MẬT MÃ JANUS TÌNH YÊU VÀ ĐỊNH MỆNH TẬP 6

CHƯƠNG 6: BÃO TÁP HỘI NGHỊ

HỒI 6.1: BÓNG MA TOKYO – SỰ TRỞ LẠI CỦA BẢN Y (AKARI)

1. Cơn Mưa Neon Tại Quận Shinjuku

Tokyo, Nhật Bản. 02:00 sáng.

Cơn mưa đêm của Tokyo không giống với những cơn mưa ở Giang Thành. Ở đây, nước mưa dường như cũng bị nhuộm màu bởi ánh đèn neon rực rỡ từ hàng triệu bảng quảng cáo khổng lồ. Những giọt nước phản chiếu ánh sáng xanh, đỏ, tím, vàng rơi xuống mặt đường nhựa đen bóng, tạo nên một dòng sông ánh sáng ảo giác chảy tràn qua các con phố chật hẹp của quận Shinjuku.

Sâu bên dưới lòng đất của khu phố sầm uất nhất thế giới này, nơi mà tiếng tàu điện ngầm chỉ còn là những rung động âm thanh mơ hồ, có một thế giới khác tồn tại. Một thế giới không có ánh mặt trời, chỉ có ánh sáng lạnh lẽo của những màn hình máy tính và tiếng vo ve đơn điệu của những chiếc quạt tản nhiệt công suất lớn.

Đây là “Thánh địa” (The Sanctuary) – một trong những căn cứ bí mật của ShadowNet, tổ chức hacker đánh thuê khét tiếng nhất thế giới ngầm.

Trong căn phòng rộng lớn được bao phủ bởi những tấm kim loại cách âm, một cô gái đang ngồi trên chiếc ghế gaming bọc da đen tuyền. Cô ngồi bó gối, dáng vẻ nhỏ bé lọt thỏm giữa một rừng thiết bị công nghệ cao. Mái tóc đen cắt ngắn kiểu bob ôm sát khuôn mặt thanh tú nhưng lạnh lùng như băng đá. Đôi mắt cô, đen láy và sâu thẳm, không chớp lấy một lần khi nhìn chằm chằm vào bức tường màn hình trước mặt.

Cô là Akari. Hay còn được biết đến trong thế giới ngầm với cái tên “Bản Y” (The Blueprint). Hacker số 3 thế giới.

Trên màn hình chính, một đoạn video đang được tua đi tua lại. Đó không phải là một bộ phim bom tấn, cũng không phải là một MV ca nhạc. Đó là bản ghi lại màn hình (screen record) của cuộc chiến kỹ thuật số chấn động vừa diễn ra cách đây vài tuần: Cuộc đối đầu giữa “J” và “Cipher”.

Akari đưa tay lên, ngón tay thon dài miết nhẹ lên mặt kính màn hình, ngay tại vị trí con trỏ chuột của “J” đang di chuyển.

“Tìm thấy mày rồi…” cô thì thầm. Giọng nói của cô khàn đặc, vang lên trong căn phòng trống trải như tiếng vọng từ cõi âm.

Cô không quan tâm đến Cipher. Gã hacker số 2 thế giới đó, đối với cô, chỉ là một kẻ kiêu ngạo thích làm màu. Thứ khiến cô bị ám ảnh, thứ khiến cô tua đi tua lại đoạn video này hàng nghìn lần suốt tuần qua, chính là phong cách code của “J”.

Cách hắn ta dựng tường lửa. Cách hắn ta điều hướng các gói tin. Và đặc biệt là cách hắn ta tạo ra “Lồng kính” (Sandbox) để bẫy Cipher. Những dòng lệnh đó… chúng không tuân theo bất kỳ giáo trình an ninh mạng nào. Chúng hoang dại, tàn nhẫn nhưng lại có một cấu trúc chặt chẽ đến mức hoàn hảo. Đó là một vũ điệu của những con số 0 và 1.

Một vũ điệu mà cô đã từng nhìn thấy. Mười năm trước.

Akari nhắm mắt lại. Ký ức ùa về như một cơn lũ dữ, nhấn chìm cô vào bóng tối của quá khứ.

2. Vết Sẹo Của Mười Năm Trước

Mười năm trước. Một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô Berlin, Đức. Mùa đông lạnh cắt da cắt thịt.

Khi đó, Akari mới chỉ là một cô bé 16 tuổi, mồ côi, lang thang trên đường phố châu Âu với cái bụng đói và một trí tuệ thiên bẩm về máy tính. Cô được “The Architect” (Kiến Trúc Sư) – Mentor huyền thoại của giới hacker – nhặt về nuôi dưỡng.

Trong cái nhà kho tồi tàn đó, Mentor đã dạy cô và một cậu thiếu niên khác cách nhìn thế giới qua những dòng code. Cậu thiếu niên đó lớn hơn cô vài tuổi, người gốc Á, luôn mặc một chiếc áo hoodie đen và có đôi mắt buồn bã. Mentor gọi cậu là “J”.

“J” là thiên tài. Cậu ta luôn đi trước cô một bước. Cậu ta viết code nhanh như gió, phá vỡ các hệ thống bảo mật như bẻ gãy một cành cây khô. Nhưng “J” cũng rất lạnh lùng. Cậu ta ít nói, luôn giữ khoảng cách, và trong mắt cậu ta luôn ẩn chứa một ngọn lửa hận thù mà Akari không thể hiểu nổi.

Dù vậy, Akari vẫn ngưỡng mộ cậu ta. Cô coi cậu ta và Mentor là gia đình duy nhất của mình.

Nhưng rồi, đêm định mệnh ấy đã đến.

Tiếng còi hú của cảnh sát Đức bao vây nhà kho. Tiếng trực thăng quần thảo trên đầu. Ánh đèn pha chiếu sáng rực cả một góc trời.

“Chúng ta bị lộ rồi! J, đưa Akari đi! Mau lên!” Tiếng Mentor hét lên trong hỗn loạn.

Akari nhớ như in cảnh tượng lúc đó. Mentor đẩy cô và J về phía đường hầm thoát hiểm bí mật dưới sàn nhà. Ông ở lại để kích hoạt quy trình xóa dữ liệu (Wipe) nhằm bảo vệ danh tính của học trò.

J đã kéo tay cô chạy. Họ chạy trong đường hầm tối tăm, ẩm ướt. Tiếng bước chân rầm rập của đội đặc nhiệm đuổi theo phía sau.

Khi ra đến cửa hầm, J bỗng nhiên dừng lại. Cậu ta nhìn cô, rồi nhìn về phía nhà kho đang bốc khói phía xa.

“Đi đi. Đừng quay lại,” J nói, giọng lạnh băng.

“Còn anh? Anh đi đâu?” Akari níu tay cậu.

J gạt tay cô ra. “Tôi có việc phải làm. Mentor… ông ấy tự lo được.”

Rồi J biến mất vào màn đêm.

Akari đã đợi. Cô trốn trong một thùng rác bẩn thỉu suốt 3 ngày đêm, chờ đợi J và Mentor quay lại. Nhưng không ai đến cả.

Sáng ngày thứ tư, bản tin thời sự đưa tin: “Trùm hacker ‘The Architect’ đã bị bắt giữ. Cảnh sát tìm thấy bằng chứng quan trọng trong máy chủ chưa kịp bị tiêu hủy hoàn toàn.”

Mentor bị bắt. Ông bị kết án tù chung thân vì tội khủng bố mạng và gián điệp kinh tế.

Và J? J đã biến mất không dấu vết.

Trong thế giới ngầm lan truyền một tin đồn: J đã bán đứng Mentor. J đã thỏa thuận với Interpol để đổi lấy sự tự do cho bản thân. Bằng chứng là hệ thống xóa dữ liệu của Mentor đã bị ai đó can thiệp vào phút chót, khiến nó chạy chậm lại 30 giây – vừa đủ để cảnh sát thu thập dữ liệu buộc tội.

Chỉ có J – người duy nhất có quyền truy cập Admin ngoài Mentor – mới có thể làm điều đó.

“Kẻ phản bội…” Akari mở mắt ra. Đôi mắt cô rực lên ngọn lửa hận thù đã được nuôi dưỡng suốt một thập kỷ.

Cô nhìn vào màn hình, nơi dòng chữ “J” đang nhấp nháy.

“Mày đã sống tốt nhỉ, J? Mày trở thành anh hùng, trở thành ‘Cao thủ tỷ đô’. Mày được tung hô, được yêu thương. Còn Mentor thì đang mục xương trong nhà tù an ninh bậc nhất thế giới. Còn tao… tao phải sống như một con chuột chui lủi trong bóng tối này.”

Bàn tay Akari siết chặt lấy con chuột máy tính đến mức lớp nhựa phát ra tiếng kêu răng rắc.

“Tao sẽ tìm ra mày. Tao sẽ lột trần bộ mặt giả tạo của mày trước cả thế giới. Và tao sẽ bắt mày phải trả giá cho từng ngày tự do mà mày đã đánh cắp của ông ấy.”

3. Lời Đề Nghị Của Quỷ Dữ

Ting!

Một âm thanh báo hiệu tin nhắn mật vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Akari.

Trên màn hình phụ bên trái, một cửa sổ chat mã hóa (End-to-end encryption) hiện lên. Giao diện tối giản, chỉ có dòng chữ trắng trên nền đen.

[Unknown]: Chào Bản Y. Tôi nghe nói cô đang tìm kiếm một mục tiêu xứng tầm?

Akari nhếch mép. Cô không lạ gì những tin nhắn kiểu này. ShadowNet nhận hàng trăm đơn đặt hàng mỗi ngày: trộm thông tin thẻ tín dụng, đánh sập web đối thủ, tống tiền doanh nghiệp… Nhưng cô là Bản Y. Cô không làm những việc vặt vãnh đó.

[Akari]: Tôi không hứng thú với tiền lẻ. Biến đi.

[Unknown]: Tôi không trả tiền lẻ. Tôi trả bằng một cái tên. Và một cơ hội trả thù.

Ngón tay Akari khựng lại trên bàn phím. Cơ hội trả thù? Kẻ này biết cô là ai sao?

[Akari]: Ngươi là ai?

[Unknown]: Một người bạn của kẻ thù cô. Hoặc nói đúng hơn, là nạn nhân của sự ngạo mạn mang tên Tống Viễn.

Tống Viễn.

Akari nhanh chóng gõ cái tên đó vào thanh tìm kiếm dữ liệu của ShadowNet. Hàng loạt thông tin hiện ra: CEO Janus Dynamics. Chồng của Cố Thời Ngữ – Chủ tịch Cố Thị. “Cao thủ tỷ đô”. Người vừa đánh bại Cipher.

Và quan trọng nhất… Tống Viễn chính là danh tính thực của “J”.

Akari cười. Một nụ cười lạnh lẽo. Vậy là cô không cần phải vất vả đi tìm hắn nữa. Kẻ thù đã tự dâng đến tận cửa.

[Akari]: Ngươi muốn gì?

[Unknown]: Ngày 15 tháng tới. Hội nghị Công nghệ Toàn cầu tại Giang Thành. Janus Dynamics sẽ ra mắt chính thức trước toàn thế giới. Tống Viễn sẽ đứng trên sân khấu đó.

[Unknown]: Tôi muốn buổi lễ đó trở thành đám tang cho sự nghiệp của hắn. Tôi muốn hắn bị bẽ mặt, bị hủy diệt, bị cả thế giới phỉ nhổ. Cô có làm được không?

Akari dựa lưng vào ghế, xoay nhẹ chiếc bút cảm ứng trên tay. Hội nghị Công nghệ Toàn cầu. Đó là sự kiện lớn nhất năm, quy tụ hàng ngàn chuyên gia, nhà đầu tư và các quan chức chính phủ. An ninh mạng ở đó sẽ được thiết lập ở mức cao nhất. Chưa kể đến việc Tống Viễn – J – chắc chắn sẽ tự mình bảo vệ hệ thống.

Đó là một pháo đài bất khả xâm phạm.

Nhưng với Akari, từ “bất khả thi” không tồn tại.

[Akari]: Giá cả?

[Unknown]: 10 triệu USD chuyển vào tài khoản Thụy Sĩ của cô ngay khi cô nhận lời. Và thêm 10 triệu USD sau khi hoàn thành. Cộng thêm… toàn bộ sơ đồ kiến trúc mạng của Trung tâm Hội nghị (tôi đã có người cài cắm bên trong).

20 triệu đô la. Một con số khổng lồ. Nhưng Akari không quan tâm đến tiền. Cô có thể hack ngân hàng để lấy số tiền đó trong vòng 10 phút. Thứ cô quan tâm là “sơ đồ kiến trúc mạng” và cơ hội được đối mặt trực tiếp với J.

Cô biết kẻ đang nhắn tin cho mình là ai. Dựa vào cách nói chuyện, nguồn tin nội bộ và sự căm ghét Tống Viễn… chỉ có thể là phe cánh đối lập trong Cố Thị. Cố Bắc? Hay Tiêu Niệm Trần? Không quan trọng. Chúng chỉ là những con tốt thí, những kẻ cung cấp vé vào cửa cho cô.

[Akari]: Tôi không cần sơ đồ mạng. Cái đó tôi tự lấy được. Tôi cần một thứ khác.

[Unknown]: Thứ gì?

[Akari]: Quyền truy cập vật lý (Physical Access). Tôi cần một thẻ nhân viên kỹ thuật hợp lệ để vào khu vực hậu đài của sân khấu chính.

