai và trẻ em), Gây rối trật tự công cộng.

Những hình ảnh từ camera an ninh bệnh viện được chiếu lên màn hình làm bằng chứng. Cảnh cô ta cầm dao lao vào Cố Thời Ngữ khiến cả phòng xử án ồ lên kinh hãi.

“Bị cáo Lâm Tuyết Giao. Hành vi của bị cáo thể hiện sự mất nhân tính, coi thường pháp luật và luân thường đạo lý. Tòa tuyên án: 18 năm tù giam.”

“KHÔNG! TÔI KHÔNG CÓ TỘI! TÔI CHỈ YÊU ANH ẤY!” Lâm Tuyết Giao gào thét khi bị lôi đi. Tiếng hét của cô ta vọng lại hành lang hun hút, ám ảnh như tiếng khóc của một oan hồn không siêu thoát.

Tống Viễn nhìn theo bóng cô ta khuất sau cánh cửa sắt. Anh không thấy hả hê, chỉ thấy một sự thương hại cho một kiếp người đã để dục vọng và sự đố kỵ nuốt chửng linh hồn.

Kẻ Thứ Ba: Sự Ngu Dốt Và Tham Lam

Vương Tiến Tài (VTT) – kẻ tiểu nhân đắc chí một thời – nhận bản án nhẹ nhất trong nhóm: 8 năm tù vì tội trốn thuế và kinh doanh trái phép. Nhưng đối với hắn, hình phạt đau đớn nhất là lệnh cấm vĩnh viễn hoạt động trong lĩnh vực công nghệ thông tin. Cái tên VTT Tech bị xóa sổ khỏi bản đồ kinh doanh, và hắn trở thành trò cười cho cả giới công nghệ mà hắn từng muốn làm vua.

2. Sự Khoan Hồng Và Cơ Hội Thứ Hai

Phiên tòa buổi sáng kết thúc trong không khí nặng nề. Nhưng đến phiên chiều, bầu không khí có phần thay đổi.

Đây là phiên xét xử kín dành cho Tiêu Niệm Trần.

Cựu thiếu gia Tiêu Thị bước vào phòng xử án với dáng vẻ tiều tụy. Hắn không bị còng tay, nhưng sự sụp đổ của gia tộc đã lấy đi tất cả sự kiêu ngạo vốn có.

Tiêu Niệm Trần đứng trước vành móng ngựa, cúi đầu thật sâu trước Cố Thời Ngữ.

“Tôi xin lỗi,” hắn nói, giọng khàn đặc. “Tôi đã vì lòng tham mà mù quáng. Tôi đã tiếp tay cho Atlas, tiếp tay cho ShadowNet. Tôi không mong được tha thứ, tôi chỉ mong được chuộc lỗi.”

Nhờ sự thành khẩn khai báo, cung cấp toàn bộ sơ đồ rửa tiền của ShadowNet giúp Cục A05 triệt phá đường dây này, và nhờ lá đơn xin giảm nhẹ của Tập đoàn Cố – Tống (do Tống Viễn ký), Tiêu Niệm Trần được hưởng lượng khoan hồng đặc biệt.

“Tòa tuyên án: 3 năm tù giam về tội Vi phạm quy định quản lý kinh tế. Tuy nhiên, cho hưởng án treo 3 năm, thời gian thử thách 5 năm. Bị cáo phải bồi thường toàn bộ thiệt hại và chịu sự giám sát của cơ quan chức năng.”

Tiêu Niệm Trần sững sờ. Hắn không phải ngồi tù.

Hắn quay xuống nhìn Tống Viễn. Tống Viễn gật đầu nhẹ. Đó là sự ân xá của người chiến thắng dành cho kẻ bại trận đã biết quay đầu.

Bước ra khỏi tòa án, Tiêu Niệm Trần ngước nhìn bầu trời. Hắn đã mất tất cả tiền bạc, danh vọng. Nhưng hắn còn tự do. Và hắn biết, từ hôm nay, hắn sẽ phải sống một cuộc đời khác, một cuộc đời lương thiện để trả nợ cho quá khứ.

3. Nhà Tù Đặc Biệt Của “Bóng Ma”

Ba ngày sau phiên tòa.

Một cơ sở nghiên cứu bí mật nằm sâu dưới lòng đất, thuộc quyền quản lý của Cục A05 và bộ phận An ninh của Tập đoàn Cố – Tống.

Cánh cửa thép dày nặng nề trượt mở với tiếng rít thủy lực.

Tống Viễn bước vào. Anh mặc áo blouse trắng của phòng thí nghiệm, phong thái của một vị Giám đốc Công nghệ quyền lực.

Bên trong căn phòng kính cường lực rộng lớn, được trang bị những hệ thống máy tính tối tân nhất nhưng hoàn toàn bị ngắt kết nối với mạng Internet bên ngoài (Air-gapped), một cô gái đang ngồi bó gối trên ghế.

Akari – Bản Y.

Cô ta không mặc quần áo tù nhân, mà mặc một bộ đồ thể thao màu xám đơn giản. Tóc đã cắt ngắn hơn. Trên cổ chân cô ta đeo một chiếc vòng định vị điện tử phát sáng nhấp nháy.

Thấy Tống Viễn bước vào, Akari không ngẩng đầu lên, tay vẫn lướt trên bàn phím ảo của một bài kiểm tra an ninh mô phỏng.

“Tốc độ giải mã chậm hơn 0.2 giây so với tiêu chuẩn,” Tống Viễn nói, nhìn lên màn hình hiển thị.

“Do cái bàn phím cùi bắp này của anh,” Akari đáp trả, giọng lạnh lùng nhưng không còn sự thù hận điên cuồng như ở bến cảng. “Và do tôi không có hứng thú làm bài tập về nhà cho anh.”

Tống Viễn kéo ghế ngồi đối diện cô.

“Cô nên biết ơn vì còn được ngồi đây gõ phím, thay vì bị giam trong nhà tù quân sự Guantanamo hay Côn Đảo.”

Akari dừng tay. Cô ngẩng lên nhìn anh. Đôi mắt cô vẫn sắc sảo, nhưng sâu bên trong là một nỗi buồn mênh mang.

“Tại sao anh lại bảo lãnh cho tôi?” Cô hỏi. “Tôi đã định giết vợ con anh. Tôi đã làm việc cho ShadowNet.”

“Vì Mentor,” Tống Viễn đáp gọn lỏn. “Và vì tài năng của cô. Một hacker như cô nếu để mục xương trong tù thì quá lãng phí. Quốc gia cần những người như cô để xây dựng lá chắn mạng.”

Anh đặt lên bàn một tấm thẻ nhân viên màu xanh lam.

“Đây là thẻ định danh mới của cô. Nhân viên Nghiên cứu Đặc biệt cấp 4 của Janus Dynamics. Nhiệm vụ của cô là tấn công (Red Team) vào hệ thống của chúng tôi mỗi ngày để tìm lỗ hổng. Cô sẽ làm việc dưới sự giám sát 24/7.”

