Di Sản Trùng Phùng
TẬP 1: HỢP ĐỒNG ĐỊNH MỆNH
Hồi 1: Trọng Sinh Bên Sông Đồng Nai
Năm 2025, Biên Hòa.
Cái nóng hầm hập đầu buổi chiều tháng Sáu dường như muốn nung chảy cả thành phố. Tiếng xe máy gầm rú, tiếng rao hàng, và cả cái mùi ngai ngái đặc trưng của sông Đồng Nai bốc lên, quyện đặc trong không khí.
Lê Hoàng Vũ thấy đầu mình đau như búa bổ.
Cơn đau ập đến dữ dội, kéo theo một loạt hình ảnh vỡ vụn, hỗn loạn như một cuốn phim hỏng. Hắn thấy mình trong một bộ vest đắt tiền nhưng nhàu nát, đứng trên sân thượng của một tòa nhà chọc trời. Gió rít qua tai. Phía dưới, ánh đèn thành phố xa hoa như một con quái vật đang cười nhạo. Hắn thấy bản hợp đồng bị xé nát, những gương mặt đối tác quay đi, và cả ánh mắt thương hại lẫn khinh bỉ.
“Thất bại… Lại thất bại rồi…”
Giọng nói tuyệt vọng đó là của chính hắn. Một cuộc đời bốn mươi tuổi, xây dựng cả một đế chế, để rồi sụp đổ trong một đêm. Sự kiêu ngạo, những quyết định sai lầm, sự phản bội. Hắn đã mất tất cả.
“Vũ! Anh có nghe em nói không đấy?”
Một giọng nói phụ nữ sắc lẻm, mang theo sự thiếu kiên nhẫn, kéo Hoàng Vũ ra khỏi vòng xoáy ký ức đáng sợ.
Hoàng Vũ chớp mắt. Cơn đau đầu dịu đi, nhưng sự hoang mang lập tức ập đến.
Hắn không còn đứng trên sân thượng lộng gió. Hắn đang ngồi trong một quán cà phê sân vườn ven sông, kiểu quán rất thịnh hành ở Biên Hòa. Mùi cà phê rẻ tiền trộn lẫn với mùi ẩm mốc của mấy chậu cây cảnh.
Và quan trọng nhất, hắn nhìn thấy đôi tay mình.
Đôi bàn tay thon dài, sạch sẽ, không một vết chai sạn của kẻ đã lăn lộn thương trường, cũng không có vết sẹo mờ ở ngón trỏ trái—kết quả của một lần khui rượu vang trong cơn say tuyệt vọng. Đây là đôi tay của một thanh niên.
Hoàng Vũ ngẩng phắt đầu lên.
Ngồi đối diện hắn là một cô gái trẻ đẹp, mái tóc nhuộm màu nâu hạt dẻ thời thượng, trên người là bộ váy liền của một thương hiệu hạng trung. Chiếc túi xách LV đặt bên cạnh cô ta, logo bóng loáng có phần hơi phô trương.
Trần Phương My.
Cái tên này bật ra trong đầu hắn, mang theo một cảm giác xa xôi nhưng cũng rất rõ ràng. Bạn gái của hắn. Không, phải nói là… bạn gái cũ. Bạn gái thời đại học.
Ký ức của hai kiếp người va chạm nhau dữ dội.
Kiếp trước, hắn, Lê Hoàng Vũ, một sinh viên nghèo tỉnh lẻ, đã yêu Trần Phương My, con gái rượu của một tập đoàn “Cấp 4” ở Biên Hòa. Cái gọi là “Cấp 4” thực chất chỉ là một công ty gia đình, phất lên nhờ đất đai, tài sản ước chừng vài trăm tỷ, một con số khổng lồ với sinh viên, nhưng chỉ là hạt cát trong giới thượng lưu thực sự.
Hắn đã từng yêu cô ta. Nhưng sau khi ra trường, đối mặt với áp lực từ gia đình Phương My, sự coi thường của bố cô ta, hắn đã chọn một con đường khác, một con đường khởi nghiệp đầy chông gai để chứng minh bản thân. Và rồi hắn thất bại. Lần thất bại đầu tiên đó, hắn mất cô ta.
Sau đó, hắn làm lại. Hắn thành công, rồi lại thất bại thảm hại hơn, một thất bại ở tuổi bốn mươi khiến hắn không thể gượng dậy nổi.
Và bây giờ…
Hoàng Vũ hít một hơi thật sâu. Không khí nóng ẩm của Biên Hòa tràn vào lồng ngực. Hắn còn sống. Hắn đã quay lại.
Hắn nhìn vào màn hình điện thoại của cô gái. Ngày 15 tháng 06, 2025.
Hắn đã trọng sinh. Quay về năm hắn 22 tuổi, cái thời điểm… đúng rồi, thời điểm ngay trước khi hắn và Phương My chính thức chia tay.
“Này, Lê Hoàng Vũ!” Phương My bắt đầu bực bội, cô ta gõ ngón tay sơn đỏ chót lên mặt bàn. “Em đang nói chuyện nghiêm túc đấy. Bố em nói rồi, cái dự án ‘Nền tảng giao đồ ăn’ của anh với mấy thằng bạn anh nó vớ vẩn lắm. Thị trường giờ làm sao cạnh tranh nổi với mấy ông lớn? Anh đừng có mơ mộng nữa.”
Hoàng Vũ nhìn cô gái trước mặt. Ở kiếp trước, khi nghe những lời này, hắn đã tự ái, đã cãi vã, đã gân cổ lên để bảo vệ cái tôi đáng thương của mình.
Nhưng Lê Hoàng Vũ của hiện tại, người đàn ông 40 tuổi trong thân xác 22 tuổi, chỉ cảm thấy một sự bình thản đến đáng sợ.
Dự án đó? Đương nhiên là thất bại. Hắn nhớ rõ. Hắn đã dốc toàn bộ số tiền tiết kiệm ít ỏi và vay mượn bạn bè, để rồi sụp hầm chỉ sau sáu tháng. Chính cú ngã đó đã khiến hắn mất thêm hai năm chìm trong nợ nần.
“Bố em nói,” Phương My tiếp tục, không nhận ra sự thay đổi trong mắt bạn trai mình, “anh chịu khó tốt nghiệp đi, rồi về công ty nhà mình làm. Em xin cho anh một chân phó phòng kinh doanh. Lương khởi điểm mười lăm triệu, đi con Vios của bố, ở nhà chung cư ba mẹ em mua sẵn. Sướng hơn không? Cần gì phải đâm đầu vào mấy thứ viển vông đó?”
Cô ta nói, giọng đầy vẻ ban ơn. Đó là sự sắp đặt của một gia đình Cấp 4, một tương lai bằng phẳng, an toàn, và tù túng. Một cái lồng mạ vàng.
Kiếp trước, hắn đã từ chối trong giận dữ.
Kiếp này, hắn từ chối, nhưng với một lý do khác.
Nỗi sợ thất bại từ kiếp trước vẫn còn âm ỉ trong lồng ngực hắn. Đó không phải là nỗi sợ của một cậu sinh viên trẻ, mà là nỗi sợ của một vương giả đã từng đứng trên đỉnh cao rồi ngã xuống. Hắn sợ sự bất lực. Hắn sợ không thể kiểm soát vận mệnh của mình. Hắn sợ phải một lần nữa chứng kiến mọi thứ tan biến.
Và cái lồng Cấp 4 này… chính là khởi đầu của sự thất bại. Nó sẽ bào mòn ý chí, tham vọng, và sự nhạy bén của hắn.
“Vũ? Anh sao thế? Trông anh lạ lắm,” Phương My khẽ nhíu mày. Cô ta chợt nhận ra, bạn trai mình, người luôn có chút tự ti và gồng mình trước mặt cô, hôm nay lại im lặng một cách khác thường. Ánh mắt hắn nhìn cô… không còn là ánh mắt của kẻ si tình, mà sâu thẳm, bình lặng như mặt hồ sau bão.
Hoàng Vũ khẽ nhấp một ngụm cà phê. Đắng, và nhạt.
“Phương My,” hắn cất tiếng. Giọng nói của tuổi 22, nhưng ngữ điệu lại trầm ổn của một người đàn ông từng trải. “Em nói đúng. Cái dự án đó… vớ vẩn thật.”
Phương My tròn mắt. Cô ta chưa bao giờ thấy Hoàng Vũ thừa nhận thất bại dễ dàng như vậy. “Thấy chưa! Em đã nói mà. Vậy anh…”
“Nó vớ vẩn,” Hoàng Vũ ngắt lời, đặt tách cà phê xuống. “Vì nó quá nhỏ.”
“Hả?”
“Anh sẽ không về công ty nhà em,” Hoàng Vũ nói tiếp, giọng đều đều. “Anh cũng sẽ không làm cái dự án vớ vẩn kia nữa.”
Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt mà hắn đã dùng để đối diện với hàng trăm cổ đông trong phòng họp. “Chúng ta chia tay đi.”
Bốn từ đơn giản, phát ra không một chút do dự.
Không khí như đặc quánh lại. Tiếng nhạc sến sẩm từ loa của quán cà phê bỗng trở nên rõ rệt một cách trào phúng.
Trần Phương My sững sờ mất vài giây. Cô ta gần như không tin vào tai mình. Chia tay? Hắn, Lê Hoàng Vũ, kẻ bám lấy cô, kẻ mà cô nghĩ chỉ cần mình ban ơn là sẽ ngoan ngoãn nghe lời, lại dám nói chia tay?
“Anh… anh nói cái gì?” Cô ta lắp bắp.
“Chúng ta, chia tay,” Hoàng Vũ lặp lại, rành rọt từng chữ. Hắn đứng dậy. “Cảm ơn em vì thời gian qua.”
Sự bình tĩnh của hắn chính là ngọn lửa châm vào thùng thuốc nổ. Sự tự tôn của một tiểu thư Cấp 4 bị chà đạp nghiêm trọng.
“Lê Hoàng Vũ!” Phương My đập bàn đứng dậy, giọng cô ta rít lên, thu hút ánh mắt của vài bàn xung quanh. “Anh bị điên à? Anh nghĩ anh là cái thá gì mà dám nói chia tay với tôi? Anh nhìn lại mình đi! Một thằng sinh viên nghèo rớt, không tiền, không nhà, không có cái tương lai nào hết!”
Cô ta chỉ vào chiếc túi LV của mình. “Anh biết cái túi này bao nhiêu tiền không? Cả năm anh đi làm thêm cũng không mua nổi cái quai! Rời xa tôi, anh có cái gì?”
Những lời sỉ nhục quen thuộc. Kiếp trước, chúng đã khiến hắn tổn thương.
Hoàng Vũ chỉ khẽ cười. Một nụ cười lạnh nhạt.
Hắn rút ví ra. Một chiếc ví da rẻ tiền, bên trong có vài tờ tiền lẻ và thẻ sinh viên. Hắn lấy ra hai tờ năm mươi ngàn, đặt lên bàn.
“Tiền cà phê. Ly của em, tôi trả,” hắn nói.
Rồi hắn quay người bước đi.
“Đứng lại! Lê Hoàng Vũ! Anh đứng lại cho tôi!” Tiếng Phương My gào lên phía sau, gần như khóc. “Anh mà bước đi hôm nay, thì đừng bao giờ mong tôi nhìn mặt anh nữa! Anh sẽ phải hối hận! Cả đời này anh cũng đừng mong ngóc đầu lên được!”
Hoàng Vũ không quay đầu lại.
Hối hận? Hắn đã hối hận cả một kiếp rồi. Hắn hối hận vì đã quá yếu đuối, hối hận vì đã không đủ tàn nhẫn, hối hận vì đã tin lầm người. Nỗi sợ thất bại đã khắc cốt ghi tâm. Kiếp này, hắn sẽ không cho phép mình lặp lại bất kỳ sai lầm nào.
Một mối quan hệ dựa trên sự ban ơn và khinh thường của một tập đoàn Cấp 4? Nó không xứng đáng để hắn lãng phí dù chỉ một giây.
Hắn bước ra khỏi quán cà phê, để lại sau lưng tiếng gào thét và ánh mắt tò mò của mọi người.
Ánh nắng buổi chiều chiếu xiên qua hàng cây, không còn gay gắt. Hoàng Vũ rảo bước về phía bờ sông Đồng Nai. Con đường Bùi Hữu Nghĩa vẫn tấp nập như trong ký ức.
Hắn đứng bên lan can, nhìn dòng nước đục ngầu lững lờ trôi. Biên Hòa 2025. Hắn đã thực sự quay về.
Cơn gió sông thổi tới, mang theo hơi nước mát rượi, như gột rửa tâm trí hắn.
Việc đầu tiên: Cắt đứt quá khứ. Đã xong. Trần Phương My, cái bẫy ngọt ngào Cấp 4, đã được gỡ bỏ.
Việc thứ hai: Tương lai.
Hoàng Vũ nhắm mắt lại. Bộ não của một doanh nhân 40 tuổi bắt đầu vận hành với tốc độ tối đa. Năm 2025. Đây là thời điểm vàng. Thị trường chứng khoán, bất động sản, công nghệ… Vô số cơ hội mà kiếp trước hắn đã bỏ lỡ vì tầm nhìn hạn hẹp, vì thiếu vốn, vì vướng bận vào những mối quan hệ độc hại.
Nhưng bây. giờ… hắn có gì?
Hắn kiểm tra lại túi. Điện thoại, một con Xiaomi đời cũ. Ví, còn khoảng ba trăm ngàn tiền mặt. Tài khoản ngân hàng… chắc là không còn đồng nào. Hắn vẫn là một sinh viên năm cuối trường Đại học Lạc Hồng, đang ở ký túc xá.
Một khởi đầu gần như là con số không.
Nhưng hắn có thứ quý giá nhất: Ký ức của mười lăm năm sau.
“Không…” Hoàng Vũ siết chặt nắm tay. Hắn không chỉ có ký ức. Hắn còn có “nỗi sợ”.
Nỗi sợ thất bại kinh khủng của kiếp trước chính là di sản lớn nhất của hắn. Nó sẽ là động lực, là ngọn roi quất vào lưng, buộc hắn phải tiến lên. Buộc hắn phải tính toán chính xác từng bước. Buộc hắn phải tàn nhẫn khi cần thiết.
Kiếp này, Lê Hoàng Vũ hắn không chỉ muốn tiền. Hắn muốn quyền lực. Hắn muốn xây một đế chế không thể sụp đổ. Hắn muốn kiểm soát vận mệnh, để không một ai, không một thế lực nào có thể đẩy hắn ngã xuống một lần nữa.
Hắn nhìn về phía Cù lao Phố, nơi những tòa nhà chung cư cao cấp đang dần hình thành. Tầm nhìn của hắn không còn bị giới hạn ở Biên Hòa. Đồng Nai, Sài Gòn, cả cái đất nước này…
“Trần Phương My,” hắn lẩm bẩm. “Cô nói đúng. Hiện tại tôi không có gì. Nhưng chẳng bao lâu nữa, cả cái tập đoàn Cấp 4 của nhà cô… cũng không đáng để tôi liếc mắt nhìn.”