Đối với một hacker đẳng cấp như Akari, tấn công từ xa (Remote) luôn có giới hạn. Nhưng nếu cô có thể tiếp cận vật lý, cắm trực tiếp thiết bị của mình vào máy chủ trung tâm… thì ngay cả Chúa trời cũng không cản được cô.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Có vẻ như yêu cầu này hơi khó khăn và mạo hiểm đối với họ. Nhưng sự hận thù của họ đối với Tống Viễn dường như còn lớn hơn nỗi sợ hãi.

[Unknown]: Được. Thẻ sẽ được gửi đến hòm thư chết (Dead Drop) tại địa điểm X ở Giang Thành trước sự kiện 2 ngày.

[Akari]: Thỏa thuận thành lập.

Akari đóng cửa sổ chat. Cô đứng dậy, bước đến bên cửa sổ kính nhìn ra thành phố Tokyo đang mưa tầm tã.

Bóng tối phản chiếu khuôn mặt cô trên kính. Cô không còn là cô bé 16 tuổi yếu đuối, khóc lóc trong thùng rác năm xưa nữa. Cô là Bản Y. Cô là người kế thừa di sản đen tối của ShadowNet.

“J… Tống Viễn…” Akari thì thầm, hơi thở làm mờ một mảng kính. “Mày đã chọn ánh sáng. Mày trở thành CEO, trở thành người hùng. Mày nghĩ mày có thể rũ bỏ quá khứ sao?”

Cô quay lại, nhìn vào dàn máy chủ của mình.

“Tao sẽ kéo mày trở lại bóng tối. Tao sẽ cho mày thấy cảm giác bị phản bội, bị bỏ rơi là như thế nào.”

Cô đi đến một tủ sắt ở góc phòng, mở khóa bằng vân tay. Bên trong là một chiếc vali màu bạc. Cô mở vali ra. Bên trong không phải quần áo, mà là những thiết bị hacking tối tân nhất do chính tay cô chế tạo: Những con chip phá mã phần cứng, những bộ phát sóng gây nhiễu, và một chiếc USB màu đỏ rực chứa đựng “Virus Pandora” – kiệt tác mã độc mà cô đã dành 10 năm để viết.

Nó không chỉ là virus phá hoại. Nó là một loại vũ khí tâm lý. Nó có khả năng chiếm quyền điều khiển hệ thống âm thanh và hình ảnh, biến mọi màn hình thành công cụ tuyên truyền.

Cô sẽ dùng nó để biến buổi lễ ra mắt của Tống Viễn thành một phiên tòa xét xử công khai.

4. Sóng Ngầm Ở Giang Thành

Trong khi cơn bão đang hình thành ở Tokyo, thì tại Giang Thành, bầu trời vẫn trong xanh một cách giả tạo.

Văn phòng Janus Dynamics.

Tống Viễn đang đứng trước mô hình 3D của sân khấu Hội nghị Công nghệ Toàn cầu. Anh đang chỉ đạo đội ngũ kỹ thuật lắp đặt hệ thống bảo mật.

“A Uyên, anh muốn thiết lập 3 lớp tường lửa độc lập cho khu vực trình diễn demo. Không được phép có bất kỳ kết nối internet nào từ bên ngoài vào cụm máy chủ demo. Chúng ta sẽ chạy Offline hoàn toàn để đảm bảo an toàn,” Tống Viễn nói, tay chỉ vào sơ đồ.

“Đại ca, anh lo xa quá,” A Uyên cười, vừa nhai bánh mì vừa nói. “Sau vụ Cipher, bố con thằng nào dám bén mảng tới nữa? Giới hacker giờ nghe tên Janus là chạy mất dép rồi.”

“Cẩn thận không bao giờ thừa,” Tống Viễn nghiêm giọng. “Hội nghị này không chỉ là ra mắt game. Nó là bộ mặt của Cố Thị, là uy tín của Thời Ngữ. Có rất nhiều quan chức chính phủ và đối tác quốc tế. Nếu có sự cố, hậu quả sẽ không chỉ là tiền bạc.”

Anh có linh cảm không lành.

Từ sau vụ Cipher, thế giới ngầm im ắng một cách đáng sợ. Cipher đã giữ lời hứa rút lui. Nhưng Tống Viễn biết, trong bóng tối vẫn còn những con quái vật khác. Những kẻ không có nguyên tắc hiệp sĩ như Cipher. Những kẻ sẵn sàng giết người.

Đặc biệt là ShadowNet.

Tống Viễn luôn bị ám ảnh bởi cái tên đó. Anh biết Mentor của mình đã bị bắt. Anh biết tổ chức đã tan rã. Nhưng anh cũng biết… còn một người nữa đã thoát được đêm đó.

Cô bé đó. Akari.

Anh đã cố tình bỏ cô lại. Không phải vì anh phản bội. Mà vì anh biết, nếu anh mang cô theo, cả hai sẽ cùng chết. Anh đã dùng chính mình làm mồi nhử để đánh lạc hướng cảnh sát, chạy về hướng ngược lại để cô có cơ hội trốn thoát. Anh đã xóa sạch dữ liệu về cô trong máy chủ trước khi cảnh sát ập đến, chấp nhận việc không đủ thời gian để xóa dữ liệu của chính mình và Mentor hoàn toàn (điều này khiến cảnh sát có bằng chứng bắt Mentor, và khiến Akari hiểu lầm anh cố tình làm vậy).

Suốt 10 năm qua, anh luôn dõi theo tin tức về cô. Anh biết cô đã trở thành “Bản Y”. Anh biết cô hận anh.

“Nếu cô ấy đến…” Tống Viễn lẩm bẩm, ánh mắt thoáng buồn.

“Anh nói gì cơ?” A Uyên hỏi lại.

“Không có gì,” Tống Viễn lắc đầu. “Kiểm tra lại hệ thống điện đi.”

Đúng lúc đó, Cố Thời Ngữ bước vào. Cô mặc một chiếc váy bầu rộng rãi nhưng vẫn rất thời trang. Bụng cô đã hơi lùm lùm (khoảng 4 tháng). Thần sắc cô rạng rỡ, hạnh phúc.

“Hai người đàn ông của tôi làm việc chăm chỉ quá,” cô mỉm cười, đặt một giỏ trái cây lên bàn. “Nghỉ tay chút đi. Em mang đồ ăn đến này.”

Tống Viễn nhìn thấy vợ, khuôn mặt căng thẳng lập tức giãn ra. Anh bước tới, dìu cô ngồi xuống ghế.

“Em đi lại cẩn thận chứ. Sao không bảo tài xế mang lên?”

“Em muốn tự tay chăm sóc chồng em mà,” Cố Thời Ngữ vuốt má anh. “Anh lo lắng quá đấy. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đây là thời khắc vinh quang của chúng ta.”

Tống Viễn nắm lấy tay cô, hôn nhẹ. “Anh biết. Anh chỉ muốn mọi thứ hoàn hảo nhất cho em và con.”

Anh nhìn xuống bụng cô. Đứa con – niềm hy vọng, tương lai của anh. Anh thề sẽ không để bất cứ điều gì phương hại đến mẹ con cô.

Nhưng anh không biết rằng, cách đó vài cây số, trong một quán cà phê kín đáo, Cố Bắc và Tiêu Niệm Trần đang nâng ly chúc mừng.

“Mọi thứ đã xong,” Tiêu Niệm Trần nói, đặt điện thoại xuống. “Bên phía Tokyo đã nhận lời. 10 triệu đô đã chuyển đi.”

“Bản Y sao?” Cố Bắc hỏi, mắt sáng lên tia độc địa. “Cô ta có giỏi thật không?”

“Cô ta là huyền thoại,” Tiêu Niệm Trần cười gằn. “Và quan trọng hơn, cô ta hận Tống Viễn tận xương tủy. Cô ta không cần tiền, cô ta cần máu. Lần này, Tống Viễn sẽ không chỉ mất công ty, hắn sẽ mất cả mạng sống.”

Cố Bắc nhấp ngụm rượu, nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía tòa tháp TechCenter sừng sững.

“Chị họ yêu quý… Chị nghĩ chị đã thắng sao? Chị đang mang trong mình giọt máu của kẻ thù. Để xem khi chồng chị bị phơi bày là một tên tội phạm phản bội, chị còn cười được nữa không.”

5. Sự Chuẩn Bị Của Những Con Sói

Trở lại Tokyo.

Akari đã đóng gói xong hành lý. Chiếc vali bạc nằm gọn gàng bên cạnh cửa.

Cô đứng trước gương, nhìn ngắm bản thân mình. Cô cởi bỏ bộ quần áo rộng thùng thình thường ngày, thay vào đó là một bộ đồ công sở chỉnh tề, đeo kính gọng đen, buộc tóc gọn gàng. Trông cô bây giờ giống hệt một nữ kỹ sư phần mềm mẫn cán, hiền lành.

Cô lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm thẻ ID giả.

Tên: Yamamoto Rin . Chức vụ: Kỹ sư âm thanh cấp cao – Tập đoàn Sony (Đối tác thiết bị của hội nghị) .

Một vỏ bọc hoàn hảo.

Akari mỉm cười với hình ảnh phản chiếu trong gương.

“Chào Rin. Chào mừng đến với Giang Thành.”

Cô cầm lấy chiếc vé máy bay hạng thương gia. Chuyến bay JL751 cất cánh sau 3 tiếng nữa.

Cô bước ra khỏi căn cứ ngầm, hòa mình vào dòng người tấp nập của Tokyo. Không ai biết rằng, cô gái nhỏ bé đang kéo chiếc vali kia mang trong mình sức mạnh để đánh sập cả một nền kinh tế số.

Trên bầu trời, một chiếc máy bay phản lực xé gió lao vút lên cao, mang theo cơn bão tố đang dần ập đến với gia đình nhỏ của Tống Viễn và Cố Thời Ngữ.

Hội nghị Công nghệ Toàn cầu chỉ còn cách 3 ngày.

Đồng hồ đếm ngược đã bắt đầu.

[COUNTDOWN: 72:00:00]

---

HỒI 6.2: LƯỚI TRỜI LỒNG LỘNG – KHI CHÍNH PHỦ NHẬP CUỘC

1. Pháo Đài Thép A05

Thủ đô. 08:00 sáng.

Cách Giang Thành hàng ngàn cây số về phía Bắc, trong một khu vực quân sự biệt lập được ngụy trang dưới vỏ bọc của một Viện nghiên cứu Thống kê, không khí lạnh lẽo và nghiêm trang bao trùm lên từng tấc đất.

Đây là trụ sở của Cục A05 – Cục An ninh Mạng và Phòng chống Tội phạm Công nghệ cao Quốc gia.

Khác với sự bừa bộn, đầy tính ngẫu hứng nghệ sĩ trong “hang ổ” của Tống Viễn, hay sự u tối đậm chất Cyberpunk trong căn cứ của Akari, A05 là biểu tượng của trật tự, kỷ luật và quyền lực tuyệt đối. Những dãy hành lang dài hun hút lát đá granite trắng xóa, những nhân viên mặc đồng phục chỉnh tề di chuyển nhanh nhẹn, không một tiếng động thừa. Mọi thứ ở đây đều vận hành chính xác như một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ.

Tại Trung tâm Chỉ huy Tác chiến (Operations Center), một căn phòng hình tròn khổng lồ với mái vòm màn hình 360 độ, một người đàn ông trung niên đang đứng khoanh tay, nhìn chằm chằm vào bản đồ số thời gian thực của đất nước.

Ông là Trương Văn Bách – hay thường được gọi là Đặc vụ Bách. Người đứng đầu Đội Đặc nhiệm số 1 của A05.

Đặc vụ Bách khoảng 50 tuổi, mái tóc hoa râm cắt ngắn gọn gàng, gương mặt cương nghị với những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt và vầng trán – dấu vết của hàng chục năm chiến đấu trên mặt trận không tiếng súng. Đôi mắt ông không sắc lạnh kiểu sát thủ như Akari, cũng không sâu thẳm bí ẩn như Tống Viễn. Đó là đôi mắt của một con đại bàng già: Tinh tường, kiên nhẫn và không bao giờ bỏ sót con mồi.

“Báo cáo tình hình,” giọng ông vang lên, trầm và vang, không cần dùng micro cũng đủ để cả phòng nghe rõ.

Một nữ sĩ quan trẻ tuổi ngồi ở bàn điều khiển trung tâm đứng dậy, gõ gót giày chào theo điều lệnh quân đội.

“Báo cáo Sếp. Hệ thống giám sát cửa khẩu quốc tế vừa phát tín hiệu đỏ. Đối tượng tình nghi Yamamoto Rin đã nhập cảnh vào sân bay Tân Sơn Nhất lúc 06:30 sáng nay trên chuyến bay JL751 từ Tokyo. Hiện đối tượng đang di chuyển về hướng Giang Thành bằng xe khách chất lượng cao.”

Trên màn hình lớn hiện lên hình ảnh camera an ninh tại sân bay. Một cô gái đeo kính gọng đen, ăn mặc giản dị, kéo theo chiếc vali bạc. Cô ta trông hoàn toàn vô hại, giống như hàng ngàn du khách Nhật Bản khác.

Nhưng Đặc vụ Bách không bị vẻ bề ngoài đánh lừa.

“Yamamoto Rin…” Ông lẩm bẩm cái tên đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt. “Kỹ sư âm thanh của Sony? Vỏ bọc hoàn hảo đấy. Nhưng cô ta quên rằng Sony không cử nhân viên đi công tác bằng hộ chiếu vừa mới được làm lại cách đây 3 ngày.”