Akari nhìn tấm thẻ. “Tôi là tù nhân à?”

“Không. Cô là nhân viên đang trong thời gian thử thách. Thời hạn: 10 năm. Sau 10 năm, nếu cô cải tạo tốt, chiếc vòng ở chân cô sẽ được tháo bỏ. Cô sẽ tự do.”

Akari cầm tấm thẻ lên. 10 năm. Một cái giá quá rẻ cho những tội lỗi cô gây ra. Cô biết Tống Viễn đang cho cô một cơ hội tái sinh, giống như Mentor đã từng làm.

“Ai sẽ là người giám sát tôi?” Cô hỏi. “Anh à? Anh bận làm ông bố bỉm sữa rồi cơ mà.”

Tống Viễn nhếch mép cười bí hiểm. Anh gõ tay lên mặt bàn.

Cánh cửa phòng thí nghiệm lại mở ra.

Một chàng trai trẻ bước vào, đầu tóc vuốt keo điệu đà, mặc áo phông in hình siêu nhân, tay cầm hai cốc trà sữa trân châu đường đen.

A Uyên.

“Hế lô ‘sư tỷ’!” A Uyên cười toe toét, đặt cốc trà sữa xuống trước mặt Akari. “Đại ca bận trăm công nghìn việc, nên từ nay tôi sẽ là… cai ngục của cô. À nhầm, là đồng nghiệp giám sát.”

Akari nhìn A Uyên, rồi nhìn cốc trà sữa. Khóe môi cô giật giật.

“Anh đưa một thằng nhóc ‘trẻ trâu’ này đến quản lý tôi sao?”

“Đừng khinh thường nó,” Tống Viễn đứng dậy, vỗ vai A Uyên. “Nó là người đã hack sập hệ thống của VTT Tech và dọn dẹp tàn dư của ShadowNet khi tôi vắng mặt đấy. Hơn nữa…” Tống Viễn ghé tai Akari nói nhỏ. “Nó là người duy nhất ở đây đủ kiên nhẫn để chịu đựng tính khí của cô.”

A Uyên đỏ mặt, gãi đầu. “Này này Đại ca, đừng nói xấu em trước mặt người đẹp chứ.”

Akari nhìn A Uyên, rồi cầm cốc trà sữa lên, hút một hơi. Vị ngọt của đường đen làm dịu đi vị đắng chát trong lòng cô.

“Được thôi,” cô nói, mắt liếc nhìn A Uyên. “Để xem cậu chịu đựng được bao lâu, nhóc con.”

Tống Viễn mỉm cười nhìn hai người họ. Anh biết, A Uyên với tính cách lạc quan, tưng tửng sẽ là liều thuốc tốt nhất để chữa lành tâm hồn tổn thương của Akari. Và Akari, với kỹ năng thượng thừa, sẽ là người thầy thứ hai giúp A Uyên trưởng thành.

Một cặp đôi oan gia ngõ hẹp mới của Janus Dynamics đã được hình thành.

4. Sự Trở Lại Của Đế Chế

Một tháng sau.

Trụ sở Tập đoàn Cố – Tống (C&T Group).

Tòa tháp chọc trời cao nhất Giang Thành hôm nay rực rỡ cờ hoa. Logo mới của tập đoàn – sự kết hợp giữa hai chữ cái C và T lồng vào nhau trên nền biểu tượng Janus – đang tỏa sáng kiêu hãnh dưới ánh mặt trời.

Cố Thời Ngữ ngồi trong phòng làm việc của Chủ tịch, nhìn xuống thành phố. Bụng cô đã khá lớn, cô mặc váy bầu thoải mái, nhưng thần thái thì rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Cánh cửa mở ra. Triệu Lăng bước vào, đặt một tập hồ sơ lên bàn.

“Thưa Chủ tịch, báo cáo tài chính quý này. Doanh thu tăng 200% nhờ sự ra mắt thành công của game Janus trên toàn cầu. Các hợp đồng bảo mật với chính phủ cũng đã được ký kết. Giá cổ phiếu C&T đang ở mức cao nhất lịch sử.”

“Tốt lắm, Triệu Lăng,” Cố Thời Ngữ mỉm cười. “Cô đã vất vả rồi.”

“Còn một việc nữa,” Triệu Lăng chỉnh lại kính. “Hội đồng quản trị đã thông qua đề xuất của cô. Tôi sẽ chính thức đảm nhận vị trí CEO điều hành của Tập đoàn Cố – Tống kể từ tháng sau, khi cô nghỉ sinh.”

Cố Thời Ngữ đứng dậy, bước tới ôm chầm lấy người trợ lý trung thành.

“Cảm ơn cô, Triệu Lăng. Nếu không có cô, tôi không biết mình có giữ được Cố Thị đến ngày hôm nay không. Cô xứng đáng với vị trí đó hơn bất kỳ ai.”

Triệu Lăng, người phụ nữ sắt đá, lúc này cũng rưng rưng nước mắt. Cô đã dành cả tuổi thanh xuân để phò tá Cố Thời Ngữ, và hôm nay, sự tận tụy đó đã được đền đáp xứng đáng.

“Tôi sẽ giữ vững pháo đài này cho đến khi cô trở lại,” Triệu Lăng cam kết.

5. Bữa Cơm Gia Đình

Buổi tối tại biệt thự Cố – Tống.

Không khí trong nhà ấm cúng lạ thường. Mùi thức ăn thơm phức tỏa ra từ phòng bếp.

Bà Đào Ngọc Liên (mẹ Tống Viễn) đang lúi húi nấu ăn cùng với đầu bếp. Cố Lão Phu Nhân ngồi ở bàn ăn, đeo kính lão, đang đan một chiếc áo len nhỏ xíu cho đứa chắt sắp chào đời. Hai bà già, một sang trọng, một chân chất, giờ đây ngồi bên nhau, trò chuyện rôm rả về cách chăm sóc trẻ sơ sinh. Sự hận thù giai cấp, hận thù quá khứ đã hoàn toàn tan biến.

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ đi dạo ngoài vườn.

Tống Viễn đỡ vợ ngồi xuống xích đu. Anh quỳ một chân xuống, áp tai vào bụng cô.

“Hôm nay con có ngoan không?”

“Ngoan lắm. Chỉ đạp bố thôi,” Cố Thời Ngữ cười, xoa đầu anh.

Tống Viễn ngẩng lên, nhìn vào mắt vợ. Anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

“Anh có thứ này muốn đưa cho em.”

Cố Thời Ngữ mở hộp ra. Bên trong không phải nhẫn kim cương, mà là một chiếc chìa khóa cũ kỹ và một tờ giấy chứng nhận sở hữu đất.

“Đây là…”

“Biệt thự Hoa Hồng ở Đà Lạt,” Tống Viễn nói. “Anh đã mua lại nó từ chủ mới với giá gấp đôi. Và… anh cũng đã chuộc lại bộ trang sức ‘Giọt Lệ Biển Xanh’ từ nhà đấu giá.”