Hoàng Vũ hít một hơi thật sâu. Hắn cần một số vốn ban đầu. Một số vốn sạch, nhanh, và đủ lớn.
Làm thế nào đây?
Hắn bắt đầu lục lọi ký ức của mình. Năm 2025… cuối năm nay, sẽ có một đợt biến động lớn của thị trường tiền ảo mà ít ai ngờ tới. Trước đó, một vài cổ phiếu nhỏ sẽ tăng vọt…
Nhưng tất cả đều cần tiền.
Hắn đang mải mê tính toán, thì một âm thanh kỳ lạ bỗng vang lên trong đầu hắn.
[Bíp… Bíp… Đã phát hiện ký chủ.]
Hoàng Vũ giật mình. “Cái gì?”
[Xác nhận linh hồn phù hợp… Mức độ oán niệm và khát vọng thay đổi vận mệnh: 99.9%.]
[Kích hoạt Di Sản Tiền Kiếp…]
[Chào mừng đến với Hệ Thống Hạnh Phúc.]
Hoàng Vũ đứng sững như trời trồng. Hệ… Hệ thống?
Cái thứ hoang đường này… không phải chỉ có trong tiểu thuyết mạng sao?
Trước khi hắn kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một bảng thông báo ảo, trong suốt, màu xanh nhạt, hiện ra ngay trước mắt hắn.
[Nhiệm vụ Tân thủ: Một sự khởi đầu mới.] [Mô tả: Ký chủ đã cắt đứt mối quan hệ độc hại (Trần Phương My – Cấp 4). Đây là bước đi đầu tiên để phá vỡ vòng lặp thất bại.] [Phần thưởng: Kích hoạt gói dữ liệu “Ghép Đôi Định Mệnh”.]
Hoàng Vũ cau mày. “Ghép đôi định mệnh?”
[Phân tích dữ liệu lớn tỉnh Đồng Nai… Đang sàng lọc đối tượng phù hợp…]
[Đã tìm thấy đối tượng ghép đôi hoàn hảo: Mai Băng Tâm.] [Tỷ lệ tương thích: 99%.]
[Nhiệm vụ Chính tuyến 1 (Bắt buộc) đã được ban hành.] [Nhiệm vụ: Hợp Đồng 30 Ngày.] [Nội dung: Tham gia chương trình “Thí điểm Sống chung” của tỉnh và ký hợp đồng 30 ngày sống chung với đối tượng Mai Băng Tâm.] [Phần thưởng hoàn thành: 150.000.000 VND tiền mặt và mở khóa tính năng cơ bản của Hệ thống.] [Thất bại: Không có hình phạt. (Hệ thống khuyến nghị: Đây là con đường nhanh nhất để có được nguồn vốn khởi nghiệp đầu tiên).]
Hoàng Vũ đọc đi đọc lại dòng chữ trên bảng thông báo.
150 triệu?
Con số này như một tiếng sấm đánh thẳng vào đầu hắn. Đúng! Hắn nhớ ra rồi!
Kiếp trước, vào khoảng thời gian này, tỉnh Đồng Nai có triển khai một dự án xã hội học rất kỳ lạ, dựa trên phân tích Dữ liệu lớn (Big Data) để ghép đôi những người có tỷ lệ tương thích cao, yêu cầu họ sống chung 30 ngày để thử nghiệm. Mục đích là để giảm tỷ lệ ly hôn và tăng tỷ lệ sinh.
Chương trình này bị chửi rất nhiều, bị coi là viển vông. Kiếp trước, hắn chỉ lướt qua nó như một tin tức lá cải, không hề bận tâm.
Nhưng bây giờ… 150 triệu.
Đó chính xác là thứ hắn đang cần!
“Mai Băng Tâm…” Hắn lẩm nhẩm cái tên này. Một cái tên hoàn toàn xa lạ. Hắn cố lục lọi cả hai kiếp ký ức. Không, hắn chưa từng nghe qua cái tên này.
[Hệ thống nhắc nhở: Mai Băng Tâm, 38 tuổi, Giảng viên Đại học Đồng Nai.]
Hoàng Vũ suýt nữa thì sặc nước bọt.
Ba mươi… tám tuổi?
Hắn, 22 tuổi, đi sống chung với một bà cô 38 tuổi? Hơn hắn 16 tuổi?
Hệ thống này… có nhầm lẫn gì không?
Hồi 2: Ghép Đôi 99%
Trung tâm Hành chính công tỉnh Đồng Nai, ba ngày sau.
Hội trường lớn chật kín người. Không khí đặc quánh mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi nước hoa rẻ tiền, tiếng ồn ào náo nhiệt như một cái chợ vỡ. Hàng chục ống kính máy quay từ các đài truyền hình địa phương và cả mấy kênh TikToker, YouTuber chuyên săn tin giật gân đều đang chĩa về phía sân khấu.
Chương trình “Thí điểm Sống chung dựa trên Dữ liệu lớn” – hay còn được cư dân mạng gọi mỉa mai là “Chợ Tình 4.0” – đang đi vào giai đoạn công bố kết quả.
Lê Hoàng Vũ ngồi ở hàng ghế dành cho “ứng viên”, kẹp giữa một anh chàng công nhân khu công nghiệp Amata đang run lẩy bẩy và một gã trung niên hói đầu đang liên tục lau mồ hôi.
Vũ mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, quần tây đen. Trang phục rẻ tiền nhưng được ủi phẳng phiu. Hắn ngồi đó, lưng thẳng tắp, ánh mắt bình thản quét qua đám đông hỗn loạn. Sự điềm tĩnh của hắn lạc lõng hoàn toàn so với sự lo lắng, háo hức xung quanh.
“Này cậu em,” gã hói đầu bên cạnh huých tay hắn, thì thầm. “Nghe nói nếu ghép đôi thành công, ngoài 150 triệu tiền mặt, còn được hỗ trợ thuê căn hộ chung cư cao cấp trong 30 ngày đấy. Kèo thơm thật, nhưng không biết có vớ phải bà cô nào khó tính không.”
Hoàng Vũ chỉ khẽ gật đầu, không đáp.
Hắn không đến đây để tìm vợ. Hắn đến để lấy 150 triệu.
Ba ngày qua, hắn đã tìm hiểu kỹ về chương trình này. Đây là một dự án đầy tham vọng của tỉnh, hợp tác với một tập đoàn công nghệ lớn. Họ thu thập dữ liệu từ hàng tỷ nguồn: lịch sử duyệt web, thói quen mua sắm, hồ sơ y tế, tương tác mạng xã hội, thậm chí cả dữ liệu di chuyển từ GPS điện thoại. Một thuật toán AI phức tạp sẽ phân tích và tìm ra những cặp đôi có “độ tương thích lý thuyết” cao nhất.
Kiếp trước, dự án này thất bại thảm hại vì bị dư luận phản đối vi phạm quyền riêng tư. Nhưng kiếp này, vì sự xuất hiện của hắn – hoặc chính xác hơn là vì [Hệ Thống Hạnh Phúc] – nó dường như đã trở thành một bước ngoặt quan trọng.
[Hệ thống: Thời gian đếm ngược đến lúc công bố: 00:05:30.] [Nhắc nhở: Ký chủ cần giữ bình tĩnh. Đối tượng Mai Băng Tâm đang ở hướng 3 giờ, hàng ghế đại biểu.]
Hoàng Vũ hơi nheo mắt, nhìn về hướng hệ thống chỉ dẫn.
Hàng ghế đại biểu được trải khăn nhung đỏ, tách biệt hẳn với khu vực “bình dân” của hắn. Ở đó là những quan chức, chuyên gia, và một vài nhân vật có vẻ trí thức.
Và hắn nhìn thấy cô.
Mai Băng Tâm.
Cô ngồi đó, nổi bật như một đóa hoa lan giữa rừng cỏ dại. Cô mặc một bộ vest công sở màu kem trang nhã, tôn lên vóc dáng mảnh mai nhưng không hề yếu đuối. Mái tóc đen dài được búi gọn gàng sau gáy, để lộ cần cổ trắng ngần kiêu hãnh. Cô đeo một cặp kính gọng mảnh, đang chăm chú đọc một tập tài liệu, dường như hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào xung quanh.
Ở khoảng cách này, Hoàng Vũ không thể nhìn rõ từng đường nét trên khuôn mặt cô, nhưng khí chất toát ra từ cô là không thể nhầm lẫn. Đó là khí chất của một người phụ nữ có học thức, tự tin và độc lập. Một “Trí thức Cấp 3” – theo cách phân loại thầm lặng của giới thượng lưu mà hắn từng biết.
Cấp 3 – những người không giàu có nứt đố đổ vách như Cấp 1 hay Cấp 2, nhưng họ có tri thức, có địa vị xã hội và sự tôn trọng. Họ khó bị mua chuộc bằng tiền, và càng khó bị lừa gạt.
“38 tuổi…” Hoàng Vũ lẩm bẩm.
Nhìn cô, không ai nghĩ cô đã gần tứ tuần. Cô đẹp một vẻ đẹp mặn mà, sắc sảo, thứ mà những cô gái trẻ như Trần Phương My không bao giờ có được.
Đột nhiên, như cảm nhận được ánh mắt của hắn, Mai Băng Tâm ngẩng đầu lên.
Ánh mắt họ chạm nhau giữa hội trường ồn ào.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng Hoàng Vũ. Đó không phải là tình yêu sét đánh, mà là một cảm giác… quen thuộc. Kỳ lạ thay, hắn cảm thấy như mình đã từng nhìn thấy ánh mắt này ở đâu đó, rất lâu về trước. Lạnh lùng, dò xét, nhưng ẩn sâu bên trong là một sự mệt mỏi khó diễn tả.
Băng Tâm chỉ nhìn hắn khoảng hai giây rồi điềm nhiên quay lại với tập tài liệu của mình, như thể hắn chỉ là một hạt bụi không đáng bận tâm.
“Thú vị,” Hoàng Vũ nhếch mép. Một người phụ nữ không dễ tiếp cận. Nhiệm vụ “30 ngày sống chung” này có vẻ sẽ khó khăn hơn hắn tưởng.
Trên sân khấu, MC bắt đầu công bố kết quả.
“Cặp đôi số 1: Nguyễn Văn A và Trần Thị B… Tỷ lệ tương thích: 72%!” Tiếng vỗ tay lẹt đẹt.
“Cặp đôi số 5: Lê Văn C và Phạm Thị D… Tỷ lệ tương thích: 81%!” Tiếng ồ lên ngạc nhiên. 81% là con số rất cao.
Cứ thế, từng cặp đôi được xướng tên. Có những cặp nhìn rất xứng đôi vừa lứa, cũng có những cặp “đũa lệch” khiến cả hội trường cười ồ.
Cuối cùng, MC hít một hơi thật sâu, giọng run lên vì phấn khích:
“Và bây giờ… thưa quý vị! Chúng tôi có một bất ngờ lớn! Một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử thử nghiệm của thuật toán!”
Cả hội trường im phăng phắc. Ánh đèn sân khấu tập trung vào người MC.
“Một tỷ lệ tương thích gần như tuyệt đối! Một cặp đôi mà máy tính dự đoán là ‘sinh ra để dành cho nhau’!”
Hoàng Vũ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một nhịp. Hệ thống trong đầu hắn bắt đầu đếm ngược: [3… 2… 1…]
“Xin chúc mừng cặp đôi có tỷ lệ tương thích… 99%!” MC gào lên.
Con số “99%” hiện lên đỏ rực trên màn hình LED khổng lồ.
Cả hội trường bùng nổ. 99%? Không thể tin được! Đây là con số chỉ có trong lý thuyết!
“Xin mời… Anh Lê Hoàng Vũ, 22 tuổi, sinh viên Đại học Lạc Hồng!”
Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía Hoàng Vũ. Hắn đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, bình thản bước lên sân khấu. Tiếng xì xào bàn tán vang lên: “Trẻ quá!”, “Sinh viên hả?”, “Nhìn cũng đẹp trai đấy chứ…”
“Và đối tượng ghép đôi của anh ấy…” MC cố tình kéo dài giọng, tạo sự hồi hộp.
Hoàng Vũ đứng trên sân khấu, nhìn xuống. Hắn thấy Mai Băng Tâm vẫn ngồi yên, nhưng bàn tay cầm tài liệu của cô đã hơi siết lại.
“…Xin mời Giảng viên, Thạc sĩ Mai Băng Tâm, 38 tuổi, Đại học Đồng Nai!”
Sự im lặng bao trùm hội trường trong một giây, trước khi bùng nổ thành một cơn bão hỗn loạn hơn cả lúc trước.
“Cái gì? 38 tuổi với 22 tuổi?” “Hơn nhau 16 tuổi á? Máy tính bị lỗi à?” “Cô giáo với sinh viên? Trời ơi, tin giật gân!” “Phi công trẻ lái máy bay bà già hạng nặng rồi!”
Những lời bàn tán ác ý, những tiếng cười cợt, những ánh mắt soi mói chĩa thẳng vào hai nhân vật chính.
Mai Băng Tâm từ từ đứng dậy. Khuôn mặt cô vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, không một chút bối rối. Cô bước đi khoan thai, lưng thẳng, đầu ngẩng cao, phớt lờ tất cả những tiếng xì xào xung quanh.
Khi cô bước lên sân khấu, đứng cạnh Hoàng Vũ, sự tương phản giữa họ càng trở nên rõ rệt.
Một chàng trai trẻ trung, dù cố tỏ ra chững chạc vẫn còn nét non nớt của sinh viên. Một người phụ nữ trưởng thành, toát lên vẻ quyến rũ của tri thức và sự trải đời.
Họ đứng đó, như hai kẻ đến từ hai thế giới khác nhau, bị cưỡng ép buộc vào nhau bởi một con số 99% vô tri.
“Hai vị có cảm nghĩ gì về kết quả này?” MC dí micro vào mặt Hoàng Vũ trước, hy vọng tìm kiếm một phản ứng sốc nổi.
Hoàng Vũ đón lấy micro. Hắn nhìn xuống đám đông ồn ào, rồi quay sang nhìn Mai Băng Tâm. Ở khoảng cách gần, hắn thấy rõ những nếp nhăn rất mờ nơi khóe mắt cô, dấu vết của thời gian, nhưng chúng không làm cô già đi, mà chỉ khiến cô thêm phần sâu sắc.
“Tôi tin vào khoa học,” Hoàng Vũ trả lời ngắn gọn, giọng nói trầm ổn vang khắp hội trường. “Nếu dữ liệu nói chúng tôi phù hợp, tôi sẵn sàng thử nghiệm. 150 triệu tiền thuế của dân không nên bị lãng phí.”
Câu trả lời khôn ngoan, vừa thể hiện sự hợp tác, vừa nhắc khéo về số tiền thưởng, khiến MC hơi khựng lại.
MC chuyển micro sang Băng Tâm. “Còn cô Mai? Cô nghĩ sao về… đối tác trẻ tuổi này?”