Ông quay sang một màn hình khác, nơi hiển thị hồ sơ mật của Interpol.

“Đối chiếu sinh trắc học.”

Máy tính chạy ro ro. Vài giây sau, hai bức ảnh được đặt cạnh nhau. Một là Yamamoto Rin. Một là bức ảnh mờ nhạt, nhiễu hạt được chụp từ camera giao thông ở Berlin 10 năm trước – hình ảnh một cô bé châu Á đang chạy trốn cùng một thiếu niên.

[MATCH FOUND: 94%] (Trùng khớp: 94%) [IDENTITY: AKARI – CODENAME: BLUEPRINT] (Danh tính: Akari – Mật danh: Bản Y)

“Cá lớn đã vào lưới,” Đặc vụ Bách nói, ánh mắt sáng lên. “ShadowNet đã im hơi lặng tiếng quá lâu sau khi ‘The Architect’ bị bắt. Giờ chúng nó mò sang đây, chắc chắn không phải để đi du lịch.”

“Sếp, chúng ta có bắt giữ ngay không?” Nữ sĩ quan hỏi.

“Không,” Bách giơ tay ngăn lại. “Bắt cô ta bây giờ chỉ tóm được một con tốt. Tao muốn cả bàn cờ.”

Ông bước lại gần bản đồ khu vực Giang Thành. Ngón tay ông di chuyển từ sân bay, dọc theo đường cao tốc, và dừng lại ở một điểm đỏ rực đang nhấp nháy: Trung tâm Hội nghị Quốc gia Giang Thành.

“Mục tiêu của cô ta là Hội nghị Công nghệ Toàn cầu. Và mục tiêu của cô ta… chắc chắn là người này.”

Ông chạm tay vào màn hình. Hồ sơ của một người đàn ông hiện ra.

Tên: Tống Viễn. Chức vụ: CEO Janus Dynamics. Lý lịch: Con trai Tống Chấn Hoa. Bỏ học đại học. 5 năm “mất tích” khỏi hồ sơ lao động chính thống.

“Tống Viễn…” Đặc vụ Bách nheo mắt. “Một kẻ vô danh tiểu tốt bỗng dưng trở thành tỷ phú công nghệ sau một đêm. Một kẻ có thể đánh bại Cipher – hacker số 2 thế giới – chỉ bằng một cái laptop trong gara. Các cậu có tin vào cổ tích không?”

“Không thưa Sếp,” cả phòng đồng thanh.

“Tôi cũng không,” Bách gõ mạnh ngón tay vào ảnh của Tống Viễn. “Phân tích hành vi, phong cách code, và khoảng thời gian 5 năm biến mất của hắn… Tất cả đều chỉ về một hướng. Hắn chính là ‘J’. Mảnh ghép còn thiếu trong vụ án Berlin 10 năm trước.”

Ông quay lại nhìn đội ngũ của mình, giọng nói đanh thép như tuyên án.

“Nghe đây. Đây là cơ hội ngàn năm có một. ShadowNet và J là hai mối đe dọa an ninh mạng lớn nhất thập kỷ qua. Chúng nó coi không gian mạng là sân chơi riêng, coi pháp luật là trò đùa. Nhưng lần này, chúng nó đã phạm sai lầm. Chúng nó chọn Việt Nam làm chiến trường.”

“Triển khai Đội Đặc nhiệm A05 đến Giang Thành ngay lập tức. Phối hợp với an ninh địa phương, nhưng giữ bí mật tuyệt đối nhiệm vụ. Chúng ta sẽ giăng một cái lưới trời tại Trung tâm Hội nghị.”

“Tôi sẽ để cho chúng cắn nhau. Để cho Akari tấn công J. Khi cả hai lộ mặt, khi chúng phạm tội quả tang… chúng ta sẽ hốt trọn ổ. Không một ai được thoát. Rõ chưa?”

“RÕ!”

Tiếng hô vang rền. Đặc vụ Bách nhìn lại bản đồ một lần nữa. Trong mắt ông, Tống Viễn không phải là người hùng, không phải là nạn nhân. Đối với ông, những kẻ nắm giữ sức mạnh vượt quá tầm kiểm soát của pháp luật như J, dù có làm việc tốt hay xấu, đều là những quả bom nổ chậm cần phải tháo ngòi.

“J… Hãy tận hưởng những ngày tự do cuối cùng đi. Ta đang đến.”

2. Những Kẻ Gác Đêm

Giang Thành. 10:00 tối.

Mưa đã tạnh, nhưng không khí vẫn ẩm ướt và nặng nề. Tại tầng hầm của tòa nhà TechCenter – trụ sở mới của Janus Dynamics, không khí làm việc vẫn đang ở mức báo động đỏ.

Tống Viễn đứng trước sơ đồ hệ thống mạng của Trung tâm Hội nghị. Anh đã thức trắng 36 tiếng đồng hồ. Đôi mắt anh hằn lên những tia máu, râu lởm chởm chưa cạo, nhưng tinh thần thì vẫn sắc bén như dao.

“A Uyên, báo cáo lớp phòng thủ vật lý,” anh hỏi, không quay đầu lại.

A Uyên đang ngồi vắt vẻo trên ghế, tay cầm máy tính bảng, mặt mày nhăn nhó.

“Đại ca, em đã cho người rà soát toàn bộ hệ thống camera và cảm biến tại hội trường. Đã vá 15 lỗ hổng firmware. Đã thay đổi mã khóa cửa từ tầng hầm lên sân khấu. Về cơ bản là nội bất xuất, ngoại bất nhập.”

“Còn các cổng kết nối?”

“Đã niêm phong vật lý tất cả các cổng LAN không dùng đến. Wifi công cộng sẽ bị cô lập hoàn toàn với mạng điều khiển sân khấu. Nếu muốn hack vào, chúng nó phải cắm dây trực tiếp vào máy chủ của anh. Mà máy chủ thì anh ôm khư khư như ôm vợ rồi, ai mà cắm được.”

Tống Viễn gật đầu, nhưng đôi lông mày vẫn nhíu chặt.

Có gì đó không ổn.

Trực giác của “J” – cái thứ giác quan thứ sáu đã cứu sống anh vô số lần trong quá khứ – đang rung lên cảnh báo. Không phải về Akari. Anh biết Akari sẽ đến. Anh đã chuẩn bị [Cipher Trap] và [Cảm xúc giả lập] để đón tiếp cô ta.

Thứ làm anh lo lắng là một “cái bóng” khác.

“A Uyên, em có thấy luồng dữ liệu nền (background traffic) quanh khu vực Giang Thành mấy hôm nay có gì lạ không?”

“Lạ á?” A Uyên ngơ ngác, gõ vài phím kiểm tra. “Bình thường mà anh. Lưu lượng truy cập tăng cao do mọi người đổ về xem hội nghị. Có vài con botnet của bọn quảng cáo, vài tay mơ tập tành DDoS… Muỗi thôi.”

“Không,” Tống Viễn bước tới, đẩy A Uyên sang một bên, tự mình thao tác.

Anh mở trình phân tích gói tin sâu (Deep Packet Inspection) mà anh tự viết. Anh lọc bỏ tất cả các tạp âm, chỉ giữ lại những tín hiệu có tần số quét định kỳ.

“Nhìn vào đây,” Tống Viễn chỉ vào một dải sóng màu xám mờ nhạt, gần như vô hình dưới lớp nhiễu sóng. “Cứ mỗi 15 phút, có một gói tin ‘Ping’ gửi đến các trạm phát sóng quanh khu vực hội nghị và… quanh tòa nhà của chúng ta. Nó không truy cập vào dữ liệu. Nó chỉ… điểm danh. Nó kiểm tra xem chúng ta có đang online không, vị trí ở đâu.”

“Chắc là Cố Bắc?” A Uyên đoán.

“Cố Bắc không đủ trình độ để làm sạch dấu vết đến mức này. Gói tin này không có nguồn (Source IP). Nó đi qua 50 lớp proxy quân sự. Cấu trúc mã hóa của nó…” Tống Viễn ngừng lại, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.

Anh nhận ra cấu trúc này. Gọn gàng. Tối giản. Không một dòng code thừa. Và cực kỳ quan liêu.

Đó là dấu ấn của Chính phủ.

“A05…” Tống Viễn thì thầm. “Họ đang theo dõi chúng ta.”

A Uyên há hốc mồm, mặt tái mét. “Cục An ninh mạng? Tại sao? Chúng ta làm ăn hợp pháp mà! Giấy phép có đủ, đóng thuế đầy đủ…”

“Với họ, anh chưa bao giờ là công dân hợp pháp, A Uyên ạ,” Tống Viễn cười chua chát. “Họ đã đánh hơi thấy mùi của J. Họ biết Akari đang đến. Và họ muốn bắt cả hai.”

Tống Viễn buông chuột ra, đi về phía cửa sổ. Anh nhìn xuống thành phố lung linh ánh đèn. Anh cảm thấy mình như một con thú hoang đang bị dồn vào chân tường. Phía trước là thợ săn (Akari) đang cầm súng. Phía sau là cái lồng sắt của sở thú (Chính phủ) đang chờ sẵn.

Nếu anh dùng sức mạnh của J để đánh bại Akari, anh sẽ lộ diện và bị A05 bắt giữ. Nếu anh không dùng, Akari sẽ phá nát buổi lễ, hủy hoại Cố Thị và có thể làm hại Cố Thời Ngữ.

Một thế cờ chiếu tướng.

“Đại ca, chúng ta tính sao? Hủy buổi lễ không?” A Uyên run rẩy hỏi.

“Không thể hủy,” Tống Viễn lắc đầu. “Thời Ngữ đã đặt cược tất cả vào ngày mai. Cổ phiếu Cố Thị đang ở mức cao nhất lịch sử nhờ kỳ vọng vào Janus. Nếu hủy, Cố Thị sẽ sụp đổ, Cố Bắc sẽ chiếm quyền. Vợ anh sẽ mất tất cả.”

Anh quay lại, ánh mắt rực lửa quyết tâm.

“Chúng ta sẽ chơi ván bài này. Nhưng luật chơi sẽ do anh quyết định.”

“Anh định làm gì?”

“Anh cần một tấm khiên. Một tấm khiên đủ lớn để A05 không dám động vào anh ngay lập tức, và đủ cứng để đỡ đòn của Akari.”

Tống Viễn lấy điện thoại ra, bấm số gọi cho Triệu Lăng (Phó Chủ tịch Cố Thị).

“Alo, cô Triệu. Tôi cần cô chuẩn bị một hợp đồng đặc biệt. Hợp đồng hợp tác chiến lược về An ninh Quốc gia giữa Cố Thị và… Chính phủ. Soạn thảo ngay trong đêm nay. Ngày mai, tôi muốn nó nằm trên bàn của Bộ trưởng trước khi buổi lễ bắt đầu.”

A Uyên trợn tròn mắt. “Anh định… bán mình cho Chính phủ?”

“Không. Anh đang mua thời gian,” Tống Viễn nói, giọng lạnh lùng. “Nếu anh trở thành đối tác quan trọng của họ, họ sẽ phải cân nhắc trước khi còng tay anh. Ít nhất là cho đến khi anh xử lý xong Akari.”

Đây là một nước đi mạo hiểm chết người. Tống Viễn đang đi trên dây giữa hai vực thẳm.

3. Tổ Ấm Trước Cơn Bão

11:30 đêm.

Tống Viễn trở về căn biệt thự Cố gia (nơi anh và Cố Thời Ngữ đã chuyển về sống chung sau khi bà nội chấp nhận – dù miễn cưỡng).

Căn nhà yên tĩnh. Đèn phòng khách vẫn sáng mờ mờ.

Cố Thời Ngữ đang nằm ngủ quên trên ghế sofa, trên tay vẫn cầm xấp tài liệu diễn văn cho ngày mai. Cô đắp một chiếc chăn mỏng, hơi thở đều đều, bình yên.

Tống Viễn bước nhẹ lại gần, ngồi xuống mép ghế. Anh ngắm nhìn gương mặt vợ mình. Mang thai tháng thứ 4, cô trông đẫy đà hơn một chút, những đường nét sắc sảo ngày thường giờ trở nên mềm mại, dịu dàng của tình mẫu tử.

Anh đưa tay định vuốt tóc cô, nhưng rồi dừng lại, sợ bàn tay dính bụi bẩn và mùi thuốc lá của mình làm cô thức giấc.

Nhưng Cố Thời Ngữ rất thính ngủ. Cô khẽ cựa mình, mở mắt ra.

“Anh về rồi à?” Giọng cô ngái ngủ, ngọt ngào như mật ong.

“Ừ, anh về rồi. Sao không lên giường ngủ? Nằm đây đau lưng lắm,” Tống Viễn nhẹ nhàng trách, đỡ cô ngồi dậy.

“Em đợi anh. Với lại… con nó đạp, em không ngủ được,” Cố Thời Ngữ mỉm cười, đặt tay lên bụng.

Tống Viễn sững sờ. “Con đạp? Thật sao?”

Anh rón rén đặt bàn tay to lớn, chai sần của mình lên bụng vợ. Qua lớp váy lụa mỏng, anh cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô, và… một cú hích nhẹ. Rất nhẹ, như cánh bướm đập, nhưng đối với Tống Viễn, nó mạnh mẽ như một cú đấm của người khổng lồ, đánh tan mọi mệt mỏi và lo âu trong anh.

“Nó… nó chào bố đấy,” Tống Viễn cười, nước mắt rưng rưng. “Chào con trai. Bố đây.”