Cố Thời Ngữ sững sờ. Nước mắt cô trào ra. Đó là những kỷ vật thiêng liêng nhất của mẹ cô mà cô đã bán đi để lấy vốn cho anh khởi nghiệp. Cô không ngờ anh vẫn luôn nhớ, và âm thầm tìm cách lấy lại cho cô.

“Anh đã hứa mà,” Tống Viễn lau nước mắt cho cô. “Anh sẽ trả lại em gấp trăm lần. Những gì em đã mất vì anh, anh sẽ dùng cả cuộc đời này để bù đắp.”

Cố Thời Ngữ ôm chầm lấy cổ anh, khóc nấc lên vì hạnh phúc.

“Em không cần gấp trăm lần. Em chỉ cần anh. Chỉ cần chúng ta mãi mãi bên nhau như thế này.”

Tống Viễn ôm chặt lấy cô và đứa con. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, anh cảm thấy mình là người đàn ông giàu có nhất thế gian. Anh không còn là “J” cô độc, không còn là đứa con của kẻ phản bội. Anh là Tống Viễn, người chồng, người cha, người xây dựng đế chế.

Từ xa, tiếng chuông điện thoại của anh vang lên.

Là Đặc vụ Bách.

Tống Viễn nhìn vợ, mỉm cười. “Anh nghe điện thoại một chút nhé. Công việc của ‘Cố vấn An ninh’ mà.”

“Đi đi. Đừng để ông ấy chờ,” Cố Thời Ngữ buông anh ra, ánh mắt đầy tự hào.

Tống Viễn bước ra xa, bắt máy. Giọng anh trở lại vẻ nghiêm nghị, sắc bén.

“Alo, tôi nghe. Có vụ tấn công mới sao? Được, gửi dữ liệu qua cho tôi. Tôi và đội Janus sẽ xử lý.”

Anh đứng đó, giữa khu vườn ngập tràn ánh trăng, lưng thẳng tắp, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách mới. Nhưng lần này, anh không còn đơn độc. Phía sau anh là gia đình, là đồng đội, là cả một đế chế vững mạnh.

Chương 8, Hồi 3 khép lại với hình ảnh Tống Viễn vừa là người đàn ông của gia đình, vừa là người hộ vệ thầm lặng của quốc gia. Số phận của tất cả nhân vật đã được định đoạt, công lý đã được thực thi, và những hạt mầm của tương lai đang bắt đầu nảy lộc.

---

HỒI 8.4: VĨ THANH – 10 NĂM SAU: KỶ NGUYÊN CỦA NHỮNG GIẤC MƠ

1. Thành Phố Của Tương Lai

Giang Thành, 10 năm sau.

Nếu có ai đó rời bỏ thành phố này vào cái đêm bão tố mười năm trước và hôm nay trở lại, họ chắc chắn sẽ ngỡ ngàng, lạc lõng như người du hành thời gian. Giang Thành không còn là một đô thị hỗn loạn với khói bụi và tiếng còi xe inh ỏi. Nó đã lột xác, vươn mình trở thành “Thành phố Thông minh” (Smart City) kiểu mẫu đầu tiên của châu Á, nơi công nghệ và thiên nhiên hòa quyện vào nhau trong một vũ điệu hoàn hảo.

Bầu trời trong xanh không một gợn khói bụi nhờ hệ thống lọc không khí ion hóa khổng lồ được lắp đặt trên nóc các tòa nhà chọc trời. Bên dưới, dòng xe cộ di chuyển trơn tru như dòng nước chảy, không có tắc đường, không có tai nạn. Tất cả các phương tiện đều là xe tự lái, giao tiếp với nhau và với hệ thống đèn tín hiệu thông qua một mạng lưới vô hình nhưng toàn năng.

Đó là Janus OS – Hệ điều hành đô thị được phát triển từ nền tảng trí tuệ nhân tạo cảm xúc của Janus Dynamics.

Tại trung tâm của sự thịnh vượng đó, Tòa tháp Cố – Tống (C&T Tower) đứng sừng sững, kiêu hãnh chọc thủng tầng mây. Tòa tháp 108 tầng này được bao phủ bởi lớp kính quang năng thông minh, tự động điều chỉnh độ sáng và hấp thụ năng lượng mặt trời, biến nó thành một viên kim cương đen khổng lồ tỏa sáng lấp lánh dưới ánh nắng.

Hôm nay là một ngày đặc biệt. Ngày kỷ niệm 10 năm thành lập Tập đoàn Cố – Tống và ra mắt phiên bản Janus 2.0.

Đại sảnh tầng 1 rộng hàng ngàn mét vuông chật kín quan khách. Họ là những chính khách, những nhà khoa học hàng đầu, và những đối tác chiến lược từ khắp nơi trên thế giới. Họ đến đây không phải để chứng kiến sự ra mắt của một sản phẩm công nghệ, mà để chiêm ngưỡng tương lai của nhân loại.

Trên sân khấu chính, ánh đèn spotlight chiếu rọi vào một người phụ nữ đang đứng trên bục phát biểu.

Triệu Lăng – Phó Chủ tịch Toàn cầu của C&T Group.

Thời gian dường như đã bỏ quên người phụ nữ này, hoặc có chăng chỉ tô điểm thêm cho cô sự mặn mà, sắc sảo và quyền lực. Mái tóc ngắn cá tính năm nào giờ được cắt tỉa mềm mại hơn, nhưng ánh mắt sau gọng kính kim loại vẫn tinh anh và quyết đoán như ngày đầu.

“Thưa quý vị,” giọng Triệu Lăng vang lên, trầm ấm và đầy sức thuyết phục. “Mười năm trước, chúng tôi bắt đầu với một giấc mơ điên rồ: Dạy cho máy móc biết cảm nhận nỗi đau và niềm vui của con người. Nhiều người đã gọi chúng tôi là những kẻ mộng mơ. Nhưng hôm nay…”

Cô phất tay nhẹ. Một màn hình Hologram (ba chiều) khổng lồ hiện lên giữa không trung, mô phỏng một trái tim đang đập nhịp nhàng, kết nối với hàng triệu mạch máu ánh sáng tỏa đi khắp thành phố.

“…Hôm nay, chúng tôi đứng đây để hiện thực hóa giấc mơ tiếp theo: Dạy cho cả thành phố này biết yêu thương cư dân của nó. Janus 2.0 không chỉ quản lý điện nước. Nó lắng nghe nhịp thở của thành phố. Nó biết khi nào một người già cô đơn cần sự hỗ trợ y tế trước khi họ kịp bấm nút khẩn cấp. Nó biết điều chỉnh ánh sáng công viên để an ủi một người đang buồn bã. Đó không phải là sự kiểm soát. Đó là sự thấu hiểu.”

Tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền, kéo dài không dứt.

