MẬT MÃ JANUS TÌNH YÊU VÀ ĐỊNH MỆNH TẬP 3
Tác giả: (TRẦN TUẤN)
CHƯƠNG 3: QUYỀN LỰC SINH SÁT
HỒI 3.1: CÚ TẤN CÔNG SINH TỬ – KHI TỬ THẦN GÕ CỬA
1. Bình yên trước cơn bão
Ba ngày sau đêm mưa bão định mệnh, “hang ổ” của Janus Dynamics dường như đã lột xác hoàn toàn.
Không khí ẩm mốc, ngột ngạt và tuyệt vọng của cái gara cũ kỹ nằm sâu dưới lòng đất khu công nghiệp bỏ hoang đã bị quét sạch. Thay vào đó là một luồng sinh khí hừng hực, sục sôi như dòng nham thạch đang chảy ngầm dưới lớp vỏ trái đất.
Mười tỷ đồng.
Số tiền bán biệt thự và trang sức của Cố Thời Ngữ giống như một liều adrenaline cực mạnh tiêm thẳng vào trái tim đang thoi thóp của dự án Janus.
Những chiếc máy chủ (server) mới cứng, thuộc dòng cao cấp nhất mà dân trong nghề chỉ dám nhìn qua catalogue, giờ đây đang xếp thành hàng dọc theo bức tường bê tông, đèn tín hiệu nhấp nháy xanh rì như nhịp thở đều đặn của một con quái vật đang ngủ đông. Hệ thống làm mát bằng chất lỏng (liquid cooling) chạy ro ro êm ru, tỏa ra thứ ánh sáng màu tím neon ma mị, phản chiếu lên những khuôn mặt đang say sưa làm việc.
Tống Viễn ngồi ở vị trí trung tâm, được mệnh danh là “Ngai vàng của J”. Anh không còn mặc chiếc áo hoodie cũ kỹ sờn rách nữa. Hôm nay, anh mặc một chiếc áo thun đen đơn giản nhưng vừa vặn, tôn lên vóc dáng gầy nhưng săn chắc. Đôi mắt anh dán chặt vào ba màn hình lớn trước mặt, ngón tay lướt trên bàn phím cơ tạo nên những âm thanh lách cách giòn giã, đều đặn như tiếng súng máy giảm thanh.
Anh đang viết lại lõi (kernel) của AI Janus. Sau khi có đủ tài nguyên phần cứng, anh đã mở khóa những giới hạn cuối cùng mà cha anh – Lão Tống – từng đặt ra trong bản thiết kế gốc.
“A Uyên, kiểm tra lại luồng dữ liệu từ cụm máy chủ số 4. Anh thấy độ trễ (latency) tăng lên 0.5ms. Tối ưu hóa lại thuật toán phân nhánh ngay,” Tống Viễn ra lệnh, giọng trầm ổn nhưng đầy uy lực.
“Rõ thưa Đại ca! Em đang cho nó ăn thêm RAM đây. Con quái vật này ngốn tài nguyên kinh khủng thật!” A Uyên ngồi ở dãy bàn đối diện, vừa nhai kẹo cao su vừa gõ phím lia lịa, miệng cười toe toét. Cậu ta chưa bao giờ được làm việc trên một hệ thống “khủng” đến thế này. Với một hacker, đây chính là thiên đường.
Ở một góc khác của gara, nơi được kê một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi mới toanh (thứ đồ nội thất sang trọng duy nhất lạc quẻ giữa đống máy móc), Cố Thời Ngữ đang ngồi duyệt hồ sơ nhân sự.
Cô mặc một bộ đồ công sở màu be thanh lịch, tóc búi cao để lộ cần cổ trắng ngần. Dù đang làm việc trong một cái gara dưới hầm, khí chất của một nữ Chủ tịch tập đoàn vẫn tỏa ra quanh cô một cách tự nhiên, khiến đám nhân viên kỹ thuật của A Uyên mỗi khi đi ngang qua đều phải rón rén, không dám thở mạnh.
Thỉnh thoảng, cô lại ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua những dãy máy chủ, rồi dừng lại ở tấm lưng của Tống Viễn.
Một cảm giác bình yên kỳ lạ len lỏi trong lòng cô.
Họ đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Cố Bắc tạm thời im hơi lặng tiếng sau khi thấy Cố Thời Ngữ xoay được dòng vốn “thiên thần” (dù hắn chưa biết nguồn gốc số tiền). Tiêu Niệm Trần cũng đang bận rộn xử lý khủng hoảng truyền thông của Tiêu Thị nên chưa kịp tung đòn tiếp theo.
Đây là khoảng lặng quý giá. Khoảng lặng để Tống Viễn mài sắc thanh kiếm của mình.
“Nghỉ tay một chút đi,” Cố Thời Ngữ đứng dậy, cầm ly cà phê nóng bước lại gần Tống Viễn. Cô đặt ly nước xuống bàn, mùi hương Arabica thơm lừng tỏa ra, lấn át mùi kim loại nóng của phòng máy.
Tống Viễn dừng tay. Anh xoay ghế lại, ngước nhìn cô. Đôi mắt anh, vốn luôn sắc lạnh và cảnh giác, giờ đây khi nhìn cô lại ánh lên một nét dịu dàng hiếm thấy.
“Cảm ơn,” anh cầm ly cà phê, ngón tay vô tình chạm vào tay cô. Một luồng điện nhẹ chạy qua, nhưng cả hai không ai rụt tay lại.
“Tiến độ thế nào rồi?” Cố Thời Ngữ hỏi, cô tựa hông vào cạnh bàn, khoanh tay nhìn vào mớ code chằng chịt trên màn hình mà cô chẳng hiểu gì.
“Nhanh hơn dự kiến. Với dàn máy này, Janus đang học (machine learning) với tốc độ khủng khiếp. Khoảng 3 ngày nữa, chúng ta có thể tung bản Alpha test nội bộ,” Tống Viễn nhấp một ngụm cà phê, cảm nhận vị đắng ngọt quen thuộc. “Cô đã đặt cược đúng rồi, bà xã.”
Cố Thời Ngữ bật cười khẽ. Hai từ “bà xã” thốt ra từ miệng anh nghe vừa trêu chọc, vừa thân mật một cách lạ lùng.
“Tôi không đặt cược,” cô nhìn sâu vào mắt anh. “Tôi đầu tư. Và tôi đòi hỏi lợi nhuận rất cao đấy, ngài CEO.”
“Lợi nhuận là cả thế giới này, đủ chưa?” Tống Viễn nhếch mép cười, nụ cười ngạo nghễ của “J” đã trở lại.
Không khí giữa họ dường như cô đặc lại, chứa đựng sự thấu hiểu và tin tưởng tuyệt đối mà không cần lời nói hoa mỹ. Họ là đồng minh. Là bạn tri kỷ. Và có lẽ, là một cái gì đó hơn thế nữa đang chớm nở.
Nhưng định mệnh luôn biết cách trêu ngươi con người. Ngay khi họ vừa tìm thấy một chút ánh sáng hy vọng nơi cuối đường hầm, bóng tối lại ập đến, tàn khốc và bất ngờ hơn bao giờ hết.
2. Tiếng chuông báo tử
Reng… Reng… Reng…
Tiếng chuông điện thoại của Tống Viễn vang lên, xé toạc bầu không khí yên bình trong gara.
Đó là chiếc điện thoại “cục gạch” cũ kỹ mà anh chỉ dùng để liên lạc với một người duy nhất.
Nụ cười trên môi Tống Viễn tắt ngấm. Anh đặt ly cà phê xuống, vội vàng cầm điện thoại lên. Màn hình hiện lên hai chữ: “Mẹ”.
Lòng Tống Viễn chùng xuống. Mẹ anh – bà Đào Ngọc Liên – người phụ nữ tần tảo, khắc khổ, người đã gồng gánh cả gia đình sau khi cha anh qua đời, người đã chịu đựng bao nhiêu tủi nhục để nuôi anh khôn lớn. Bà bị bệnh thận mãn tính đã nhiều năm nay, nhưng bà luôn giấu anh, luôn nói mình ổn để anh yên tâm “làm việc lớn”.
Mấy ngày nay, vì mải mê cuốn vào cuộc chiến với Cố Thị và xây dựng Janus, anh đã quên không gọi điện về cho bà.
“Alo, mẹ à? Con đây. Con xin lỗi mấy hôm nay con bận quá…” Tống Viễn bắt máy, giọng anh trở nên mềm mỏng như một đứa trẻ.
Nhưng đáp lại anh không phải là giọng nói ấm áp quen thuộc của mẹ.
“Alo? Có phải cậu Viễn không?” Một giọng đàn ông lạ lẫm, gấp gáp và hoảng loạn vang lên. “Tôi là bác Ba hàng xóm đây. Cậu về ngay đi! Mẹ cậu… mẹ cậu đang đi chợ thì ngất xỉu giữa đường! Máu… máu mũi chảy nhiều lắm!”
“Cái gì?” Tống Viễn bật dậy khỏi ghế, chiếc ghế xoay bị đẩy mạnh trượt ra sau va vào giá đỡ máy chủ đánh Rầm một tiếng.
Cả gara im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh.
“Bác nói sao? Mẹ cháu làm sao?” Tống Viễn gào lên, mặt anh cắt không còn giọt máu. Bàn tay cầm điện thoại của anh run lên bần bật, các khớp ngón tay trắng bệch.
“Xe cấp cứu vừa tới chở bà ấy đi rồi! Bệnh viện Trung Ương! Họ nói tình hình nguy kịch lắm, mạch yếu, hôn mê sâu rồi! Cậu đến ngay đi!”
Tút… Tút… Tút…
Điện thoại rơi khỏi tay Tống Viễn, rơi xuống sàn bê tông vỡ tan màn hình.
Nhưng anh không quan tâm. Trong đầu anh lúc này chỉ còn lại một màu trắng xóa và tiếng còi xe cấp cứu vọng về từ tiềm thức.
Mẹ.
Người thân duy nhất còn lại của anh trên cõi đời này. Điểm tựa tinh thần cuối cùng giúp anh không bị bóng tối của thù hận nuốt chửng.
Nếu bà có mệnh hệ gì…
“Tống Viễn! Tống Viễn!”
Tiếng gọi của Cố Thời Ngữ kéo anh trở lại thực tại. Cô đã lao đến bên anh từ lúc nào, hai tay nắm chặt lấy vai anh, lắc mạnh.
“Có chuyện gì? Bình tĩnh lại! Nói cho tôi biết!”
Tống Viễn nhìn cô, đôi mắt đen láy giờ đây ngập tràn sự hoảng loạn và sợ hãi – một nỗi sợ hãi trần trụi mà ngay cả khi đối mặt với họng súng của kẻ thù anh cũng chưa từng bộc lộ.
“Mẹ… Mẹ tôi…” Giọng anh vỡ vụn. “Bệnh viện Trung Ương. Cấp cứu. Bà ấy… bà ấy sắp không qua khỏi…”
Cố Thời Ngữ không hỏi thêm một lời nào nữa. Cô buông vai anh ra, quay sang hét lớn với A Uyên đang đứng ngơ ngác:
“A Uyên! Quản lý gara! Không ai được phép rời vị trí! Giữ liên lạc với tôi 24/24!”
Rồi cô nắm lấy tay Tống Viễn, kéo anh chạy vụt ra cửa.
“Đi! Xe tôi ở ngoài!”
3. Cuộc đua với tử thần
Chiếc Mercedes G63 màu đen xé gió lao đi trên đại lộ, lạng lách qua những dòng xe cộ đông đúc của giờ cao điểm buổi chiều.
Cố Thời Ngữ cầm lái. Cô đạp chân ga sát sàn, đôi mắt phượng nheo lại, tập trung cao độ. Gương mặt cô lạnh lùng, bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng bàn tay siết vô lăng lại nổi đầy gân xanh. Cô đang dùng kỹ năng lái xe điêu luyện nhất của mình để giành giật từng giây với tử thần.
Bên ghế phụ, Tống Viễn ngồi co ro như một pho tượng đá. Anh nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhưng không thấy gì cả.
Ký ức ùa về như thác lũ.
Anh nhớ ngày cha mất, trời mưa tầm tã. Mẹ anh, khi đó còn trẻ và đẹp, đã khóc ngất bên quan tài chồng. Bà đã quỳ xuống van xin những kẻ đòi nợ thuê để chúng không đập phá bàn thờ của cha.
Anh nhớ những đêm đông lạnh giá, mẹ ngồi khâu vá thuê dưới ánh đèn dầu leo lét để kiếm tiền mua thuốc cho anh khi anh bị sốt cao.
Anh nhớ bàn tay chai sần, thô ráp của mẹ mỗi lần xoa đầu anh, nói: “Viễn à, đừng hận thù. Hãy sống tốt. Cha con ở trên trời chỉ mong con được bình an.”
Anh đã hứa với bà sẽ sống tốt. Anh đã hứa sẽ mang lại cho bà một cuộc sống sung túc.
Vậy mà giờ đây… khi anh vừa mới bắt đầu chạm tay vào thành công, khi anh vừa mới có tiền… thì bà lại ngã xuống.
“Tại sao…” Tống Viễn lẩm bẩm, giọng anh nghẹn ngào, nước mắt chảy dài trên gò má hốc hác. “Tại sao lại là lúc này? Con còn chưa kịp báo hiếu… Con còn chưa kịp đưa mẹ đi du lịch… Mẹ ơi…”
Cố Thời Ngữ nghe thấy tiếng nấc nghẹn của anh. Trái tim cô thắt lại.
Cô chưa bao giờ thấy “J” – hacker huyền thoại, kẻ ngạo nghễ coi trời bằng vung – lại yếu đuối và vỡ vụn đến thế này.
Cô nhận ra, đằng sau lớp vỏ bọc gai góc, tàn nhẫn kia, anh chỉ là một đứa con hiếu thảo, một người đàn ông cô độc khao khát tình thân.
Cô buông một tay khỏi vô lăng, vươn sang nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Tống Viễn đang đặt trên đầu gối. Cô siết chặt lấy tay anh, truyền hơi ấm của mình sang cho anh.