Băng Tâm chỉnh lại gọng kính. Cô nhìn Hoàng Vũ, ánh mắt sắc sảo như đang đánh giá một bài luận văn.
“Dữ liệu chỉ là tham khảo,” cô nói, giọng lạnh và trong như tiếng suối. “Thực tế mới là câu trả lời. Tôi tham gia chương trình này vì mục đích nghiên cứu xã hội học của mình. Tôi hy vọng…” Cô ngừng lại một chút, khóe môi hơi nhếch lên, “…em sinh viên đây sẽ là một đối tượng nghiên cứu thú vị.”
Cả hội trường ồ lên. Một câu trả lời đầy bản lĩnh! Cô không hề tỏ ra lép vế hay ngại ngùng vì tuổi tác. Cô coi đây là “nghiên cứu”.
Hoàng Vũ thầm khen ngợi trong lòng. Đúng là phụ nữ Cấp 3. Rất thông minh.
Sau lễ công bố, họ được đưa vào một phòng họp riêng để ký hợp đồng.
Căn phòng yên tĩnh, máy lạnh chạy ro ro. Trên bàn là hai bản hợp đồng dày cộp và một tấm séc tượng trưng trị giá 150 triệu đồng (sẽ được giải ngân 50% sau khi ký, và 50% sau khi hoàn thành 30 ngày).
Chỉ còn lại hai người bọn họ và một luật sư của chương trình.
Mai Băng Tâm ngồi đối diện Hoàng Vũ, đọc lướt qua bản hợp đồng với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Điều 3.2: Không được phát sinh quan hệ tình dục ép buộc. Tốt.” Cô lẩm bẩm. “Điều 4.1: Phải ngủ chung một giường tối thiểu 8 tiếng mỗi ngày để thiết bị đeo tay đo lường chỉ số sinh học khi gần gũi.” Cô nhíu mày. “Điều khoản này thật nực cười.”
“Chúng ta có thể lách luật,” Hoàng Vũ lên tiếng. Hắn ngồi dựa lưng vào ghế, tư thế thoải mái. “Mua một cái gối ôm lớn chặn ở giữa. Hoặc tôi có thể ngủ dưới sàn, chỉ cần đeo thiết bị và để nó gần giường.”
Băng Tâm ngẩng lên nhìn hắn, có chút ngạc nhiên. “Cậu có vẻ rất rành việc lách luật nhỉ? Sinh viên thời nay năng động thật.”
“Tôi chỉ là người thực tế thôi, thưa cô,” Hoàng Vũ đáp trả, nhấn mạnh chữ “cô”.
“Đừng gọi tôi là cô. Tôi không dạy lớp của cậu,” Băng Tâm gấp bản hợp đồng lại. “Gọi tên, hoặc chị. Tùy cậu.”
“Được, chị Tâm.”
Băng Tâm tháo kính ra, day day sống mũi. Vẻ mệt mỏi thoáng hiện lên trên khuôn mặt cô khi không có lớp kính che chắn.
“Nghe này, Lê Hoàng Vũ,” cô nói, giọng nghiêm túc. “Tôi không biết tại sao cái máy tính ngu ngốc đó lại ghép tôi với cậu. Tôi 38 tuổi, đã ly hôn một lần, không con cái, và tôi hoàn toàn hạnh phúc với cuộc sống độc thân hiện tại. Tôi tham gia cái này vì… một vài lý do cá nhân không tiện nói.”
Cô nhìn thẳng vào mắt hắn. “Tôi không có hứng thú chơi trò tình ái với một cậu nhóc đáng tuổi cháu mình. Chúng ta hãy coi đây là một giao dịch kinh doanh. 30 ngày, diễn cho tròn vai trước camera giám sát, lấy tiền, rồi đường ai nấy đi. Đồng ý không?”
Hoàng Vũ im lặng một lúc. Hắn nhìn sâu vào mắt cô. Ly hôn một lần? Hạnh phúc với cuộc sống độc thân?
Hắn không tin. Ánh mắt cô nói lên điều ngược lại. Đó là ánh mắt của một người khao khát được thấu hiểu, nhưng lại sợ hãi bị tổn thương thêm lần nữa nên đã tự xây lên một bức tường băng giá.
[Hệ thống: Phát hiện nói dối. Độ chân thực trong câu nói “hoàn toàn hạnh phúc”: 20%.]
Hoàng Vũ mỉm cười nhẹ. “Đồng ý. Hợp tác vui vẻ, đối tác.”
Hắn đưa tay ra.
Băng Tâm nhìn bàn tay hắn. Bàn tay trẻ trung nhưng cách đưa ra lại rất dứt khoát, đầy uy lực. Cô chần chừ một giây, rồi cũng đưa tay mình ra bắt lấy.
Tay cô lạnh ngắt. Tay hắn ấm nóng.
Khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, một luồng nhiệt kỳ lạ truyền từ hắn sang cô, khiến Băng Tâm giật mình muốn rút tay lại, nhưng Hoàng Vũ đã giữ chặt lấy trong một giây trước khi buông ra một cách lịch sự.
“Chị yên tâm,” Hoàng Vũ nói khi ký tên vào bản hợp đồng, nét chữ rồng bay phượng múa, mạnh mẽ khác hẳn với nét chữ của sinh viên bình thường. “Tôi sẽ là một ‘đối tượng nghiên cứu’ ngoan ngoãn.”
Băng Tâm nhìn chữ ký của hắn, hơi sững sờ. Nét chữ này… sao lại giống nét chữ của vị CEO tập đoàn lớn mà cô từng có dịp gặp gỡ trong một hội thảo kinh tế năm ngoái đến thế?
Họ bước ra khỏi trung tâm hành chính khi trời đã sẩm tối.
Thành phố Biên Hòa lên đèn. Những con đường bắt đầu đông đúc xe cộ tan tầm.
“Tôi có xe,” Băng Tâm nói, chỉ về chiếc Mazda 3 màu trắng đậu ở bãi xe. “Cậu ở đâu? Tôi đưa cậu về thu dọn đồ đạc. Theo quy định, tối nay chúng ta phải dọn vào ‘Nhà Hạnh Phúc’ luôn.”
“Ký túc xá Đại học Lạc Hồng,” Hoàng Vũ nói. “Nhưng tôi không có nhiều đồ đâu. Vài bộ quần áo là hết.”
Băng Tâm gật đầu, không hỏi thêm. Cô không quan tâm đến hoàn cảnh của hắn.
Trên xe, không khí im lặng đến ngột ngạt. Băng Tâm tập trung lái xe, còn Hoàng Vũ ngồi ghế phụ, nhìn ra cửa sổ.
Hắn đang suy nghĩ về 75 triệu đầu tiên vừa được chuyển vào tài khoản ngân hàng của mình (sau khi trừ thuế). Số vốn này đủ để hắn bắt đầu bước đi đầu tiên trong kế hoạch của mình.
“Cậu đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?” Băng Tâm đột nhiên hỏi, phá vỡ sự im lặng. Cô cảm thấy hơi khó chịu với sự im lặng quá mức già dặn của người thanh niên này. Bình thường, những cậu trai trẻ khi ngồi cạnh cô nếu không ba hoa khoác lác thì cũng rụt rè lúng túng.
“Tôi đang nghĩ,” Hoàng Vũ quay sang, ánh mắt sáng lên trong bóng tối của xe, “với 75 triệu này, tôi nên mua cổ phiếu nào vào ngày mai để nó nhân đôi trong vòng một tuần.”
Băng Tâm bật cười, một tiếng cười ngắn, mang chút giễu cợt. “Cậu chơi chứng khoán? Với 75 triệu? Cậu em, tôi khuyên thật lòng, đừng có nướng tiền vào cái sòng bạc đó nếu không có kiến thức. Tiền đó để đóng học phí đi.”
Hoàng Vũ không giận. Hắn chỉ cười. “Chị là giảng viên kinh tế à?”
“Quản trị kinh doanh,” Băng Tâm đáp. “Nên tôi đủ kiến thức để biết rằng thị trường hiện tại đang rất xấu. Mọi chỉ số đều báo hiệu suy thoái.”
“Đó là những gì sách giáo khoa dạy chị,” Hoàng Vũ nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin. “Còn thực tế… đôi khi những cơ hội lớn nhất lại nằm trong những lúc thị trường có vẻ tồi tệ nhất. Người ta tham lam thì mình sợ hãi, người ta sợ hãi thì mình tham lam.”
Băng Tâm liếc nhìn hắn. Câu nói này của Warren Buffett ai cũng biết, nhưng cách hắn nói ra… không giống một kẻ học vẹt. Nó có sức nặng của sự trải nghiệm.
“Được rồi, ‘sói già phố Wall’ tương lai,” cô nói với giọng mỉa mai. “Vậy cậu định mua con gì?”
Hoàng Vũ nhìn thẳng vào mắt cô, dù cô đang nhìn đường.
“SJC. Công ty Cổ phần Sông Đà 1.01.”
Băng Tâm nhíu mày. “Con đó đang bên bờ vực phá sản. Cậu điên rồi.”
“Cứ chờ xem,” Hoàng Vũ ngả người ra ghế, nhắm mắt lại. “Ba ngày nữa, sẽ có một thông tin sáp nhập bất ngờ được công bố. Nó sẽ trần 10 phiên liên tiếp.”
Hắn nói dối. Không phải thông tin sáp nhập, mà là một dòng tiền đầu cơ điên rồ sẽ đổ vào nó để thao túng giá. Nhưng kết quả là như nhau.
Băng Tâm lắc đầu. Cô cho rằng hắn chỉ đang cố tỏ ra nguy hiểm để gây ấn tượng với cô. Một chiêu trò tán tỉnh cũ rích của đám trẻ con.
Chiếc xe dừng lại trước cổng ký túc xá.
“Tôi đợi ở đây. Cậu có 15 phút,” cô nói.
Hoàng Vũ mở cửa xe, bước xuống. Trước khi đóng cửa, hắn cúi người xuống, nhìn cô cười:
“Chị Tâm này, nếu tôi đúng… chị có dám cá cược với tôi không?”
“Cược gì?”
“Nếu ba ngày nữa SJC trần, trong 30 ngày tới, chị phải nghe theo một yêu cầu của tôi. Bất cứ yêu cầu gì, miễn là không vi phạm pháp luật và đạo đức.”
Băng Tâm nhìn nụ cười nửa miệng của hắn. Nó vừa kiêu ngạo, vừa có nét quyến rũ kỳ lạ.
“Còn nếu cậu thua?”
“Tôi sẽ nghe theo chị vô điều kiện. Kể cả việc chị muốn tôi biến mất ngay sau khi kết thúc hợp đồng và không bao giờ làm phiền chị nữa.”
Băng Tâm suy nghĩ một giây. Một vụ cá cược không có gì để mất. Cô chắc chắn hắn sẽ thua.
“Được, chốt kèo.”
Hoàng Vũ đóng cửa xe, quay người bước đi, huýt sáo một điệu nhạc vui vẻ.
Trong xe, Mai Băng Tâm nhìn theo bóng lưng hắn, bất giác lắc đầu cười nhẹ. “Trẻ con thật.”
Cô không biết rằng, mình vừa bước chân vào một cái bẫy ngọt ngào được giăng ra bởi một con cáo già đội lốt cừu non. Và con số 99% kia… không hề sai một chút nào.
[Hệ thống: Nhiệm vụ phụ kích hoạt – “Tạo ấn tượng đầu tiên”. Hoàn thành. Phần thưởng: +1 điểm Thiện cảm từ Mai Băng Tâm. (Hiện tại: -5/100 – Mức độ: “Thằng nhóc rắc rối”).]
Hoàng Vũ suýt vấp ngã khi nghe thông báo. Âm 5 điểm? Khởi đầu tệ thật. Nhưng không sao, từ âm lên dương mới thú vị.
Hồi 3: Di Sản Kiếp Trước
Căn hộ chung cư Pegasus Plaza, tầng 18.
Đây là nơi được chương trình sắp xếp cho các cặp đôi “thí điểm” sinh sống trong 30 ngày. Căn hộ rộng rãi, đầy đủ tiện nghi, với tầm nhìn bao quát trung tâm thành phố Biên Hòa.
Hoàng Vũ kéo chiếc vali nhỏ của mình vào phòng khách. Cảm giác thật kỳ lạ. Kiếp trước, hắn đã từng mơ ước được sở hữu một căn hộ ở đây khi mới ra trường, nhưng giá cả đắt đỏ đã dập tắt ước mơ đó. Giờ đây, hắn lại bước vào đây một cách dễ dàng, cùng với một “người vợ hờ” hơn mình 16 tuổi.
“Phòng ngủ chính bên trái, phòng ngủ phụ bên phải,” Băng Tâm nói, giọng đều đều như đang hướng dẫn sinh viên tham quan thư viện. “Theo hợp đồng, chúng ta phải ngủ chung một phòng. Nhưng tôi đã kiểm tra, giường ở phòng chính rất rộng, đủ cho ba người nằm. Tôi sẽ ngủ bên trái, cậu bên phải. Ranh giới là cái gối ôm này.”
Cô đặt một chiếc gối ôm dài hình con sâu xanh lá cây xuống giữa giường.
“Vượt qua ranh giới, hợp đồng chấm dứt, cậu mất 75 triệu còn lại. Rõ chưa?”
Hoàng Vũ bật cười. “Rõ, thưa Sếp. Chị yên tâm, tôi ngủ rất ngoan, không có thói quen mộng du đâu.”
Băng Tâm hừ nhẹ, không đáp, đi thẳng vào phòng tắm.
Hoàng Vũ tranh thủ lúc cô đi vắng, bắt đầu quan sát kỹ căn hộ. Hắn đi đến bên cửa sổ kính sát trần, nhìn xuống thành phố lung linh ánh đèn bên dưới. Cảm giác kiểm soát dần quay trở lại. Hắn đã có vốn, có chỗ ở tạm thời, và quan trọng nhất, hắn đã bắt đầu bước vào cuộc chơi.
Đột nhiên, cơn đau đầu dữ dội lại ập đến, mạnh hơn cả lúc hắn mới trọng sinh.
Hoàng Vũ lảo đảo, phải bám vào thành cửa sổ để không ngã quỵ. Trước mắt hắn, không gian như bị bóp méo. Những hình ảnh kỳ lạ, không thuộc về ký ức của hắn, bắt đầu hiện lên dồn dập.
Một ngôi làng cổ xưa đang bốc cháy. Một người phụ nữ mặc y phục cổ trang, gương mặt giống hệt Mai Băng Tâm, đang gào khóc ôm lấy thi thể một người đàn ông. “Kiếp sau… thiếp nhất định sẽ tìm thấy chàng… dù phải trả giá đắt thế nào…”
Hình ảnh thay đổi. Một thời đại khác, có lẽ là thời chiến. Băng Tâm trong bộ quân phục y tá, đang cố gắng cầm máu cho một người lính trẻ. Người lính đó… có đôi mắt rất giống hắn. “Đừng chết! Em xin anh… đừng bỏ em lại một mình nữa…”
Lại một hình ảnh khác. Hiện đại hơn. Băng Tâm đứng trước bia mộ, tóc đã điểm bạc, ánh mắt vô hồn. “Lại một lần nữa… Tại sao lần nào chúng ta cũng bỏ lỡ nhau? Tại sao ông trời lại tàn nhẫn như vậy?”