2. Cặp Đôi Oan Gia Nơi Hậu Trường

Trong khi ánh hào quang đang rực rỡ phía trước sân khấu, thì ở khu vực điều hành kỹ thuật phía sau cánh gà – nơi bóng tối và ánh sáng của hàng trăm màn hình giám sát giao thoa – một cuộc chiến nhỏ, quen thuộc vẫn đang diễn ra.

“Này bà cô già! Cô có thôi ngay cái trò chèn mã kiểm tra (debug code) vào luồng dữ liệu an ninh thời gian thực của tôi không hả?”

A Uyên – giờ đây đã là một người đàn ông 30 tuổi, chững chạc hơn trong bộ vest đen cắt may chỉn chu (dù bên dưới gầm bàn, anh vẫn lén đi đôi giày sneaker giới hạn đầy màu sắc), đang gào lên với người phụ nữ ngồi cạnh.

Trên ngực áo anh đeo thẻ Giám đốc An ninh Thông tin (CISO), nhưng cái tính khí nóng nảy, trẻ con mỗi khi đụng chuyện chuyên môn thì mười năm qua vẫn không thay đổi.

Người phụ nữ bị gọi là “bà cô già” không ai khác chính là Akari (Bản Y). Cô vẫn giữ mái tóc đen ngắn, đeo kính gọng đỏ nổi bật, mặc chiếc áo blouse trắng đặc trưng của dân nghiên cứu. Trên ngực cô là thẻ Giám đốc Nghiên cứu & Phát triển (R&D Head).

“Cậu gọi ai là bà cô già hả tên nhóc?” Akari điềm tĩnh gõ phím, mắt không rời màn hình, giọng nói lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự trêu chọc. “Hệ thống an ninh của cậu có lỗ hổng ở cổng API số 4. Tôi chỉ tiện tay vá lại giúp thôi. Cậu nên cảm ơn tôi mới phải.”

“Lỗ hổng cái đầu cô! Đó là cái bẫy HoneyPot (Hũ mật) tôi đặt để bắt bọn hacker tập sự! Cô vá lại thì tôi bắt bằng niềm tin à?” A Uyên vò đầu bứt tai, vẻ mặt đau khổ.

“Bẫy quá thô thiển,” Akari nhếch mép cười khẩy, đẩy gọng kính lên. “Mười năm rồi mà tư duy vẫn như hồi ở cái gara. Nếu tôi là hacker, tôi sẽ đi đường vòng qua hệ thống điều hòa không khí, chứ ai thèm chui vào cái cổng đó.”

“Cô…” A Uyên cứng họng.

Anh biết cô nói đúng. Mười năm qua, dù đã cố gắng hết sức, anh vẫn luôn thua cô một bậc về tư duy tấn công. Akari là thiên tài bẩm sinh, là “Bản Y” huyền thoại. Nhưng bù lại, anh là bức tường phòng thủ kiên cố nhất mà cô có thể dựa vào.

A Uyên bất ngờ xoay ghế lại, cúi xuống, hôn chụt vào má Akari một cái thật kêu ngay trước mặt đám nhân viên cấp dưới đang giả vờ cắm cúi làm việc.

“Được rồi, vợ thắng. Tối nay về anh rửa bát, được chưa?”

Akari đỏ mặt, đẩy anh ra, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ hạnh phúc dịu dàng hiếm thấy. “Đang giờ làm việc! Nghiêm túc đi! Nhân viên nhìn thấy bây giờ.”

Đúng vậy. Cặp đôi oan gia ngõ hẹp, cai ngục và tù nhân năm nào, sau 10 năm “đấu đá” và thấu hiểu, giờ đã trở thành vợ chồng. Họ là hai trụ cột kỹ thuật vững chắc nhất của Janus Dynamics. Một người là Khiên (A Uyên), một người là Kiếm (Akari), cùng nhau bảo vệ di sản của Tống Viễn và Cố Thời Ngữ.

Chiếc vòng định vị điện tử trên chân Akari đã được tháo bỏ từ 5 năm trước. Cô đã tự do. Nhưng cô chọn ở lại. Bởi vì ở đây có “J” – người anh cả cô kính trọng, và có A Uyên – người đàn ông ngốc nghếch nhưng yêu thương cô vô điều kiện.

3. Bình Yên Của Kẻ Sám Hối

Cách trung tâm hội nghị vài con phố, trong một con hẻm yên tĩnh rợp bóng cây cổ thụ.

Một quán cà phê sách nhỏ mang tên “The Pages” (Những trang sách) đang mở cửa đón những vị khách yêu thích sự tĩnh lặng giữa lòng thành phố hiện đại. Mùi cà phê rang xay thơm lừng hòa quyện với mùi giấy sách cũ tạo nên một không gian hoài niệm.

Chủ quán là một người đàn ông trung niên, dáng vẻ thư sinh, gầy gò. Khuôn mặt ông có vài vết sẹo mờ – dấu tích của những ngày tháng đen tối trong quá khứ, nhưng đôi mắt thì hiền từ và an nhiên đến lạ.

Tiêu Niệm Trần.

Hắn đang đứng sau quầy bar, cẩn thận lau từng chiếc ly thủy tinh. Trên chiếc tivi treo tường đang phát trực tiếp buổi lễ ra mắt của Janus Dynamics.

Tiêu Niệm Trần dừng tay, nhìn lên màn hình. Hắn thấy Triệu Lăng đang phát biểu hùng hồn. Hắn thấy logo C&T tỏa sáng rực rỡ. Hắn thấy cả bóng dáng của Tống Viễn và Cố Thời Ngữ thoáng qua ống kính máy quay khi họ bước vào khu vực VIP.

Ký ức 10 năm trước ùa về. Sự ngạo mạn, lòng tham, những toan tính bẩn thỉu, những đêm thác loạn… tất cả dường như thuộc về một kiếp sống khác. Sau khi mãn hạn tù treo, bồi thường hết tài sản và bị gia tộc từ mặt, hắn đã chọn cách rút lui hoàn toàn khỏi thế giới kinh doanh.

Hắn tìm thấy sự bình yên trong những trang sách và mùi cà phê – thứ mà trước đây hắn chỉ dùng để thể hiện đẳng cấp thượng lưu sáo rỗng.

“Chú Tiêu ơi, cho cháu một ly cacao nóng ít đường nhé!”

Một cô bé hàng xóm đeo cặp sách chạy vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

“Có ngay đây, công chúa nhỏ,” Tiêu Niệm Trần mỉm cười, nụ cười chân thật đến tận đáy mắt.

Hắn nhìn lại màn hình tivi lần cuối. Hắn không còn cảm thấy ghen tị hay hận thù. Chỉ còn lại sự nhẹ nhõm.

“Chúc mừng hai người,” hắn thầm thì với hình ảnh trên tivi. “Và cảm ơn… vì đã cho tôi một cơ hội để làm lại cuộc đời, dù chỉ là một cuộc đời bình thường.”