“Bà ấy sẽ không sao đâu,” Cố Thời Ngữ nói, giọng cô chắc nịch, không phải lời an ủi sáo rỗng mà là một mệnh lệnh. “Mẹ anh là người phụ nữ kiên cường nhất tôi từng biết qua lời kể của anh. Bà ấy đã vượt qua nỗi đau mất chồng, vượt qua sự nghèo khó để nuôi anh khôn lớn. Bà ấy sẽ không gục ngã dễ dàng như vậy đâu. Tin tôi đi.”
Tống Viễn quay sang nhìn cô. Trong cơn tuyệt vọng, cái nắm tay của cô và ánh mắt kiên định ấy giống như một chiếc phao cứu sinh giữa biển khơi bão tố.
Anh siết chặt lấy tay cô, như bám lấy hy vọng cuối cùng.
“Cảm ơn…” anh thì thầm.
Chiếc xe phanh kít lại trước sảnh cấp cứu Bệnh viện Trung Ương. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi ngay khi cửa xe mở ra.
4. Bản án của số phận
Hành lang khoa Cấp cứu ồn ào, hỗn loạn. Tiếng bánh xe cáng cứu thương rít trên sàn gạch, tiếng loa gọi bác sĩ, tiếng khóc than của thân nhân người bệnh tạo nên một bản giao hưởng của sự đau khổ.
Tống Viễn lao vào như một kẻ điên. Anh túm lấy tay một y tá đi ngang qua.
“Đào Ngọc Liên! Bệnh nhân Đào Ngọc Liên đâu? Bà ấy vừa được đưa vào đây! Mẹ tôi đâu?”
“Buông ra! Anh bình tĩnh lại!” Cô y tá hoảng sợ giằng tay ra. “Đào Ngọc Liên… à, ca ngất xỉu do suy thận đúng không? Đang ở phòng hồi sức tích cực số 3. Bác sĩ Trưởng khoa đang hội chẩn.”
Tống Viễn buông cô y tá ra, chạy thục mạng về phía phòng số 3. Cố Thời Ngữ chạy theo sát phía sau, giày cao gót gõ cộp cộp trên sàn.
Trước cửa phòng số 3, đèn đỏ báo hiệu “Đang cấp cứu” vẫn sáng rực như mắt quỷ.
Tống Viễn đứng khựng lại trước cửa kính. Qua lớp kính mờ, anh nhìn thấy mẹ mình nằm bất động trên giường bệnh, xung quanh là dây rợ chằng chịt. Máy thở đang hoạt động, lồng ngực bà phập phồng yếu ớt theo nhịp máy. Khuôn mặt bà xám ngoét, đôi mắt nhắm nghiền, già nua và tiều tụy đến mức anh suýt không nhận ra.
Đó có phải là mẹ anh không? Người phụ nữ luôn mỉm cười mỗi khi anh về nhà, dù trong túi chỉ có vài đồng bạc lẻ?
Cánh cửa phòng bật mở. Một vị bác sĩ trung niên bước ra, tháo khẩu trang, vẻ mặt nghiêm trọng.
“Ai là người nhà bệnh nhân Đào Ngọc Liên?”
“Tôi! Tôi là con trai bà ấy!” Tống Viễn lao tới, nắm lấy tay bác sĩ. “Bác sĩ, mẹ tôi sao rồi? Bà ấy bị làm sao?”
Vị bác sĩ nhìn Tống Viễn, lắc đầu nhẹ. Cử chỉ đó khiến tim Tống Viễn như ngừng đập.
“Tình hình rất xấu,” bác sĩ nói thẳng, giọng đều đều, chuyên nghiệp nhưng lạnh lùng.
“Bệnh nhân bị suy thận mãn tính giai đoạn cuối (End-stage renal disease). Bà ấy đã giấu bệnh rất lâu, không chịu điều trị đúng phác đồ. Hôm nay thận của bà ấy đã hoàn toàn ngừng hoạt động, dẫn đến hội chứng Urê huyết cao (Uremia), chất độc ngấm vào máu gây hôn mê và suy đa tạng. Tim và phổi đều đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”
Tống Viễn lảo đảo, suýt ngã quỵ. Cố Thời Ngữ vội đỡ lấy lưng anh, giữ cho anh đứng vững.
“Vậy… bây giờ phải làm sao? Có cách nào cứu bà ấy không? Bác sĩ, xin ông… bao nhiêu tiền tôi cũng lo được!” Tống Viễn van xin, giọng lạc đi.
“Cách duy nhất để cứu sống bà ấy bây giờ là lọc máu khẩn cấp để duy trì sự sống, và sau đó phải tiến hành phẫu thuật ghép thận càng sớm càng tốt,” bác sĩ giải thích. “Nhưng vấn đề là…”
Ông ngập ngừng một chút, nhìn bộ dạng lôi thôi của Tống Viễn.
“Chi phí lọc máu và điều trị tích cực tại phòng ICU mỗi ngày rất lớn. Và quan trọng hơn, để ghép thận, chúng ta cần nguồn thận phù hợp và chi phí phẫu thuật cực kỳ cao. Ước tính sơ bộ, tổng chi phí cho đến khi bà ấy hồi phục có thể lên tới 3 đến 5 tỷ đồng. Và đó là chưa kể chi phí mua nguồn thận nếu không có người hiến tặng trong gia đình.”
Năm tỷ.
Con số rơi xuống như một tảng đá ngàn cân đè nát lồng ngực Tống Viễn.
Anh sững sờ. Năm tỷ…
Anh quay sang nhìn Cố Thời Ngữ. Mười tỷ cô đưa… anh đã dùng gần hết để mua máy chủ, thuê mặt bằng, trả lương nhân viên và vận hành hệ thống Janus trong 3 tháng tới. Trong tài khoản công ty hiện chỉ còn lại khoảng hơn 1 tỷ đồng tiền mặt lưu động.
Số tiền “đen” của J trong tài khoản tiền ảo? Anh đã thề không dùng đến nó. Hơn nữa, để rút số tiền lớn đó ra tiền mặt ngay lập tức mà không bị truy vết là điều không thể trong vài giờ.
Và quan trọng hơn, Cố Bắc đang soi mói từng giao dịch của anh. Nếu anh dùng tiền bẩn lúc này, Cố Bắc sẽ ngay lập tức báo công an. Mẹ anh đang nằm viện, anh bị bắt… bà ấy sẽ chết mà không có ai chăm sóc.
“Chúng tôi cần người nhà đóng tạm ứng viện phí ngay lập tức để tiến hành lọc máu. 500 triệu đồng cho đợt đầu tiên. Nếu không…” Bác sĩ bỏ lửng câu nói, nhưng ý nghĩa của nó tàn nhẫn như một lưỡi dao.
Không có tiền, không có sự sống. Quy luật tàn khốc của xã hội.
Tống Viễn buông tay bác sĩ ra. Anh đứng trơ trọi giữa hành lang bệnh viện lạnh lẽo.
Anh là “J”. Là hacker số 1 thế giới. Anh có thể đánh sập hệ thống ngân hàng, có thể điều khiển vệ tinh, có thể làm chao đảo thị trường chứng khoán.
Nhưng đứng trước ranh giới sinh tử của mẹ mình, đứng trước tờ hóa đơn viện phí, anh cảm thấy mình bất lực và vô dụng hơn bao giờ hết.
Quyền năng của công nghệ không thể chiến thắng được sự tàn phá của sinh học. Và danh tiếng ảo không thể đổi lấy mạng sống thật.
“Tôi…” Tống Viễn mấp máy môi, định nói anh sẽ đi xoay tiền. Anh sẽ gọi cho A Uyên rút tiền công ty ra. Dù điều đó có nghĩa là Janus Dynamics sẽ phá sản, dự án sẽ chết yểu, và công sức của anh em sẽ đổ sông đổ bể. Anh chấp nhận. Anh không thể để mẹ chết.
Nhưng trước khi anh kịp nói, một bàn tay mềm mại nhưng kiên quyết đặt lên vai anh.
Cố Thời Ngữ bước lên một bước, chắn trước mặt Tống Viễn, đối diện với vị bác sĩ.
Cô rút từ trong túi xách ra một tấm thẻ đen tuyền – chiếc thẻ tín dụng quyền lực nhất của Cố gia mà cô vẫn lén giữ lại một bản phụ (hoặc có thể là thẻ cá nhân từ quỹ đen mà Cố Bắc chưa kịp sờ tới).
“Tiến hành lọc máu ngay lập tức,” giọng cô vang lên, lạnh lùng, dứt khoát và đầy uy quyền của một người quen ra lệnh.
“Dùng loại thuốc tốt nhất. Máy móc hiện đại nhất. Mời Viện trưởng Viện Thận học về hội chẩn ngay cho tôi. Nói với ông ấy, Cố Thời Ngữ – Chủ tịch Cố Thị yêu cầu.”
Cô dúi tấm thẻ vào tay vị bác sĩ đang ngỡ ngàng.
“Tiền không phải là vấn đề. Vấn đề là mạng sống của bà ấy. Nếu bà ấy có mệnh hệ gì vì sự chậm trễ của các ông, tôi sẽ san phẳng cái bệnh viện này.”
Vị bác sĩ cầm tấm thẻ, nhìn cái tên dập nổi trên đó, rồi nhìn khí chất của người phụ nữ trước mặt. Ông ta toát mồ hôi hột, thái độ thay đổi 180 độ.
“Vâng! Vâng thưa Chủ tịch Cố! Chúng tôi sẽ làm ngay! Xin cô yên tâm!”
Bác sĩ vội vàng chạy đi hét lớn ra lệnh cho y tá chuẩn bị phòng mổ.
Tống Viễn đứng đó, nhìn bóng lưng của Cố Thời Ngữ. Cô đứng thẳng, kiêu hãnh, như một bức tường thành vững chãi chắn giữa anh và tử thần.
Trong khoảnh khắc đó, anh nhận ra một sự thật đau lòng nhưng cũng đầy cảm động.
Anh có thể là Vua của thế giới ngầm. Nhưng ở thế giới thực tại tàn khốc này, cô mới là Nữ Hoàng nắm giữ quyền lực sinh sát.
Và Nữ Hoàng ấy, đang dùng quyền lực của mình để bảo vệ mẹ anh – người thân của “kẻ thù”.
5. Lời thề trong nước mắt
Khi bác sĩ đã đi khuất, Cố Thời Ngữ mới quay lại. Sự lạnh lùng, cứng rắn ban nãy biến mất, thay vào đó là vẻ mệt mỏi thoáng qua.
Cô nhìn Tống Viễn, thấy anh vẫn đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt đỏ hoe nhìn cô trân trân.
“Đừng nhìn tôi như thế,” cô nói khẽ. “Bà ấy là mẹ anh. Cũng là mẹ chồng tôi. Tôi không thể thấy chết mà không cứu.”
Tống Viễn bước tới. Anh không nói gì, bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt cô.
Hành động của anh khiến Cố Thời Ngữ hoảng hốt, cả hành lang bệnh viện cũng ngoái nhìn.
“Tống Viễn! Anh làm cái gì vậy? Đứng lên!” Cô vội cúi xuống định kéo anh dậy.
Nhưng Tống Viễn gạt tay cô ra. Anh ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt góc cạnh.
“Cố Thời Ngữ. Mạng của mẹ tôi, hôm nay là do cô cứu. Mạng của tôi, cũng là do cô cứu.”
Giọng anh khàn đặc, từng từ thốt ra như được khắc vào xương tủy.
“Tôi, Tống Viễn, xin thề trước vong linh cha tôi. Từ nay về sau, dù trời sập đất lở, dù phải đối đầu với cả thế giới, tôi cũng sẽ dùng cả mạng sống này để bảo vệ cô. Ai đụng đến cô, chính là đụng đến tôi. Ai làm cô khóc, tôi sẽ khiến kẻ đó phải khóc ra máu.”
Đây không phải là lời hứa của một người chồng hợp đồng. Đây là lời thề máu của một người đàn ông đã tìm thấy ân nhân, tìm thấy lẽ sống của đời mình.
Cố Thời Ngữ nhìn anh, sống mũi cay xè. Cô chưa bao giờ cần một người đàn ông quỳ gối trước mình. Nhưng sự chân thành và nỗi đau trong mắt anh khiến trái tim băng giá của cô tan chảy hoàn toàn.
Cô quỳ xuống cùng anh, ôm chầm lấy anh ngay giữa hành lang bệnh viện đông người.
“Được rồi… Tôi tin anh. Đứng lên đi. Chúng ta còn phải chiến đấu. Mẹ anh cần anh mạnh mẽ.”
Tống Viễn gục đầu vào vai cô, khóc nấc lên như một đứa trẻ.
Trong vòng tay của Cố Thời Ngữ, lần đầu tiên sau 15 năm, con sói cô độc “J” cảm thấy mình đã tìm được chốn về.
Nhưng họ không biết rằng, ở một góc khuất cuối hành lang, một bóng người đang lén lút dùng điện thoại quay lại cảnh tượng này. Hắn nhếch mép cười, gửi đoạn video đi kèm dòng tin nhắn: “Cá đã cắn câu. Tài khoản Janus đã cạn tiền. Đến lúc hành động rồi, anh Cố Bắc.”
Cú tấn công sinh tử mới chỉ bắt đầu. Và lần này, mục tiêu không chỉ là Tống Viễn, mà là cả Cố Thời Ngữ.
HỒI 3.2: ĐÒN TÀN ĐỘC CỦA CỐ BẮC – KHI ĐỒNG TIỀN TRỞ THÀNH DÂY THÒNG LỌNG
1. Nụ cười của loài rắn độc
Tòa tháp Cố Thị, tầng 58 – Văn phòng Phó Giám đốc Điều hành.
Trong khi không khí tại Bệnh viện Trung Ương đang căng như dây đàn vì ranh giới sinh tử, thì ở đây, nhiệt độ điều hòa luôn được giữ ở mức 22 độ C mát lạnh, mùi tinh dầu chanh sả thoang thoảng tạo cảm giác thư giãn giả tạo cho những cái đầu đang toan tính những âm mưu đen tối nhất.