“Bác sĩ bảo là con gái đấy, ông tướng ạ,” Cố Thời Ngữ bật cười, xoa đầu anh.

“Con gái càng tốt. Con gái sẽ xinh đẹp và thông minh giống mẹ,” Tống Viễn cúi xuống, áp tai vào bụng cô, lắng nghe nhịp sống bé nhỏ đang hình thành.

Trong giây phút đó, Akari, A05, Cố Bắc… tất cả đều biến mất. Thế giới của anh thu nhỏ lại chỉ bằng căn phòng khách này, bằng người phụ nữ và đứa trẻ này.

Nhưng càng hạnh phúc, nỗi sợ hãi trong Tống Viễn càng lớn. Anh đang có quá nhiều thứ để mất. Ngày xưa, anh là J, anh cô độc, anh không sợ chết. Nhưng giờ đây, anh sợ. Anh sợ mình sẽ bị bắt, sợ mình sẽ không thể bảo vệ được họ.

“Thời Ngữ,” anh ngẩng lên, nắm chặt tay cô.

“Sao anh? Có chuyện gì ở công ty à?” Cố Thời Ngữ nhạy cảm nhận ra sự bất an trong mắt chồng.

“Ngày mai… tại hội nghị,” Tống Viễn ngập ngừng, rồi quyết định nói một nửa sự thật. “Sẽ có rất nhiều rủi ro. Có thể có kẻ phá hoại. Anh muốn em hứa với anh một điều.”

“Điều gì?”

“Dù có chuyện gì xảy ra… dù anh có làm gì, hay ai nói gì về anh… em hãy tin anh. Và quan trọng nhất, em phải ưu tiên sự an toàn của em và con lên hàng đầu. Nếu thấy biến cố, hãy đi theo Triệu Lăng rời khỏi đó ngay lập tức. Đừng lo cho anh.”

Cố Thời Ngữ nhìn sâu vào mắt anh. Cô là một người phụ nữ thông minh. Cô biết anh đang giấu cô điều gì đó khủng khiếp. Nhưng cô cũng biết, anh làm vậy là để bảo vệ cô.

Cô đưa tay lên, áp vào má anh.

“Em hứa sẽ bảo vệ con. Nhưng em không hứa sẽ bỏ anh lại,” cô nói kiên định. “Chúng ta là đồng minh, nhớ không? Em đã bán cả gia tài để mua anh về. Em sẽ không để anh đi đâu cả.”

Tống Viễn cười khổ. Vợ anh, bướng bỉnh đến mức đáng yêu.

“Được rồi. Đi ngủ thôi. Ngày mai là ngày trọng đại.”

Anh bế cô lên phòng ngủ. Đêm nay, anh sẽ ôm cô thật chặt. Bởi vì anh biết, ngày mai, khi ánh đèn sân khấu bật lên, cơn bão thực sự sẽ ập xuống, cuốn phăng đi sự bình yên này.

4. Kẻ Đột Nhập

Giang Thành. 03:00 sáng.

Mưa lại bắt đầu rơi.

Tại một con hẻm nhỏ phía sau khu chợ đêm sầm uất, một chiếc xe máy giao hàng dừng lại trước hòm thư công cộng cũ kỹ đã bị bỏ hoang từ lâu.

Người lái xe mặc áo mưa kín mít, nhìn ngó xung quanh rồi nhanh chóng thò tay vào hốc hòm thư, lôi ra một phong bì nhỏ được dán băng dính đen.

Đó là Akari.

Cô phóng xe về một khách sạn con nhộng (capsule hotel) giá rẻ ở ngoại ô – nơi cô dùng giấy tờ giả để thuê.

Vào trong khoang ngủ chật hẹp, cô xé phong bì. Bên trong là một chiếc thẻ từ màu trắng và một tờ giấy ghi chú viết tay:

Mã cửa hậu đài: 8842. Máy chủ nằm ở tầng hầm B2, phòng kỹ thuật số 3. Camera sẽ bị vô hiệu hóa từ 9:00 đến 9:15 sáng. Chúc may mắn.

Không ký tên. Nhưng Akari biết đó là Cố Bắc.

Cô cầm chiếc thẻ từ lên, soi dưới ánh đèn. Thẻ nhân viên kỹ thuật chính thức của Trung tâm Hội nghị. Có nó, cô có thể đi qua mọi chốt kiểm soát an ninh vòng ngoài mà không cần hack.

Akari mở laptop của mình lên. Cô cắm chiếc thẻ vào đầu đọc để kiểm tra mã từ. Hợp lệ.

“Tốt. Món khai vị đã xong.”

Cô mở một bản đồ 3D của Trung tâm Hội nghị mà cô đã tự dựng lại dựa trên các bản vẽ kiến trúc bị rò rỉ trên mạng.

“J… Mày nghĩ mày có thể chặn tao bằng tường lửa sao?” Akari lẩm bẩm, ngón tay vẽ một đường đỏ từ cửa hậu đài thẳng đến vị trí đặt máy chủ trung tâm.

“Tao không đi qua internet. Tao sẽ đi qua cửa chính. Tao sẽ cắm USB Pandora vào tận tim của hệ thống mày. Tao sẽ cho mày nếm mùi vị của sự sụp đổ từ bên trong.”

Cô lấy từ trong túi ra một thiết bị nhỏ, trông giống như một hộp phấn trang điểm. Nhưng bên trong là một bộ phát xung điện từ (EMP) mini.

“Và nếu mày định giở trò… tao sẽ cho nổ tung cả cái hệ thống điện của tòa nhà.”

Akari tắt đèn. Cô nằm xuống giường, ôm chặt chiếc laptop vào lòng như một đứa trẻ ôm gấu bông. Nhưng đôi mắt cô vẫn mở to trong bóng tối, sáng quắc như mắt mèo.

Cô không ngủ được. Sự hận thù và phấn khích đang chảy rần rần trong huyết quản. 10 năm chờ đợi. Ngày mai, mọi ân oán sẽ được giải quyết.

5. Ngày Phán Xét

Sáng ngày 15.

Trung tâm Hội nghị Quốc gia Giang Thành rực rỡ cờ hoa. Thảm đỏ trải dài từ cổng chính vào đến tận sảnh lớn. Hàng trăm phóng viên, quay phim từ khắp nơi trên thế giới đã tụ tập đông đủ. Những chiếc xe sang trọng chở các VIP, các quan chức chính phủ và đối tác đầu tư lần lượt tiến vào.

Trên sân khấu chính, màn hình LED khổng lồ đang chiếu logo của Janus Dynamics – hình ảnh vị thần hai mặt nhìn về quá khứ và tương lai, xoay tròn đầy uy lực.

Trong phòng chờ phía sau cánh gà.

Tống Viễn đứng trước gương, chỉnh lại chiếc cà vạt. Hôm nay anh mặc một bộ vest đen được may đo riêng, trông anh lịch lãm, đĩnh đạc, hoàn toàn lột xác khỏi hình ảnh chàng hacker bụi bặm. Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy dưới lớp áo sơ mi trắng là một chiếc áo chống đạn mỏng. Và trong túi quần anh, không phải là điện thoại, mà là một thiết bị kích nổ từ xa (để phá hủy server vật lý trong trường hợp khẩn cấp nhất – nếu A05 định tịch thu nó).

Cố Thời Ngữ bước đến bên anh, phủi nhẹ bụi trên vai áo anh. Cô mặc một chiếc đầm bầu màu kem thanh lịch, tôn lên vẻ đẹp mặn mà và quyền lực.

“Anh sẵn sàng chưa?” Cô hỏi.

“Sẵn sàng,” Tống Viễn hít sâu, nắm lấy tay cô. “Hôm nay, chúng ta sẽ làm nên lịch sử.”

“Hoặc trở thành lịch sử,” giọng nói mỉa mai của Cố Bắc vang lên từ cửa.

Hắn bước vào cùng Tiêu Niệm Trần. Cả hai đều ăn mặc bảnh bao, nhưng ánh mắt thì đầy vẻ thách thức và giễu cợt.

“Chúc mừng anh chị,” Tiêu Niệm Trần nâng ly sâm panh. “Sân khấu đẹp lắm. Hy vọng màn trình diễn sẽ không bị gián đoạn bởi… sự cố kỹ thuật nào đó.”

“Cảm ơn Tiêu thiếu gia đã quan tâm,” Tống Viễn đáp trả, ánh mắt sắc lạnh. “Tôi nghe nói anh vừa đầu tư rất nhiều vào các công ty đối thủ của tôi? Hy vọng anh không mất trắng sau ngày hôm nay.”

“Chúng ta cứ chờ xem,” Tiêu Niệm Trần cười khẩy, rồi cùng Cố Bắc bỏ đi ra khu vực khách mời.

Tống Viễn nhìn theo bóng lưng chúng.

“A Uyên,” anh nói qua tai nghe siêu nhỏ. “Kích hoạt chế độ Chiến tranh. Quét toàn bộ khu vực lần cuối.”

“Rõ, Đại ca. Mọi thứ xanh. Nhưng… em thấy có rất nhiều xe biển xanh đậu ở vòng ngoài. Và… hình như em vừa thấy một vài người lạ mặt lảng vảng ở khu kỹ thuật.”

“Giữ vị trí. Đừng manh động.”

Ở bên ngoài hội trường, trong một chiếc xe van chỉ huy màu đen không biển số.

Đặc vụ Bách đang nhìn vào màn hình giám sát. Hàng chục camera bí mật đã được A05 lắp đặt khắp nơi.

“Mục tiêu Akari đã xuất hiện chưa?”

“Chưa thấy thưa Sếp. Nhưng hệ thống nhận diện khuôn mặt vừa báo động cam ở cửa số 4 (cửa nhân viên). Một nữ nhân viên kỹ thuật có dáng người tương đồng, nhưng khuôn mặt bị che khuất bởi mũ và khẩu trang y tế.”

“Theo dõi sát cô ta. Đợi lệnh tôi.”

Bách cầm bộ đàm lên.

“Toàn đội chú ý. Lưới đã giăng. Chờ cá vào rọ.”

Trên sân khấu, đèn vụt tắt. Tiếng nhạc hoành tráng vang lên. MC bước ra tuyên bố khai mạc.

Cố Thời Ngữ nắm chặt tay Tống Viễn lần cuối rồi buông ra để anh bước lên bục vinh quang.

Dưới ánh đèn spotlight chói lòa, Tống Viễn bước ra. Hàng ngàn tiếng vỗ tay vang dội.

Nhưng trong tai anh, chỉ có tiếng đếm ngược lạnh lùng của đồng hồ định mệnh.

Và ở đâu đó trong bóng tối của khu vực kỹ thuật, một bàn tay đeo găng đen đang lặng lẽ cắm chiếc USB màu đỏ rực vào khe cắm của máy chủ điều khiển màn hình.

[VIRUS PANDORA: UPLOADING… 10%… 20%…]

Bão táp đã thực sự bắt đầu.

---

HỒI 6.3: ĐẤU TRƯỜNG ẢO ẢNH – KHI THẦN LINH LỘ DIỆN

1. Ánh Đèn Sân Khấu Và Sự Bình Yên Giả Tạo

9 giờ 05 phút sáng.

Hội trường chính của Trung tâm Hội nghị Quốc gia Giang Thành chìm trong biển ánh sáng và tiếng vỗ tay. Ba ngàn chỗ ngồi không còn một ghế trống. Những gương mặt quyền lực nhất của giới công nghệ, tài chính và chính trị đều đang hướng mắt về phía sân khấu, nơi một người đàn ông đang đứng dưới luồng đèn spotlight rực rỡ.

Tống Viễn.

Anh đứng đó, đĩnh đạc và tự tin, tay cầm chiếc điều khiển slide thuyết trình. Sau lưng anh, màn hình LED khổng lồ rộng 200 mét vuông đang hiển thị mô hình 3D của “Janus Core” – trái tim của hệ thống AI mà anh và đội ngũ đã đổ mồ hôi và máu để xây dựng.

“Thưa quý vị,” giọng Tống Viễn vang lên, trầm ấm và đầy sức thuyết phục, được hệ thống âm thanh vòm khuếch đại đi khắp khán phòng. “Trong suốt một thập kỷ qua, chúng ta đã nói quá nhiều về Trí tuệ Nhân tạo. Chúng ta dạy máy móc cách tính toán, cách nhận diện hình ảnh, cách chơi cờ vua. Nhưng chúng ta quên dạy nó một điều quan trọng nhất.”

Anh ngừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua hàng ghế đầu, nơi Cố Thời Ngữ đang ngồi. Cô mỉm cười động viên anh, bàn tay khẽ đặt lên bụng bầu. Nụ cười ấy là điểm tựa duy nhất giúp anh giữ được sự bình tĩnh giữa tâm bão đang chực chờ bùng nổ.

“Chúng ta quên dạy nó… Cảm Xúc,” Tống Viễn nhấn mạnh. “Janus không phải là một cỗ máy tính toán. Janus là một tấm gương. Nó phản chiếu nhân tính của người sử dụng. Nó biết vui, biết buồn, và biết bảo vệ con người.”

Tiếng vỗ tay lại vang lên rào rào. Các nhà đầu tư gật gù tán thưởng. Giá cổ phiếu Cố Thị trên bảng điện tử real-time ở góc màn hình đang nhích lên từng con số xanh mướt.

Ở cánh gà, Triệu Lăng khoanh tay quan sát, vẻ mặt hài lòng nhưng vẫn không giấu được sự cảnh giác. Cô liên tục chạm vào tai nghe, kiểm tra tình hình an ninh với đội vệ sĩ.