Hắn cầm điều khiển, tắt tivi. Hắn không còn thuộc về thế giới hào nhoáng đó nữa. Thế giới của hắn bây giờ là ở đây, bình yên và sạch sẽ.

4. Gia Đình Alpha – Thiên Tài Kế Nhiệm

Trở lại Trung tâm Hội nghị, tại phòng quan sát VIP trên tầng cao nhất, nơi được trang bị kính một chiều nhìn xuống toàn cảnh sân khấu.

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ đang đứng bên cửa sổ.

Mười năm.

Thời gian công bằng với tất cả mọi người, nhưng dường như nó đã ưu ái khắc họa lên họ những nét trưởng thành đầy quyến rũ thay vì sự già nua.

Cố Thời Ngữ, ở tuổi 35, đẹp mặn mà và đằm thắm. Cô không còn vẻ sắc lạnh gai góc, phòng thủ của “Nữ hoàng băng giá” ngày nào. Thay vào đó là sự điềm tĩnh, bao dung và tự tin của một người phụ nữ đã có tất cả trong tay: sự nghiệp đỉnh cao, danh vọng lẫy lừng và một gia đình hạnh phúc. Cô mặc một chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc bích, tôn lên làn da trắng sứ.

Tống Viễn, giờ đã bước sang tuổi 38, trông phong độ hơn bao giờ hết. Anh vẫn giữ vóc dáng săn chắc nhờ kỷ luật tập luyện (bị vợ ép). Bộ vest đen cắt may hoàn hảo ôm lấy cơ thể anh, thay thế hoàn toàn cho những chiếc áo hoodie bụi bặm năm xưa. Đôi mắt đen láy của anh vẫn sắc bén, nhưng không còn chứa đựng sự hận thù hay nỗi đau quá khứ. Nó chứa đựng cả một bầu trời trí tuệ và tình yêu thương vô bờ bến dành cho người phụ nữ đứng cạnh mình.

Nhưng tâm điểm chú ý của hai người lúc này không phải là buổi lễ hoành tráng bên dưới, cũng không phải là những con số doanh thu nhảy múa trên bảng điện tử. Mọi sự chú ý của họ dồn vào một cậu bé đang ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế sofa ở góc phòng.

Tống Cố Minh – 10 tuổi.

Cậu bé là bản sao hoàn hảo, chắt lọc những gen trội nhất của bố mẹ. Minh có đôi mắt phượng sắc sảo giống hệt mẹ và vầng trán cao thông minh, đôi khi nhíu mày suy tư y hệt bố. Cậu bé đang ôm một chiếc máy tính bảng đời mới nhất (phiên bản prototype chưa ra mắt thị trường), ngón tay nhỏ xíu lướt trên màn hình với tốc độ chóng mặt.

“Ba ơi,” Minh gọi, mắt không rời màn hình, giọng nói non nớt nhưng đầy vẻ nghiêm túc.

“Sao con?” Tống Viễn quay lại, mỉm cười nhìn con trai, tay vẫn nắm chặt tay vợ.

“Cái chú A Uyên lại dùng thuật toán mã hóa RSA-4096 cho cổng sau của hệ thống chiếu sáng khu vực WC à? Cổ lỗ sĩ quá đi mất,” thằng bé bĩu môi chê bai. “Con vừa viết một con bot nhỏ, chạy bypass qua lớp vật lý ảo… Bùm! Con tắt đèn khu vực WC nam ở tầng 3 rồi nhé.”

Tống Viễn bật cười lớn, tiếng cười vang vọng căn phòng. “Thằng quỷ sứ! Con lại phá chú A Uyên rồi. Chú ấy sẽ khóc thét lên và méc cô Akari cho xem.”

“Tại chú ấy thách con mà,” Minh nhún vai, vẻ mặt vô tội. “Chú ấy bảo hệ thống an ninh hôm nay là ‘Bất khả xâm phạm’. Con chỉ muốn chứng minh cho chú ấy thấy là trên đời này không có gì tuyệt đối thôi. Giống như ba dạy con ấy.”

Cố Thời Ngữ lắc đầu, giả vờ nghiêm khắc, bước tới cốc nhẹ vào đầu con trai. “Minh, mẹ đã bảo không được nghịch ngợm hệ thống của công ty trong ngày quan trọng này cơ mà. Bật lại ngay! Khách khứa đang đi vệ sinh mà tắt đèn là thất lễ lắm đấy.”

“Vâng thưa Mẹ Chủ tịch,” Minh lè lưỡi, gõ nhẹ một cái lên màn hình. “Xong rồi ạ. Con còn khuyến mãi thêm hiệu ứng đèn disco cho họ vui nữa.”

Cố Thời Ngữ quay sang nhìn chồng, thở dài nhưng ánh mắt không giấu được niềm tự hào. “Anh lại dạy hư con rồi. Mới 10 tuổi đầu mà nó đã hack được hệ thống an ninh cấp quốc gia của tòa nhà này. Sau này lớn lên ai quản nổi nó?”

Tống Viễn bước tới, vòng tay ôm eo vợ, kéo cô sát vào người mình. “Em lo gì? Nó là con trai của ‘J’ và Cố Thời Ngữ cơ mà. Gen Alpha cả đấy. Sau này nó sẽ không chỉ là một hacker giỏi, mà còn là một nhà lãnh đạo tài ba. Nó sẽ kế thừa di sản của chúng ta, đưa C&T đi xa hơn nữa.”

“Em chỉ sợ nó lại giống anh ngày xưa, chui rúc trong gara ăn mì tôm, sống cô độc và thù hận thôi,” Cố Thời Ngữ lườm yêu chồng.

“Không đâu,” Tống Viễn hôn nhẹ lên tóc cô, giọng trầm xuống đầy cảm xúc. “Nó sẽ không phải chịu khổ như anh. Vì nó đã có một nền móng vững chắc nhất thế giới mà anh không có: Đó là Tình yêu của chúng ta. Nó lớn lên trong ánh sáng, không phải trong bóng tối.”

Bé Minh nhìn bố mẹ âu yếm nhau, giả vờ che mắt lại: “Eo ôi, sến quá đi mất. Con đi tìm em An đây.”

Nói rồi cậu bé chạy vụt ra khỏi phòng, đi tìm cô em gái Tống Cố An (5 tuổi) đang chơi đùa với bà nội ở phòng bên cạnh.

5. Lời Hứa Vĩnh Cửu – Bản Hợp Đồng Trăm Năm

Buổi lễ kết thúc thành công rực rỡ. Pháo hoa kỹ thuật số (Digital Fireworks) bắn lên bầu trời đêm Giang Thành, tạo nên những hình ảnh tuyệt đẹp, vẽ lên không trung logo C&T và hình ảnh chim phượng hoàng tái sinh.

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ rời khỏi phòng VIP bằng thang máy riêng, xuống bãi đỗ xe. Họ trốn khỏi bữa tiệc chiêu đãi ồn ào, để lại nhiệm vụ ngoại giao cho Triệu Lăng, để dành thời gian riêng cho nhau.