Cố Bắc ngồi ngả người trên chiếc ghế da bò nhập khẩu từ Ý, chân vắt chữ ngũ lên mặt bàn làm việc bóng loáng. Trên tay hắn là một ly rượu Whiskey mạch nha đơn cất, đá trong ly tan chảy chậm chạp, va vào thành ly tạo nên những tiếng lách cách vui tai.
Hắn đang xem đi xem lại một đoạn video trên máy tính bảng.
Đó là đoạn video quay lén cảnh Tống Viễn quỳ gục xuống trước mặt Cố Thời Ngữ tại hành lang bệnh viện, khóc lóc thảm thiết. Đoạn video do tên đàn em thân tín cài cắm ở bệnh viện gửi về cách đây 15 phút.
“Chậc chậc chậc…” Cố Bắc tặc lưỡi, lắc đầu với vẻ thương hại giả tạo, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười khoái trá tột độ. “Nhìn xem kìa. Đây là thằng chồng hờ kiêu ngạo của chị họ tôi sao? Đây là gã CEO ‘thiên tài’ của Janus Dynamics sao? Trông chẳng khác gì một con chó ghẻ đang cầu xin xương thừa.”
Hắn zoom cận cảnh vào khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Tống Viễn, cảm thấy một khoái cảm bệnh hoạn dâng lên trong lồng ngực. Kể từ khi Tống Viễn bước chân vào Cố gia, hắn luôn bị cái vẻ bất cần, ngạo nghễ và ánh mắt sắc lạnh như dao của anh làm cho gai mắt. Hắn ghét cái cách Tống Viễn nhìn thấu tâm can hắn, ghét cái cách Cố Thời Ngữ bảo vệ anh.
Nhưng giờ đây, con sói hoang đó đã bị bẻ gãy nanh vuốt. Nó đang quỳ gối. Nó đang yếu đuối. Và quan trọng nhất, nó đang cần tiền.
Ting!
Một tin nhắn mới hiện lên trên màn hình điện thoại của Cố Bắc.
[Nguồn tin nội bộ Bệnh viện]: Bệnh nhân Đào Ngọc Liên suy thận cấp. Cần phẫu thuật gấp. Chi phí dự kiến 5 tỷ. Người nhà chưa đóng tạm ứng.
“Năm tỷ…” Cố Bắc lẩm bẩm con số này, ánh mắt lóe lên tia toan tính độc địa. “Với Cố Thời Ngữ, 5 tỷ chỉ là tiền mua vài cái túi xách. Nhưng với mày, Tống Viễn à, đó là mạng sống của mẹ mày.”
Hắn biết Cố Thời Ngữ đã bán hết tài sản cá nhân để đầu tư vào Janus Dynamics. Hắn cũng biết dòng tiền của công ty Janus đang nằm ở ngân hàng nào. Với tư cách là Phó Giám đốc Cố Thị – tập đoàn mẹ đang nắm quyền kiểm soát nhiều kênh tài chính – hắn hoàn toàn có thể can thiệp vào quy trình “kiểm soát rủi ro”.
Cố Bắc nhấp một ngụm rượu, cảm nhận vị cay nồng lan tỏa trong khoang miệng, kích thích những nơ-ron thần kinh tàn nhẫn nhất hoạt động.
Hắn đặt ly rượu xuống, với tay lấy điện thoại nội bộ, bấm nút gọi cho Trưởng phòng Pháp chế và Giám đốc Tài chính.
“Alo? Tôi, Cố Bắc đây. Triệu tập cuộc họp khẩn cấp ngay lập tức. Nội dung: Nghi vấn rửa tiền và gian lận tài chính tại công ty liên kết Janus Dynamics. Đúng, ngay bây giờ. Có dấu hiệu tẩu tán tài sản. Phong tỏa toàn bộ tài khoản liên quan để phục vụ điều tra.”
Hắn dập máy, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng ra, méo mó và đáng sợ như nụ cười của loài rắn độc vừa phun nọc vào con mồi.
“Chị họ à, chị muốn làm người hùng cứu mỹ nhân? Để xem khi tôi cắt đứt ‘nguồn máu’ của chị, chị lấy gì để cứu nó. Đêm nay, tôi muốn xem kịch hay.”
2. Chiếc thẻ vô dụng
Bệnh viện Trung Ương. Quầy thu ngân số 4.
Mùi thuốc sát trùng hòa lẫn với mùi mồ hôi của hàng trăm con người chen chúc chờ đợi tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở. Tiếng loa gọi số thứ tự đều đều, vô cảm vang lên như những hồi chuông báo tử.
Tống Viễn đứng trước quầy kính, hai tay bám chặt vào mặt đá lạnh lẽo của bàn thu ngân. Chiếc áo thun đen của anh đã ướt đẫm mồ hôi lưng, dính bết vào da thịt.
“Người nhà bệnh nhân Đào Ngọc Liên?” Cô nhân viên thu ngân đeo khẩu trang y tế, giọng nói mệt mỏi và máy móc, không thèm ngẩng đầu lên nhìn anh.
“Có tôi,” Tống Viễn đáp, giọng khàn đặc.
“Đóng tạm ứng đợt 1: 500 triệu đồng. Phí xét nghiệm, lọc máu cấp cứu, giường ICU và đặt cọc phẫu thuật. Anh thanh toán tiền mặt hay thẻ?”
“Thẻ,” Tống Viễn nói nhanh.
Anh rút ví, lấy ra chiếc thẻ ngân hàng doanh nghiệp của Janus Dynamics. Đây là chiếc thẻ chứa toàn bộ số vốn lưu động còn lại của công ty – khoảng hơn 1 tỷ đồng từ tiền bán tài sản của Cố Thời Ngữ.
Đáng lẽ ra, anh không được phép dùng số tiền này. Đây là tiền lương của anh em, tiền thuê server, tiền điện, tiền mạng… là dòng máu nuôi sống giấc mơ của cả nhóm. Nếu anh dùng nó, Janus có thể sẽ chết yểu.
Nhưng mẹ anh đang nằm trong kia. Bà đang thoi thóp từng hơi thở. Anh không còn lựa chọn nào khác. Anh tự nhủ với lòng mình: Chỉ mượn tạm thôi. Mình sẽ cày ngày cày đêm, sẽ nhận thêm job ngoài, sẽ làm mọi cách để bù vào sau. Mạng mẹ quan trọng hơn tất cả.
Bàn tay Tống Viễn hơi run khi đưa chiếc thẻ qua khe kính.
Cô nhân viên cầm lấy thẻ, quẹt qua máy POS.
Bíp… Bíp… Bíp…
Tiếng máy POS kêu lên ba tiếng ngắn ngủi, chói tai. Đèn đỏ báo lỗi sáng rực.
“Thẻ lỗi rồi anh ơi,” cô nhân viên nhăn mặt, thử quẹt lại lần nữa.
Bíp… Bíp… Bíp…
Vẫn là âm thanh đó. Âm thanh của sự từ chối.
“Lỗi gì cơ? Trong thẻ vẫn còn tiền mà! Hơn 1 tỷ cơ mà!” Tống Viễn hoảng hốt, mồ hôi túa ra trên trán. “Cô thử lại đi! Hay máy của cô bị hỏng?”
“Máy tôi vừa thanh toán cho mười người xong, hỏng là hỏng thế nào?” Cô nhân viên bắt đầu cáu kỉnh, giọng gắt gỏng. Cô nhìn màn hình máy POS, đọc to dòng thông báo:
“Giao dịch bị từ chối. Lý do: Tài khoản bị phong tỏa theo lệnh hành chính.“
Tống Viễn sững sờ. Tai anh ù đi.
“Phong tỏa? Tại sao lại phong tỏa?”
“Làm sao tôi biết được? Anh tự đi mà hỏi ngân hàng. Thẻ này không dùng được. Anh còn thẻ khác không? Hay tiền mặt?”
Đám đông xếp hàng phía sau bắt đầu xì xào, la ó.
“Nhanh lên anh ơi! Người ta còn chờ!” “Không có tiền thì đi ra chỗ khác cho người khác thanh toán!” “Trông ăn mặc thế kia chắc lại thẻ ảo rồi…”
Những lời nói đó như những mũi kim châm chọc vào lòng tự trọng của Tống Viễn. Nhưng nỗi nhục nhã đó chẳng thấm vào đâu so với nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng anh.
Tài khoản công ty bị phong tỏa.
Một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Không. Trong từ điển của J, không có hai từ “ngẫu nhiên”.
Anh giật lại chiếc thẻ, lùi ra khỏi hàng, tay run run bấm số gọi cho A Uyên.
3. Cú điện thoại từ địa ngục
Gara của Janus Dynamics.
Khung cảnh hỗn loạn không kém gì bệnh viện. Đèn báo động trên các cụm máy chủ nhấp nháy liên tục.
A Uyên đang gào thét vào điện thoại với phía ngân hàng, tay kia đập thùm thụp xuống bàn phím.
“Cái gì mà nghi ngờ rửa tiền? Các người điên à? Tiền đó là tiền bán nhà hợp pháp của cổ đông! Chúng tôi có đầy đủ giấy tờ chứng minh! Mở khóa ngay! Chúng tôi cần thanh toán tiền điện, tiền server!”
Đầu dây bên kia là giọng nói lạnh lùng, vô cảm của nhân viên pháp chế ngân hàng: “Thưa anh, chúng tôi chỉ thực hiện theo yêu cầu rà soát từ phía đối tác chiến lược và cơ quan chức năng. Tài khoản sẽ bị đóng băng trong 48 giờ đến 7 ngày để phục vụ điều tra. Xin lỗi vì sự bất tiện này.”
Tút…
“Mẹ kiếp!” A Uyên ném cái điện thoại xuống ghế sofa, vò đầu bứt tai.
Đúng lúc đó, điện thoại của cậu lại reo. Là Tống Viễn.
A Uyên hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh để nghe máy, nhưng giọng cậu vẫn run rẩy:
“Sư… Sư huynh…”
“A Uyên! Tài khoản công ty bị sao vậy? Tại sao anh không thanh toán được? Ngân hàng báo phong tỏa là thế nào?” Giọng Tống Viễn gầm lên trong điện thoại, mang theo sự tuyệt vọng cùng cực.
“Em… em xin lỗi Đại ca…” A Uyên lắp bắp, mồ hôi chảy ròng ròng. “Ngân hàng vừa thông báo phong tỏa 15 phút trước. Họ nói có lệnh rà soát nghi vấn rửa tiền và giao dịch đáng ngờ. Là do… là do bộ phận pháp chế của Cố Thị gửi công văn yêu cầu.”
“Cố Thị?” Tống Viễn đứng chết lặng giữa hành lang bệnh viện.
“Vâng… Cụ thể là văn phòng Phó Giám đốc Cố Bắc. Hắn ta vin vào cớ công ty mình là công ty con liên kết (vì chị dâu đầu tư), nên hắn có quyền yêu cầu kiểm toán đột xuất và đóng băng tài sản nếu thấy rủi ro.”
Cái tên Cố Bắc vang lên như một tiếng sét đánh ngang tai Tống Viễn.
Mọi thứ đã rõ ràng.
Không phải ngẫu nhiên. Đây là một cái bẫy. Một cái bẫy được giăng ra đúng vào lúc anh yếu ớt nhất, sơ hở nhất.
Cố Bắc đã biết chuyện mẹ anh cấp cứu. Hắn biết anh cần tiền. Và hắn chọn đúng thời điểm này để siết cổ họng anh, buộc anh phải nhìn người thân yêu nhất của mình chết dần chết mòn vì không có tiền chữa trị.
“Đê tiện… Khốn nạn…” Tống Viễn nghiến răng, âm thanh rít qua kẽ răng nghe rợn người. Bàn tay cầm điện thoại của anh siết chặt đến mức màn hình bắt đầu nứt ra.
“Sư huynh… Giờ làm sao đây? Tiền mặt ở đây chỉ còn vài triệu lẻ tiền ăn…” A Uyên lo lắng hỏi.
“Được rồi. Để anh tính.”
Tống Viễn cúp máy.
4. Con quỷ trong tâm trí
Anh đứng dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo của bệnh viện, từ từ trượt xuống ngồi bệt trên sàn.
Xung quanh anh, dòng người vẫn đi lại tấp nập. Những khuôn mặt lo âu, những bước chân vội vã. Không ai để ý đến một gã thanh niên đang ngồi thu lu ở góc tường, trông như một kẻ thất trận.
Trong đầu Tống Viễn lúc này là một cuộc chiến dữ dội.
Một con quỷ đang thì thầm vào tai anh: “Mày là J mà. Mày là vua của thế giới mạng. Mày cần gì phải xin xỏ lũ ngân hàng đó? Chỉ cần 5 phút. Mở laptop lên. Xâm nhập vào hệ thống SWIFT. Chuyển một khoản tiền từ quỹ đen của đám quan tham hay lũ trùm ma túy vào tài khoản bệnh viện. Dễ như ăn kẹo.”
“Mẹ mày sắp chết rồi. Đạo đức để làm gì? Pháp luật để làm gì khi nó không bảo vệ được người tốt? Hãy làm đi. Cứu mẹ đi. Rồi sau đó mày có thể trốn, hoặc đi tù cũng được. Miễn là mẹ sống.”
Ngón tay Tống Viễn co giật. Anh sờ vào chiếc balo đeo sau lưng. Trong đó là chiếc laptop “chiến” của anh. Chỉ cần mở nó ra, kết nối wifi bệnh viện, anh có thể có 5 tỷ, thậm chí 50 tỷ trong nháy mắt.
Hình ảnh mẹ anh nằm thoi thóp trên giường bệnh hiện lên. Tiếng máy thở xè… xè… ám ảnh.
Tống Viễn đưa tay kéo khóa balo.
Roẹt.
Chiếc laptop đen tuyền lộ ra.
Nhưng ngay lúc đó, một hình ảnh khác lại hiện lên.
Cố Thời Ngữ.
Người phụ nữ đã bán cả kỷ vật của mẹ ruột để lấy tiền sạch cho anh khởi nghiệp. Người đã nói với anh: “Tôi muốn anh đứng dưới ánh mặt trời. Tôi muốn anh đường đường chính chính bước vào Cố Thị.”