“Mọi thứ vẫn ổn chứ?” Cô thì thầm vào micro.

“Khu vực VIP an toàn. Chưa thấy dấu hiệu của đối tượng Akari,” tiếng đội trưởng an ninh vang lên.

Nhưng họ không biết rằng, mối nguy hiểm không đến từ cửa chính. Nó đang nằm ngay dưới chân họ, trong những đường dây cáp quang chằng chịt chạy ngầm dưới sàn sân khấu.

Trong phòng kỹ thuật số 3 dưới tầng hầm B2, Akari – trong bộ dạng nữ kỹ sư Rin – đang nhìn chằm chằm vào màn hình laptop. Chiếc USB màu đỏ rực “Pandora” đã được cắm sâu vào cổng quản trị của máy chủ điều khiển màn hình.

Thanh trạng thái trên màn hình của cô nhấp nháy: [INJECTION COMPLETE] (Tiêm mã độc hoàn tất).

“Nói hay lắm, J,” Akari lẩm bẩm, đôi mắt sau cặp kính gọng đen lóe lên tia nhìn tàn nhẫn. “Mày đang xây dựng một tượng đài cho chính mình ư? Để tao giúp mày biến nó thành bia mộ.”

Cô gõ nhẹ ngón tay lên phím Enter.

“Showtime.”

2. Chiếc Hộp Pandora Mở Ra

Trên sân khấu, Tống Viễn đang chuẩn bị chuyển sang phần demo trực tiếp.

“Và bây giờ, tôi xin mời quý vị chứng kiến…”

Bụp.

Âm thanh đột ngột tắt ngấm. Micro trên tay Tống Viễn mất tín hiệu.

Cùng lúc đó, màn hình LED khổng lồ phía sau lưng anh chớp tắt liên hồi. Những hình ảnh đồ họa đẹp đẽ của Janus Core vỡ vụn, biến thành những mảng nhiễu sóng (glitch) màu đỏ và đen loang lổ như vết máu.

Cả khán phòng xôn xao.

“Chuyện gì vậy?” “Lỗi kỹ thuật sao?” “Mất điện à?”

Tống Viễn quay lại nhìn màn hình. Trái tim anh thắt lại. Anh nhận ra ngay lập tức. Đây không phải là lỗi kỹ thuật. Cấu trúc nhiễu sóng này… nó được sắp xếp theo một quy luật Fibonacci ngược. Đó là chữ ký của một cuộc tấn công chiếm quyền điều khiển (Hijack).

“A Uyên!” Tống Viễn hét lên, nhưng anh nhận ra micro đã chết.

Đột nhiên, hệ thống âm thanh rú lên một tiếng chói tai khiến hàng ngàn người phải bịt tai lại. Rồi một giọng nói vang lên. Không phải giọng người thật, mà là giọng nói tổng hợp vô cảm, rè rè, mang âm hưởng kim khí lạnh lẽo.

“CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI SỰ THẬT.”

Trên màn hình lớn, những hình ảnh nhiễu loạn biến mất. Thay vào đó là hàng loạt tài liệu, email và bản sao kê ngân hàng hiện ra rõ mồn một.

Tiêu đề đỏ rực đập vào mắt mọi người: [HỒ SƠ ĐEN CỐ THỊ – DỰ ÁN JANUS: CÚ LỪA THẾ KỶ].

Những tài liệu giả mạo được Akari (và ShadowNet) ngụy tạo tinh vi đến mức hoàn hảo bắt đầu chạy slide.

“Janus Chip thực chất là một mã độc gián điệp được thiết kế để đánh cắp dữ liệu người dùng.” “Chủ tịch Cố Thời Ngữ đã biển thủ 500 triệu USD từ quỹ đầu tư để trả nợ cờ bạc.” “Tống Viễn – CEO Janus Dynamics – là một kẻ lừa đảo có tiền án tiền sự, từng bán bí mật quốc gia cho nước ngoài.”

Cả hội trường bùng nổ hỗn loạn. Các nhà đầu tư đứng bật dậy, chỉ trỏ. Các phóng viên điên cuồng chụp ảnh, livestream sự cố chấn động này.

Dưới hàng ghế VIP, Cố Bắc và Tiêu Niệm Trần nhìn nhau cười đắc ý. Cố Bắc giả vờ hoảng hốt, la lớn: “Trời ơi! Chị Thời Ngữ! Sao chị lại làm thế?” nhằm kích động đám đông.

Cố Thời Ngữ ngồi chết lặng. Mặt cô cắt không còn giọt máu. Cô nhìn những dòng chữ vu khống đê tiện trên màn hình, tay ôm chặt lấy bụng theo bản năng bảo vệ con. Cô muốn đứng lên, muốn hét lên rằng đó là bịa đặt, nhưng cơn choáng váng khiến cô không thể cử động.

“Tắt màn hình đi! Ngắt điện đi!” Triệu Lăng gào lên trong bộ đàm, lao về phía phòng kỹ thuật.

Nhưng vô ích.

“Hệ thống không phản hồi! Chúng tôi bị khóa quyền Admin rồi! Nó đang tự động ghi đè lên Bios!” Tiếng nhân viên kỹ thuật hét lên trong tuyệt vọng.

Ở trên sân khấu, Tống Viễn đứng trơ trọi giữa tâm bão. Anh nhìn thấy sự hoảng loạn của vợ mình. Anh nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ, khinh bỉ của đám đông. Và anh nhìn thấy nụ cười nhạo báng của kẻ thù ẩn sau những dòng code đỏ rực kia.

Akari. Cô ta không muốn giết anh bằng súng đạn. Cô ta muốn giết chết danh dự của anh, giết chết niềm tin mà Cố Thời Ngữ đã dành cả đời để xây dựng.

“Đại ca! Em không chặn được! Con virus này… nó như quái vật ấy! Nó ăn hết tường lửa của em rồi!” Giọng A Uyên vang lên trong tai nghe (kênh liên lạc nội bộ duy nhất còn hoạt động), đầy vẻ bất lực và sợ hãi.

Tống Viễn nhắm mắt lại trong một giây. Anh hít sâu mùi khét của các thiết bị điện tử đang quá tải.

Nếu anh bỏ chạy bây giờ, anh sẽ an toàn trước A05, nhưng Cố Thị sẽ sụp đổ, vợ anh sẽ mang tiếng nhơ muôn đời. Nếu anh đứng yên, anh là một CEO bất tài.

Chỉ còn một cách.

Tống Viễn mở mắt. Đôi mắt đen láy của anh không còn vẻ lịch thiệp của doanh nhân nữa. Nó trở nên sắc lạnh, tĩnh lặng và nguy hiểm như mặt biển trước cơn sóng thần.

Anh giật phăng chiếc cà vạt đắt tiền ném xuống sàn. Anh cởi bỏ chiếc áo vest, vứt sang một bên. Anh xắn tay áo sơ mi lên.

Tống Viễn bước tới bục thuyết trình. Anh không tìm cách sửa micro. Anh dùng chân, đạp mạnh một cú vào mặt trước của bục gỗ.

RẦM!

Tấm gỗ vỡ tung, để lộ ra hệ thống dây cáp chằng chịt bên trong – nơi kết nối trực tiếp với Mainframe của trung tâm.

Hành động bạo lực và bất ngờ của anh khiến cả hội trường sững sờ, im bặt trong giây lát.

Tống Viễn cúi xuống, lôi ra một bó dây cáp quang. Anh rút từ trong túi quần ra chiếc máy tính bảng chuyên dụng (vũ khí bí mật của J), cắm trực tiếp vào cổng kết nối vật lý (Hardline).

Anh không cần bàn phím. Anh gõ trực tiếp trên màn hình cảm ứng ảo.

3. Sự Trỗi Dậy Của Huyền Thoại

Trong phòng kỹ thuật hầm B2, Akari đang mỉm cười nhìn màn hình hiển thị mức độ phá hủy đạt 80%.

“Kết thúc rồi, J. Mày…”

Đột nhiên, nụ cười của cô tắt ngấm.

Trên màn hình của cô, một dòng lệnh màu xanh dương chói lòa bất ngờ xuất hiện, cắt ngang dòng chảy dữ liệu đỏ rực của virus Pandora.

[ACCESS DENIED] (Truy cập bị từ chối). [SYSTEM OVERRIDE BY USER: ROOT] (Hệ thống bị ghi đè bởi người dùng: Gốc).

“Cái gì?” Akari sững sờ. “Làm sao hắn có thể ghi đè lên Kernel khi tao đang chiếm quyền kiểm soát?”

Cô gõ điên cuồng vào bàn phím, cố gắng đẩy thêm mã độc vào. Nhưng cô cảm thấy như mình đang đấm vào một bức tường thép đàn hồi. Mỗi gói tin cô gửi đi đều bị nuốt chửng, phân tích và phản hồi lại bằng một đòn tấn công ngược (Counter-strike).

Trên màn hình lớn của hội trường, cuộc chiến bắt đầu hiển thị rõ ràng trước mắt hàng ngàn người.

Những tài liệu giả mạo bắt đầu bị xé nát, thay thế bằng những dòng code chạy với tốc độ chóng mặt. Một bên là màu đỏ (Akari), hung hãn, lan tràn. Một bên là màu xanh (Tống Viễn), chặt chẽ, bao vây và thanh lọc.

Đây không phải là vá lỗi. Đây là chiến tranh.

Tống Viễn đứng trên sân khấu, một tay giữ chặt cáp kết nối, một tay lướt trên máy tính bảng. Mồ hôi túa ra trên trán anh, chảy dọc xuống sống mũi. Anh không nhìn khán giả. Anh nhìn thẳng vào màn hình lớn, như đang nhìn thẳng vào mắt kẻ thù.

Anh nhận ra phong cách này. ShadowNet. Và cụ thể hơn… là Akari.

“Cô muốn chơi sao? Được, tôi sẽ chơi với cô,” Tống Viễn lầm bầm.

Anh không phòng thủ nữa. Anh chuyển sang tấn công.

Anh sử dụng kỹ thuật “Ghost in the Shell” – kỹ thuật trứ danh của J mà Mentor đã dạy. Anh phân tách mã nguồn của Janus thành hàng triệu mảnh nhỏ, luồn lách qua các khe hở của virus Pandora, rồi tập hợp lại phía sau lưng địch.

Trên màn hình lớn, một cửa sổ chat đen tuyền hiện lên, đè bẹp mọi thứ khác.

[J]: Đủ rồi, Akari. Dừng lại đi.

Cả hội trường ồ lên. “J? J là ai?” “Hắn đang nói chuyện với hacker sao?”

Trong hầm B2, Akari nhìn thấy dòng tin nhắn. Máu nóng dồn lên não. Hắn nhận ra cô. Hắn dám gọi tên cô.

[Akari]: Mày không có tư cách ra lệnh cho tao! Kẻ phản bội! Hôm nay tao sẽ cho cả thế giới biết bộ mặt thật của mày!

Akari tung đòn quyết định. Cô kích hoạt “Logic Bomb” (Bom logic) được cài sẵn trong virus. Nó được thiết kế để làm quá tải hệ thống điện, gây nổ các tụ điện màn hình và máy chủ. Cô muốn phá hủy vật lý sân khấu này.

“Chết đi!”

4. Cú Phản Đòn Của Thần Linh

Trên sân khấu, Tống Viễn cảm nhận được sự tăng áp đột ngột của dòng điện qua sợi cáp anh đang cầm. Nó nóng rực lên.

“A Uyên! Ngắt cầu dao tổng khu B! Ngay lập tức!” Tống Viễn hét lên vào tai nghe.

“Nhưng sẽ mất điện toàn bộ!”

“NGẮT ĐI!”

Tống Viễn biết anh không thể chặn quả bom logic bằng phần mềm kịp thời. Anh phải dùng phần cứng.

Cùng lúc đó, anh tung ra con át chủ bài. Anh không phá virus của Akari. Anh… viết lại nó.

Anh chèn một đoạn mã “Gương Thần” (Mirror Code) vào lõi của Pandora. Khi quả bom logic phát nổ, nó sẽ không nổ ở đích đến (sân khấu), mà sẽ phản hồi lại nguồn phát (máy tính của Akari).

Bụp!

Toàn bộ đèn trong hội trường vụt tắt. Bóng tối bao trùm. Tiếng la hét hoảng loạn vang lên.

Nhưng chỉ 3 giây sau.

Hệ thống điện dự phòng (UPS) của riêng màn hình LED được kích hoạt. Màn hình sáng bừng trở lại.

Nhưng lần này, không còn màu đỏ nữa.

Toàn bộ màn hình chuyển sang màu xanh dương êm dịu. Những tài liệu giả mạo đã biến mất không dấu vết. Ở chính giữa màn hình, một logo duy nhất hiện lên, xoay tròn đầy uy lực.

Không phải logo Janus Dynamics.

Đó là một chữ cái cách điệu, sắc cạnh, ngạo nghễ và cô độc.

J

Biểu tượng của hacker số 1 thế giới.

Dưới hầm B2, chiếc laptop của Akari bỗng nhiên rít lên một tiếng chói tai, rồi bốc khói nghi ngút. Màn hình của cô vỡ tan tành. Cô bị hất văng ra sau ghế, ho sặc sụa vì khói.

“Không… Không thể nào…” Akari nhìn chiếc máy tính hỏng nát. Cô đã thua. Cô đã thua J một lần nữa, ngay cả khi cô đã chuẩn bị suốt 10 năm.