Chiếc xe tự lái đưa họ về biệt thự trên đồi Bích Vân.

Đêm nay trời đầy sao. Gió thu mát rượi.

Họ ngồi bên nhau trên chiếc ghế đá quen thuộc trong vườn hồng – nơi 10 năm trước, sau khi mọi sóng gió qua đi, họ đã cùng nhau ngắm hoàng hôn và hứa hẹn về tương lai.

Tống Viễn lấy trong túi áo vest ra một vật nhỏ.

Đó không phải là nhẫn kim cương, cũng không phải trang sức đắt tiền. Đó là một con chip nhỏ xíu, cũ kỹ, vi mạch đã hơi ngả màu thời gian, được lồng trang trọng trong một khối pha lê trong suốt.

Janus Chip đời đầu – phiên bản gốc mà cha anh, Lão Tống, đã chế tạo bằng cả tâm huyết 15 năm trước.

“Anh đã giữ nó bên mình suốt bao năm qua,” Tống Viễn nói, xoay khối pha lê dưới ánh trăng, để ánh sáng khúc xạ qua nó tạo thành những tia cầu vồng nhỏ. “Nó là khởi nguồn của mọi bi kịch, là lý do khiến cha anh mất, khiến gia đình anh tan nát. Nhưng… nó cũng là khởi nguồn của định mệnh đưa anh đến với em.”

Cố Thời Ngữ đặt bàn tay mình lên tay anh, những ngón tay đan vào nhau. “Anh định làm gì với nó?”

“Anh định cất nó đi. Vào viện bảo tàng gia đình,” Tống Viễn nói, giọng nhẹ nhõm như trút bỏ được gánh nặng cuối cùng. “Janus 1.0 đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của nó. Nó đã minh oan cho cha, đã kết nối chúng ta. Bây giờ là thời đại của Janus 2.0, và tương lai là của Tống Cố Minh. Chúng ta không nên sống mãi trong quá khứ nữa.”

Anh đặt khối pha lê vào lòng bàn tay Cố Thời Ngữ, trân trọng như trao gửi cả sinh mệnh.

“Thời Ngữ này.”

“Dạ?” Cô ngước mắt nhìn anh, đôi mắt phản chiếu ánh sao trời.

“Mười năm trước, trong cái gara tồi tàn đó, anh đã hứa sẽ trả lại em gấp trăm lần những gì em bỏ ra: 10 tỷ đồng, biệt thự của mẹ, trang sức của bà. Em thấy anh trả đủ chưa?”

Cố Thời Ngữ nhìn anh, rồi nhìn ngôi nhà ấm cúng rực sáng đèn phía sau lưng, nơi có tiếng cười đùa của con trẻ, nơi có sự hòa thuận của hai người bà. Cô nhìn xuống thành phố lung linh ánh đèn dưới chân đồi – đế chế Cố – Tống mà họ đã cùng nhau xây dựng từ đống tro tàn.

Cô mỉm cười, một nụ cười tinh nghịch nhưng chứa chan hạnh phúc.

“Chưa đủ.”

Tống Viễn ngạc nhiên, nhướn mày. “Vẫn chưa đủ sao? Anh đã đưa Cố Thị lên top 1 Châu Á, tài sản của chúng ta bây giờ tiêu 10 đời không hết. Anh đã mua lại tất cả kỷ vật cho em…”

“Vẫn chưa đủ,” Cố Thời Ngữ lắc đầu, vòng tay qua cổ anh, kéo anh lại gần cho đến khi hơi thở của họ hòa vào nhau. “Em là một nhà đầu tư tham lam, ngài Tống ạ. Em muốn thêm 50 năm nữa. Em muốn anh phải trả nợ cho em bằng cả phần đời còn lại của anh. Mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút. Anh phải ở bên em, yêu thương em, cùng em già đi.”

Tống Viễn bật cười hạnh phúc. Tiếng cười của anh vang vọng trong đêm tĩnh lặng. Anh cúi xuống, trán chạm trán cô.

“Được. Anh chấp nhận bản hợp đồng bổ sung này. Thời hạn: Vĩnh viễn. Lãi suất: Trái tim anh. Nếu anh vi phạm, em có quyền tịch thu toàn bộ tài sản và tống cổ anh ra khỏi nhà.”

“Ký duyệt,” Cố Thời Ngữ thì thầm.

Họ hôn nhau dưới ánh trăng.

Nụ hôn của 10 năm sau không còn sự cuồng nhiệt, cháy bỏng, tuyệt vọng như “Nụ hôn tỷ đô” trong phòng chiến tranh năm nào. Nó đằm thắm, sâu sắc, ngọt ngào và bình yên như hơi thở. Đó là nụ hôn của những người bạn đời, những người đồng chí, những người tri kỷ đã cùng nhau đi qua giông bão để biết trân trọng từng khoảnh khắc bình yên.

Gió đêm thổi qua khu vườn, mang theo tiếng cười đùa lanh lảnh của bé Minh và bé An vọng ra từ trong nhà.

“Bố ơi! Mẹ ơi! Bà nội bảo vào cắt bánh kem! Bà Đào làm bánh ngon lắm!”

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ buông nhau ra, nhìn nhau mỉm cười.

“Vào thôi, chồng,” Cố Thời Ngữ đứng dậy, kéo tay anh.

“Tuân lệnh, vợ,” Tống Viễn nắm chặt tay cô.

Họ cùng nhau bước về phía ngôi nhà rực rỡ ánh đèn ấm áp. Phía sau lưng họ, bóng tối của quá khứ đã vĩnh viễn lùi xa, nhường chỗ cho một tương lai rạng ngời của kỷ nguyên Cố – Tống. Một di sản mới đã được viết nên, không phải bằng mã code, mà bằng tình yêu và sự hy sinh.

---

HỒI 8.5: VĨ THANH – 20 & 50 NĂM SAU: ĐỒNG HÀNH VĨNH CỬU

PHẦN 1: 20 NĂM SAU – DI SẢN CỦA NIỀM TIN

1. Sự Chuyển Giao Ngai Vàng

Giang Thành, 20 năm sau sự kiện “Phán Quyết”.

Thời gian trôi qua như một cái chớp mắt của vị thần Janus. Hai thập kỷ đã biến Tập đoàn Cố – Tống (C&T Group) từ một đế chế phục hồi sau khủng hoảng thành một “Titan” khổng lồ thực sự, chi phối nền kinh tế số của cả khu vực Châu Á – Thái Bình Dương.

Hôm nay, Đại sảnh đường của C&T Tower không còn chỗ trống. Hàng ngàn nhân viên, đối tác và phóng viên quốc tế đang nín thở chờ đợi khoảnh khắc lịch sử: Lễ chuyển giao quyền lực.

Trên sân khấu chính, dưới ánh đèn spotlight rực rỡ, một người đàn ông trẻ tuổi đang đứng phát biểu.