Nếu anh hack tiền bây giờ, anh sẽ phá vỡ lời thề với cô. Anh sẽ biến mình thành tội phạm thực sự. Cố Bắc sẽ có cớ tống anh vào tù ngay lập tức. Mẹ anh sống lại sẽ thấy con trai mình là một tên tù tội. Và Cố Thời Ngữ… cô ấy sẽ thất vọng đến nhường nào?
Nhưng nếu không làm… mẹ sẽ chết.
Tống Viễn ôm đầu, vò nát mái tóc rối bù. Nước mắt bất lực trào ra. Anh muốn gào thét. Anh muốn đập phá. Tại sao ông trời lại dồn ép anh đến mức này?
“500 triệu! Ai có 500 triệu cho tôi vay không? Tôi sẽ làm trâu làm ngựa trả nợ cả đời!”
Anh muốn hét lên câu đó giữa bệnh viện, nhưng cổ họng nghẹn đắng, không thốt nên lời.
Lòng tự trọng của một thiên tài, sự kiêu hãnh của một người đàn ông, giờ đây bị nghiền nát dưới sức nặng của đồng tiền.
Đúng lúc đó, tiếng giày cao gót cộp… cộp… cộp… vang lên, dồn dập và quen thuộc.
Tống Viễn ngẩng đầu lên qua màn nước mắt nhạt nhòa.
5. Sự xuất hiện của Nữ Hoàng
Cố Thời Ngữ đang bước tới.
Cô vừa đi gặp Viện trưởng trở về. Vừa nãy, cô đã dùng thẻ của mình để thanh toán đợt đầu, nhưng cô chưa nói cho Tống Viễn biết vì muốn anh tập trung vào việc chăm sóc mẹ.
Tuy nhiên, khi đi ngang qua quầy thu ngân, cô đã nghe thấy tiếng nhân viên bàn tán về “một gã đàn ông dùng thẻ công ty bị phong tỏa”. Và cô cũng vừa nhận được tin nhắn cảnh báo từ hệ thống quản trị nội bộ Cố Thị về lệnh phong tỏa tài khoản Janus.
Cô nhìn thấy Tống Viễn đang ngồi bệt ở góc tường, tay ôm chiếc laptop, vẻ mặt tuyệt vọng như một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Trái tim Cố Thời Ngữ thắt lại. Cô hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.
Cố Bắc. Lại là thằng em họ khốn kiếp đó.
Cơn giận dữ bùng lên trong lòng Cố Thời Ngữ như ngọn lửa địa ngục. Nhưng bên ngoài, khuôn mặt cô lại càng trở nên lạnh lùng, băng giá hơn bao giờ hết.
Cô bước tới, đứng trước mặt Tống Viễn. Bóng của cô đổ dài, che phủ lấy anh.
“Đứng lên,” cô nói. Giọng không lớn, nhưng đầy uy lực.
Tống Viễn ngơ ngác nhìn lên. “Thời Ngữ… Thẻ… Thẻ bị khóa rồi. Cố Bắc… hắn…”
“Tôi biết,” Cố Thời Ngữ cắt ngang. Cô cúi xuống, nắm lấy tay anh, kéo anh đứng dậy. Cô nhìn vào chiếc balo đang mở dở, nhìn thấy chiếc laptop bên trong, và cô hiểu anh vừa định làm gì.
Cô đưa tay lên, kéo khóa balo lại. Roẹt.
“Đừng làm điều dại dột. Đó là điều Cố Bắc muốn. Hắn muốn anh phạm tội để loại bỏ anh vĩnh viễn.”
“Nhưng mẹ tôi…” Tống Viễn run rẩy.
“Mẹ anh đã được lo liệu rồi,” Cố Thời Ngữ nhìn thẳng vào mắt anh. “Tôi đã chuyển 5 tỷ từ quỹ tín thác cá nhân của tôi ở Thụy Sĩ thẳng vào tài khoản bệnh viện. Ca phẫu thuật sẽ được tiến hành ngay khi bà ấy đủ điều kiện sức khỏe. Viện trưởng đang đích thân chỉ đạo.”
Tống Viễn sững sờ. 5 tỷ… Cô ấy lại cứu anh. Lần thứ hai.
“Nhưng… tiền đó…”
“Tiền đó là tiền của tôi. Không liên quan đến Cố Thị. Cố Bắc không thể phong tỏa được,” Cố Thời Ngữ nhếch mép cười khẩy, ánh mắt sắc như dao cạo hướng về phía camera an ninh trên trần nhà – nơi cô biết chắc chắn có kẻ đang theo dõi.
Cô bước tới gần camera, nhìn thẳng vào ống kính như đang nhìn thẳng vào mặt Cố Bắc.
“Cố Bắc, nếu cậu đang xem…” cô nói thầm, nhưng khẩu hình miệng rõ ràng từng chữ. “Cậu nghĩ dăm ba cái trò vặt vãnh này có thể giết chết chúng tôi sao? Cậu nhầm rồi.”
Cô quay lại Tống Viễn, chỉnh lại cổ áo xộc xệch cho anh.
“Tống Viễn, nghe cho kỹ đây. Cố Bắc muốn chơi trò ‘dùng tiền đè người’? Được thôi. Hắn quên mất tôi là ai rồi.”
Cô rút điện thoại ra, bấm số gọi cho Triệu Lăng.
“Alo, Triệu Lăng. Tôi đây.”
Giọng Cố Thời Ngữ vang lên giữa hành lang bệnh viện, đanh thép, quyền lực, khiến tất cả mọi người xung quanh phải im lặng lắng nghe.
“Thông báo cho Hội đồng quản trị. Kích hoạt điều khoản ‘Bảo vệ khẩn cấp’ của Chủ tịch. Tôi muốn kiểm toán ngược lại toàn bộ các dự án mà Cố Bắc đang phụ trách trong 3 năm qua. Ngay lập tức.”
“Và nữa… Liên hệ với các đối tác ngân hàng quốc tế. Tôi muốn mở một hạn mức tín dụng không giới hạn (unlimited) cho Janus Dynamics, bảo lãnh bằng toàn bộ cổ phần của tôi tại Cố Thị.”
Tống Viễn kinh hoàng nhìn cô. “Thời Ngữ! Em điên rồi! Bảo lãnh bằng cổ phần? Nếu Janus thất bại, em sẽ mất quyền kiểm soát Cố Thị! Em sẽ mất tất cả!”
Cố Thời Ngữ cúp máy. Cô quay sang nhìn anh, ánh mắt rực lửa quyết tâm.
“Tôi không điên. Tôi đang dạy cho Cố Bắc một bài học: Đừng bao giờ dồn một người phụ nữ vào đường cùng, nhất là khi người phụ nữ đó đang bảo vệ gia đình mình.”
Cô nắm chặt tay Tống Viễn.
“Anh lo cho mẹ đi. Còn chuyện tiền nong và con chó điên Cố Bắc… để tôi xử lý.”
6. Lời tuyên chiến
Tống Viễn nhìn người phụ nữ nhỏ bé trước mặt. Trong mắt anh lúc này, cô không còn là một cô vợ hợp đồng, không còn là một đối tác làm ăn. Cô là một nữ thần chiến tranh.
Sự hy sinh và sự bảo vệ của cô dành cho anh lớn đến mức anh cảm thấy mình thật nhỏ bé. Nhưng đồng thời, nó cũng thổi bùng lên ngọn lửa kiêu hãnh trong lòng anh.
Anh không thể cứ mãi nấp sau váy vợ. Anh là đàn ông. Anh là J.
Tống Viễn siết chặt tay Cố Thời Ngữ. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô – một nụ hôn của sự biết ơn và lời thề độc.
“Cảm ơn em. Anh sẽ vào với mẹ. Nhưng khi bà ấy tỉnh lại… anh sẽ khiến Cố Bắc phải hối hận vì đã sinh ra trên đời này.”
Anh quay người, bước nhanh về phía phòng cấp cứu. Dáng đi của anh không còn vẻ tuyệt vọng, suy sụp như ban nãy. Đó là dáng đi của một chiến binh đang bước vào trận chiến sinh tử.
Cố Thời Ngữ nhìn theo bóng lưng anh, rồi quay lại nhìn vào camera an ninh một lần nữa.
Ở đầu bên kia, tại văn phòng Cố Thị.
Cố Bắc nhìn màn hình máy tính bảng, thấy ánh mắt thách thức của Cố Thời Ngữ và hành động của cô, hắn tức giận đến mức ném vỡ ly rượu trên tay.
Xoảng!
“Con khốn! Mày dám lấy cổ phần ra cược sao? Được! Tao sẽ cho mày trắng tay! Tao sẽ khiến cái công ty Janus rác rưởi đó phá sản trước khi kịp ra mắt!”
Hắn gầm lên, nhưng sâu trong đáy mắt, một nỗi sợ hãi mơ hồ bắt đầu nhen nhóm. Hắn nhận ra, mình đã vô tình đánh thức hai con quái vật: Một Hacker thiên tài không còn gì để mất, và một Nữ Chủ tịch sẵn sàng đốt cháy cả giang sơn vì tình yêu.
Cuộc chiến quyền lực sinh sát, giờ mới thực sự bắt đầu.
HỒI 3.3: BÀN TAY CỦA CHÚA VÀ NƯỚC MẮT CỦA QUỶ – KHI TÌNH YÊU HÓA THÀNH TÍN NGƯỠNG
1. Quyền lực tuyệt đối
Hành lang Bệnh viện Trung Ương, khu vực Hồi sức tích cực (ICU).
Chỉ mười lăm phút trước, nơi này đối với Tống Viễn là địa ngục trần gian, nơi anh bị đồng tiền và sự tàn nhẫn của Cố Bắc dồn vào chân tường. Nhưng bây giờ, không khí đã thay đổi hoàn toàn. Nó không còn là sự hỗn loạn, xô bồ của bệnh viện công nữa, mà đã chuyển sang trạng thái “Thiết quân luật” của một khu vực VIP cấp cao.
Cố Thời Ngữ đứng bên cửa sổ kính lớn nhìn ra khuôn viên bệnh viện, lưng thẳng tắp, bóng dáng cô in trên nền trời xám xịt của buổi chiều tà tạo nên một vẻ uy nghiêm đến nghẹt thở. Cô vừa kết thúc cuộc gọi với Triệu Lăng.
Tống Viễn đứng cách đó vài bước chân, nép mình vào góc tường. Anh vừa từ phòng thay đồ vô trùng bước ra, trên người vẫn mặc bộ quần áo xanh của bệnh viện, nhưng anh chưa dám lại gần cô. Anh đang nhìn cô.
Không phải cái nhìn của một người chồng nhìn vợ. Mà là cái nhìn của một tín đồ nhìn thấy đấng cứu thế.
Anh nghe thấy giọng nói của cô vang lên, không lớn, nhưng từng từ từng chữ đều đanh thép như mệnh lệnh của một nữ hoàng ra phán quyết sinh sát.
“Giáo sư Trần, Viện trưởng Viện Thận học Quốc gia đang ở hội thảo tại Bắc Kinh? Tôi không quan tâm. Cho máy bay tư nhân của tập đoàn đến đón ông ấy. Tôi muốn ông ấy có mặt tại phòng mổ ở Giang Thành trong vòng 2 tiếng nữa.”
Đầu dây bên kia (có lẽ là trợ lý của Triệu Lăng) dường như đang ấp úng về quy trình bay.
“Quy trình?” Cố Thời Ngữ cười lạnh, một nụ cười khiến Tống Viễn rùng mình dù anh chỉ nhìn thấy góc nghiêng khuôn mặt cô. “Nói với Cục Hàng không, đây là chuyến bay y tế khẩn cấp của gia đình Cố Thời Ngữ. Mọi chi phí, mọi thủ tục phạt vi phạm hành lang bay, Cố Thị sẽ chịu hết. Tôi chỉ cần kết quả: Giáo sư Trần phải cầm dao mổ.”
Cô cúp máy, rồi lập tức bấm một dãy số khác.
“Giám đốc Ngân hàng Thụy Sĩ chi nhánh Châu Á? Tôi là Cố Thời Ngữ. Xác nhận lệnh chuyển khoản 5 tỷ VND vừa rồi. Và nâng hạn mức rút tiền khẩn cấp trong ngày lên 20 tỷ. Đúng. Tôi đang chuẩn bị cho một cuộc chiến dài hơi. Cảm ơn.”
Tống Viễn đứng chôn chân tại chỗ.
Anh đã từng thấy Cố Thời Ngữ điều hành cuộc họp hội đồng quản trị, từng thấy cô lạnh lùng với Cố Bắc. Nhưng chưa bao giờ anh thấy quyền lực của cô được phô diễn một cách trần trụi và đáng sợ như lúc này.
Cô không chỉ dùng tiền. Cô đang dùng “Quyền lực”.
Tiền có thể mua được thuốc men. Nhưng quyền lực mới có thể điều động máy bay tư nhân, xé rào các quy tắc hàng không, và lôi vị bác sĩ giỏi nhất đất nước ra khỏi hội nghị quan trọng chỉ để cứu một bà lão nghèo khổ không ai biết đến.
Tống Viễn nhìn xuống đôi bàn tay của mình – đôi bàn tay hacker có thể gõ ngàn dòng code, có thể đánh sập hệ thống an ninh của một tập đoàn. Nhưng trước quyền lực thực tế này, anh nhận ra mình nhỏ bé đến nhường nào.
Trong thế giới ảo, anh là Vua (J). Nhưng ở thế giới thực, cô ấy mới là Chúa.
2. Sự xuất hiện của “Biệt đội Thần Y”
Một giờ sau.
Tiếng động cơ trực thăng xé toạc bầu không khí yên tĩnh của bệnh viện. Gió từ cánh quạt thốc mạnh khiến cây cối trong khuôn viên ngả rạp. Một chiếc trực thăng y tế sơn logo của Tập đoàn Cố Thị hạ cánh xuống bãi đáp trên nóc tòa nhà.
Cửa thang máy khu ICU mở ra.