5. Lộ Diện Trước Lưới Trời

Trên sân khấu, Tống Viễn buông chiếc máy tính bảng xuống. Anh thở dốc, ngực phập phồng dữ dội.

Ánh đèn sân khấu (đã có điện trở lại) chiếu thẳng vào anh.

Hàng ngàn con mắt nhìn chằm chằm vào logo chữ J trên màn hình, rồi nhìn xuống người đàn ông đang đứng đó. Áo quần xộc xệch, mồ hôi nhễ nhại, nhưng khí chất toát ra từ anh khiến người ta phải rùng mình.

Sự im lặng chết chóc bao trùm hội trường.

Rồi một tiếng nói vang lên từ hàng ghế đầu. Một phóng viên công nghệ kỳ cựu run rẩy chỉ tay:

“Đó… đó là chữ ký của J! Hacker huyền thoại J!”

“Tống Viễn là J?”

“Chúa ơi! CEO của Janus là Vua Hacker!”

Tin tức lan đi như đám cháy rừng. Sự ngưỡng mộ, sự sợ hãi, sự kinh ngạc hòa trộn vào nhau tạo nên một làn sóng cảm xúc bùng nổ.

Tống Viễn đứng đó, không chối bỏ. Anh ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào ống kính máy quay đang livestream đi toàn cầu.

Anh đã lộ diện. Anh đã xé bỏ lớp vỏ bọc an toàn của mình.

Nhưng anh không nhìn khán giả. Anh quay đầu tìm kiếm Cố Thời Ngữ.

Cô vẫn ngồi đó, giữa đám đông hỗn loạn. Cô nhìn anh, đôi mắt ngấn lệ nhưng sáng rực niềm tự hào. Cô không sợ hãi khi biết chồng mình là J. Cô chỉ thấy người đàn ông vừa một mình chống lại cả thế giới để bảo vệ danh dự cho cô.

Cố Thời Ngữ khẽ gật đầu. Em tin anh.

Tống Viễn mỉm cười yếu ớt.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Từ các cửa ra vào của hội trường, hàng chục người mặc đồng phục đen, trang bị vũ trang tận răng đồng loạt ập vào.

“Tất cả đứng yên! Cục A05 đây!”

Đặc vụ Bách, với vẻ mặt nghiêm nghị như sắt đá, bước ra từ cánh gà. Ông ta cầm loa, chĩa thẳng về phía Tống Viễn.

“Tống Viễn, hay còn gọi là J. Anh đã bị bao vây. Giơ tay lên và đầu hàng. Anh bị bắt vì tội xâm nhập hệ thống an ninh quốc gia và tấn công mạng trái phép.”

Hội trường lại một lần nữa chấn động. Chính phủ đã ra tay.

Tống Viễn nhìn Đặc vụ Bách, rồi nhìn đội đặc nhiệm đang chĩa súng về phía mình. Anh không giơ tay. Anh bình tĩnh đứng đó, chỉnh lại cổ tay áo.

Anh biết ngày này sẽ đến. Nhưng anh không ngờ nó đến nhanh như vậy.

“Đặc vụ Bách,” Tống Viễn nói vào chiếc micro (vừa tự sửa xong), giọng bình thản. “Ông đến muộn rồi. Tôi vừa dọn dẹp xong đống rác mà các ông không nhìn thấy.”

“Luật pháp không quan tâm anh dọn rác hay xả rác. Anh là tội phạm,” Bách ra lệnh cho lính tiến lên. “Còng tay hắn lại!”

Tống Viễn nhìn về phía Cố Thời Ngữ lần cuối. Ánh mắt anh như muốn nói: Xin lỗi em. Anh không thể đi cùng em đoạn đường tiếp theo rồi.

Nhưng đúng lúc đó, Cố Thời Ngữ đứng dậy.

Bất chấp bụng bầu, bất chấp sự ngăn cản của trợ lý, cô bước ra khỏi hàng ghế, đi thẳng lên sân khấu.

Cô đứng chắn ngay trước mặt Tống Viễn, giang hai tay ra, đối diện với họng súng của đặc nhiệm A05.

“Muốn bắt chồng tôi? Bước qua xác tôi trước đã!”

Giọng nói của “Nữ hoàng băng giá” vang lên, đanh thép và quyền lực, khiến cả Đặc vụ Bách cũng phải khựng lại.

Một tình thế giằng co nghẹt thở diễn ra ngay trên sóng truyền hình trực tiếp toàn cầu. Một bên là pháp luật. Một bên là tình yêu và công lý tự phát.

Và ở trong bóng tối của lối thoát hiểm, những đôi mắt của đội sát thủ “Black Cell” (Tế bào đen – thuộc hạ của ShadowNet) đang nheo lại. Chúng không quan tâm J hay Bách. Chúng nhìn vào người phụ nữ đang đứng chắn trước J.

“Mục tiêu đã xác định. Cố Thời Ngữ. Bắt sống.”

Tiếng chốt lựu đạn khói được rút ra.

Tạch.

---

HỒI 6.4: LÁ CHẮN CỦA NỮ HOÀNG – BÓNG TỐI NUỐT CHỬNG

1. Bức Tường Thép Bọc Nhung

Không khí trong hội trường Trung tâm Hội nghị Quốc gia đặc quánh lại như thủy tinh lỏng sắp đông cứng. Hàng ngàn con người nín thở, hàng trăm ống kính máy quay chĩa thẳng vào sân khấu, nơi đang diễn ra một màn kịch tính hơn bất kỳ bộ phim hành động nào.

Một bên là Đặc vụ Bách – đại diện cho sức mạnh công quyền, với đội đặc nhiệm A05 trang bị vũ trang tận răng, súng đã lên đạn, ánh mắt lạnh lùng như thép nguội.

Một bên là Tống Viễn – “J”, hacker huyền thoại vừa lộ diện, đứng đó với vẻ ngạo nghễ và cô độc của một kẻ vừa thách thức cả thế giới.

Và ở giữa họ, là Cố Thời Ngữ.

Cô đứng chắn trước mặt chồng mình, hai tay giang rộng. Chiếc váy bầu màu kem thanh lịch giờ đây trông giống như một bộ giáp chiến. Bụng cô đã lùm lùm, nhưng dáng đứng của cô thì thẳng tắp, kiêu hãnh và vững chãi như một ngọn núi.

“Tránh ra, Cố Chủ tịch,” Đặc vụ Bách gằn giọng, hạ thấp nòng súng xuống một chút để tránh chĩa vào người phụ nữ đang mang thai, nhưng thái độ vẫn cực kỳ cứng rắn. “Đây là mệnh lệnh bắt giữ tội phạm an ninh quốc gia. Cô đang cản trở người thi hành công vụ. Dù cô là ai, tôi cũng có quyền bắt giữ cô vì tội che giấu tội phạm.”

Cố Thời Ngữ không hề nao núng. Cô nhìn thẳng vào mắt Bách, ánh mắt sắc sảo của một người phụ nữ đã quen ra lệnh cho hàng vạn nhân viên.

“Tội phạm?” Cô cười khẩy, giọng nói vang lên qua micro, truyền đi khắp hội trường và hàng triệu màn hình livestream trên toàn cầu. “Ông gọi người đàn ông vừa cứu cả cái hội nghị này, cứu danh dự của quốc gia khỏi một cuộc tấn công khủng bố mạng quốc tế là tội phạm sao?”

Cô chỉ tay lên màn hình lớn, nơi logo chữ J vẫn đang tỏa sáng rực rỡ trên nền xanh, dấu ấn của chiến thắng vừa qua.

“Ông có thấy cái đó không? Nếu không có chồng tôi, giờ này màn hình đó đang chiếu những tài liệu bôi nhọ chính phủ, và hệ thống điện của tòa nhà này đã nổ tung rồi. Ông ở đâu khi virus Pandora tấn công? Ông và đội A05 của ông đang làm gì? Các ông đứng nhìn!”

Lời buộc tội đanh thép của Cố Thời Ngữ khiến Đặc vụ Bách cứng họng trong giây lát. Đám đông bên dưới bắt đầu xì xào. Những tiếng ủng hộ Tống Viễn bắt đầu vang lên. “Đúng đấy! Anh ấy là người hùng!”, “Sao lại bắt người vừa cứu chúng ta?”

“Luật pháp là luật pháp,” Bách nghiến răng, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát. “Công không bù được tội. Anh ta đã xâm nhập trái phép…”

“Luật pháp cũng cần có lý có tình!” Cố Thời Ngữ cắt ngang, bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách với họng súng. Hành động liều lĩnh của cô khiến Tống Viễn phía sau thót tim, anh định vươn tay kéo cô lại nhưng cô đã ra hiệu cho anh đứng yên.

“Đặc vụ Bách, ông hãy nhìn cho kỹ,” Cố Thời Ngữ hạ giọng, nhưng lời nói lại càng thêm sức nặng. “Người đứng sau lưng tôi không chỉ là J. Anh ấy là Tống Viễn, CTO của Tập đoàn Cố Thị – tập đoàn đóng góp 15% GDP cho thành phố này. Anh ấy là cha của đứa trẻ trong bụng tôi. Và quan trọng hơn…”

Cô rút từ trong túi xách ra một tập tài liệu mỏng, giơ cao lên trước ống kính.

“Đây là Bản ghi nhớ Hợp tác Chiến lược về An ninh mạng mà Cố Thị vừa ký kết với Bộ Công Thương sáng nay. Trong đó có điều khoản đặc biệt: Tống Viễn là Cố vấn An ninh cấp cao, được hưởng quyền miễn trừ trong các tình huống khẩn cấp để bảo vệ hạ tầng số quốc gia.”

Đây chính là “tấm khiên” mà Tống Viễn đã nhờ Triệu Lăng chuẩn bị đêm qua. Một nước cờ chính trị táo bạo.

“Nếu ông bắt anh ấy bây giờ,” Cố Thời Ngữ nhìn Bách, ánh mắt lạnh lùng đe dọa. “Ông không chỉ bắt một hacker. Ông đang tuyên chiến với Cố Thị, và xé bỏ thỏa thuận với Bộ Công Thương. Ông có chắc chắn muốn gánh hậu quả chính trị này không?”

Đặc vụ Bách sững người. Ông ta nhìn tập tài liệu, rồi nhìn vẻ mặt quyết liệt của Cố Thời Ngữ. Ông biết cô không nói đùa. Cố Thị quá lớn để có thể đụng vào một cách thô bạo, nhất là khi dư luận đang nghiêng về phía Tống Viễn.

Một bầu không khí giằng co nghẹt thở bao trùm. Đặc vụ Bách đang bị dồn vào thế bí. Ông ta không thể nổ súng, cũng không thể rút lui mà không mất mặt.

Tống Viễn đứng sau lưng vợ, nhìn tấm lưng mảnh mai đang gồng lên để che chở cho mình. Trái tim anh thắt lại vì xúc động và đau xót. Anh là đàn ông, là “J” quyền năng, vậy mà giờ phút này lại phải để vợ bầu đứng ra làm bia đỡ đạn.

“Thời Ngữ…” anh thì thầm, đưa tay nắm lấy bàn tay đang run rẩy giấu sau lưng của cô. Bàn tay cô lạnh ngắt, ướt đẫm mồ hôi. Cô đang sợ, nhưng cô không lùi bước.

2. Sự Im Lặng Trước Cơn Bão

Trong khi sự chú ý của toàn bộ hội trường đang tập trung vào cuộc đấu khẩu trên sân khấu, không ai để ý đến những chuyển động âm thầm trong bóng tối.

Tại khu vực kỹ thuật phía sau cánh gà, nơi những bóng đèn đã bị đập vỡ.

Một nhóm người mặc đồ đen bó sát, trang bị kính nhìn đêm và mặt nạ phòng độc, đang lặng lẽ di chuyển như những bóng ma. Chúng không thuộc A05. Chúng di chuyển nhanh hơn, tàn độc hơn.

Đó là “Black Cell” (Tế Bào Đen) – đơn vị tác chiến thực địa của ShadowNet.

Thất bại của Akari (Bản Y) trong cuộc chiến code không phải là dấu chấm hết. Nó chỉ là tín hiệu kích hoạt cho Phương án B (Plan B).

Một gã chỉ huy cao lớn, đeo mặt nạ hình đầu lâu cách điệu, đưa tay lên tai nghe.

“Mục tiêu đã xác định. Người phụ nữ mặc váy trắng. Bắt sống.”

“Còn J?” Một tên lính hỏi.

“J không quan trọng nữa. Akari muốn con tin. Cô ta muốn J phải quỳ gối van xin. Bắt người phụ nữ và đứa bé.”

Gã chỉ huy rút ra một quả lựu đạn hình trụ màu xám.

“Chuẩn bị… 3… 2… 1…”

3. Hỗn Mang

Trên sân khấu, Đặc vụ Bách đang hạ từ từ họng súng xuống, dấu hiệu của sự nhượng bộ tạm thời.

“Được rồi, Cố Chủ tịch. Chúng ta có thể đàm phán…”

BÙM! BÙM! BÙM!

Ba tiếng nổ lớn vang lên liên tiếp từ bốn góc hội trường. Không phải thuốc nổ sát thương, mà là bom khói và bom gây choáng (Flashbang).

Một luồng ánh sáng trắng lóa mắt bùng lên, kèm theo tiếng rít chói tai làm tê liệt thính giác. Ngay sau đó, những cột khói trắng dày đặc phun ra xối xả, bao trùm toàn bộ không gian rộng lớn chỉ trong tích tắc.

“Áaaaa!”