Tống Cố Minh – 29 tuổi.

Chàng trai 10 tuổi nghịch ngợm hack hệ thống đèn WC năm nào giờ đã trổ mã thành một người đàn ông phong độ, đĩnh đạc. Minh thừa hưởng chiều cao và vóc dáng của bố, nhưng đôi mắt phượng sắc sảo và khí chất vương giả thì y hệt mẹ. Anh mặc một bộ vest xanh đen, phong thái tự tin nhưng khiêm tốn, không có vẻ ngạo nghễ bất cần của Tống Viễn thời trẻ, mà mang sự trầm ổn của một người được đào tạo để làm vua từ trong trứng nước.

“Thưa quý vị,” giọng Tống Cố Minh vang lên, trầm ấm và đầy nội lực. “Cha mẹ tôi đã dành cả cuộc đời để xây dựng nền móng cho Janus. Họ đã dạy cho máy móc biết cảm xúc. Còn thế hệ chúng tôi, nhiệm vụ không chỉ là duy trì, mà là nâng tầm nó. Janus 5.0 sẽ không chỉ là người bạn, nó sẽ là người hộ vệ cho sự thịnh vượng và hòa bình của nhân loại.”

Phía dưới, tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền.

2. Khoảng Lặng Của Những Người Tiền Nhiệm

Trong khi cả thế giới đang hướng về tân CEO, thì ở một ban công riêng biệt trên tầng 108 – nơi được mệnh danh là “Đỉnh Olympus” của C&T, hai bóng người đang lặng lẽ quan sát qua màn hình lớn.

Tống Viễn và Cố Thời Ngữ.

Ở tuổi 48 và 45, họ vẫn giữ được vẻ đẹp mặn mà của thời gian. Mái tóc Tống Viễn đã điểm vài sợi bạc nơi thái dương, nhưng đôi mắt anh vẫn sáng ngời trí tuệ. Cố Thời Ngữ vẫn thanh lịch trong bộ váy lụa, nhưng nét sắc sảo ngày xưa đã được thay thế bằng sự viên mãn, dịu dàng.

Họ không còn đứng ở trung tâm sân khấu nữa. Họ đã chọn lùi lại phía sau, trở thành “Thái Thượng Hoàng” và “Hoàng Thái Hậu” của đế chế này.

Tống Viễn cầm ly rượu vang, lắc nhẹ, ánh mắt không rời khỏi con trai trên màn hình.

“Em có lo không?” Anh hỏi khẽ, giọng vẫn còn chút băn khoăn của một người cha luôn muốn che chở con mình. “Nó mới 29 tuổi. Cái ghế đó… quá nặng. Áp lực từ các cổ đông, sự cạnh tranh từ các tập đoàn đối thủ, và cả cái bóng quá lớn của chúng ta nữa. Liệu nó có gánh nổi không?”

Cố Thời Ngữ mỉm cười, cô bước tới, tựa đầu vào vai anh, cùng anh nhìn xuống thành phố Giang Thành rực rỡ ánh đèn.

“Anh quên rồi sao, chồng yêu?” Cô nói, giọng êm ái như gió thoảng. “Cách đây 20 năm, em đã từng đặt cược cả gia tài, cả danh dự và mạng sống của mình vào một gã thợ sửa máy tính nghèo rớt mồng tơi trong một cái gara dột nát. Lúc đó, anh ta còn chẳng có gì ngoài một giấc mơ điên rồ và một cái bụng đói.”

Tống Viễn bật cười, nhớ lại đêm mưa bão định mệnh và bát phở tái lăn năm nào. “Lúc đó anh cũng liều thật.”

“Đúng vậy,” Cố Thời Ngữ siết nhẹ tay anh. “Em đã tin anh khi cả thế giới quay lưng với anh. Và anh đã không làm em thất vọng. Bây giờ, Minh là con của chúng ta. Nó mang dòng máu của anh, mang sự dạy dỗ của em. Tại sao em lại không tin nó?”

Cô ngước lên nhìn chồng, ánh mắt kiên định.

“Tình yêu của chúng ta không phải là sự bảo bọc mãi mãi. Tình yêu là sự tin tưởng để con cái tự đi trên đôi chân của mình. Hãy để nó ngã, hãy để nó đau, rồi nó sẽ trưởng thành như anh đã từng.”

Tống Viễn nhìn vợ, rồi nhìn con trai trên màn hình đang cúi đầu cảm ơn khán giả. Anh thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm, như trút bỏ được gánh nặng cuối cùng trên vai.

“Em nói đúng. Nó giỏi hơn anh. Ít nhất là nó không phải đi tù hay trốn chui trốn lủi.”

“Và nó đẹp trai hơn anh,” Cố Thời Ngữ trêu.

“Cái này thì anh không chắc,” Tống Viễn nháy mắt, hôn lên tóc cô. “Trong mắt anh, anh vẫn là đẹp trai nhất.”

Họ nâng ly, chạm nhẹ vào nhau.

“Chúc mừng tân CEO. Và chúc mừng chúng ta… chính thức nghỉ hưu.”

PHẦN 2: 50 NĂM SAU – ĐỒNG HÀNH VĨNH CỬU

1. Khu Vườn Của Thời Gian

Thời gian trôi đi không chờ đợi ai. 30 năm nữa lại qua đi.

Tổng cộng là 50 năm kể từ ngày định mệnh ấy.

Biệt thự Cố – Tống trên đỉnh đồi Bích Vân giờ đây đã trở thành một di tích sống, một huyền thoại của thành phố. Nhưng nó không hề cũ kỹ. Nó đã được cải tạo thành một “Ngôi nhà sinh thái công nghệ cao” (Eco-Tech Sanctuary).

Khu vườn hồng năm xưa giờ đã mở rộng ra, được bao phủ bởi một vòm kính trong suốt điều hòa khí hậu. Bên trong, hoa nở bốn mùa, suối chảy róc rách, và những chú chim máy sinh học (Bio-mimicry birds) bay lượn, hót líu lo như chim thật.

Giữa khu vườn, dưới tán cây cổ thụ tỏa bóng mát, hai ông bà lão đang ngồi đối diện nhau bên một bàn cờ.

Tống Viễn, giờ đã là một cụ ông ngoài 70, tóc bạc trắng như cước, nhưng lưng vẫn thẳng và đôi mắt vẫn tinh anh lạ thường. Ông mặc một bộ đồ lụa trắng thoải mái, phong thái ung dung tự tại như một tiên ông.

Cố Thời Ngữ, bà lão tóc bạc phơ được búi gọn gàng bằng chiếc trâm ngọc bích cũ kỹ, ngồi trên chiếc ghế mây, nụ cười hiền hậu luôn nở trên môi. Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà là dấu ấn của thời gian, nhưng không thể che lấp đi vẻ đẹp quý phái cốt cách của một tiểu thư danh gia vọng tộc.