Một đoàn người áo trắng bước đi rầm rập như một đội quân. Đi đầu là một người đàn ông tóc bạc trắng, đeo kính gọng vàng, phong thái đĩnh đạc – Giáo sư Trần, người được mệnh danh là “Bàn tay vàng” trong ngành ghép tạng. Theo sau ông là một ê-kíp gồm những bác sĩ gây mê, phụ mổ hàng đầu đất nước.
Các bác sĩ, y tá của Bệnh viện Trung Ương (những người ban nãy còn thờ ơ, quát tháo Tống Viễn vì thiếu tiền tạm ứng) giờ đây đứng khép nép hai bên hành lang, cúi đầu chào cung kính, mặt tái mét vì sợ hãi.
Giáo sư Trần đi thẳng đến trước mặt Cố Thời Ngữ, không hề có vẻ khó chịu vì bị triệu tập gấp, ngược lại còn tỏ ra rất trân trọng.
“Chủ tịch Cố, tôi đã xem hồ sơ bệnh án trên máy bay. Tình trạng rất nguy kịch, nhưng chưa phải là hết hy vọng. May mắn là cô đã quyết định lọc máu cao cấp ngay lập tức, giúp duy trì chức năng tim phổi.”
“Trăm sự nhờ Giáo sư,” Cố Thời Ngữ gật đầu nhẹ, bắt tay ông. “Bà ấy là mẹ chồng tôi. Xin ông hãy coi bà ấy như người thân của mình.”
“Mẹ chồng?” Giáo sư Trần thoáng ngạc nhiên, liếc nhìn Tống Viễn đang đứng co ro ở góc tường với vẻ mặt hốc hác. Ông không ngờ vị Chủ tịch quyền lực này lại có một người chồng trông… bình thường đến thế. Nhưng ông nhanh chóng lấy lại vẻ chuyên nghiệp. “Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ dốc toàn lực.”
Cánh cửa phòng mổ đóng lại. Đèn báo hiệu “ĐANG PHẪU THUẬT” sáng rực lên một màu đỏ chói mắt.
Hành lang trở lại vẻ yên tĩnh, nhưng là sự yên tĩnh nặng nề của sự chờ đợi.
3. Khoảng lặng của hai linh hồn
Cố Thời Ngữ ngồi xuống chiếc ghế băng dài bằng kim loại lạnh lẽo bên ngoài phòng mổ. Cô thở hắt ra một hơi dài, vai hơi chùng xuống. Lúc này, khi không còn phải ra lệnh, không còn phải đối mặt với người ngoài, sự mệt mỏi mới bắt đầu xâm chiếm cơ thể cô.
Cô nhắm mắt lại, đưa tay day day thái dương. Cô đã thức trắng đêm qua để xử lý hồ sơ Janus, và chiều nay lại trải qua một cơn bão cảm xúc.
Một cảm giác ấm áp bất ngờ bao bọc lấy bàn tay cô.
Cố Thời Ngữ mở mắt. Tống Viễn đã ngồi xuống bên cạnh cô từ lúc nào. Anh đang nắm lấy tay cô, hai bàn tay to lớn, chai sần của anh bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé, mịn màng của cô.
“Anh xin lỗi,” Tống Viễn nói, giọng khàn đặc, mắt vẫn nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.
“Vì chuyện gì?” Cố Thời Ngữ hỏi, giọng cô dịu đi hẳn so với lúc nãy.
“Vì đã để em phải gánh vác chuyện này. Vì anh… vô dụng.” Tống Viễn siết chặt tay cô hơn, như thể sợ cô sẽ biến mất. “Anh là đàn ông, là chồng em (trên danh nghĩa), nhưng khi mẹ gặp nạn, anh lại chẳng làm được gì ngoài việc suýt chút nữa trở thành tội phạm. Nếu em không đến… có lẽ giờ này anh đang ngồi trong đồn công an, và mẹ anh…”
Giọng anh nghẹn lại. Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay Cố Thời Ngữ.
Cố Thời Ngữ nhìn giọt nước mắt ấy. Đó là nước mắt của “J” – kẻ chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ thế lực nào.
Cô rút một tay ra, nhẹ nhàng đặt lên vai anh, kéo anh ngả đầu vào vai mình.
“Tống Viễn, nghe em nói này,” cô thì thầm, lần đầu tiên xưng “em” một cách tự nhiên, không chút diễn kịch. “Anh không vô dụng. Anh đang chiến đấu ở một mặt trận khác. Anh đang xây dựng Janus. Anh đang đối đầu với cả một hệ thống thối nát mà Cố Bắc và Atlas dựng lên.”
“Nhưng hôm nay…”
“Hôm nay là lượt của em,” cô cắt ngang lời anh. “Trong một liên minh, không ai phải gánh vác tất cả một mình. Khi anh ngã, em sẽ đỡ. Khi em mệt, anh sẽ gánh. Đó mới là ý nghĩa của hai chữ ‘Đồng Minh’.”
Cô ngước nhìn đèn phòng mổ đỏ rực.
“Hơn nữa… anh có biết tại sao em lại dùng quyền lực lớn đến thế, mạo hiểm cả uy tín của Cố Thị để cứu mẹ anh không?”
Tống Viễn ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt cô. “Tại sao?”
“Bởi vì bà ấy là điểm yếu duy nhất của anh,” Cố Thời Ngữ nói, ánh mắt cô trở nên sắc sảo và kiên định. “Cố Bắc muốn dùng mạng sống của mẹ anh để bẻ gãy anh, biến anh thành nô lệ hoặc tội phạm. Nếu hắn thành công, ‘J’ sẽ chết. Và nếu ‘J’ chết, Cố Thời Ngữ này cũng sẽ thua trong cuộc chiến giành lại Cố Thị.”
Cô đưa tay lên, chạm nhẹ vào khuôn mặt hốc hác của anh.
“Em cứu bà ấy, là để bảo vệ anh. Em muốn anh không còn nỗi sợ hãi nào nữa. Em muốn con sói trong anh được giải phóng hoàn toàn, không còn xiềng xích.”
Tống Viễn sững sờ.
Anh nhìn sâu vào đôi mắt phượng tuyệt đẹp của cô. Trong đó không chỉ có sự toan tính của một doanh nhân, mà còn có một ngọn lửa ấm áp, bao dung và tin tưởng tuyệt đối.
Cô không chỉ cứu mẹ anh. Cô đang cứu rỗi linh hồn anh. Cô đang trao cho anh một thanh gươm và cắt đứt sợi xích đang trói buộc chân anh.
Trái tim Tống Viễn đập mạnh, không phải vì sợ hãi, mà vì một cảm xúc mãnh liệt đang bùng nổ. Sự biết ơn đã chuyển hóa thành một thứ gì đó thiêng liêng hơn. Tín ngưỡng.
Đối với Tống Viễn lúc này, Cố Thời Ngữ chính là tôn giáo của anh.
“Thời Ngữ…” anh thì thầm, giọng run rẩy. “Em đã đặt cược quá lớn vào anh rồi.”
“Vậy thì đừng để em thua,” cô mỉm cười nhẹ, một nụ cười hiếm hoi nhưng rạng rỡ như ánh sao đêm.
Tống Viễn không nói gì nữa. Anh cúi xuống, hôn lên lòng bàn tay cô, giữ nguyên tư thế đó thật lâu.
Được. Em muốn anh trở thành con sói không xiềng xích? Anh sẽ cho cả thế giới này thấy, con sói của Cố Thời Ngữ đáng sợ đến mức nào.
4. Bóng tối và Ánh sáng
Trong khi Tống Viễn và Cố Thời Ngữ đang tựa vào nhau trước cửa phòng mổ, ở một nơi khác, bóng tối đang bao trùm.
Tại văn phòng Janus Dynamics (trong gara).
A Uyên ngồi trước màn hình máy tính, mồ hôi nhễ nhại. Cậu vừa nhận được tin nhắn từ Tống Viễn (trước khi vào phòng mổ): “Giữ vững hệ thống. Đừng để Cố Bắc biết chúng ta đang làm gì tiếp theo. Anh sẽ quay lại vào ngày mai.”
Nhưng A Uyên biết, ngày mai sẽ là một ngày bão tố.
Tài khoản bị phong tỏa. Đối tác cung cấp phần cứng bắt đầu gọi điện đòi nợ vì nghe tin đồn xấu. Trên mạng xã hội, một vài nick ảo (do Vương Tiến Tài – VTT thuê) bắt đầu tung tin đồn thất thiệt: “CEO Janus Dynamics là con trai tội phạm”, “Công ty rửa tiền”, “Game rác rưởi lừa đảo”.
“Mẹ kiếp, bọn chó này cắn trộm đau thật,” A Uyên lầm bầm, ngón tay gõ phím lia lịa để xóa các bài viết bôi nhọ và dựng tường lửa chặn các đợt DDoS nhỏ lẻ.
Đột nhiên, màn hình của A Uyên hiện lên một thông báo lạ. Một cửa sổ chat màu đen tuyền tự động bật mở, không phải từ hệ thống chat nội bộ.
[Unknown]: Nghe nói “J” đang gặp rắc rối?
A Uyên giật mình. Ai có thể xâm nhập vào kênh liên lạc bảo mật cấp cao này?
[A Uyên]: Mày là ai?
[Unknown]: Một người bạn cũ. Hoặc kẻ thù. Tùy vào cách “J” trả lời câu hỏi này: Hắn định làm con rùa rụt cổ trong bệnh viện bao lâu nữa? Cipher đang đợi.
A Uyên trợn tròn mắt. Cipher. Hacker số 2 thế giới. Kẻ thù truyền kiếp (nhưng cũng là đối thủ tôn trọng nhất) của J.
Tại sao Cipher lại xuất hiện lúc này? Có phải hắn cũng được Cố Bắc thuê?
Không kịp để A Uyên suy nghĩ, dòng tin nhắn tiếp theo hiện lên:
[Unknown (Cipher)]: Nói với J, tôi không thích đánh kẻ ngã ngựa. Tôi cho hắn 3 ngày. Nếu sau 3 ngày hắn không giải quyết xong việc gia đình để quay lại đấu với tôi, tôi sẽ coi như hắn đã chết và tự tay xóa sổ Janus. Đừng để huyền thoại chết yểu bởi mấy trò mèo của bọn doanh nhân bẩn thỉu.
Cửa sổ chat tự động đóng lại và biến mất không dấu vết.
A Uyên nuốt nước bọt. Cậu hiểu thông điệp này. Cipher đang khinh bỉ những đòn tấn công hèn hạ của Cố Bắc và VTT. Hắn muốn một cuộc đấu công bằng với J. Đây vừa là lời thách thức, vừa là một sự “bảo kê” ngầm trong 3 ngày tới (vì Cipher sẽ không tấn công khi J chưa sẵn sàng).
A Uyên nhìn đồng hồ. 3 ngày. Đó cũng là thời gian mẹ Tống Viễn cần để hồi phục sau ca mổ. Và cũng là thời gian để Tống Viễn chuẩn bị cho đòn phản công.
5. Phép màu và Lời tuyên thệ
Đèn phòng mổ vụt tắt.
Tống Viễn bật dậy như một cái lò xo. Cố Thời Ngữ cũng đứng lên ngay lập tức.
Cánh cửa mở ra. Giáo sư Trần bước ra đầu tiên, tháo khẩu trang, trên trán lấm tấm mồ hôi nhưng đôi mắt ánh lên vẻ hài lòng.
“Thành công rồi,” ông nói, giọng trầm ấm vang lên như tiếng chuông thánh đường.
“Chúng tôi đã ghép thành công một quả thận từ nguồn hiến tặng (được Cố Thị mua gấp từ ngân hàng tạng quốc tế). Ca mổ phức tạp hơn dự kiến do bệnh nhân yếu, nhưng sức sống của bà ấy rất mãnh liệt. Hiện tại các chỉ số sinh tồn đã ổn định. Bà ấy sẽ được chuyển về phòng hồi sức vô trùng.”
Tống Viễn đứng chết lặng. Hai chân anh mềm nhũn, khuỵu xuống. Nếu không có Cố Thời Ngữ đỡ kịp, anh đã ngã ra sàn.
“Sống rồi… Mẹ sống rồi…” Anh lẩm bẩm, nước mắt lại trào ra, nhưng lần này là nước mắt của hạnh phúc tột cùng.
Anh nắm lấy tay Giáo sư Trần, lắc mạnh: “Cảm ơn Giáo sư! Cảm ơn ông! Cảm ơn cả ê-kíp!”
“Đừng cảm ơn tôi,” Giáo sư Trần mỉm cười, chỉ tay về phía Cố Thời Ngữ. “Hãy cảm ơn cô ấy. Nếu không có sự quyết đoán và tiềm lực của Chủ tịch Cố, dù tôi có là thần y cũng không kịp cứu vãn tình thế đâu.”
Tống Viễn quay sang Cố Thời Ngữ.
Cô đứng đó, gương mặt hơi tái vì mệt, nhưng nụ cười trên môi cô thật nhẹ nhõm.
“Về thôi,” cô nói khẽ. “Ở đây có y tá chăm sóc đặc biệt rồi. Anh cần nghỉ ngơi. Ngày mai, chúng ta có một cuộc chiến cần phải thắng.”
Tống Viễn gật đầu. Anh bước tới, không nói một lời, bế bổng Cố Thời Ngữ lên kiểu công chúa ngay trước mặt các bác sĩ và y tá.
“Này! Anh làm gì thế? Thả em xuống!” Cố Thời Ngữ đỏ mặt, đánh nhẹ vào vai anh.
“Em mệt rồi. Để anh đưa em về,” Tống Viễn nói, giọng anh chắc nịch, không cho phép phản đối. Anh nhìn cô, ánh mắt rực lửa. “Từ giờ, em là Nữ Hoàng của anh. Còn anh sẽ là Kỵ sĩ, là thanh kiếm của em. Bất cứ kẻ nào dám động đến em, anh sẽ chém nát hắn.”
Anh bế cô đi dọc hành lang bệnh viện, bước qua những ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị.
Ra đến bãi đậu xe, anh đặt cô vào ghế phụ của chiếc Mercedes G63, cẩn thận thắt dây an toàn cho cô.