“Aaaaa!” Hoàng Vũ ôm đầu, khẽ rên lên một tiếng đau đớn.
[Cảnh báo: Ký ức Di Sản đang xung đột với vật chứa. Đang tiến hành đồng bộ hóa…] [Đồng bộ hóa hoàn tất 10%.]
Cơn đau dịu đi. Hoàng Vũ thở hổn hển, mồ hôi vã ra như tắm. Hắn kinh hoàng nhận ra, những ký ức vừa rồi… không phải là ảo giác. Nó chân thực đến mức hắn có thể cảm nhận được hơi nóng của ngọn lửa, mùi thuốc súng, và cả nỗi đau xé lòng của người phụ nữ đó.
[Hệ thống: Chào mừng trở lại, Người Thừa Kế.]
Bảng thông báo màu xanh lại hiện ra. Lần này, nó không còn vẻ máy móc vô cảm nữa, mà dường như mang theo một chút cảm xúc… bi thương?
“Người Thừa Kế? Ý mày là sao?” Hoàng Vũ hỏi thầm trong đầu.
[Giải thích: Hệ Thống Hạnh Phúc không phải là một sản phẩm công nghệ cao đến từ tương lai. Nó là Di Sản.] [Di Sản được tạo thành từ chấp niệm và ý chí của Mai Băng Tâm qua chín kiếp luân hồi.]
Hoàng Vũ sững sờ. Chín kiếp?
[Chín kiếp trước, hai người đều gặp nhau, yêu nhau, nhưng đều kết thúc trong bi kịch. Hoặc là âm dương cách biệt, hoặc là bỏ lỡ nhau cả đời. Nỗi oán hận và khát vọng “được hạnh phúc bên nhau một lần trọn vẹn” của cô ấy đã tích tụ lại, vượt qua luân hồi, tạo nên Hệ Thống này.] [Mục tiêu tối thượng của Hệ Thống: Phá vỡ “Vòng Lặp Bi Kịch”, giúp hai người có được một cái kết viên mãn ở kiếp thứ mười này.]
Hoàng Vũ cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn nhìn về phía phòng tắm, nơi Băng Tâm đang ở trong đó. Người phụ nữ lạnh lùng, lý trí đó… lại mang trong mình một chấp niệm kinh khủng đến vậy sao?
Vậy ra, việc hắn trọng sinh không phải ngẫu nhiên. Nó là do cô ấy – hay chính xác hơn là chấp niệm của cô ấy – kéo hắn về.
“Tại sao lại là tôi? Tại sao tôi lại nhớ được kiếp trước?”
[Vì ở kiếp thứ chín – kiếp vừa rồi của ngài – ngài là người chết trước. Sự hối tiếc của ngài khi chết đi đã cộng hưởng với Di Sản của cô ấy, mở ra cánh cửa trọng sinh.] [Nhưng cô ấy hiện tại không nhớ gì cả. Cô ấy chỉ là Mai Băng Tâm của kiếp này, một giảng viên đại học bình thường.]
Hoàng Vũ trầm ngâm. Hắn hiểu rồi. Hắn là người mang ký ức, còn cô ấy là người mang chấp niệm (dưới dạng Hệ Thống). Hắn phải là người chủ động thay đổi mọi thứ.
“Vậy nhiệm vụ của tôi là gì? Chỉ cần sống hạnh phúc với cô ấy là được?”
[Không đơn giản như vậy. “Vòng Lặp Bi Kịch” rất mạnh. Nó sẽ liên tục tạo ra các biến cố để chia cắt hai người. Tai nạn, bệnh tật, kẻ thứ ba, hiểu lầm… Nhiệm vụ của ngài là sử dụng sự trợ giúp của Hệ Thống để vượt qua tất cả.] [Cảnh báo: Mỗi lần sử dụng quyền năng đặc biệt của Hệ Thống để thay đổi định mệnh lớn, ngài sẽ phải trả giá bằng “Tuổi thọ” hoặc “Ký ức”.]
Hoàng Vũ cười khẩy. Trả giá? Hắn đã chết một lần rồi, còn gì đáng sợ hơn cái chết nữa?
Cửa phòng tắm mở ra. Băng Tâm bước ra, mặc một bộ đồ ngủ pijama lụa màu xanh navy kín đáo nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng. Mái tóc ướt được quấn gọn trong khăn bông. Gương mặt cô khi vừa tắm xong ửng hồng, trông trẻ trung và mềm mại hơn hẳn vẻ nghiêm nghị lúc ban ngày.
Hoàng Vũ nhìn cô, ánh mắt phức tạp hơn trước rất nhiều. Không chỉ là đối tác, không chỉ là bà chị già khó tính… cô ấy là người đã yêu hắn qua chín kiếp.
“Nhìn gì mà ghê thế?” Băng Tâm nhíu mày, kéo lại cổ áo pijama dù nó đã rất kín.
“Không có gì. Chỉ thấy chị… bỏ kính ra trông xinh hơn,” Hoàng Vũ nói thật lòng.
Băng Tâm khựng lại một chút, tai hơi đỏ lên. Cô trừng mắt nhìn hắn: “Đừng có dùng mấy lời đường mật đó với tôi. Vô ích thôi. Đi tắm đi, người cậu hôi như cú rồi đấy.”
Hoàng Vũ nhún vai, lấy quần áo đi vào phòng tắm.
Khi dòng nước mát lạnh xối xuống người, Hoàng Vũ mới thực sự bình tĩnh lại. Hắn đã hiểu rõ cuộc chơi này. Nó không chỉ là kiếm tiền, không chỉ là xây dựng đế chế. Nó còn là một cuộc chiến chống lại định mệnh.
Và Mai Băng Tâm… người phụ nữ này, hắn nhất định phải bảo vệ. Dù kiếp này hắn chưa yêu cô, nhưng món nợ ân tình từ chín kiếp trước, hắn phải trả.
Đêm đó, họ nằm chung trên một chiếc giường lớn.
Chiếc gối ôm con sâu xanh nằm chễm chệ ở giữa như một bức tường thành kiên cố. Băng Tâm nằm quay lưng về phía hắn, hơi thở đều đều, dường như đã ngủ rất nhanh.
Hoàng Vũ nằm ngửa, nhìn lên trần nhà. Hắn không ngủ được. Quá nhiều thứ đã xảy ra trong một ngày.
Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng Băng Tâm ú ớ.
Cô đang gặp ác mộng. Cơ thể cô co rúm lại, đôi mày thanh tú nhíu chặt, mồ hôi lấm tấm trên trán.
“Đừng… đừng đi… làm ơn…” Cô thì thầm, giọng nghẹn ngào, đứt quãng.
Hoàng Vũ chống tay ngồi dậy, nhìn sang. Hắn thấy một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt đang nhắm nghiền của cô, thấm ướt xuống gối.
Có lẽ, dù không nhớ gì, nhưng những nỗi đau từ tiền kiếp vẫn ám ảnh cô trong những giấc mơ.
Hoàng Vũ do dự một chút, rồi khẽ vươn tay qua “bức tường” con sâu xanh. Hắn muốn lay cô dậy, nhưng lại sợ làm cô hoảng sợ. Cuối cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên mu bàn tay đang nắm chặt của cô.
Kỳ lạ thay, ngay khi hắn chạm vào, Băng Tâm dần thả lỏng. Hơi thở của cô trở nên êm dịu hơn. Cô không còn ú ớ nữa, mà chìm vào giấc ngủ sâu.
[Hệ thống: Độ thiện cảm +2. (Hiện tại: -3/100). Hành động nhỏ, ý nghĩa lớn.]
Hoàng Vũ mỉm cười, rút tay về.
“Ngủ ngon, bà chị,” hắn thì thầm. “Kiếp này, tôi sẽ không để chị phải khóc nữa đâu.”
Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng vằng vặc chiếu vào căn phòng, phủ lên hai con người xa lạ mà quen thuộc một lớp ánh sáng dịu dàng. Bánh xe vận mệnh đã bắt đầu quay, lần này, theo một hướng hoàn toàn khác.
Hồi 4: Người Quan Sát Tỉnh Táo
Mai Băng Tâm tỉnh dậy khi đồng hồ sinh học vừa điểm đúng 5 giờ 30 phút sáng.
Một thói quen không bao giờ thay đổi trong suốt mười lăm năm qua, kể từ ngày cô bước chân vào giảng đường đại học với tư cách là sinh viên, rồi sau đó là giảng viên. Sự kỷ luật làm nên con người cô.
Cảm giác đầu tiên ập đến là sự lạ lẫm. Đây không phải chiếc giường quen thuộc trong căn hộ riêng của cô ở khu D2D. Đây là “Nhà Hạnh Phúc” của cái chương trình chết tiệt kia.
Và bên cạnh cô…
Băng Tâm quay đầu sang phải. Qua “biên giới” là con sâu xanh, một người đàn ông trẻ tuổi đang nằm ngủ.
Lê Hoàng Vũ.
Hắn nằm ngửa, một tay gác lên trán, hơi thở đều đều. Ngay cả khi ngủ, gương mặt hắn vẫn không có nét thư thái hoàn toàn của một thanh niên 22 tuổi. Đôi mày hơi nhíu lại, như thể đang tính toán điều gì đó ngay cả trong giấc mơ.
Băng Tâm nhẹ nhàng ngồi dậy, cẩn thận không tạo ra tiếng động. Cô nhìn hắn, ánh mắt của một nhà nghiên cứu đang quan sát một mẫu vật kỳ lạ.
“99%… Máy tính điên rồi,” cô lẩm bẩm.
Cô không tin vào định mệnh. Cô chỉ tin vào số liệu, logic và thực tế. Một người phụ nữ 38 tuổi, đã trải qua một cuộc hôn nhân đổ vỡ vì sự khác biệt quá lớn về quan điểm sống, làm sao có thể tương thích 99% với một cậu sinh viên vắt mũi chưa sạch?
Chồng cũ của cô là một doanh nhân thành đạt, cùng đẳng cấp, cùng thế giới quan, vậy mà họ chỉ đạt 65% tương thích (theo phân tích hồi cứu của chương trình).
Vậy cậu nhóc này có gì đặc biệt?
Băng Tâm nhớ lại cuộc nói chuyện trong xe hôm qua. Vụ cá cược về cổ phiếu SJC. Sự tự tin đến mức ngạo mạn trong ánh mắt hắn. Nó không giống sự bốc đồng của tuổi trẻ, mà giống sự chắc chắn của một kẻ đã biết trước đáp án.
Cô rón rén bước xuống giường, đi vào phòng tắm vệ sinh cá nhân. Khi trở ra, cô thấy Hoàng Vũ vẫn ngủ say.
Cô đi vào bếp, định pha một tách cà phê. Nhưng rồi cô khựng lại. Trong bếp đã có mùi cà phê thơm lừng.
Trên bàn ăn là một ly cà phê đen nóng hổi, bên cạnh là một đĩa trứng ốp la và hai lát bánh mì nướng được cắt viền gọn gàng. Một tờ giấy note màu vàng dán trên ly cà phê.
“Chào buổi sáng, đối tác. Cà phê Arabica, không đường, ít đá. Tôi đoán chị thích kiểu này. Chúc ngon miệng. P/s: Tôi ra ngoài chạy bộ một chút.”
Băng Tâm sững sờ.
Hắn dậy từ lúc nào? Sao cô không nghe thấy tiếng động gì?
Và quan trọng hơn… làm sao hắn biết cô thích uống Arabica không đường vào buổi sáng? Đây là thói quen rất riêng tư mà ngay cả chồng cũ của cô cũng ít khi để ý.
Cô cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm. Vị đắng và chua thanh đặc trưng của Arabica lan tỏa trong khoang miệng, đúng chuẩn vị cô thích.
“Cậu ta… đã điều tra mình?”
Ý nghĩ này khiến Băng Tâm rùng mình. Nếu hắn thực sự điều tra cô kỹ đến mức này chỉ để gây ấn tượng, thì hắn không phải là một tay mơ. Hắn là một kẻ săn mồi lão luyện.
Băng Tâm ngồi xuống bàn ăn, vừa ăn sáng vừa suy nghĩ. Cô lôi laptop ra, bắt đầu tra cứu thông tin về Lê Hoàng Vũ.
Dữ liệu rất bình thường. Sinh viên năm cuối khoa Quản trị Kinh doanh, học lực khá, gia cảnh bình thường ở huyện Trảng Bom. Từng tham gia vài câu lạc bộ, có một dự án khởi nghiệp nhỏ đã thất bại (điều này cô biết qua hồ sơ chương trình).
Không có gì nổi bật. Hoàn toàn nhạt nhòa.
Vậy cái con người sắc sảo, tự tin hôm qua cô gặp là ai?
Reng… reng…
Điện thoại của Băng Tâm reo lên. Là mẹ cô.
“Alo mẹ,” cô bắt máy, giọng có chút mệt mỏi.
“Tâm à! Con làm cái trò gì vậy hả?” Giọng bà mẹ vang lên chói tai. “Cả cái xóm này đang đồn ầm lên là con đi cặp với trai trẻ! 38 tuổi đầu rồi mà còn làm trò cười cho thiên hạ à? Mặt mũi bố mẹ biết giấu vào đâu?”
Băng Tâm day day thái dương. “Mẹ, con đã giải thích rồi. Đây là chương trình của tỉnh, con tham gia vì mục đích nghiên cứu…”
“Nghiên cứu cái gì mà phải ngủ chung giường? Con định để người ta cười vào mặt nhà mình đến bao giờ? Thằng chồng cũ của con nó vừa gọi điện, nó cười khẩy bảo là ‘Chúc mừng em tìm được phi công trẻ’. Con có thấy nhục không?”
“Mẹ!” Băng Tâm gắt lên, sự kiên nhẫn của cô đã chạm giới hạn. “Cuộc đời con, con tự quyết định. Con không làm gì sai trái cả. Còn anh ta nghĩ gì, con không quan tâm.”
“Mày… mày cứng đầu vừa thôi! Tao cấm mày! Ngay hôm nay, xách đồ về nhà ngay! Bỏ cái hợp đồng vớ vẩn đó đi!”
“Con đang bận, con gọi lại sau.”
Băng Tâm cúp máy cái rụp. Cô ném điện thoại lên sô pha, thở hắt ra một hơi dài.
Đây chính là lý do cô ly hôn. Áp lực từ gia đình, định kiến xã hội, sự kiểm soát. Cô đã chạy trốn khỏi nó một lần, và giờ nó lại quay lại, bủa vây lấy cô chỉ vì cô tham gia một chương trình thử nghiệm.