Họ không chơi cờ tướng hay cờ vua. Họ đang chơi một ván cờ chiến thuật ảo (Holo-Chess) phức tạp, được chiếu lên từ mặt bàn. Những quân cờ là các mô hình 3D của các tòa nhà, các đơn vị kinh tế, di chuyển theo sự điều khiển của ngón tay.

Xung quanh họ, trên thảm cỏ xanh mướt, là tiếng cười đùa của một bầy trẻ nhỏ. Đó là những đứa chắt (thế hệ thứ 4) của dòng họ Cố – Tống. Chúng đang chạy nhảy, đuổi bắt những con bướm ảo do hệ thống Janus tạo ra.

2. Ván Cờ Cuối Cùng

“Ông lại định dùng chiến thuật ‘Trojan Horse’ để chiếm thị phần năng lượng của tôi à?” Cố Thời Ngữ mỉm cười, đẩy nhẹ một quân cờ “Nhà máy điện” của mình lên phía trước để chặn đường quân của Tống Viễn. “Chiêu này ông dùng 50 năm trước để lừa tôi ký hợp đồng hôn nhân rồi, giờ không còn tác dụng đâu.”

Tống Viễn cười khà khà, vuốt chòm râu bạc. “Bà vẫn nhớ dai thật đấy. Nhưng lần này không phải Trojan Horse. Đây là chiến thuật ‘Vây Ngụy cứu Triệu’. Tôi sẽ bỏ mảng năng lượng để đánh chiếm mảng y tế của bà.”

Ông di chuyển quân cờ chủ lực sang cánh trái.

“Gừng càng già càng cay,” Cố Thời Ngữ lắc đầu, nhưng ánh mắt ánh lên vẻ thích thú. “Nhưng ông quên mất một điều, ngài Cao thủ tỷ tệ ạ. Tôi là người nắm giữ ngân sách. Ông có giỏi kỹ thuật đến mấy mà không có vốn thì cũng thua thôi.”

Bà nhẹ nhàng đặt một quân cờ “Ngân hàng” xuống trung tâm bàn cờ.

“Chiếu tướng.”

Tống Viễn nhìn bàn cờ. Ông đã bị bao vây tứ phía. Đường đi nước bước của ông, dù tinh vi đến đâu, cuối cùng vẫn nằm trong lòng bàn tay của bà.

Ông buông tay, ngả người ra sau ghế, cười lớn sảng khoái.

“Tôi thua. Lại thua bà rồi. Cả đời này tôi tính toán với cả thế giới, thắng cả thiên hạ, nhưng chưa bao giờ thắng nổi bà một ván cờ.”

“Ông không thắng tôi, vì ông luôn nhường tôi,” Cố Thời Ngữ nói, giọng bà run run nhưng ấm áp. Bà vươn tay qua bàn, nắm lấy bàn tay nhăn nheo của ông.

“Không phải nhường,” Tống Viễn nắm chặt tay bà, những ngón tay đan vào nhau, cảm nhận sự thô ráp của thời gian nhưng cũng là sự bền chặt của tình nghĩa vợ chồng. “Là vì tôi không muốn thắng. Thắng bà thì tôi được gì? Thắng bà thì tôi phải ngủ sô-pha à?”

Cả hai cùng cười. Tiếng cười của hai người già hòa vào tiếng gió, tiếng chim, tạo nên một bản nhạc của sự viên mãn.

3. Di Sản Vĩnh Cửu

Một bé gái chừng 5 tuổi, tóc tết hai bím, chạy sà vào lòng Tống Viễn.

“Cụ ơi! Cụ kể chuyện đi! Kể chuyện cụ là siêu nhân đánh bại quái vật đi!”

Tống Viễn bế chắt gái lên đùi, hôn lên má nó. “Cụ không phải là siêu nhân. Cụ chỉ là một ông già biết sửa máy tính thôi.”

“Không đúng! Bà bảo cụ là người hùng! Cụ đã cứu cả thành phố này!” Con bé nũng nịu.

Tống Viễn nhìn sang Cố Thời Ngữ. Bà đang nhìn ông với ánh mắt chứa chan tình yêu thương, ánh mắt giống hệt như ngày bà đứng chắn trước họng súng để bảo vệ ông 50 năm trước.

“Đúng đấy,” Cố Thời Ngữ nói với đứa chắt. “Cụ ông là người hùng. Nhưng vũ khí của cụ không phải là súng gươm. Vũ khí của cụ là cái này.”

Bà chỉ tay vào đầu mình, rồi chỉ vào ngực trái.

“Là trí tuệ. Và trái tim.”

Tống Viễn nhìn đứa chắt, rồi nhìn ra xa, nơi tòa tháp C&T vẫn đứng sừng sững giữa thành phố, nhưng giờ đây xung quanh nó là những tòa tháp khác cao hơn, hiện đại hơn. Đế chế mà ông xây dựng đã trở thành nền móng cho một thế giới mới tốt đẹp hơn.

Nhưng di sản lớn nhất của ông không phải là tòa tháp đó.

Ông nhìn Cố Thời Ngữ. Nhìn đại gia đình đang quây quần xung quanh.

Đây mới là di sản. Một gia đình hạnh phúc. Một tình yêu vĩnh cửu đi qua bão tố để hóa thành bình yên.

“Thời Ngữ,” Tống Viễn gọi khẽ.

“Tôi đây.”

“Bà có nhớ bản hợp đồng chúng ta ký 50 năm trước không?”

“Bản hợp đồng ‘Trả nợ cả đời’ ấy hả?”

“Ừ. Tôi đã trả hết nợ chưa?”

Cố Thời Ngữ nhìn ông, đôi mắt bà long lanh như những vì sao. Bà siết chặt tay ông.

“Chưa đâu ông già ạ. Ông vẫn còn nợ tôi nhiều lắm. Nợ tôi những kiếp sau nữa. Ông đã hứa sẽ bám theo tôi như virus cơ mà. Đừng hòng chạy thoát.”

Tống Viễn mỉm cười, nhắm mắt lại, tận hưởng làn gió mát lành của buổi chiều tà. Ông cảm thấy bình yên tuyệt đối.

“Được. Tôi sẽ trả. Kiếp sau, kiếp sau nữa… tôi vẫn sẽ tìm thấy bà. Tôi vẫn sẽ là J của bà, và bà vẫn là Nữ hoàng của tôi.”

Họ ngồi đó, hai mái đầu bạc tựa vào nhau, tay trong tay, lặng lẽ ngắm hoàng hôn buông xuống thành phố Giang Thành. Không cần lời nói hoa mỹ, chỉ cần sự hiện diện của nhau là đủ.

Tình yêu của họ không kết thúc ở đây. Nó đã hòa vào dòng chảy của thời gian, hóa thân vào từng dòng code của Janus, vào từng nhịp thở của thành phố, và vào dòng máu đang chảy trong huyết quản của con cháu họ.

Đó là một tình yêu không có điểm kết thúc. Một sự đồng hành vĩnh cửu.

(HẾT TRUYỆN)