Tống Viễn ngồi vào ghế lái. Anh không khởi động xe ngay. Anh rút điện thoại ra (chiếc điện thoại màn hình vỡ), bấm gọi cho A Uyên.
“Alo, Đại ca?” Giọng A Uyên vang lên lo lắng.
“A Uyên, nghe cho kỹ đây,” giọng Tống Viễn lạnh lẽo, sắc bén như lưỡi dao vừa được mài xong. Không còn chút yếu đuối nào của gã con trai khóc lóc vì mẹ ban nãy. “J” đã trở lại.
“Mẹ anh ổn rồi. Bây giờ là lúc tính sổ.”
“Kích hoạt giao thức ‘Mắt Thần’ (God’s Eye). Anh muốn toàn bộ dữ liệu về dòng tiền của Cố Bắc trong 5 năm qua. Quét sạch mọi email, mọi tin nhắn, mọi giao dịch đen của hắn với Vương Tiến Tài và các công ty ma.”
“Nhưng… Sư huynh, làm thế là tuyên chiến trực diện đấy. Tường lửa của Cố Thị rất mạnh…”
“Anh không quan tâm tường lửa. Anh là người nắm giữ chìa khóa cửa sau (backdoor) mà chính Cố Thời Ngữ đã trao cho anh. Đêm nay, anh sẽ biến hệ thống tài chính của Cố Bắc thành cái sân chơi của chúng ta.”
“Và nữa,” Tống Viễn nhìn sang Cố Thời Ngữ đang tựa đầu vào cửa kính nhắm mắt nghỉ ngơi. “Chuẩn bị server cho trận đấu với Cipher. Hắn nhắn tin cho chú rồi đúng không?”
“S… Sao anh biết?” A Uyên kinh ngạc.
“Anh là J. Không gì qua mắt được anh. Nói với Cipher: 3 ngày nữa, tại Hội nghị Công nghệ, tôi sẽ cho hắn thấy thế nào là AI thực sự.”
Tống Viễn cúp máy. Anh khởi động xe. Tiếng động cơ V8 gầm lên dũng mãnh, xé toạc màn đêm yên tĩnh.
Chiếc xe lao vút đi, bỏ lại bệnh viện phía sau. Họ đang trở về “Hang ổ”, nơi những kế hoạch phản công tàn khốc nhất đang được thai nghén.
Cố Thời Ngữ hé mắt nhìn sườn mặt nghiêng của Tống Viễn. Cô thấy cơ hàm anh bạnh ra, ánh mắt tập trung cao độ vào con đường phía trước.
Cô mỉm cười, nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ ngon nhất trong suốt nhiều tháng qua. Cô biết, từ đêm nay, cô không còn phải gồng mình chiến đấu một mình nữa. Con quái vật mà cô nuôi dưỡng, cuối cùng đã thức tỉnh để bảo vệ cô.
HỒI 3.4 (HỒI 14): KẺ PHÁ BĨNH – KHI LOÀI CHUỘT MUỐN HÓA RỒNG
1. Sự bình yên giả tạo trước cơn bão
Bệnh viện Trung Ương, Phòng hồi sức vô trùng đặc biệt.
Ba ngày sau ca đại phẫu thuật ghép thận.
Tống Viễn ngồi bên cạnh giường bệnh, đôi mắt thâm quầng nhưng ánh lên vẻ nhẹ nhõm hiếm hoi. Trên giường, bà Đào Ngọc Liên đã tỉnh lại. Dù còn rất yếu và chưa thể nói chuyện nhiều, nhưng cái nắm tay run rẩy của bà dành cho con trai đã là minh chứng rõ ràng nhất cho sự hồi sinh.
“Mẹ cứ nghỉ ngơi đi. Con ở đây. Mọi việc ổn cả rồi,” Tống Viễn thì thầm, cẩn thận chỉnh lại mép chăn cho bà.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng ban mai chiếu rọi vào phòng, xua tan đi cái lạnh lẽo của tử thần từng ám ảnh nơi này mấy hôm trước. Nhờ quyền lực và tiền bạc của Cố Thời Ngữ, mẹ anh đang được hưởng những điều kiện chăm sóc tốt nhất mà cả đời bà chưa từng dám mơ tới.
Tống Viễn nhìn mẹ, rồi nhìn xuống chiếc điện thoại đang rung nhẹ trong túi quần. Anh nhẹ nhàng rút tay ra, bước ra khỏi phòng bệnh, khép cửa lại.
Ngay khi cánh cửa đóng lại, nụ cười dịu dàng trên môi anh tắt ngấm. Thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng, sắc bén của “J”.
“Nói đi,” anh bắt máy.
“Đại ca,” giọng A Uyên vang lên từ đầu dây bên kia, đầy vẻ bực bội và khinh miệt. “Anh có nhớ gã Vương Tiến Tài không? Cái gã giám đốc công ty phần mềm ‘ao làng’ mà anh từng làm thuê và bị hắn quỵt lương 3 tháng ấy?”
Tống Viễn nhíu mày, lục lọi trong ký ức. Vương Tiến Tài (VTT) – một gã trung niên hói đầu, bụng phệ, chuyên ăn cắp ý tưởng của nhân viên và nịnh nọt đối tác. Hắn là người đã sa thải Tống Viễn cách đây 2 năm vì lý do Tống Viễn “quá giỏi, làm lu mờ sếp”, sau đó còn vu oan cho anh ăn cắp dữ liệu để không phải trả lương.
“Nhớ. Một con rệp. Hắn thì sao?”
“Con rệp đó vừa mọc thêm cánh rồi anh ạ,” A Uyên cười khẩy. “Hắn vừa tổ chức họp báo. Hắn tuyên bố hắn mới là cha đẻ của công nghệ AI tạo sinh hành vi. Và hắn sắp tung ra một tựa game đối trọng với Janus, tên là ‘Titan’. Anh nên xem cái này.”
A Uyên gửi một đường link qua tin nhắn.
Tống Viễn mở ra. Đó là một livestream đang thu hút hàng chục ngàn người xem.
2. Sân khấu của kẻ tiểu nhân
Tại Trung tâm Hội nghị Báo chí Giang Thành.
Ánh đèn flash nháy liên hồi, chói lòa cả mắt. Trên sân khấu được trang trí lòe loẹt với tông màu vàng kim (thể hiện sự giàu có nhưng thiếu gu thẩm mỹ), Vương Tiến Tài đang đứng đó, ưỡn cái bụng phệ ra trong bộ vest hàng hiệu chật ních.
Hắn cầm micro, mồ hôi nhễ nhại trên cái trán hói bóng lưỡng, nhưng khuôn mặt thì rạng rỡ vẻ đắc ý của kẻ vừa trúng số độc đắc.
“Thưa quý vị!” Giọng hắn oang oang, cố tỏ ra uyên bác. “Thời gian qua, có những tin đồn về một công ty khởi nghiệp nào đó tên là Janus Dynamics đang phát triển AI thế hệ mới. Tôi xin khẳng định, đó chỉ là trò lừa đảo! Là hàng nhái!”
Hắn vung tay, chỉ vào màn hình lớn phía sau.
“Tôi, Vương Tiến Tài, CEO của VTT Tech, mới là người nắm giữ chìa khóa tương lai. Đội ngũ của tôi đã âm thầm nghiên cứu công nghệ này suốt 5 năm qua. Và hôm nay, tôi xin giới thiệu ‘Titan AI’ – Trí tuệ nhân tạo siêu việt nhất lịch sử!”
Trên màn hình hiện ra một đoạn trailer game. Đồ họa… khá bắt mắt. Những nhân vật chuyển động mượt mà, những đoạn hội thoại có vẻ thông minh.
Tống Viễn nheo mắt nhìn kỹ đoạn trailer qua màn hình điện thoại bé xíu.
“Khốn kiếp,” anh lẩm bẩm.
Không phải vì hắn giỏi. Mà vì những đoạn mã (code) hiển thị minh họa trên màn hình kia… nó quen thuộc đến đau lòng. Đó là những dòng code thô sơ mà Tống Viễn từng viết khi còn làm việc cho VTT Tech 2 năm trước. Hắn đã ăn cắp những bản nháp cũ của anh, xào nấu lại, đắp thêm lớp đồ họa hào nhoáng mua sẵn trên mạng, và gọi đó là “siêu phẩm”.
Trong livestream, Vương Tiến Tài tiếp tục thao thao bất tuyệt: “Có một kẻ tên là Tống Viễn… à không, nghe nói giờ là CEO của Janus gì đó. Hắn từng là nhân viên tập sự của tôi. Một kẻ bất tài, vô dụng, từng bị tôi đuổi việc vì ăn cắp vặt. Giờ hắn dùng những kiến thức học lỏm được từ VTT Tech để đi lừa gạt nhà đầu tư, thậm chí lừa gạt cả Cố gia danh giá. Thật đáng xấu hổ!”
Dưới khán đài, đám phóng viên (đã được nhận phong bì dày cộm) gật gù, ghi chép lia lịa. Những câu hỏi mớm lời được tung ra: “Vậy thưa ông Vương, ông sẽ kiện Janus chứ?” “Chắc chắn rồi! Tôi sẽ kiện họ ra tòa vì vi phạm bản quyền! Công lý phải thuộc về VTT Tech!”
3. Cái bắt tay trong bóng tối
Quay ngược thời gian về 24 giờ trước.
Tại một phòng VIP trong nhà hàng sang trọng bậc nhất Giang Thành.
Cố Bắc ngồi đối diện với Vương Tiến Tài. Trên bàn là một vali tiền mặt mở toang, lộ ra những cọc tiền đỏ chót xếp ngay ngắn.
Vương Tiến Tài nhìn đống tiền, mắt sáng rực lên như đèn pha ô tô, nước miếng chực trào ra khóe miệng. Hắn chưa bao giờ thấy nhiều tiền mặt đến thế trong đời.
“Cậu… à không, Phó Giám đốc Cố… số tiền này…” VTT lắp bắp, tay run run muốn chạm vào nhưng lại rụt lại sợ hãi.
Cố Bắc nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt khinh bỉ nhìn gã đàn ông hèn kém trước mặt. Hắn ghét phải làm việc với những kẻ hạ đẳng như thế này, nhưng hiện tại, đây là quân cờ tốt nhất để gây nhiễu loạn.
“Đây là tiền cọc,” Cố Bắc nói lạnh lùng. “Nhiệm vụ của ông rất đơn giản. Tôi không cần ông làm ra con AI thật. Tôi chỉ cần ông làm hai việc.”
“Việc… việc gì ạ? Tôi làm được hết! Kể cả giết người…” VTT nuốt nước bọt.
“Ngu xuẩn. Giết người thì cần gì đến loại như ông,” Cố Bắc gắt. “Thứ nhất, hãy tổ chức họp báo. Tự nhận mình là cha đẻ của công nghệ Janus. Hãy tung tin Tống Viễn là kẻ ăn cắp ý tưởng của ông. Làm sao để truyền thông tin rằng Janus Dynamics là hàng giả, còn VTT Tech là hàng thật.”
“Cái này dễ! Tôi ghét thằng Tống Viễn đó tận xương tủy!” VTT vỗ đùi đen đét.
“Thứ hai,” Cố Bắc đẩy chiếc vali về phía VTT. “Hãy tung ra một bản game ‘nhái’ càng sớm càng tốt. Đồ họa đẹp vào, nội dung rác rưởi cũng được. Nhưng phải ra mắt trước Janus. Tôi muốn làm loãng thị trường. Tôi muốn khi Janus ra mắt, người ta sẽ nhìn nó và nói: ‘Ồ, cái này giống hệt cái game rác Titan kia’.”
Chiến thuật của Cố Bắc rất thâm độc: “Lấy giả làm thật, lấy lượng đè chất”.
Trong kinh doanh công nghệ, người đi đầu (First Mover) luôn có lợi thế. Nếu VTT Tech tung ra bản nhái trước, Janus Dynamics của Tống Viễn dù có xịn đến đâu cũng sẽ bị mang tiếng là “kẻ đến sau”, thậm chí là “kẻ bắt chước”. Cộng thêm hồ sơ “nhân viên cũ bị đuổi việc” của Tống Viễn, dư luận sẽ nghiêng về phía VTT.
Vương Tiến Tài ôm lấy vali tiền, cười híp cả mắt. “Phó Giám đốc yên tâm! Tôi sẽ diễn vai ‘nạn nhân bị cướp chất xám’ đạt giải Oscar luôn! Thằng Tống Viễn chết chắc!”
4. Sự bình thản của Quân Vương
Trở lại hiện tại, hành lang bệnh viện.
Tống Viễn tắt điện thoại. Anh không xem hết buổi livestream. Với anh, những lời vu khống của Vương Tiến Tài chỉ như tiếng chó sủa trăng.
Anh không tức giận. Thậm chí, anh còn cảm thấy buồn cười.
Cố Bắc đã hết bài rồi sao? Hắn nghĩ rằng dùng một gã hề như VTT có thể cản bước được anh?
“Đại ca, anh tính sao?” Giọng A Uyên trong điện thoại vẫn đầy vẻ ấm ức. “Em có nên hack sập cái livestream đó không? Hay tung bằng chứng hắn quỵt lương anh năm xưa?”
“Không,” Tống Viễn nói, giọng bình thản đến lạ lùng. “Đừng làm gì cả.”
“Sao cơ? Để hắn nhổ nước bọt vào mặt mình thế à?”
“A Uyên,” Tống Viễn bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập bên dưới. “Một con sư tử có bao giờ quay lại sủa nhau với một con chó điên không? Không. Nó chỉ bước qua, hoặc dẫm nát con chó đó nếu nó cản đường.”
Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
“Cố Bắc đang muốn đánh lạc hướng chúng ta. Hắn muốn chúng ta mất thời gian đôi co với VTT, cuốn vào cuộc chiến truyền thông bẩn thỉu. Trong khi đó, mối đe dọa thực sự không phải là VTT Tech.”
“Ý anh là…”
“Là Cipher,” Tống Viễn nói cái tên đó với sự tôn trọng và cảnh giác cao độ. “Cipher đã gửi lời thách đấu. 3 ngày nữa. Đó mới là trận chiến sinh tử. Nếu chúng ta phân tâm vì gã hề VTT này, chúng ta sẽ thua Cipher. Và nếu thua Cipher, Janus sẽ bị xóa sổ về mặt kỹ thuật. Lúc đó, dù có thắng kiện VTT cũng vô nghĩa.”