Đột nhiên, cửa chính mở ra. Hoàng Vũ bước vào, mồ hôi nhễ nhại, trên tay cầm hai túi đồ ăn sáng khác.
“Về rồi à? Ủa, sao mặt chị hầm hầm thế? Cà phê không ngon à?” Hắn hỏi, giọng tỉnh bơ.
Băng Tâm nhìn hắn, cơn giận vẫn chưa tan. “Không liên quan đến cậu. Cà phê… tạm được.”
Hoàng Vũ phì cười. “Tạm được là tốt rồi. Tôi mua thêm phở đây, phòng khi chị không thích đồ Tây. À, mà tôi vừa gặp một bà bác ở dưới sảnh, nhìn tôi như người ngoài hành tinh. Chắc là mẹ chị hả?”
Băng Tâm giật mình. “Mẹ tôi? Bà ấy đến đây?”
“Ừ, đi cùng một người đàn ông trung niên, trông có vẻ đạo mạo lắm. Họ đang hỏi lễ tân số phòng của chúng ta.”
“Chết tiệt!” Băng Tâm bật dậy. “Đó là bố mẹ tôi! Họ đến để bắt tôi về!”
Hoàng Vũ nhìn vẻ hoảng hốt hiếm thấy của cô, khẽ nhíu mày. “Bình tĩnh nào. Họ là bố mẹ chị, chứ có phải cọp beo gì đâu mà sợ.”
“Cậu không hiểu đâu!” Băng Tâm đi đi lại lại trong phòng. “Họ sẽ làm ầm ĩ lên. Họ sẽ mắng nhiếc tôi, rồi xúc phạm cậu. Tôi không muốn chuyện này xảy ra.”
Hoàng Vũ đặt túi phở xuống bàn. Hắn đi đến trước mặt cô, chặn cô lại.
“Này, nhìn tôi đi.”
Băng Tâm ngẩng lên, nhìn vào mắt hắn. Đôi mắt đen sâu thẳm, bình tĩnh đến lạ lùng.
“Chị là Mai Băng Tâm. Giảng viên đại học. Thạc sĩ. Người phụ nữ độc lập 38 tuổi. Chị sợ cái gì?”
Giọng hắn trầm ấm, nhưng đầy uy lực. Nó như một gáo nước lạnh tạt vào sự hoảng loạn của cô, kéo cô trở về thực tại.
“Tôi… tôi chỉ không muốn rắc rối.”
“Rắc rối đã đến rồi. Trốn tránh không phải cách,” Hoàng Vũ nói. “Để tôi xử lý.”
“Cậu? Cậu định làm gì?”
“Thì… làm tròn vai diễn của mình thôi. Chẳng phải chúng ta đã ký hợp đồng sao?” Hắn nháy mắt.
Vừa lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên dồn dập.
Băng Tâm hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. Cô ra mở cửa.
Bên ngoài là bố mẹ cô. Ông bố mặt đỏ gay vì giận dữ, bà mẹ thì nước mắt ngắn nước mắt dài.
“Bố, mẹ,” Băng Tâm chào.
“Mày còn biết gọi bố mẹ à?” Ông bố gầm lên, đẩy cửa bước vào. “Cái thằng ranh con đó đâu? Lôi cổ nó ra đây cho tao!”
Hoàng Vũ từ trong bếp bước ra, trên người vẫn mặc bộ đồ thể thao đẫm mồ hôi. Hắn mỉm cười lễ phép, cúi đầu chào:
“Cháu chào hai bác ạ. Mời hai bác vào nhà.”
Bố Băng Tâm khựng lại một chút trước thái độ bình thản của hắn. Ông ta nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.
“Mày là Lê Hoàng Vũ hả? Sinh viên năm cuối? Bố mẹ mày ở quê làm gì? Có biết con gái tao là ai không mà dám trèo cao thế?”
Những câu hỏi dồn dập, mang tính sát thương cao. Băng Tâm định lên tiếng bênh vực, nhưng Hoàng Vũ đã nhanh hơn.
“Dạ, bố mẹ cháu làm nông ạ. Cháu biết chị Tâm là giảng viên, là thạc sĩ, là niềm tự hào của hai bác.”
“Biết thế mà còn dám bám lấy nó à? Mày định đào mỏ hả con?” Bà mẹ xen vào, giọng chua loét.
Hoàng Vũ vẫn giữ nụ cười trên môi, không hề nao núng.
“Thưa bác, cháu không đào mỏ. Cháu và chị Tâm tham gia chương trình này là tự nguyện, có hợp đồng đàng hoàng. 150 triệu tiền thưởng, chia đôi, mỗi người 75 triệu. Sòng phẳng, công bằng.”
“75 triệu? Mày nghĩ nhà tao thiếu 75 triệu à?” Ông bố rút ví ra, ném một xấp tiền dày cộp lên bàn. “Đây! 100 triệu! Cầm lấy rồi cút khỏi đây ngay lập tức!”
Băng Tâm tái mặt. “Bố! Bố làm cái gì vậy?”
Hoàng Vũ nhìn xấp tiền trên bàn. 100 triệu. Một con số không nhỏ với một sinh viên.
Hắn từ từ cầm xấp tiền lên.
Bố mẹ Băng Tâm nhếch mép cười đắc thắng. Tưởng thế nào, cũng chỉ là thằng hám tiền.
Băng Tâm nhìn hắn, ánh mắt hiện lên sự thất vọng. Thì ra hắn cũng chỉ có vậy.
Nhưng giây tiếp theo, Hoàng Vũ làm một việc khiến tất cả sững sờ.
Hắn xếp gọn xấp tiền lại, rồi… nhét vào túi áo vest của ông bố Băng Tâm.
“Bác trai, bác cầm lại đi ạ. Tiền này cháu không nhận được.”
“Sao? Chê ít à?”
“Không ạ. Là vì… cháu không bán rẻ danh dự của mình,” Hoàng Vũ nói, giọng đanh lại, ánh mắt nhìn thẳng vào ông bố, không hề sợ hãi. “Cháu nghèo, nhưng cháu có lòng tự trọng. Cháu tham gia chương trình này vì muốn thử thách bản thân, và vì… cháu tôn trọng chị Tâm. Chị ấy là một người phụ nữ tuyệt vời, dám sống, dám nghĩ, dám làm điều mình muốn, bất chấp định kiến. Cháu nghĩ hai bác nên tự hào vì có một người con gái như vậy, thay vì dùng tiền để ép buộc chị ấy.”
Cả căn phòng im phăng phắc.
Băng Tâm nhìn Hoàng Vũ, trái tim cô lỡ một nhịp. Hắn… đang bảo vệ cô? Không phải bằng sự hung hăng, mà bằng lý lẽ và sự tôn trọng.
“Mày… mày dám dạy đời tao à?” Ông bố lắp bắp vì tức giận.
“Cháu không dám. Cháu chỉ nói sự thật thôi,” Hoàng Vũ cúi đầu. “Nếu hai bác muốn cháu đi, cháu sẽ đi. Nhưng chỉ khi chị Tâm yêu cầu. Cháu ký hợp đồng với chị ấy, không phải với hai bác.”
Hắn quay sang nhìn Băng Tâm, ánh mắt kiên định. “Chị Tâm, quyền quyết định là ở chị. Nếu chị muốn dừng lại, tôi sẽ tôn trọng. Nhưng nếu chị muốn tiếp tục… tôi sẽ ở lại bên cạnh chị, hoàn thành 30 ngày này, bất kể ai nói gì.”
Băng Tâm nhìn bố mẹ mình, rồi nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cô cảm thấy mình không còn cô độc trong cuộc chiến với gia đình.
Cô hít một hơi sâu, bước đến đứng cạnh Hoàng Vũ.
“Bố, mẹ. Con đã quyết định rồi. Con sẽ không về.”
“Mày… mày chọn nó à?”
“Con không chọn ai cả. Con chọn chính mình,” Băng Tâm nói, giọng chắc nịch. “30 ngày nữa, khi hợp đồng kết thúc, con sẽ về thăm bố mẹ. Còn bây giờ, xin bố mẹ hãy tôn trọng quyết định của con.”
Ông bố tức giận đến mức không nói nên lời, hậm hực quay người bỏ đi. Bà mẹ nhìn con gái lần cuối với ánh mắt trách móc rồi cũng lật đật chạy theo chồng.
Cánh cửa đóng sầm lại. Căn phòng trở lại yên tĩnh.
Băng Tâm đứng đó, người hơi run lên vì dư âm của cuộc đối đầu.
Hoàng Vũ nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. “Chị ổn chứ?”
Băng Tâm quay lại nhìn hắn. Ánh mắt cô không còn sự dò xét lạnh lùng nữa, mà thay vào đó là một sự tò mò pha lẫn biết ơn.
“Cảm ơn cậu. Lúc nãy… cậu diễn đạt lắm.”
“Tôi không diễn,” Hoàng Vũ mỉm cười. “Tôi nói thật đấy. Chị rất tuyệt vời.”
Băng Tâm đỏ mặt, vội quay đi. “Thôi, ăn phở đi kẻo nguội. Tôi… tôi đi thay đồ đã.”
Cô chạy biến vào phòng ngủ.
Trong phòng, Băng Tâm dựa lưng vào cửa, đặt tay lên ngực. Trái tim cô đang đập loạn nhịp.
Cảm giác này là gì? Tại sao cô lại cảm thấy… an tâm khi đứng cạnh một cậu nhóc kém mình 16 tuổi?
“Lê Hoàng Vũ… cậu rốt cuộc là ai?”
Cô nhớ lại ánh mắt của hắn khi đối diện với bố cô. Ánh mắt đó không phải của một sinh viên nghèo tự trọng, mà là của một kẻ ngang hàng, thậm chí là bề trên đang nhượng bộ người lớn tuổi. Sự điềm tĩnh đó… quá bất thường.
Cô quyết định sẽ quan sát hắn kỹ hơn nữa. Vở kịch này, càng lúc càng thú vị rồi.
Hồi 5: Bữa Tối Đầu Tiên
Ngày thứ hai tại “Nhà Hạnh Phúc”.
Băng Tâm trở về nhà sau một ngày dài giảng dạy ở trường đại học. Cô mệt mỏi rã rời. Vừa bước vào cửa, cô đã ngửi thấy mùi khét lẹt bốc ra từ bếp.
“Chết tiệt!”
Cô quăng túi xách xuống sô pha, lao vào bếp. Khói đen đang bốc lên nghi ngút từ cái chảo chống dính đắt tiền. Bên trong là một thứ gì đó đen thui, không thể nhận dạng được hình thù ban đầu.
“Cái quái gì thế này?” Cô vội vàng tắt bếp, bật máy hút mùi hết công suất.
Hoàng Vũ từ trong phòng tắm bước ra, trên người quấn độc một chiếc khăn tắm ngang hông, tóc vẫn còn ướt sũng. Hắn nhìn cảnh tượng hỗn độn trong bếp, nhướn mày:
“Chị định đốt nhà à?”
Băng Tâm quay lại, định mắng hắn một trận vì tội làm ồn ào, nhưng lời nói nghẹn lại ở cổ họng.
Cơ thể của chàng trai 22 tuổi này… quá mức hoàn hảo. Bờ vai rộng, cơ ngực săn chắc, bụng sáu múi rõ rệt, và những giọt nước còn đọng lại trên làn da màu đồng khỏe khoắn đang từ từ lăn xuống, biến mất sau lần khăn tắm mỏng manh.
Băng Tâm đỏ mặt, vội quay đi chỗ khác. “Cậu… cậu đi mặc quần áo vào đi! Ai cho phép cậu đi lại trong nhà như thế hả?”
Hoàng Vũ nhìn bộ dạng lúng túng của cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười tinh quái. “Chị Tâm, chúng ta sống chung mà. Đây là nhà tôi, tôi muốn mặc gì thì mặc chứ. Hơn nữa, tôi vừa tắm xong, chưa kịp mặc đồ thì nghe mùi khét nên chạy ra xem thôi.”
“Thì… thì cũng phải ý tứ một chút chứ!” Băng Tâm gắt lên, vẫn không dám quay lại nhìn.
“Được rồi, được rồi. Tôi đi mặc đồ đây. Nhưng mà chị giải thích xem cái thứ đen sì kia là gì thế? Tôi nhớ là tủ lạnh đâu có than hoạt tính đâu nhỉ?”
Băng Tâm hậm hực cầm cái chảo lên, đổ “thành phẩm” vào thùng rác. “Là cá hồi áp chảo sốt chanh dây. Tôi định làm bữa tối.”
Hoàng Vũ bật cười lớn. Tiếng cười của hắn vang vọng khắp căn hộ, khiến Băng Tâm càng thêm xấu hổ.
“Cười cái gì mà cười!”
“Xin lỗi, xin lỗi. Chỉ là tôi không ngờ một thạc sĩ kinh tế tài ba như chị lại có ‘năng khiếu’ hủy diệt nhà bếp đến thế.” Hoàng Vũ vừa nói vừa đi về phòng ngủ. “Để đó đi, tôi xử lý cho.”
Năm phút sau, Hoàng Vũ quay lại, mặc quần short và áo phông đơn giản. Hắn xắn tay áo lên, đi vào bếp.
“Chị ra ngoài ngồi đi, để chuyên gia ra tay. Hôm nay tôi sẽ đãi chị món tủ của tôi.”
Băng Tâm bán tín bán nghi. “Cậu biết nấu ăn à? Đừng có làm hỏng thêm cái chảo nào nữa đấy.”
“Yên tâm. Tôi nấu ăn từ năm 10 tuổi rồi. Bố mẹ đi làm đồng cả ngày, không nấu thì nhịn đói à?” Hắn nháy mắt.
Băng Tâm nhìn hắn thành thục rửa rau, thái thịt, ướp gia vị. Từng động tác của hắn nhanh nhẹn, dứt khoát và điêu luyện như một đầu bếp thực thụ. Tiếng dao thớt lách cách vang lên đều đặn, vui tai.
Cô ngồi ở bàn ăn, chống cằm nhìn hắn. Đột nhiên, cô cảm thấy căn bếp lạnh lẽo này trở nên ấm cúng lạ thường. Đã bao lâu rồi cô không được ăn một bữa cơm gia đình đúng nghĩa? Từ khi ly hôn, cô toàn ăn cơm hộp hoặc đi nhà hàng cho xong bữa.
“Này, cậu học nấu ăn ở đâu thế?” Cô buột miệng hỏi.
“Tự học thôi. Với lại… kiếp trước tôi hay nấu cho vợ ăn lắm,” Hoàng Vũ trả lời bâng quơ.
“Vợ? Cậu có vợ rồi á?” Băng Tâm ngạc nhiên.
Hoàng Vũ khựng lại một giây, nhận ra mình lỡ lời. Hắn quay lại cười trừ: “À, tôi nói nhầm. Ý là tôi hay xem mấy chương trình dạy nấu ăn trên mạng ấy mà. Kiểu như ‘Vua đầu bếp’ ấy.”
Băng Tâm nheo mắt nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm.
Khoảng 30 phút sau, bữa tối đã sẵn sàng.