Tiếng la hét hoảng loạn vang lên khắp nơi. Khán giả giẫm đạp lên nhau để chạy thoát thân. Bàn ghế đổ rầm rầm. Hệ thống báo cháy hú vang điên cuồng.

“Bảo vệ VIP! Bảo vệ VIP!” Đặc vụ Bách hét lên, nhưng tiếng của ông ta bị nuốt chửng bởi sự hỗn loạn. Đội A05 mất tầm nhìn hoàn toàn, họ không dám nổ súng bừa bãi vì sợ trúng dân thường.

Trên sân khấu, Tống Viễn bị mù tạm thời do ánh sáng của bom choáng. Tai anh ù đi.

“Thời Ngữ! Em đâu rồi?”

Anh quờ quạng tay vào khoảng không trước mặt.

“Em đây! Tống Viễn!” Giọng Cố Thời Ngữ vang lên ngay bên cạnh, hoảng hốt nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

Tống Viễn chộp được cổ tay cô. Anh kéo mạnh cô vào lòng, che chắn cho cô bằng cơ thể mình.

“Đừng buông tay anh! Cúi thấp xuống!” Tống Viễn hét lớn, một tay ôm chặt vợ, tay kia rút con dao gấp (vật bất ly thân) từ trong túi quần ra.

Anh biết đây không phải là A05. A05 không dùng bom khói gây hỗn loạn dân sự kiểu này. Đây là ShadowNet. Chúng đã đến.

“A Uyên! Báo cáo tình hình!” Tống Viễn gọi vào tai nghe, nhưng chỉ nhận lại tiếng rè rè nhiễu sóng. Tín hiệu đã bị phá (Jamming).

“Chết tiệt!”

Một bóng đen lao ra từ màn khói. Một cú đá song phi nhắm thẳng vào mặt Tống Viễn.

Tống Viễn phản xạ cực nhanh. Anh nghiêng người né đòn, tay trái vẫn ôm chặt Cố Thời Ngữ, tay phải vung dao chém một đường vòng cung.

Xoẹt.

Tên sát thủ rên lên, lùi lại ôm cánh tay bị thương. Nhưng ngay lập tức, hai tên khác lao tới. Chúng dùng dùi cui điện.

Tạch tạch tạch!

Tia lửa điện xanh lè loang loáng trong khói.

“Tống Viễn! Cẩn thận!” Cố Thời Ngữ hét lên.

Tống Viễn đạp ngã một tên, nhưng tên còn lại đã vòng ra sau lưng. Hắn không tấn công Tống Viễn. Hắn nhắm vào Cố Thời Ngữ.

Một bàn tay thô bạo túm lấy tóc Cố Thời Ngữ, giật ngược lại.

“Á!” Cố Thời Ngữ đau đớn, tuột khỏi tay Tống Viễn.

“THỜI NGỮ!” Tống Viễn gầm lên. Anh quay phắt lại, lao vào tên đó như một con thú điên. Anh không quan tâm đến dùi cui điện đang dí vào sườn mình. Anh đâm con dao vào vai tên bắt cóc.

Tên lính buông Cố Thời Ngữ ra vì đau đớn. Cô ngã xuống sàn.

Tống Viễn định đỡ cô dậy thì…

BỐP!

Một báng súng đập mạnh vào gáy anh.

Tống Viễn choáng váng, ngã khuỵu xuống. Máu chảy ròng ròng xuống cổ áo. Tầm nhìn của anh mờ đi.

4. Sự Chia Ly Tàn Khốc

Gã chỉ huy đeo mặt nạ đầu lâu bước ra từ màn khói. Hắn cao lớn như một con gấu, tay cầm một khẩu súng ngắn giảm thanh. Hắn nhìn Tống Viễn đang lồm cồm bò dậy một cách khinh bỉ, rồi đá mạnh vào bụng anh.

Hự!

Tống Viễn cuộn người lại, cơn đau thấu tim gan khiến anh không thể thở nổi. Nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào vợ mình.

“Đừng… đừng đụng vào cô ấy…” anh thều thào, máu trào ra khóe miệng.

Gã chỉ huy không thèm trả lời. Hắn ra hiệu cho hai tên lính khác.

“Mang con đàn bà đi. Nhanh gọn.”

Hai tên lính xốc nách Cố Thời Ngữ dậy. Cô vùng vẫy, cào cấu, nhưng sức lực của một người phụ nữ mang thai không thể chống lại những gã sát thủ chuyên nghiệp.

“Buông tôi ra! Tống Viễn! Cứu em! Cứu con!” Cố Thời Ngữ gào thét trong tuyệt vọng, nước mắt giàn giụa. Cô nhìn chồng mình đang nằm trên sàn, bất lực vươn tay về phía cô.

“THỜI NGỮ!!!” Tống Viễn gào lên, âm thanh xé nát cổ họng. Anh cố gắng đứng dậy, nhưng chân anh không tuân theo ý muốn. Cú đập vào gáy đã làm tổn thương dây thần kinh vận động tạm thời.

Anh chỉ biết trườn đi. Trườn trên sàn sân khấu lạnh lẽo, những ngón tay cào xuống mặt gỗ đến bật máu, cố gắng níu lấy vạt váy của vợ mình.

Nhưng khoảng cách cứ xa dần.

Cố Thời Ngữ bị lôi đi xềnh xệch về phía cửa thoát hiểm bí mật sau cánh gà – con đường mà Cố Bắc đã bán đứng cho chúng.

Trước khi bị nuốt chửng bởi màn khói, Cố Thời Ngữ quay lại nhìn anh lần cuối. Ánh mắt ấy… nó ám ảnh Tống Viễn đến tận cùng. Đó là ánh mắt của sự sợ hãi, nhưng cũng là ánh mắt của sự tin tưởng tuyệt đối.

“Em sẽ đợi anh… Hãy đến cứu mẹ con em…”

Và rồi cô biến mất.

“Khônggggggg!”

Tống Viễn đập tay xuống sàn, gào lên một tiếng thảm thiết như tiếng hú của con sói mất bạn đời. Nỗi đau thể xác không thấm vào đâu so với nỗi đau tinh thần đang xé nát tâm can anh. Anh là Vua Hacker. Anh có thể điều khiển cả thế giới mạng. Anh có thể đánh bại Cipher. Nhưng anh không thể bảo vệ người phụ nữ của mình trước bạo lực trần trụi.

Công nghệ vô dụng. Tiền bạc vô dụng. Quyền lực vô dụng.

Trước họng súng và nắm đấm, anh chỉ là một gã đàn ông yếu đuối.

Gã chỉ huy bước tới, cúi xuống nhìn Tống Viễn. Hắn ghé sát vào tai anh, giọng nói qua bộ lọc mặt nạ nghe như tiếng kim loại cọ xát.

“J. Akari gửi lời chào. Nếu muốn vợ con mày sống, hãy đợi điện thoại. Đừng báo cảnh sát. Đừng giở trò. Mạng đổi mạng.”

Nói xong, hắn tung một quả lựu đạn khói nữa xuống ngay trước mặt Tống Viễn rồi biến mất theo đồng bọn.

5. Tàn Tro Của Hy Vọng

Năm phút sau.

Hệ thống thông gió khẩn cấp của tòa nhà được kích hoạt, hút bớt khói ra ngoài. Tầm nhìn dần trở lại.

Khung cảnh trên sân khấu hoang tàn như một bãi chiến trường.

Đặc vụ Bách và đội A05 cuối cùng cũng ập lên được sân khấu. Họ thấy Triệu Lăng nằm bất tỉnh ở góc tường (bị đánh ngất khi cố chạy theo Cố Thời Ngữ). Họ thấy A Uyên đang ôm đầu máu me trong phòng kỹ thuật.

Và họ thấy Tống Viễn.

Anh vẫn nằm đó, giữa sân khấu rộng lớn. Một mình.

Bộ vest đen lịch lãm giờ rách nát, dính đầy bụi bẩn và máu. Anh nằm sấp, một tay vươn dài về phía lối thoát hiểm, những ngón tay vẫn còn run rẩy co giật.

Đặc vụ Bách ra hiệu cho lính hạ súng xuống. Ông bước chậm rãi lại gần Tống Viễn.

“Tống Viễn…” Bách gọi khẽ.

Tống Viễn từ từ chống tay ngồi dậy. Động tác của anh chậm chạp, đau đớn như một cỗ máy rỉ sét.

Anh ngẩng đầu lên.

Đặc vụ Bách rùng mình. Ông đã đối mặt với nhiều tội phạm nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ ông thấy một đôi mắt nào đáng sợ như thế này.

Đôi mắt của Tống Viễn không còn nước mắt. Nó khô khốc. Đỏ ngầu. Và trống rỗng. Sự trống rỗng của một cái hố đen vũ trụ, hút sạch mọi ánh sáng và hy vọng xung quanh. Nhưng sâu thẳm trong cái hố đen đó, một ngọn lửa nhỏ màu xanh lam đang bắt đầu nhen nhóm trở lại.

Đó không phải là ngọn lửa của sự sống. Đó là ngọn lửa của sự hủy diệt.

“Chúng bắt cô ấy rồi,” Tống Viễn nói, giọng khàn đặc, bình thản đến rợn người.

“Chúng tôi sẽ phong tỏa thành phố. Chúng tôi sẽ tìm ra cô ấy,” Bách nói, giọng có phần ái ngại. Ông biết mình cũng có một phần trách nhiệm khi để ShadowNet lọt lưới.

Tống Viễn lảo đảo đứng dậy. Anh phủi bụi trên quần áo, nhặt chiếc cà vạt rách nát dưới đất lên, vo tròn trong lòng bàn tay.

“Ông không tìm được đâu,” Tống Viễn nói, quay lưng lại với Bách, đi về phía chiếc máy tính bảng vẫn đang cắm vào hệ thống (vật duy nhất còn nguyên vẹn).

“Anh định làm gì? Anh đang bị thương nặng đấy!” Bách định giữ anh lại.

Tống Viễn gạt tay Bách ra. Cái gạt tay nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực khiến vị đặc vụ dày dạn kinh nghiệm cũng phải lùi bước.

“Đặc vụ Bách,” Tống Viễn không nhìn ông, mắt dán vào màn hình máy tính bảng. “Ông muốn bắt tôi đúng không? Ông muốn tóm gọn ShadowNet đúng không?”

“Đúng. Đó là nhiệm vụ của tôi.”

“Tốt. Vậy thì chúng ta có chung mục đích.”

Tống Viễn ngẩng lên, nhìn thẳng vào Bách. Trong ánh mắt đó, con người tên Tống Viễn – người chồng, người cha, vị CEO lịch lãm – đã chết. Chỉ còn lại J.

“Tôi không cần ông tìm vợ tôi. Tôi sẽ tự tìm cô ấy. Tôi cần ông dọn đường. Tôi cần quyền truy cập vào vệ tinh quân sự. Tôi cần quyền miễn trừ để biến cái thành phố này thành sân chơi của tôi.”

“Anh điên rồi! Tôi không thể giao vệ tinh quân sự cho một hacker!” Bách phản đối.

“Vậy thì chúc may mắn với việc tìm kiếm một bóng ma,” Tống Viễn cười nhạt. Anh rút máy tính bảng ra, quay người bước đi tập tễnh về phía lối ra.

“Khoan đã!” Bách gọi giật lại. Ông nhìn bóng lưng cô độc của người đàn ông đó. Ông nhận ra sự tuyệt vọng và nguy hiểm tột cùng tỏa ra từ anh ta. Nếu để J tự hành động, hắn sẽ đốt cháy cả thành phố này để tìm vợ.

“Nếu tôi hợp tác… anh có cam kết không gây hại cho dân thường không?” Bách hỏi, giọng trầm xuống.

Tống Viễn dừng lại. Anh không quay đầu.

“Tôi không quan tâm đến thế giới này nữa, Bách ạ. Nếu vợ con tôi chết… tôi sẽ kéo cả thế giới này chôn cùng họ.”

Anh bước đi, bóng dáng liêu xiêu khuất dần trong bóng tối của hành lang.

Bên ngoài, trời lại bắt đầu đổ mưa. Một cơn mưa đen tối báo hiệu cho cuộc chiến cuối cùng sắp bắt đầu.

J đã trở lại. Và lần này, hắn không còn gì để mất.

---

HỒI 6.5: BÓNG MA SAU CÁNH GÀ – SỰ SỤP ĐỔ CỦA MỘT ĐẾ CHẾ

1. Nụ Cười Của Kẻ Phản Bội

Hai phút trước khi bom khói phát nổ.

Tại khu vực VIP, nơi được bảo vệ nghiêm ngặt và tách biệt khỏi sự hỗn loạn của đám đông phổ thông, Cố Bắc đang đứng tựa vào lan can, tay cầm ly rượu sâm panh nhưng không uống. Hắn nhìn xuống sân khấu, nơi chị họ Cố Thời Ngữ đang dũng cảm đứng chắn trước họng súng cho chồng mình.

Một cảnh tượng thật cảm động. Thật hào hùng.

Nhưng trong mắt Cố Bắc, đó chỉ là cơ hội.

Điện thoại trong túi quần hắn rung lên. Một tin nhắn mã hóa từ số máy lạ: [Vị trí?]

Cố Bắc liếc nhìn xung quanh. Đặc vụ Bách và đội A05 đang tập trung toàn lực vào Tống Viễn. Triệu Lăng đang mải mê chỉ đạo đội an ninh tư nhân ở cánh trái. Không ai chú ý đến hắn – gã Phó Giám đốc bất tài, kẻ thừa thãi của dòng họ.