“Vậy… chúng ta cứ để yên cho hắn múa mép?”
“Cứ để hắn múa. Hắn càng bay cao, ngã càng đau. Hàng giả thì mãi là hàng giả. Khi bản Beta của Janus ra mắt, sự chênh lệch đẳng cấp sẽ là câu trả lời tàn nhẫn nhất. Còn bây giờ…”
Tống Viễn nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên kính cửa sổ.
“Tập trung toàn lực vào việc tối ưu hóa Janus Core. Anh muốn con AI của chúng ta phải thông minh gấp 10 lần hiện tại. Anh muốn khi Cipher tấn công, hắn sẽ phải đối mặt với một pháo đài không thể xuyên thủng.”
5. Cơn thịnh nộ của “Người gác cổng”
Trong khi Tống Viễn chọn cách im lặng của một bậc quân vương, thì ở một nơi khác, có một người phụ nữ không đủ kiên nhẫn để giữ bình tĩnh.
Trụ sở Tập đoàn Cố Thị.
Cố Thời Ngữ ngồi trong phòng làm việc, xem bản tin về Vương Tiến Tài trên màn hình lớn. Bên cạnh cô là Triệu Lăng (ZL) – Phó Chủ tịch, “cánh tay phải” đắc lực.
“Rác rưởi,” Cố Thời Ngữ ném chiếc bút xuống bàn, khuôn mặt xinh đẹp lạnh băng. “Cố Bắc đúng là càng ngày càng hạ cấp. Hắn dám dùng loại người này để bôi nhọ chồng tôi?”
Với Cố Thời Ngữ, Tống Viễn giờ đây không chỉ là đối tác. Anh là người cô đã dùng cả gia sản và danh dự để bảo vệ. Bôi nhọ Tống Viễn chính là tát vào mặt cô.
“Chủ tịch, bộ phận truyền thông đang hỏi hướng xử lý,” Triệu Lăng nói, tay lướt trên máy tính bảng. “Cổ phiếu Cố Thị đang giảm nhẹ do tin đồn về công ty liên kết (Janus) dính líu tranh chấp bản quyền.”
Cố Thời Ngữ đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Cô biết Tống Viễn đang bận chăm sóc mẹ và chuẩn bị đối đầu với Cipher (anh đã kể cho cô nghe về lời thách đấu). Cô không muốn anh phải bận tâm vì những con ruồi muỗi này.
“Triệu Lăng, cô có nhớ quy tắc số 1 của Cố Thị không?”
“Không bao giờ khoan nhượng với kẻ phản bội và kẻ vu khống,” Triệu Lăng đáp ngay lập tức.
“Tốt,” Cố Thời Ngữ mỉm cười, một nụ cười sắc sảo và nguy hiểm. “Tống Viễn có thể chọn cách quân tử, nhưng tôi là đàn bà, tôi thích cách trả thù nhỏ nhen hơn.”
“Vương Tiến Tài nói hắn đã nghiên cứu công nghệ này 5 năm? Hãy cho đội pháp lý và thám tử tư đào bới lại toàn bộ hồ sơ thuế, hồ sơ bảo hiểm xã hội và các dự án cũ của VTT Tech trong 10 năm qua. Một kẻ chuyên ăn cắp vặt và quỵt lương nhân viên như hắn chắc chắn không sạch sẽ.”
Cô chống tay xuống bàn, ra lệnh:
“Tôi muốn trước khi mặt trời lặn ngày mai, Cục Thuế và Thanh tra Lao động sẽ ‘ghé thăm’ VTT Tech. Và hãy gửi một công văn đến các đối tác đang định rót vốn cho Titan AI: ‘Nếu hợp tác với hàng giả, đừng bao giờ mơ tưởng đến việc làm ăn với Cố Thị trong tương lai’.”
“Phong tỏa kinh tế?” Triệu Lăng nhướn mày thích thú.
“Không. Là Hủy diệt kinh tế,” Cố Thời Ngữ sửa lại. “Tôi muốn hắn biết, cái giá phải trả cho việc đụng đến người của Cố Thời Ngữ đắt đến mức nào.”
6. Đêm trước ngày phán xét
Đêm đó, tại Gara của Janus Dynamics.
Tống Viễn đã quay trở lại làm việc sau khi mẹ anh ngủ say. Anh ngồi trước màn hình, không gian xung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng gõ phím lách cách.
Bên ngoài, VTT Tech đang làm mưa làm gió trên truyền thông. Bên trong nội bộ, anh em hacker đang ức chế muốn nổ tung. Nhưng Tống Viễn vẫn giữ cái đầu lạnh tuyệt đối.
Anh đang viết một đoạn mã đặc biệt. Một cái bẫy.
[Cipher Trap v1.0]
Anh biết Cipher là một hacker kiêu ngạo nhưng có nguyên tắc. Hắn muốn một cuộc đấu công bằng về kỹ thuật. Nhưng “J” chưa bao giờ chơi công bằng theo sách vở. J là hacker thực dụng.
“Mày muốn test AI của tao sao, Cipher?” Tống Viễn lầm bầm, đôi mắt phản chiếu ánh sáng xanh ma mị. “Tao sẽ cho mày test. Nhưng cẩn thận, đừng để con AI đó cắn ngược lại chủ nhân.”
Anh tích hợp một module “Phản hồi cảm xúc” vào lõi Janus. Nếu ai đó cố gắng tấn công hoặc thao túng Janus bằng các lệnh logic thông thường, Janus sẽ không chỉ phòng thủ. Nó sẽ “tức giận”. Và khi một AI siêu việt tức giận, hậu quả sẽ không thể lường trước.
Đúng lúc đó, A Uyên hớt hải chạy vào, cầm theo cái điện thoại.
“Đại ca! Tin nóng! VTT Tech vừa bị Cục Thuế phong tỏa trụ sở! Vương Tiến Tài bị triệu tập vì nghi vấn trốn thuế và sử dụng lao động trái phép! Toàn bộ hệ thống máy chủ của hắn bị niêm phong để điều tra!”
Tống Viễn dừng tay. Anh ngạc nhiên quay lại. “Sao cơ? Nhanh vậy sao?”
Anh không làm. A Uyên không làm. Vậy thì chỉ có một người.
Anh nhìn sang chiếc ghế sofa trống trơn, nơi Cố Thời Ngữ thường ngồi làm việc mỗi khi ghé qua đây.
Anh mỉm cười.
“Bà xã ra tay rồi.”
Trong lòng Tống Viễn dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Anh đã quen đơn độc chiến đấu. Nhưng giờ đây, mỗi khi anh bị chó cắn, đã có người cầm gậy đập chết con chó đó giúp anh, để anh rảnh tay đối đầu với sói.
“Đại ca, VTT Tech coi như xong đời rồi! Chúng ta ăn mừng chứ?” A Uyên hớn hở.
“Chưa,” Tống Viễn quay lại màn hình, khuôn mặt trở lại vẻ nghiêm nghị. “Con rệp đã bị diệt. Nhưng con sói đầu đàn vẫn đang đợi ở cửa.”
Anh nhìn đồng hồ đếm ngược trên màn hình phụ.
[CIPHER CHALLENGE: 24:00:00]
Còn đúng 24 giờ nữa. Cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu.
HỒI 3.5 : SÂN KHẤU CỦA KẺ ĐÓNG THẾ – MÀN TRÌNH DIỄN CỦA A UYÊN
1. Những con “rệp” dai dẳng
Gara Janus Dynamics. 10 giờ sáng.
Bên ngoài, ánh nắng mặt trời đã lên cao, chiếu rọi xuống thành phố Giang Thành đang nhộn nhịp. Tin tức về việc CEO Vương Tiến Tài của VTT Tech bị Cục Thuế “sờ gáy” đã lan truyền khắp các mặt báo, tạo nên một cú sốc nhỏ trong giới công nghệ địa phương.
Tuy nhiên, trong thế giới ảo, cơn bão vẫn chưa tan.
“Chết tiệt! Bọn này đúng là ‘chết cũng không chừa cái nết’!”
A Uyên đập mạnh tay xuống bàn phím, tiếng chửi thề vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng tập trung của cả nhóm. Cậu hất mái tóc rối bù, đôi mắt dán chặt vào màn hình thứ ba đang hiển thị các luồng dữ liệu từ mạng xã hội.
Dù Vương Tiến Tài đã bị tạm giữ để điều tra, nhưng hệ thống botnet (mạng máy tính ma) mà hắn thuê trước đó vẫn chưa ngừng hoạt động. Hàng ngàn tài khoản ảo vẫn đang tiếp tục spam tin tức giả mạo, tấn công vào website và fanpage của Janus Dynamics.
“Janus ăn cắp mã nguồn của Titan AI!” “Tẩy chay Janus! Ủng hộ hàng thật Titan!” “CEO Tống Viễn là kẻ phản phúc, từng bị đuổi việc vì tham ô!”
Những dòng bình luận ác ý nhảy lên liên tục như nấm sau mưa. Nguy hiểm hơn, server chứa bản game “nhái” Titan AI vẫn đang hoạt động (do được đặt ở máy chủ nước ngoài) và số lượt tải về đang tăng vọt do sự tò mò của cộng đồng mạng.
A Uyên quay sang nhìn Tống Viễn.
Ở trung tâm căn phòng, “Đại ca” của cậu đang ngồi bất động như một bức tượng thiền định. Tống Viễn đeo tai nghe chống ồn, mắt nhắm nghiền, các ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím nhưng không gõ. Anh đang tư duy. Anh đang xây dựng kiến trúc của [Cipher Trap] trong đầu – một mê cung số phức tạp để bẫy con quái vật Cipher vào ngày mai.
Một luồng khí lạnh toát ra từ Tống Viễn: Cấm làm phiền.
A Uyên nuốt nước bọt. Cậu biết trận chiến ngày mai quan trọng thế nào. Nếu Tống Viễn bị phân tâm bây giờ, Janus sẽ thua Cipher. Và nếu thua Cipher, mọi cố gắng của chị dâu Cố Thời Ngữ, mọi hy vọng của cả nhóm sẽ tan thành mây khói.
“Đại ca đang bận việc lớn,” A Uyên lầm bẩm, nhìn quanh những đồng đội khác đang mệt mỏi ngủ gục trên bàn sau đêm dài trực chiến. “Mấy con rệp này… không đáng để anh ấy ra tay.”
Cậu đứng dậy, vươn vai răng rắc, rồi kéo chiếc ghế của mình ra giữa phòng, tách biệt khỏi khu vực của Tống Viễn. Cậu với tay lấy lon nước tăng lực thứ ba trong ngày, bật nắp tách một tiếng giòn tan.
“Được rồi, lũ chuột nhắt,” A Uyên nhếch mép cười, một nụ cười tinh quái đúng chất “tiểu quỷ” mà cậu thường giấu đi trước mặt Tống Viễn nghiêm nghị. “Hôm nay Sư huynh bận tu luyện. Sân khấu này… là của A Uyên đại nhân.”
2. Hồi ức của kẻ đi sau
A Uyên – tên thật là Trần Uyên – không phải là một thiên tài bẩm sinh như Tống Viễn.
Năm năm trước, cậu chỉ là một thằng nhóc bụi đời, sống lay lắt bằng nghề trộm cắp vặt và hack các máy bán nước tự động để kiếm cái ăn. Cậu không có cha mẹ, không có nhà, và không có tương lai. Cậu nhìn thế giới qua lăng kính của sự thù hận và bất công.
Cho đến ngày cậu to gan định hack vào máy ATM của một ngân hàng lớn.
Hệ thống bảo mật của ngân hàng đó do chính tay “J” (Tống Viễn) gia cố ngầm (trong một hợp đồng freelance). A Uyên đã bị J tóm gọn chỉ trong vòng 30 giây.
Cậu nhớ mãi cái đêm mưa đó, khi bị bảo vệ ngân hàng đuổi đánh, cậu chạy vào một con hẻm cụt và gặp một bóng người mặc áo hoodie đen đang đứng đợi sẵn.
“Kỹ thuật vượt tường lửa của mày khá đấy, nhưng để lại dấu vết nhiều như rải thóc cho gà ăn,” người đó nói, giọng lạnh lùng nhưng không có ý đe dọa.
A Uyên khi đó co rúm người lại, tay thủ con dao gấp, sẵn sàng liều mạng. “Mày là cớm à? Muốn bắt tao thì nhào vô!”
Người đó bước ra ánh sáng, lộ ra khuôn mặt gầy gò, hốc hác của Tống Viễn. Anh không bắt cậu. Anh ném cho cậu một cái ổ bánh mì thịt nóng hổi.
“Ăn đi. Rồi đi theo tao. Tao dạy mày cách dùng cái đầu để kiếm tiền sạch, chứ không phải để đi tù.”
Từ đó, A Uyên trở thành cái đuôi của J. Cậu học từ J không chỉ kỹ thuật code, mà còn học cách làm người. J chưa bao giờ khen cậu thông minh, luôn mắng cậu ẩu đoảng, nhưng J là người duy nhất trên đời này cho cậu một mái nhà, một cái tên trong giới hacker, và quan trọng nhất – một sự tôn trọng.
Hôm nay, khi nhìn thấy Tống Viễn gồng gánh cả thế giới trên vai: bệnh tật của mẹ, sự chèn ép của Cố Bắc, lời thách đấu của Cipher… A Uyên cảm thấy lòng mình quặn thắt.
“Sư huynh, anh đã che chở em 5 năm rồi,” A Uyên gõ những dòng lệnh đầu tiên vào cửa sổ Terminal đen ngòm. “Hôm nay, để sư đệ dọn rác cho anh.”
3. Cuộc tấn công của “Cánh tay phải”
Mục tiêu của A Uyên không phải là đánh sập server của Titan AI.
Đánh sập thì quá dễ. Một đợt tấn công DDoS (Từ chối dịch vụ) là xong. Nhưng làm thế thì quá tầm thường, và đám dư luận sẽ lại lu loa rằng Janus chơi xấu, dùng kỹ thuật để bịt miệng đối thủ.