Trên bàn ăn là ba món đơn giản nhưng hấp dẫn vô cùng: Thịt ba chỉ kho trứng cút màu cánh gián óng ánh, canh cua rau đay mướp hương thơm lừng, và một đĩa rau muống xào tỏi xanh mướt.
Băng Tâm nhìn mâm cơm, nuốt nước miếng. Mùi thơm của thịt kho, vị thanh mát của canh cua… tất cả đánh thức cơn đói cồn cào trong dạ dày cô.
“Mời chị. Thử xem tay nghề của tôi thế nào,” Hoàng Vũ xới một bát cơm đầy, đưa cho cô.
Băng Tâm đón lấy bát cơm, gắp một miếng thịt kho đưa lên miệng.
Vị ngọt đậm đà của nước hàng, vị béo ngậy của thịt ba chỉ, hòa quyện với chút cay nồng của tiêu… Tất cả tan chảy trong miệng cô, tạo nên một hương vị tuyệt vời đến mức cô muốn rên lên vì sung sướng.
“Ngon quá!” Cô thốt lên, không kìm được.
Hoàng Vũ mỉm cười hài lòng. “Thấy chưa? Tôi đã bảo rồi mà. Ăn nhiều vào, nhìn chị gầy quá đấy.”
Hắn gắp thêm cho cô một miếng trứng cút.
“Cảm ơn,” Băng Tâm nói lí nhí. Cô cắm cúi ăn, cố gắng che giấu sự xúc động của mình. Lâu lắm rồi mới có người quan tâm đến việc cô gầy hay béo, ăn uống thế nào.
“Này, chúng ta bàn lại chuyện xưng hô đi,” Hoàng Vũ đột nhiên nói.
Băng Tâm ngẩng lên, miệng vẫn còn đang nhai cơm. “Hả? Sao cơ?”
“Cứ gọi ‘tôi – chị’ nghe xa cách quá. Dù sao cũng là vợ chồng hờ mà. Hay là đổi cách xưng hô cho thân mật hơn chút?”
“Cậu muốn gọi thế nào?”
“Anh – em. Thế nào?”
“Khụ!” Băng Tâm sặc cơm. Cô ho sù sụ, mặt đỏ bừng.
Hoàng Vũ vội vàng đưa ly nước cho cô, vỗ vỗ lưng cô. “Từ từ thôi, làm gì mà phản ứng dữ vậy?”
“Cậu… cậu điên à?” Băng Tâm uống một ngụm nước, trừng mắt nhìn hắn. “Cậu kém tôi 16 tuổi đấy! Gọi ‘anh – em’ nghe nổi da gà!”
“Tuổi tác chỉ là con số thôi mà. Quan trọng là tâm hồn,” Hoàng Vũ cười tỉnh bơ. “Tôi thấy tâm hồn tôi già cỗi lắm rồi, có khi còn già hơn cả chị ấy chứ.”
“Không được! Tuyệt đối không được! Gọi chị – em là được rồi. Hoặc gọi tên.”
“Thế thì… gọi là Tâm nhé? Nghe tình cảm hơn.”
Băng Tâm suy nghĩ một chút. Gọi tên nghe cũng đỡ hơn là “chị – tôi”.
“Được, gọi tên cũng được. Nhưng chỉ khi có hai người thôi nhé. Ra đường cấm gọi lung tung.”
“Ok, chốt đơn. Tâm ăn thêm rau đi này.”
Hoàng Vũ gắp một gắp rau muống to đùng bỏ vào bát cô.
Băng Tâm nhìn bát cơm đầy ắp thức ăn, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ lùng. Cô không ghét cách xưng hô này lắm. Nó khiến cô cảm thấy… trẻ lại.
Sau bữa tối, Hoàng Vũ giành phần rửa bát. Băng Tâm ngồi xem tivi ở phòng khách, nhưng tâm trí cô lại để hết vào bóng lưng đang lúi húi bên bồn rửa bát của hắn.
Một người đàn ông biết nấu ăn, biết quan tâm, lại còn đẹp trai, thông minh. Nếu hắn già hơn cô vài tuổi, có lẽ cô đã…
“Không được nghĩ lung tung!” Băng Tâm tự tát nhẹ vào má mình. “Tỉnh lại đi Mai Băng Tâm! Hắn chỉ là một cậu nhóc thôi. Hợp đồng 30 ngày. Hết hợp đồng là đường ai nấy đi. Đừng có mà rung động vớ vẩn.”
Đúng lúc đó, điện thoại của Hoàng Vũ reo lên. Hắn lau tay, bắt máy.
“Alo? À, em à? Ừ, anh đang ở nhà… Không, anh không đi được đâu. Anh bận rồi… Thôi nhé, đừng gọi cho anh nữa.”
Hắn cúp máy, vẻ mặt có chút khó chịu.
“Bạn gái gọi à?” Băng Tâm hỏi, cố tỏ ra không quan tâm.
“Bạn gái cũ,” Hoàng Vũ trả lời ngắn gọn, đi đến ngồi xuống sô pha cạnh cô. “Trần Phương My. Con gái của chủ tịch tập đoàn xây dựng Cường Thuận.”
“Ồ,” Băng Tâm nhướn mày. “Tập đoàn Cấp 4. Gia thế khủng đấy. Sao lại chia tay? Tiếc thế?”
Hoàng Vũ quay sang nhìn cô, ánh mắt nghiêm túc. “Vì cô ta không phải người tôi cần. Cô ta quá trẻ con, nhõng nhẽo và… thực dụng.”
“Thực dụng? Cậu chê con gái nhà giàu thực dụng á? Nghe ngược đời nhỉ?”
“Giàu không có nghĩa là không thực dụng. Cô ta chỉ quan tâm đến việc tôi có thể mua cho cô ta cái túi hiệu nào, đưa cô ta đi ăn nhà hàng nào sang trọng. Còn tôi… tôi cần một người phụ nữ hiểu tôi, có thể đồng hành cùng tôi, chứ không phải một con búp bê để trưng bày.”
Hắn nhìn sâu vào mắt Băng Tâm. “Một người phụ nữ… giống như Tâm vậy.”
Trái tim Băng Tâm lại lỡ một nhịp. Cô vội vàng quay đi, tránh ánh mắt của hắn.
“Cậu… cậu lại bắt đầu nói linh tinh rồi đấy. Tôi đi ngủ trước đây. Mai tôi có tiết dạy sớm.”
Cô đứng dậy, chạy trốn vào phòng ngủ như một kẻ thua cuộc.
Hoàng Vũ nhìn theo bóng lưng cô, mỉm cười đắc thắng.
[Hệ thống: Độ thiện cảm +5. (Hiện tại: +2/100 – Mức độ: “Hơi hơi có cảm tình”). Chúc mừng ký chủ đã thoát kiếp “âm điểm”.]
“Mới bắt đầu thôi,” Hoàng Vũ thì thầm. “Tâm à, em chạy không thoát đâu.”
Đêm đó, Băng Tâm nằm trằn trọc mãi không ngủ được. Hình ảnh Hoàng Vũ mặc tạp dề đứng trong bếp, nụ cười tinh quái của hắn, ánh mắt nghiêm túc khi nói về người phụ nữ hắn cần… tất cả cứ lởn vởn trong đầu cô.
Cô đưa tay sờ lên ngực trái. Nó vẫn đang đập nhanh hơn bình thường một chút.
“Chết tiệt… Mai Băng Tâm, mày tiêu đời rồi.”
Hồi 6: Đêm Bão Biên Hòa
Đài khí tượng thủy văn Đồng Nai dự báo đêm nay sẽ có một cơn bão lớn đổ bộ vào khu vực Đông Nam Bộ. Mưa bắt đầu rơi từ chiều, xối xả, mịt mù. Gió giật mạnh từng cơn, khiến những tấm cửa kính cường lực của căn hộ chung cư cao cấp cũng phải rung lên bần bật.
Băng Tâm trở về nhà sớm hơn thường lệ. Cô có một nỗi sợ hãi thầm kín mà ít ai biết: Sợ sấm sét.
Nỗi sợ này bắt nguồn từ một tai nạn hồi nhỏ, khi cô chứng kiến một cây cổ thụ gần nhà bị sét đánh trúng, bốc cháy dữ dội ngay trước mắt. Kể từ đó, mỗi khi trời mưa bão, cô thường trốn trong phòng, trùm chăn kín mít, bịt tai lại và run rẩy một mình.
Hôm nay, Hoàng Vũ vẫn chưa về. Hắn nhắn tin bảo có việc bận ở trường, có thể sẽ về muộn.
Băng Tâm một mình trong căn hộ rộng lớn, cảm giác cô đơn và sợ hãi càng tăng lên gấp bội. Cô đóng chặt tất cả các cửa sổ, kéo rèm lại, bật hết đèn lên để xua đi bóng tối. Cô cố gắng tập trung vào việc chấm bài thi của sinh viên, nhưng tiếng gió rít gào ngoài kia cứ liên tục làm cô giật mình.
Đùng! Đùng!
Một tiếng sấm nổ vang trời, ngay trên đầu tòa nhà. Cả căn hộ như rung chuyển.
“Á!” Băng Tâm hét lên, đánh rơi cả xấp bài thi xuống sàn.
Đúng lúc đó, điện vụt tắt. Cả căn hộ chìm trong bóng tối đen đặc. Chỉ còn lại ánh chớp loang loáng đáng sợ hắt vào qua khe rèm cửa.
Băng Tâm hoảng loạn thực sự. Cô mò mẫm tìm điện thoại, bật đèn pin lên. Tay cô run rẩy đến mức suýt đánh rơi cả điện thoại.
“Bình tĩnh… Băng Tâm, mày phải bình tĩnh…” Cô tự trấn an mình, nhưng giọng nói run rẩy đã phản bội cô.
Cô co rúm người lại trên ghế sô pha, ôm chặt lấy chiếc gối tựa, nước mắt bắt đầu trào ra. Sự mạnh mẽ, lý trí thường ngày hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một người phụ nữ yếu đuối đang sợ hãi tột độ.
Cánh cửa chính đột nhiên bật mở. Một bóng người cao lớn ướt sũng bước vào, mang theo hơi lạnh và mùi mưa bão.
“Tâm? Em có nhà không?”
Là giọng của Hoàng Vũ.
Băng Tâm như người chết đuối vớ được cọc. Cô muốn lên tiếng trả lời, nhưng cổ họng nghẹn đắng, không thốt nên lời.
Hoàng Vũ bật đèn pin điện thoại lên, quét một vòng quanh phòng khách. Ánh sáng dừng lại ở góc sô pha, nơi Băng Tâm đang co ro, run rẩy.
“Tâm!” Hắn vội vàng chạy đến bên cô. “Em sao vậy? Ốm à?”
Băng Tâm ngẩng đầu lên, đôi mắt ngập nước nhìn hắn. Trong khoảnh khắc đó, cô quên mất khoảng cách tuổi tác, quên mất hợp đồng, quên hết mọi thứ. Cô chỉ thấy trước mắt mình là một người đàn ông, một chỗ dựa duy nhất lúc này.
“Vũ… tôi… tôi sợ…” Cô nấc lên.
Hoàng Vũ sững người một giây. Hắn chưa bao giờ thấy Băng Tâm yếu đuối như thế này. Người phụ nữ luôn ngẩng cao đầu, tự tin và kiêu hãnh, giờ đây lại run rẩy như một con mèo nhỏ bị ướt mưa.
Hắn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, vòng tay ôm lấy vai cô. Cơ thể cô cứng đờ, nhưng không đẩy hắn ra.
“Không sao đâu. Có anh ở đây rồi. Chỉ là cúp điện thôi mà.”
Hắn đổi cách xưng hô một cách tự nhiên, và kỳ lạ thay, Băng Tâm không hề phản đối.
“Sấm… sấm to quá…” Cô lí nhí, vùi mặt vào ngực hắn.
Mùi hương nam tính hòa lẫn với mùi mưa trên áo hắn khiến cô cảm thấy an tâm lạ thường. Nhịp tim của hắn đập mạnh mẽ, đều đặn, như một liều thuốc an thần xoa dịu nỗi sợ hãi trong cô.
Hoàng Vũ siết chặt vòng tay hơn một chút, vuốt nhẹ mái tóc cô.
“Ừ, sấm to thật. Nhưng nó chỉ là hiện tượng tự nhiên thôi. Em là giảng viên, em biết rõ nguyên lý của nó mà, đúng không?”
“Biết… nhưng vẫn sợ…”
“Được rồi, được rồi. Sợ thì cứ sợ đi. Anh sẽ làm cột thu lôi cho em. Nếu sét có đánh xuống đây, nó sẽ đánh trúng anh trước, em yên tâm chưa?”
Băng Tâm bật cười trong nước mắt, đấm nhẹ vào ngực hắn một cái. “Nói linh tinh! Cậu mà bị sét đánh thì ai nấu cơm cho tôi ăn?”
“À há! Vậy là em thừa nhận tôi nấu ăn ngon rồi nhé!”
Không khí căng thẳng dịu đi đôi chút. Băng Tâm dần lấy lại bình tĩnh. Cô nhận ra mình đang nằm gọn trong vòng tay của một chàng trai trẻ, mặt cô nóng bừng lên, vội vàng đẩy hắn ra.
“Cảm ơn cậu. Tôi… tôi ổn rồi.”
Hoàng Vũ cũng không miễn cưỡng, hắn buông tay ra, nhưng vẫn ngồi sát bên cạnh cô.
“Em đói chưa? Anh có mua bánh bao nóng đây. Vừa mới ra lò thì mưa to quá, chạy về đến đây ướt hết cả.”
Hắn lôi từ trong ba lô ra một túi bánh bao vẫn còn ấm.
“Ăn đi cho nóng. Cúp điện thế này chắc cũng chẳng nấu nướng gì được đâu.”
Hai người ngồi trong bóng tối, dưới ánh đèn pin leo lét, cùng nhau ăn bánh bao. Bên ngoài, mưa bão vẫn gào thét, nhưng bên trong căn hộ nhỏ này, mọi thứ dường như đã trở nên ấm áp và bình yên hơn rất nhiều.
“Sao cậu biết tôi sợ sấm?” Băng Tâm bất chợt hỏi.
Hoàng Vũ đang nhai bánh bao, suýt nghẹn. Hắn ho khù khụ vài tiếng, rồi uống một ngụm nước.
“À… thì… đoán thôi. Con gái ai chả sợ sấm.”
Thực ra, hắn biết điều này từ kiếp trước. Kiếp đó, họ là vợ chồng. Mỗi lần mưa bão, cô đều chui vào lòng hắn, run rẩy như thế này. Hắn đã từng thề sẽ bảo vệ cô khỏi mọi nỗi sợ hãi, nhưng cuối cùng, hắn lại là người bỏ cô lại một mình.
“Nói dối,” Băng Tâm nheo mắt nhìn hắn. “Cậu có quá nhiều bí mật đấy, Lê Hoàng Vũ.”