Hắn nhếch mép cười, một nụ cười méo mó và đầy hận thù. Hắn gõ nhanh vào điện thoại:

[Lối thoát hiểm 4B. Cánh gà bên phải. Triệu Lăng vừa mở khóa từ để chuẩn bị đường rút lui khẩn cấp cho cô ta. Tọa độ: 10.762, 106.681.]

Nhấn Gửi.

Hắn vừa bán đứng chị họ mình. Hắn vừa bán đứng cả gia tộc. Nhưng hắn không quan tâm. Trong đầu hắn lúc này chỉ có sự ghen tị đang thiêu đốt. Tại sao Cố Thời Ngữ luôn là người chiến thắng? Tại sao Tống Viễn – một thằng con hoang – lại trở thành người hùng? Hắn muốn nhìn thấy họ sụp đổ. Hắn muốn nhìn thấy Cố Thời Ngữ quỳ gối, khóc lóc và Tống Viễn phát điên trong bất lực.

“Chị họ à,” Cố Bắc thì thầm vào ly rượu, ánh mắt độc địa dán chặt vào người phụ nữ đang mang thai trên sân khấu. “Chị muốn làm người hùng sao? Để em giúp chị trở thành liệt sĩ.”

BÙM!

Tiếng nổ của bom khói vang lên. Cố Bắc giật mình, rượu sóng ra tay. Hắn nhìn xuống sân khấu giờ đây đã biến thành một biển khói trắng xóa. Hắn thấy những bóng đen của đội Black Cell lao ra như những con quỷ dữ.

Hắn thấy chị họ mình bị lôi đi.

Nụ cười trên môi Cố Bắc cứng lại. Hắn chỉ muốn dằn mặt họ. Hắn chỉ muốn ShadowNet phá hoại buổi lễ. Nhưng… bắt cóc?

“Chúng nó… làm thật sao?” Cố Bắc lùi lại, mặt tái mét. Hắn chợt nhận ra mình vừa mở cửa cho sói vào nhà. Và con sói này… nó đói khát hơn hắn tưởng rất nhiều.

2. Đường Hầm Tối Tăm

Lối thoát hiểm 4B.

Cánh cửa thép nặng nề bị đạp tung. Đội Black Cell lôi Cố Thời Ngữ xềnh xệch vào trong hành lang kỹ thuật tối tăm, nơi chỉ có ánh đèn báo khẩn cấp màu đỏ nhấp nháy ma quái.

“Buông tôi ra! Các người là ai? Cố Bắc! Cố Bắc đâu?” Cố Thời Ngữ gào thét, cố gắng bám vào khung cửa, móng tay cô cào lên sơn tường tạo thành những vệt xước dài.

“Im mồm!” Tên chỉ huy tát mạnh vào mặt cô.

Cú tát khiến Cố Thời Ngữ choáng váng, ngã khuỵu xuống sàn bê tông lạnh lẽo. Cô nếm thấy vị tanh của máu trong miệng. Tay cô theo bản năng ôm chặt lấy bụng bầu.

“Con ơi… mẹ xin lỗi…” cô thầm khóc.

Cô bị xốc nách dậy, lôi đi. Đôi giày cao gót đã rơi mất từ lúc nào, bàn chân trần của cô bị những mảnh vụn kim loại trên sàn cứa rách, để lại những vết máu loang lổ dọc đường đi.

Chúng lôi cô ra bãi đậu xe ngầm phía sau tòa nhà – khu vực dành riêng cho xe tải chở thiết bị, nơi camera an ninh đã bị Cố Bắc vô hiệu hóa từ trước.

Một chiếc xe tải đông lạnh màu trắng đang nổ máy chờ sẵn.

Cánh cửa thùng xe mở ra. Hơi lạnh bốc ra nghi ngút.

“Không! Đừng đưa tôi vào đó!” Cố Thời Ngữ kinh hoàng lùi lại. Cô biết nếu bị nhốt vào cái thùng kín mít đó, cơ hội sống sót của cô và con sẽ giảm đi một nửa.

Nhưng sự phản kháng của cô là vô nghĩa. Hai gã đàn ông to lớn nhấc bổng cô lên, ném cô vào thùng xe như ném một bao hàng.

Rầm.

Cố Thời Ngữ ngã đập vai xuống sàn xe kim loại lạnh buốt.

Trước khi cánh cửa đóng lại, cô nhìn thấy một bóng người đứng ở góc khuất của bãi đậu xe. Một người đàn ông mặc vest, đang run rẩy nhìn theo.

Cố Bắc.

Ánh mắt hai chị em chạm nhau. Trong mắt Cố Thời Ngữ là sự ngỡ ngàng, đau đớn và tuyệt vọng. Trong mắt Cố Bắc là sự sợ hãi và tội lỗi.

“Cố Bắc… Tại sao…” cô thều thào.

Cố Bắc quay mặt đi, trốn tránh ánh nhìn của cô.

Cánh cửa thùng xe đóng sầm lại. Bóng tối nuốt chửng lấy Cố Thời Ngữ. Tiếng khóa chốt lách cách vang lên như tiếng đóng nắp quan tài.

Chiếc xe tải rồ ga, lao vút đi, mang theo Nữ hoàng của Cố Thị và đứa con chưa chào đời vào màn đêm vô tận.

3. Sự Tỉnh Giấc Của Những Tàn Tích

Trên sân khấu hội nghị. Khói đã tan bớt.

Triệu Lăng (ZL) từ từ mở mắt. Đầu cô đau như búa bổ. Cô sờ lên gáy, thấy ướt đẫm máu. Cô cố gắng ngồi dậy, nhìn quanh khung cảnh hoang tàn.

Bàn ghế đổ nát. Những thiết bị triệu đô vỡ vụn. Khán giả đã chạy hết, chỉ còn lại những chiếc giày, túi xách bị bỏ lại vương vãi khắp nơi.

“Chủ tịch…” Triệu Lăng lẩm bẩm, ký ức ùa về. Cô nhớ mình đã thấy đội Black Cell lao tới. Cô đã định rút súng điện ra, nhưng một cú đánh từ phía sau đã hạ gục cô.

Cô lảo đảo đứng dậy, nhìn về phía trung tâm sân khấu.

Tống Viễn đang đứng đó.

Anh đứng quay lưng lại với cô, đối diện với khoảng không trống rỗng nơi Cố Thời Ngữ vừa bị bắt đi.

Triệu Lăng chưa bao giờ thấy một bóng lưng nào cô độc và đáng sợ đến thế. Chiếc áo sơ mi trắng của anh rách nát, nhuộm đỏ bởi máu từ vết thương trên đầu và vai. Nhưng anh không ngã. Anh đứng thẳng, bất động như một pho tượng điêu khắc từ nỗi đau.

Ở góc phòng kỹ thuật, A Uyên cũng đang bò ra. Cậu ôm cánh tay bị gãy, mặt mũi sưng húp. Cậu nhìn thấy Tống Viễn, định gọi “Đại ca”, nhưng tiếng gọi nghẹn lại trong cổ họng.

Không khí xung quanh Tống Viễn tỏa ra một luồng áp lực kinh khủng. Đó không phải là sự bi lụy. Đó là sự tĩnh lặng trước khi núi lửa phun trào.

Đặc vụ Bách đang đứng cách đó vài mét, tay cầm bộ đàm hét lớn chỉ đạo phong tỏa thành phố. Ông ta nhìn Tống Viễn với ánh mắt phức tạp – vừa thương cảm, vừa đề phòng.

“Tống Viễn,” Triệu Lăng bước tới, giọng run rẩy. “Tôi xin lỗi… Tôi đã không bảo vệ được cô ấy…”

Tống Viễn không quay lại. Anh cúi xuống, nhặt lên một vật gì đó dưới sàn.

Đó là chiếc giày cao gót của Cố Thời Ngữ. Chiếc giày màu kem dính máu.

Anh nắm chặt chiếc giày trong tay, chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

“Cô không có lỗi,” giọng Tống Viễn vang lên, khàn đặc và lạnh lẽo như tiếng gió rít qua khe cửa. “Lỗi là ở tôi. Tôi đã quá tự tin. Tôi đã nghĩ mình có thể chơi trò mèo vờn chuột với chúng.”

Anh quay người lại.

Triệu Lăng rùng mình lùi lại một bước.

Khuôn mặt Tống Viễn vô cảm. Đôi mắt đen láy không còn chút ánh sáng nào của nhân tính. Những giọt nước mắt nếu có, đã chảy ngược vào trong, biến thành dung nham nung chảy tâm can anh.

“Triệu Lăng,” anh nói, ánh mắt xuyên thấu tâm hồn cô. “Cô là Phó Chủ tịch. Bây giờ cô nắm quyền điều hành Cố Thị. Hãy làm những gì cô giỏi nhất: Ổn định truyền thông, trấn an cổ đông, giữ cho cái ghế của Thời Ngữ không bị ai cướp mất.”

“Còn anh?” Triệu Lăng hỏi.

“Tôi đi làm việc của tôi.”

4. Sự Ra Đời Của Quỷ Dữ

Tống Viễn bước xuống khỏi sân khấu. Đám lính đặc nhiệm A05 theo phản xạ giơ súng lên, nhưng Đặc vụ Bách giơ tay ra hiệu hạ xuống.

Bách biết, bây giờ không gì có thể cản được người đàn ông này. Và ông cũng biết, ông cần con quỷ này để tìm ra ShadowNet.

Tống Viễn đi ngang qua A Uyên. Cậu em sư đệ nhìn anh, nước mắt giàn giụa.

“Đại ca… em vô dụng quá…”

Tống Viễn đặt tay lên vai A Uyên, siết nhẹ.

“Về ‘Hầm J’. Khởi động lại toàn bộ hệ thống. Kết nối với vệ tinh mà Bách cung cấp. Anh cần mày tỉnh táo. Đêm nay chúng ta không được phép sai sót.”

“Rõ!” A Uyên quệt nước mắt, ánh mắt rực lửa quyết tâm.

Tống Viễn bước ra khỏi hội trường.

Bên ngoài trời mưa tầm tã. Những ánh đèn flash của phóng viên chớp nháy liên hồi như sấm sét. Họ xô đẩy nhau, gào thét những câu hỏi vô nghĩa: “Ông Tống! Vợ ông bị bắt cóc phải không?”, “Có phải đây là chiêu trò PR?”, “Ông có phải là hacker J không?”

Tống Viễn không nghe thấy gì cả. Anh đi xuyên qua đám đông như một bóng ma. Anh không cần ô che mưa. Anh để mặc nước mưa xối xả vào người, rửa trôi máu và bụi bẩn, nhưng không thể rửa trôi nỗi đau đang bóp nghẹt trái tim anh.

Anh nhớ lại nụ cười của Cố Thời Ngữ tối qua. Nhớ lại cái chạm nhẹ của đứa con trong bụng mẹ.

“Bố xin lỗi…” anh thầm thì trong mưa. “Bố đã hứa bảo vệ hai mẹ con. Bố đã thất hứa.”

Tống Viễn dừng lại trước chiếc xe Maybach của mình. Anh nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên kính xe ướt đẫm.

Người đàn ông trong gương có đôi mắt của một con thú bị thương cùng cực.

Anh rút điện thoại ra. Màn hình đã vỡ nát, nhưng vẫn còn hoạt động. Anh bấm một dãy số đặc biệt.

Không phải gọi cho cảnh sát. Không phải gọi cho bệnh viện.

Anh gọi cho một số máy mà anh đã thề sẽ không bao giờ liên lạc lại – số máy khẩn cấp của “The Architect” (Mentor cũ, dù ông đang ở tù nhưng vẫn có mạng lưới ngầm). Anh cần thông tin về ShadowNet mà chỉ những kẻ trong cuộc mới biết.

Đầu dây bên kia bắt máy sau hồi chuông thứ ba. Không ai nói gì.

“Thầy,” Tống Viễn nói, giọng lạnh băng. “Con cần thầy giúp. Akari đã đi quá giới hạn. Cô ta bắt vợ con con.”

Một tiếng thở dài vang lên từ đầu dây bên kia.

“Con biết cái giá phải trả khi quay lại thế giới này chứ, J?”

“Con biết,” Tống Viễn nhìn lên bầu trời đen kịt. “Con sẵn sàng bán linh hồn cho quỷ dữ, miễn là cứu được cô ấy.”

“Được. Ta sẽ gửi cho con một cái tên. Hãy bắt đầu từ đó.”

Tống Viễn cúp máy.

Anh mở cửa xe, ngồi vào ghế lái. Không gian trong xe vẫn còn vương mùi nước hoa của Cố Thời Ngữ.

Tống Viễn gục đầu vào vô lăng. Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống, hòa vào vệt nước mưa trên tay áo.

Đó là giọt nước mắt cuối cùng.

Khi anh ngẩng đầu lên, sự yếu đuối đã biến mất.

Tống Viễn khởi động xe. Tiếng động cơ gầm lên như tiếng thú dữ.

Hội nghị đã kết thúc. Bão táp đã qua đi, để lại một đống tro tàn. Nhưng từ đống tro tàn đó, một cuộc chiến mới, tàn khốc hơn, đẫm máu hơn, chuẩn bị bắt đầu.

Chương 6 khép lại với hình ảnh chiếc xe của Tống Viễn lao vào màn đêm vô tận, bỏ lại sau lưng ánh đèn sân khấu hào nhoáng nhưng giả tạo.

Phía trước anh là bóng tối. Và anh sẽ trở thành bóng tối để săn lùng những kẻ dám động đến gia đình anh.