A Uyên muốn một cái gì đó nghệ thuật hơn. Một sự sỉ nhục công khai.
“Bước 1: Tìm hang ổ chuột.”
Ngón tay A Uyên lướt trên bàn phím như nghệ sĩ piano chơi một bản nhạc Rock tốc độ cao. Cậu tung ra một đàn “bot trinh sát” (scout bots) – những đoạn mã nhỏ xíu, vô hại, len lỏi vào các luồng dữ liệu tải về của game Titan.
Cậu nhanh chóng phát hiện ra lỗ hổng. Dù VTT Tech khoe khoang là công nghệ tự phát triển, nhưng thực chất server của chúng chỉ là một mớ hỗn độn được vá víu từ các mã nguồn mở rẻ tiền và… mã nguồn cũ của Tống Viễn.
“Ha! Dùng mã của Đại ca để chống lại Đại ca? Đúng là múa rìu qua mắt thợ,” A Uyên cười khẩy.
Vương Tiến Tài đã phạm một sai lầm chết người: Hắn giữ nguyên phần chữ ký số (digital signature) trong các module cũ mà Tống Viễn viết 2 năm trước, chỉ đổi tên biến. Hắn không biết rằng, Tống Viễn luôn có thói quen để lại một “cửa sau” (backdoor) vô hại trong mọi đoạn code anh viết, như một cách đánh dấu chủ quyền. Cửa sau đó có tên là Janus_Key.
A Uyên không cần phá cửa. Cậu đã có chìa khóa.
“Bước 2: Thay đổi nội thất.”
Cậu xâm nhập vào hệ thống quản trị (Admin Panel) của Titan AI. Màn hình hiện lên đầy rẫy những thông số giả mạo mà VTT dùng để lừa nhà đầu tư: Số lượng người chơi ảo (bot), doanh thu ảo, đánh giá 5 sao ảo.
“Được rồi, lũ lừa đảo. Để xem các người diễn kịch thế nào khi sân khấu bị sập.”
A Uyên bắt đầu tải lên một gói dữ liệu (payload) đặc biệt mà cậu vừa biên soạn gấp trong 30 phút. Cậu không xóa game. Cậu mod (chỉnh sửa) lại game ngay trên server gốc.
4. Show diễn bắt đầu
11 giờ 30 phút trưa. Giờ cao điểm truy cập mạng.
Trên các diễn đàn game và mạng xã hội, hàng ngàn người đang tò mò tải về và chơi thử “Titan AI” để xem thực hư thế nào.
Streamer nổi tiếng “Gà Công Nghiệp” (một người trung lập) đang livestream chơi thử Titan AI trước 50.000 người xem.
“Anh em ơi, vào game rồi nhé! Đồ họa cũng được đấy chứ. Để xem con AI này thông minh cỡ nào…” Streamer hào hứng nói vào micro.
Màn hình loading của game hiện lên logo VTT Tech hoành tráng. Nhân vật chính – một kiếm khách oai phong – xuất hiện giữa kinh thành hoa lệ.
“Ô kê, bắt đầu hội thoại với NPC nào,” Streamer điều khiển nhân vật đi đến gặp trưởng thôn.
Nhưng thay vì nói câu thoại: “Chào đại hiệp, ngôi làng đang gặp nguy hiểm…”
Trưởng thôn bỗng nhiên… biến hình. Bộ quần áo cổ trang biến mất, thay vào đó là bộ đồ… thằng hề sặc sỡ với cái mũi đỏ chót.
Khán giả trên kênh chat bắt đầu spam dấu hỏi chấm (???).
“Lỗi game à anh em?” Streamer ngơ ngác.
Chưa hết. Đột nhiên, tất cả các NPC trong làng đồng loạt biến thành những con chuột cống khổng lồ đi bằng hai chân, mặc vest, đeo cà vạt.
Trên đầu mỗi con chuột hiện lên một bong bóng chat, nhưng không phải là lời thoại game. Đó là những đoạn văn bản… trích xuất từ Lịch sử chat nội bộ của VTT Tech.
Con chuột “Trưởng thôn” nói: “Sếp Vương ơi, mã nguồn này ăn cắp của thằng Viễn, có cần xóa tên nó đi không?”
Con chuột “Lính canh” trả lời: “Xóa cái gì mà xóa! Nó biết đếch gì. Cứ bảo là tao tự viết. Tiền lương tháng này của bọn mày tao nợ nhé, tao lấy đi bao gái rồi.”
Con chuột “Bà bán rau” gào lên: “Thuê thêm 500 nick ảo vào chửi chết cụ thằng Janus đi! Tao trả 20k một bình luận!”
Cả kênh chat của streamer bùng nổ. “Cái quái gì thế này?” “Vãi chưởng! Game tự bóc phốt à?” “Đây là tin nhắn thật của VTT Tech bị lộ à? Haha, bọn chuột mặc vest!”
Streamer cười sặc sụa, ngã cả ra ghế. “Anh em ơi! Đây không phải lỗi game! Đây là tính năng! Tính năng ‘Thú tội’!”
Ở văn phòng Janus, A Uyên ngồi rung đùi, vừa uống nước tăng lực vừa xem livestream. Cậu gõ thêm một dòng lệnh cuối cùng.
Trên màn hình của tất cả người chơi đang online Titan AI, một thông báo hệ thống màu đỏ rực hiện lên, chiếm trọn màn hình:
[SYSTEM ALERT]: PHÁT HIỆN MÃ NGUỒN ĂN CẮP. CHỦ SỞ HỮU GỐC: JANUS DYNAMICS. CẢNH BÁO: BẠN ĐANG CHƠI MỘT TRÒ ĐÙA. GỠ CÀI ĐẶT TRONG 3… 2… 1…
Và Bụp.
Game tự động thoát. Server Titan AI tự động shutdown. Trên trang chủ của VTT Tech, thay vì hình ảnh quảng cáo game, giờ đây chỉ còn lại một tấm hình meme: Một con mèo (đại diện cho A Uyên) đang dùng chân đạp lên đuôi một con chuột (VTT), kèm dòng chữ: “Về nhà học lại đạo đức lớp 1 đi.”
Ký tên: [Shadow of J] (Cái bóng của J).
5. Sự công nhận của người dẫn đường
Tiếng cười khoái trá của A Uyên vang vọng khắp gara.
“Xong! Sạch sẽ! Đỡ ngứa mắt!”
Cậu xoay ghế lại, định khoe chiến tích với mấy anh em khác. Nhưng cậu giật mình.
Tống Viễn đã đứng sau lưng cậu từ lúc nào.
A Uyên đứng phắt dậy, luống cuống như đứa trẻ bị bắt quả tang làm việc xấu. “Đại… Đại ca… Em… Em chỉ…”
Cậu sợ Tống Viễn mắng. J luôn dạy cậu: “Hacker chân chính không được phô trương. Không được để cảm xúc chi phối.” Việc cậu vừa làm là một màn trình diễn đầy cảm xúc và ngạo mạn.
Tống Viễn nhìn màn hình máy tính của A Uyên, nơi vẫn còn hiện dòng chữ [Shadow of J]. Anh nhìn sang màn hình livestream đang hỗn loạn vì sự sụp đổ của Titan AI.
Gương mặt Tống Viễn vẫn lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc. Anh bước tới, cầm lấy lon nước tăng lực rỗng trên bàn của A Uyên, bóp nát nó rồi ném chính xác vào thùng rác ở góc phòng.
“Kỹ thuật khai thác Backdoor còn hơi thô,” Tống Viễn nhận xét, giọng đều đều. “Đoạn script thay đổi texture (hình ảnh) nhân vật mất tới 0.5 giây để load, gây giật lag nhẹ. Lần sau tối ưu lại.”
A Uyên cúi gằm mặt. “Vâng… em xin lỗi. Em sẽ…”
“Nhưng,” Tống Viễn ngắt lời, giọng anh bỗng trở nên ấm hơn. Anh đưa tay lên, vỗ mạnh vào vai A Uyên. “Ý tưởng biến NPC thành chuột mặc vest… khá đấy. Rất sáng tạo.”
A Uyên ngẩng phắt lên, mắt tròn xoe. “Đại ca… anh không giận à?”
Tống Viễn mỉm cười – một nụ cười hiếm hoi của người đàn anh dành cho đứa em trai ngỗ nghịch.
“Giận gì? Mày vừa dọn sạch đống rác rưởi chắn đường anh. Làm tốt lắm, A Uyên.”
Rồi anh nhìn vào dòng chữ ký tên.
“Và bỏ cái tên ‘Shadow of J’ đi. Mày không phải cái bóng của tao. Mày là A Uyên. Là Giám đốc An ninh tương lai của Janus Dynamics. Hãy dùng tên thật của mày.”
A Uyên đứng đờ ra, hốc mắt cay cay. 5 năm đi theo J, đây là lần đầu tiên cậu được công nhận một cách trọn vẹn như thế. Không phải là “thằng nhóc”, không phải là “đệ tử”, mà là một đồng đội, một Giám đốc tương lai.
“Vâng! Em biết rồi! Lần sau em sẽ ký tên là ‘Đại Soái A Uyên’!” Cậu quệt mũi, cười toe toét.
6. Khoảng lặng trước cơn bão lớn
Đúng lúc đó, cánh cửa gara mở ra. Cố Thời Ngữ bước vào.
Cô vừa trở về từ cuộc họp Hội đồng quản trị căng thẳng, nơi cô đã dùng quyền phủ quyết để chặn đứng nỗ lực cách chức cô của phe cánh Cố Bắc. Cô trông mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời khí chất.
Cô nhìn thấy không khí phấn khởi trong phòng, nhìn thấy màn hình máy tính của A Uyên.
“Có chuyện gì vui thế?” Cô hỏi, đặt túi xách xuống bàn.
“Chị dâu! Em vừa tiễn vong con Titan AI rồi!” A Uyên hớn hở kể lại chiến tích (tất nhiên là thêm mắm dặm muối).
Cố Thời Ngữ nghe xong, cô không trách móc việc hack trái phép. Cô chỉ mỉm cười, nhìn sang Tống Viễn.
“Anh dạy dỗ nhân viên tốt thật đấy. Đúng là ‘chủ nào tớ nấy’, đều ngông cuồng như nhau.”
“Ngông cuồng nhưng hiệu quả,” Tống Viễn đáp, bước lại gần cô. Anh nhận thấy sự mệt mỏi trong đáy mắt cô. Anh biết cô đang gồng mình chống đỡ áp lực từ gia tộc để anh yên tâm chiến đấu.
“Em ổn không?” Anh hỏi khẽ.
“Em ổn. Cố Bắc đang điên tiết vì VTT bị bắt và game bị hack. Hắn đang mất uy tín trầm trọng trước các cổ đông. Chúng ta đang thắng thế ở mặt trận truyền thông,” Cố Thời Ngữ tựa lưng vào bàn, thở dài nhẹ nhõm.
Nhưng Tống Viễn lắc đầu.
“Chưa thắng đâu. Đây chỉ là màn dạo đầu.”
Anh chỉ tay lên màn hình lớn trung tâm. Đồng hồ đếm ngược đã chuyển sang màu đỏ rực.
[CIPHER CHALLENGE: 05:00:00]
Còn 5 tiếng nữa.
“VTT chỉ là con tốt thí để làm chúng ta mất tập trung. Kẻ thù thực sự bây giờ mới xuất hiện,” Tống Viễn nói, giọng anh trở nên nghiêm trọng. “Cipher. Hắn không giống VTT. Hắn không cần tiền, không cần danh tiếng. Hắn là một kẻ cuồng tín với công nghệ. Hắn muốn hủy diệt Janus để chứng minh quan điểm của hắn: AI không nên có cảm xúc.”
Cố Thời Ngữ nhìn đồng hồ, rồi nhìn Tống Viễn. Cô thấy sự căng thẳng đang cuộn trào bên trong anh.
“Anh đã chuẩn bị xong chưa?”
“Gần xong. [Cipher Trap] đã hoàn thành 90%. Nhưng 10% còn lại… phụ thuộc vào chính Janus.”
Tống Viễn quay lại nhìn dàn máy chủ đang chạy ro ro.
“Đêm nay, chúng ta sẽ không ngủ. Đây không chỉ là cuộc chiến về code. Đây là cuộc chiến để bảo vệ linh hồn của đứa con tinh thần mà chúng ta đã tạo ra.”
“A Uyên!” Tống Viễn ra lệnh.
“Có em!” A Uyên đứng nghiêm, không còn vẻ cợt nhả nữa.
“Rà soát lại toàn bộ hệ thống phòng thủ vật lý. Ngắt kết nối internet của các máy trạm phụ. Chỉ để lại một đường truyền duy nhất cho Core Janus. Tao sẽ đấu tay đôi với hắn trên cây cầu độc mộc đó.”
“Rõ!”
“Thời Ngữ,” anh quay sang vợ.
“Em đây.”
“Chuẩn bị sẵn đội ngũ pháp lý và PR. Khi cuộc chiến nổ ra, anh cần em đảm bảo rằng thế giới bên ngoài không hoảng loạn. Hãy biến cuộc tấn công của Cipher thành… một màn trình diễn công nghệ của Janus.”
Cố Thời Ngữ ngạc nhiên, rồi hiểu ra ý đồ táo bạo của anh. Anh muốn dùng chính đòn tấn công của kẻ thù để quảng bá cho sức mạnh của Janus.
“Anh muốn chơi lớn sao?” Cô mỉm cười, ánh mắt rực lửa. “Được. Em sẽ chuẩn bị sân khấu. Anh chỉ việc diễn vai chính cho tốt.”
Cả gara chìm vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao độ. Những hộp pizza nguội lạnh bị dọn đi. Những ly cà phê đen đặc được rót đầy.
Màn đêm buông xuống Giang Thành. Ánh đèn neon của thành phố hắt lên bầu trời, nhưng ở dưới lòng đất này, một nguồn sáng khác đang chuẩn bị bùng nổ.
A Uyên đã hoàn thành màn trình diễn của mình. Giờ là lúc nhường sân khấu lại cho Vua.