“Ai cũng có bí mật mà,” hắn cười lấp liếm. “Quan trọng là bí mật đó có hại cho em hay không thôi. Và anh đảm bảo, bí mật của anh chỉ có lợi cho em.”
Băng Tâm im lặng một lúc, rồi khẽ thở dài. “Tôi không biết nữa. Từ khi gặp cậu, cuộc sống của tôi cứ đảo lộn hết cả lên. Tôi không thích cảm giác mất kiểm soát này.”
“Đôi khi, mất kiểm soát một chút cũng thú vị mà. Cuộc sống cứ bình lặng mãi thì chán lắm,” Hoàng Vũ nói, giọng trầm xuống. “Em cứ tin tưởng anh một lần đi. Anh sẽ không để em phải chịu thiệt thòi đâu.”
Ánh mắt hắn trong bóng tối sáng lấp lánh, chân thành và kiên định. Băng Tâm nhìn vào đôi mắt ấy, và lần đầu tiên, cô cảm thấy muốn tin tưởng một người đàn ông đến vậy, dù lý trí vẫn đang gào thét phản đối.
“Được rồi, đi ngủ thôi. Khuya rồi,” cô đứng dậy, phá vỡ bầu không khí ám muội.
“Ngủ chung nhé? Ý anh là… em vẫn còn sợ mà, đúng không?” Hoàng Vũ đề nghị, giọng nửa đùa nửa thật.
“Không! Tôi hết sợ rồi!” Băng Tâm quả quyết, đi nhanh về phòng ngủ.
Nhưng khi nằm lên giường, nghe tiếng sấm vẫn ì ầm bên ngoài, cô lại bắt đầu run rẩy. Cô trùm chăn kín đầu, cố gắng dỗ mình vào giấc ngủ.
Đột nhiên, cô cảm thấy nệm bên cạnh lún xuống. Một cánh tay rắn chắc vòng qua eo cô, kéo cô vào một lồng ngực ấm áp.
“Vũ! Cậu làm cái gì vậy? Bỏ ra!” Băng Tâm giật mình, định vùng vẫy.
“Suỵt! Nằm im nào. Anh chỉ ôm em ngủ thôi, không làm gì cả. Em run thế này sao ngủ được?”
Giọng nói trầm ấm của hắn vang lên ngay bên tai cô, mang theo một sự trấn an tuyệt đối. Băng Tâm ngừng giãy giụa. Hơi ấm từ cơ thể hắn truyền sang cô, xua tan đi cái lạnh lẽo và nỗi sợ hãi.
Cô thở dài, thả lỏng cơ thể, để mặc cho hắn ôm.
“Chỉ lần này thôi đấy,” cô thì thầm, như một lời tự bào chữa cho sự yếu lòng của mình.
“Ừ, chỉ lần này thôi,” Hoàng Vũ mỉm cười trong bóng tối, siết nhẹ vòng tay.
[Hệ thống: Độ thiện cảm +10. (Hiện tại: +12/100 – Mức độ: “Rung động nhẹ”). Chúc mừng ký chủ đã mở khóa thành tựu “Cái ôm đầu tiên”.]
Hoàng Vũ nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác được ôm người phụ nữ mình yêu thương trong vòng tay. Kiếp này, hắn sẽ không buông tay nữa. Dù bão tố ngoài kia có lớn đến đâu, hắn cũng sẽ che chở cho cô, mãi mãi.
Sáng hôm sau, khi Băng Tâm tỉnh dậy, trời đã tạnh mưa. Nắng sớm chiếu qua khe rèm, rọi thẳng vào mặt cô.
Cô quay sang bên cạnh. Trống không.
Hoàng Vũ đã dậy từ lúc nào. Trên gối của hắn chỉ còn lưu lại một chút hơi ấm và mùi hương quen thuộc.
Băng Tâm ngồi dậy, cảm thấy mặt mình nóng ran khi nhớ lại chuyện tối qua. Cô… đã thực sự ngủ trong vòng tay hắn cả đêm. Và điều đáng xấu hổ nhất là… cô đã ngủ rất ngon.
Cô bước ra phòng khách, thấy Hoàng Vũ đang ngồi ở bàn ăn, hí hoáy viết gì đó vào sổ tay. Thấy cô ra, hắn ngẩng lên cười tươi:
“Chào buổi sáng, vợ yêu! Ngủ ngon không?”
“Ai là vợ yêu của cậu hả? Đừng có gọi bậy bạ!” Băng Tâm đỏ mặt, quát lên.
“Ơ kìa, tối qua ôm nhau ngủ tình cảm thế còn gì. Anh còn tưởng chúng ta tiến thêm một bước rồi chứ,” hắn trêu chọc.
“Cậu… cậu…” Băng Tâm cứng họng, không biết nói gì. Cô hậm hực đi vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại.
Hoàng Vũ nhìn theo cô, bật cười thích thú. Hắn biết, cô đang dần mở lòng với hắn. Bức tường băng giá của “Mai Băng Tâm Cấp 3” đang bắt đầu tan chảy.
Hồi 7: Sự Ám Ảnh Của Di Sản
Sáng Chủ nhật đẹp trời. Sau đêm mưa bão kinh hoàng, bầu trời Biên Hòa trong xanh trở lại, nắng vàng rực rỡ như rót mật.
Băng Tâm tâm trạng khá tốt. Cô quyết định tự thưởng cho mình một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn, không giáo án, không công việc.
“Vũ, trưa nay ăn gì? Tôi khao.” Cô nói vọng từ phòng khách vào bếp, nơi Hoàng Vũ đang lúi húi chuẩn bị bữa sáng.
“Tùy em. Em muốn ăn gì cũng được,” Hoàng Vũ trả lời, tay vẫn thoăn thoắt đảo trứng trong chảo.
“Hay là đi ăn lẩu cua đồng đi? Tôi biết một quán ở gần cầu Hóa An ngon lắm. Lâu rồi không ăn, tự nhiên thèm.”
Ngay khi Băng Tâm vừa dứt lời, một luồng điện chạy dọc sống lưng Hoàng Vũ. Trước mắt hắn hiện lên một bảng thông báo màu đỏ chói mắt, kèm theo tiếng còi báo động inh ỏi chỉ mình hắn nghe thấy.
[CẢNH BÁO! PHÁT HIỆN MỐI NGUY HIỂM TIỀM TÀNG!]
[Đối tượng: Mai Băng Tâm (Hiện tại)]
[Mối nguy: Lẩu cua đồng]
[Phân tích Di Sản (Ký ức Kiếp 4): Kiếp thứ 4, Băng Tâm từng bị dị ứng cua đồng nghiêm trọng, dẫn đến sốc phản vệ và tử vong khi đang mang thai 3 tháng.]
[YÊU CẦU KHẨN CẤP: NGĂN CHẶN NGAY LẬP TỨC!]
Hoàng Vũ sững người, chiếc thìa gỗ trên tay suýt rơi xuống đất. Hắn nhớ lại kiếp thứ 4 đó. Đúng là cô đã chết vì dị ứng, nhưng đó là kiếp trước. Kiếp này cô hoàn toàn khỏe mạnh, chưa từng có tiền sử dị ứng hải sản hay cua đồng.
“Hệ thống, mày điên à? Đó là chuyện kiếp trước! Kiếp này cô ấy bình thường mà!” Hắn gào lên trong đầu.
[Hệ thống: Di Sản không chấp nhận rủi ro. Mọi nguy cơ dù nhỏ nhất phải bị loại bỏ. Tỷ lệ trùng lặp gen dị ứng: 0.01%. Vẫn quá cao. YÊU CẦU THỰC THI!]
Hoàng Vũ nghiến răng. Cái Hệ thống này đang bắt đầu can thiệp thái quá vào cuộc sống của hắn rồi.
“Vũ? Sao im lặng thế? Không thích ăn lẩu cua à?” Băng Tâm thấy hắn không trả lời, liền bước vào bếp.
Hoàng Vũ giật mình quay lại, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. “À… không. Chỉ là… anh thấy hôm nay trời nóng, ăn lẩu sợ không hợp. Hay mình đi ăn món khác đi? Đồ Nhật chẳng hạn? Sushi nhé?”
Băng Tâm nhíu mày. “Nóng gì chứ? Hôm nay mát trời mà. Với lại tôi đang thèm lẩu cua. Đi đi mà.”
Giọng cô có chút nũng nịu hiếm thấy. Bình thường, nếu cô đã quyết định điều gì, rất khó ai có thể thay đổi.
[CẢNH BÁO CẤP ĐỘ 2! NGĂN CHẶN NGAY! NẾU KHÔNG SẼ ÁP DỤNG BIỆN PHÁP CƯỠNG CHẾ!]
Tiếng còi báo động trong đầu Hoàng Vũ càng lúc càng to, khiến hắn đau đầu như búa bổ.
“Không được!” Hắn buột miệng quát lên, hơi lớn tiếng hơn dự định.
Băng Tâm giật mình lùi lại một bước, ngơ ngác nhìn hắn. “Sao… sao tự nhiên cậu lại quát tôi?”
Hoàng Vũ nhận ra mình đã phản ứng thái quá. Hắn vội vàng hạ giọng, cố tìm một lý do hợp lý.
“Xin lỗi, anh không cố ý. Chỉ là… anh mới đọc báo, thấy bảo dạo này cua đồng ở khu vực đó đang có vấn đề, nhiều người ăn xong bị ngộ độc. Anh lo cho sức khỏe của em thôi.”
“Thật á? Sao tôi không nghe nói gì nhỉ?” Băng Tâm bán tín bán nghi, rút điện thoại ra định kiểm tra thông tin.
[Hệ thống kích hoạt kỹ năng: “Nhiễu Loạn Thông Tin Tạm Thời”. Tiêu tốn: 2 điểm Thiện cảm.]
Ngay lập tức, điện thoại của Băng Tâm mất sóng 4G, wifi cũng chập chờn không kết nối được.
“Kỳ lạ thật, sao tự nhiên lại mất mạng thế này?” Cô lẩm bẩm, giơ điện thoại lên cao lắc lắc.
Hoàng Vũ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi lo lắng mới. Hệ thống này không chỉ biết cảnh báo, nó còn có thể can thiệp vào thực tại. Điều này vừa tốt vừa xấu. Tốt vì nó giúp hắn bảo vệ cô, nhưng xấu vì nó đang kiểm soát hắn.
“Thôi, mạng mẽo chán quá. Tin anh đi, anh đọc được từ nguồn tin uy tín mà. Mình đi ăn Sushi nhé? Anh biết một quán ở đường Võ Thị Sáu ngon tuyệt.” Hắn nhanh chóng chớp lấy cơ hội, đánh lạc hướng cô.
Băng Tâm nhìn hắn một lúc lâu, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ. Cô cảm giác hắn đang giấu cô điều gì đó, nhưng không tài nào đoán ra được.
“Thôi được rồi. Sushi thì Sushi. Nhưng lần sau đừng có quát tôi như thế nữa nhé. Tôi không thích đâu.”
“Tuân lệnh bà xã!” Hoàng Vũ giơ tay chào kiểu quân đội, cười toe toét.
Bữa trưa diễn ra khá suôn sẻ. Quán Sushi sang trọng, đồ ăn tươi ngon. Băng Tâm có vẻ hài lòng, tạm quên đi chuyện lẩu cua đồng.
Nhưng Hoàng Vũ thì không thể quên. Hắn nhận ra một sự thật đáng sợ: Hắn đang sống chung với một “bà mẹ chồng” vô hình cực kỳ khó tính và bảo thủ, đó chính là Di Sản ký ức của Băng Tâm từ 9 kiếp trước.
Buổi chiều, họ đi siêu thị mua sắm. Băng Tâm muốn mua một chiếc váy mới để mặc đi dạy. Cô chọn được một chiếc váy liền thân màu đỏ đô rất đẹp, tôn lên làn da trắng và vóc dáng thon gọn của cô.
“Cái này thế nào? Đẹp không?” Cô ướm thử lên người, quay sang hỏi Hoàng Vũ.
[CẢNH BÁO! MÀU ĐỎ – KIẾP THỨ 7!]
[Phân tích Di Sản: Kiếp thứ 7, Băng Tâm mặc váy đỏ trong ngày bị tai nạn giao thông. Màu đỏ mang năng lượng tiêu cực, thu hút vận rủi.]
[YÊU CẦU: ĐỔI SANG MÀU XANH DƯƠNG HOẶC TRẮNG!]
Hoàng Vũ suýt thì đập đầu vào kệ hàng. Lại nữa rồi!
“Em… em mặc màu đỏ không hợp đâu,” hắn nói, cố gắng giữ giọng bình thường.
“Sao lại không hợp? Tôi thấy đẹp mà. Màu này tôn da lắm,” Băng Tâm ngắm nghía mình trong gương, vẻ mặt rất ưng ý.
“Nhưng mà… nó hơi nổi bật quá. Em đi dạy học, nên mặc màu gì nhã nhặn hơn một chút. Ví dụ như màu xanh dương kia kìa, trông thanh lịch hơn hẳn.” Hắn chỉ vào một chiếc váy khác treo gần đó.
Băng Tâm nhíu mày. “Cậu cổ hủ vừa thôi. Giảng viên đại học chứ có phải bà cô già đâu mà không được mặc màu nổi? Tôi thích cái này.”
Cô kiên quyết bỏ chiếc váy đỏ vào giỏ hàng.
[CẢNH BÁO CẤP ĐỘ 3! NGUY CƠ VẬN RỦI TĂNG CAO! KÍCH HOẠT BIỆN PHÁP CƯỠNG CHẾ!]
Đột nhiên, tay của Hoàng Vũ tự động vươn ra, giật lấy chiếc váy đỏ từ trong giỏ hàng, treo trả lại lên kệ một cách thô bạo.
“Anh đã bảo là KHÔNG ĐƯỢC rồi mà!”
Hành động của hắn nhanh và mạnh đến mức chính hắn cũng phải bất ngờ. Băng Tâm sững sờ, trố mắt nhìn hắn như nhìn một kẻ điên.
“Lê Hoàng Vũ! Cậu bị cái quái gì vậy hả?” Cô gắt lên, thu hút sự chú ý của vài người xung quanh.
Hoàng Vũ nhìn bàn tay mình, rồi nhìn khuôn mặt giận dữ của Băng Tâm. Hắn biết mình vừa gây ra họa lớn. Hệ thống chết tiệt này đã điều khiển cơ thể hắn!
“Tâm, nghe anh giải thích…”
“Giải thích cái gì? Cậu có quyền gì mà cấm đoán tôi mặc cái gì? Cậu là bố tôi chắc?” Băng Tâm tức giận thực sự. Cô cảm thấy bị xúc phạm. Sự kiểm soát vô lý này gợi nhớ lại cuộc hôn nhân đầy ngột ngạt trước kia của cô.
Cô quay người bỏ đi một mạch ra khỏi siêu thị, mặc kệ Hoàng Vũ đứng đó chôn chân tại chỗ.
[Hệ thống: Ngăn chặn thành công mối nguy tiềm tàng. Độ thiện cảm -5. (Hiện tại: +7/100).]
“Thành công cái con khỉ!” Hoàng Vũ chửi thầm. “Mày đang phá hỏng mọi thứ đấy! Tao cần cô ấy yêu tao, chứ không phải sợ tao như sợ một thằng gia trưởng điên khùng!”
Hắn vội vàng chạy đuổi theo Băng Tâm.
Về đến nhà, không khí giữa hai người trở nên căng thẳng tột độ. Băng Tâm nhốt mình trong phòng làm việc, không thèm nói chuyện với hắn nửa lời.
Hoàng Vũ ngồi ở phòng khách, vò đầu bứt tai. Hắn phải tìm cách kiểm soát cái Hệ thống này, nếu không sớm muộn gì Băng Tâm cũng sẽ đá hắn ra khỏi nhà trước khi hết 30 ngày.
“Hệ thống, chúng ta cần nói chuyện,” hắn tập trung suy nghĩ, giao tiếp với giọng nói trong đầu.
[Hệ thống sẵn sàng lắng nghe.]
“Tao biết mày muốn bảo vệ cô ấy. Tao cũng thế. Nhưng cách làm của mày quá cực đoan. Mày đang áp đặt nỗi sợ hãi của quá khứ lên hiện tại. Cô ấy của kiếp này không phải cô ấy của các kiếp trước. Cô ấy mạnh mẽ hơn, độc lập hơn. Mày phải tin tưởng cô ấy, và tin tưởng tao.”
[Phân tích… Đánh giá rủi ro… Yêu cầu ký chủ chứng minh năng lực bảo vệ.]
“Tao sẽ chứng minh. Nhưng mày phải ngừng ngay việc can thiệp vào cơ thể tao và ngừng đưa ra mấy cái cảnh báo nhảm nhí đó. Nếu có nguy hiểm thực sự, tao sẽ tự biết cách xử lý. Hãy để tao làm theo cách của tao.”
Hệ thống im lặng một lúc lâu.
[Chấp nhận thỏa thuận tạm thời. Giảm cấp độ cảnh báo xuống mức “Khuyến nghị”. Hệ thống sẽ chỉ can thiệp cưỡng chế trong trường hợp nguy hiểm đến tính mạng cấp độ S. Ký chủ tự chịu trách nhiệm cho các rủi ro cấp độ thấp hơn.]
Hoàng Vũ thở phào. Ít nhất cũng giành lại được chút quyền tự chủ.
Bây giờ, việc quan trọng nhất là dỗ dành “bà cô” đang giận dỗi trong kia.
Hắn đi vào bếp, pha một cốc trà hoa cúc mật ong ấm nóng – món đồ uống yêu thích của Băng Tâm mỗi khi cô căng thẳng. Hắn rón rén đến trước cửa phòng làm việc, gõ nhẹ.
“Tâm ơi, anh vào được không?”
Không có tiếng trả lời.
Hắn khẽ mở cửa, thò đầu vào. Băng Tâm đang ngồi bên bàn làm việc, đeo tai nghe, mắt dán vào màn hình laptop, giả vờ như không thấy hắn.
Hoàng Vũ bước vào, đặt cốc trà xuống bàn cạnh tay cô.
“Anh pha trà cho em này. Uống đi cho ấm bụng.”
Băng Tâm vẫn im lặng, không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.
Hoàng Vũ thở dài, kéo một chiếc ghế ngồi xuống đối diện cô.
“Anh xin lỗi chuyện lúc nãy. Anh biết anh đã hành xử vô lý.”
Băng Tâm tháo tai nghe ra, lạnh lùng nhìn hắn. “Cậu không chỉ vô lý. Cậu đang kiểm soát tôi. Và tôi cực kỳ ghét bị kiểm soát. Nếu cậu còn tiếp tục như thế này, hợp đồng của chúng ta sẽ chấm dứt ngay lập tức.”
“Anh biết, anh biết. Anh hứa sẽ không tái phạm nữa,” Hoàng Vũ giơ hai tay lên đầu hàng. “Thực ra… anh có một nỗi ám ảnh.”
“Ám ảnh gì?”
“Anh… anh từng có một người bạn rất thân. Cô ấy mặc một chiếc váy đỏ vào ngày sinh nhật, và hôm đó… cô ấy gặp tai nạn. Từ đó, anh cứ nhìn thấy ai mặc váy đỏ là lại bị hoảng loạn.”
Hắn buộc phải bịa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý để che giấu sự thật về Hệ thống.
Ánh mắt Băng Tâm dịu đi đôi chút. “Thật sao? Cậu… chưa từng kể với tôi chuyện này.”
“Vì nó là một ký ức buồn. Anh không muốn nhắc lại,” Hoàng Vũ cúi đầu, diễn nét mặt đau khổ rất đạt. “Anh xin lỗi vì đã trút nỗi sợ hãi đó lên em. Em muốn mặc gì cũng được, anh sẽ cố gắng tập làm quen.”
Băng Tâm nhìn hắn, sự giận dữ dần tan biến, thay vào đó là một chút thương cảm. Cô vốn là người dễ mềm lòng trước những tổn thương của người khác.
“Thôi được rồi. Nếu cậu đã có lý do như vậy… tôi sẽ tha thứ lần này. Nhưng lần sau có chuyện gì thì phải nói rõ ra, đừng có hành động kỳ quặc như thế nữa. Làm tôi sợ đấy.”
“Tuân lệnh vợ yêu!” Hoàng Vũ ngẩng lên cười tươi, biết mình đã qua ải.
“Lại ‘vợ yêu’ nữa rồi! Đã bảo là cấm gọi linh tinh mà!” Băng Tâm lườm hắn, nhưng lần này không còn vẻ gay gắt nữa. Cô cầm cốc trà lên uống một ngụm, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ.
Hoàng Vũ nhìn cô, thầm cảm ơn trời đất vì cô đã tin vào lời nói dối của hắn. Nhưng hắn biết, đây chỉ là giải pháp tạm thời. Hắn phải tìm cách “chung sống hòa bình” với cái Di Sản phiền phức này, trước khi nó gây ra thêm rắc rối lớn hơn.
Và rắc rối lớn hơn… đang thực sự đến gần.
Trên màn hình điện thoại của Hoàng Vũ, một tin nhắn lạ vừa gửi đến:
“Tao biết mày đang ở đâu, Lê Hoàng Vũ. Trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi. Chờ đấy.”
Số máy lạ. Nhưng giọng điệu này… chỉ có thể là một người.
Trần Phương My. Cô tiểu thư đanh đá không cam lòng bị “đá” đang chuẩn bị cho một màn trả thù.
Hồi 8: Kẻ Phá Rối Đầu Tiên
Hai ngày sau tin nhắn đe dọa, cuộc sống của Hoàng Vũ và Băng Tâm vẫn diễn ra bình thường, nhưng có một sự căng thẳng ngầm đang len lỏi. Hoàng Vũ luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, còn Băng Tâm thì cảm nhận được sự bất an của hắn dù hắn cố gắng che giấu.
Chiều thứ Ba, Băng Tâm có lịch dạy đến 5 giờ. Hoàng Vũ quyết định đến trường đón cô, vừa để tạo bất ngờ, vừa để đảm bảo an toàn cho cô.
Chiếc xe máy cũ kỹ của hắn dừng trước cổng trường Đại học Đồng Nai. Hắn đứng dựa vào xe, kiên nhẫn chờ đợi. Rất nhiều sinh viên nữ đi ngang qua đều ngoái nhìn hắn, thì thầm to nhỏ. Vẻ ngoài điển trai, phong trần của hắn quả thực rất thu hút.
Đúng 5 giờ 15 phút, Băng Tâm bước ra cổng. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản kết hợp với chân váy bút chì màu đen, toát lên vẻ thanh lịch và trí thức.
Nhìn thấy Hoàng Vũ, cô hơi ngạc nhiên, nhưng khóe môi không tự chủ được mà cong lên một nụ cười nhẹ.
“Sao cậu lại ở đây?” Cô bước đến gần hắn.
“Đến đón vợ đi làm về. Không được à?” Hoàng Vũ nháy mắt.
“Lại bắt đầu rồi đấy,” Băng Tâm lườm yêu, định leo lên xe.
Đột nhiên, một chiếc xe hơi thể thao màu đỏ chói lọi lao tới, phanh két một cái ngay trước mặt họ, suýt chút nữa thì tông vào chiếc xe máy của Hoàng Vũ.
Cửa xe bật mở. Một cô gái trẻ trung, xinh đẹp nhưng mặt đầy son phấn bước xuống. Trên người cô ta là cả một cây hàng hiệu đắt tiền, từ túi xách Hermes đến giày cao gót Louboutin.
Trần Phương My.
Hoàng Vũ nheo mắt. Đến rồi.
Phương My tháo kính râm xuống, nhìn Hoàng Vũ bằng ánh mắt vừa yêu vừa hận, rồi chuyển sang nhìn Băng Tâm với vẻ khinh thường ra mặt.
“Ồ, đây là ‘vợ tương lai’ mà dữ liệu lớn ghép cho anh sao? Gu của anh dạo này mặn thật đấy, Lê Hoàng Vũ. Thích lái máy bay bà già à?”
Băng Tâm sững người. Cô chưa từng gặp tình huống bị người lạ mặt xúc phạm trực diện như thế này bao giờ.
Hoàng Vũ bước lên một bước, chắn trước mặt Băng Tâm. Giọng hắn lạnh tanh:
“Trần Phương My, cô muốn gì? Tôi nhớ là chúng ta đã chia tay rồi.”
“Chia tay? Anh đơn phương chia tay tôi thì có! Tôi chưa đồng ý!” Phương My gào lên, thu hút sự chú ý của đám đông sinh viên đang tan trường. “Anh bỏ tôi chỉ vì cái con mụ già này sao? Bà ta có gì hơn tôi? Giàu hơn tôi? Đẹp hơn tôi? Hay là kỹ năng trên giường giỏi hơn?”
“Câm miệng!” Hoàng Vũ quát lớn. Hắn không cho phép bất cứ ai xúc phạm Băng Tâm, đặc biệt là bằng những lời lẽ dơ bẩn như vậy.
Băng Tâm đặt tay lên vai Hoàng Vũ, nhẹ nhàng đẩy hắn sang một bên. Cô bước lên, đối diện trực tiếp với Phương My.
Gương mặt cô vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng ánh mắt đã trở nên sắc lạnh. Cái khí chất của một giảng viên đại học lâu năm, của một người phụ nữ trí thức và từng trải, tỏa ra mạnh mẽ khiến Phương My bất giác lùi lại một bước.
“Chào cô. Tôi là Mai Băng Tâm. Tôi không biết cô là ai, nhưng cách hành xử của cô đang cho thấy cô thiếu giáo dục trầm trọng.”
“Bà… bà dám nói tôi thiếu giáo dục?” Phương My tức điên lên. “Bà biết tôi là ai không? Bố tôi là chủ tịch tập đoàn Cường Thuận đấy!”
Băng Tâm cười nhạt. “Ồ, ra là tiểu thư tập đoàn Cường Thuận. Thảo nào. Tiền bạc có thể mua được hàng hiệu, nhưng không mua được văn hóa. Thật đáng tiếc cho bác chủ tịch.”
“Mày… mày…” Phương My cứng họng, mặt đỏ bừng vì giận.
“Thứ hai,” Băng Tâm tiếp tục, giọng nói chậm rãi nhưng đầy uy lực. “Tôi và Hoàng Vũ đến với nhau là do sự sắp đặt của chính quyền, dựa trên cơ sở khoa học. Chúng tôi đang thực hiện nghĩa vụ công dân của mình. Còn cô, cô đang làm gì ở đây? Gây rối trật tự công cộng à? Tôi có thể gọi bảo vệ, thậm chí là công an đấy.”
“Thứ ba,” cô liếc nhìn Hoàng Vũ, rồi quay lại nhìn Phương My. “Cậu ấy chọn ai là quyền của cậu ấy. Nếu cô thực sự tốt đẹp như cô nghĩ, thì tại sao cậu ấy lại bỏ cô? Hãy tự xem lại bản thân mình trước khi đi trách móc người khác.”
Từng lời nói của Băng Tâm như những mũi kim châm thẳng vào lòng tự ái của Phương My. Cô ta chưa bao giờ bị ai sỉ nhục một cách “văn minh” và đau đớn đến thế.
“Mày… tao sẽ cho mày biết tay!” Phương My điên tiết, lao vào định giơ tay tát Băng Tâm.
Hoàng Vũ nhanh như cắt, nắm chặt lấy cổ tay cô ta.
“Đủ rồi đấy, Phương My. Đừng làm loạn nữa. Cô đang tự làm xấu mặt mình thôi.” Hắn hất tay cô ta ra.
Phương My lảo đảo suýt ngã. Cô ta nhìn Hoàng Vũ bằng ánh mắt đầy oán hận.
“Được! Anh bảo vệ nó chứ gì? Tốt lắm! Lê Hoàng Vũ, anh sẽ phải hối hận. Tôi sẽ khiến cho anh và con mụ này sống không bằng chết! Cứ chờ đấy!”
Nói rồi, cô ta vùng vằng quay lại xe, đóng sầm cửa và phóng vụt đi, để lại một đám khói bụi mù mịt.
Đám đông sinh viên xung quanh bắt đầu giải tán, nhưng vẫn còn nhiều tiếng xì xào bàn tán.
Băng Tâm thở hắt ra một hơi, cảm thấy hơi run rẩy. Dù bề ngoài tỏ ra mạnh mẽ, nhưng thực chất cô cũng rất căng thẳng. Đây là lần đầu tiên cô tham gia vào một vụ đánh ghen ầm ĩ như thế này.
“Em không sao chứ?” Hoàng Vũ lo lắng hỏi, nắm lấy tay cô.
“Tôi… tôi ổn,” Băng Tâm rút tay lại, cố trấn tĩnh. “Về thôi. Tôi không muốn đứng đây làm tâm điểm cho mọi người bàn tán nữa.”
Trên đường về, cả hai đều im lặng.
Về đến nhà, Hoàng Vũ mới lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
“Anh xin lỗi. Là lỗi của anh. Anh không nên để cô ta đến làm phiền em.”
Băng Tâm ngồi xuống sô pha, mệt mỏi dựa lưng vào gối. “Không phải lỗi của cậu. Cô ta là người cũ của cậu, cậu cũng đâu muốn thế.”
“Nhưng anh đã không giải quyết dứt điểm. Anh hứa, từ giờ sẽ không để chuyện này xảy ra nữa.”
Băng Tâm nhìn hắn, ánh mắt phức tạp. “Cậu… thực sự đã chia tay cô ta vì tôi sao?”
Hoàng Vũ ngồi xuống cạnh cô, nghiêm túc gật đầu. “Đúng. Ngay khi biết tin mình được ghép đôi với em, anh đã quyết định chia tay. Vì anh biết, em mới là người anh cần tìm.”
“Tại sao? Chúng ta chưa từng gặp nhau trước đó mà. Chỉ dựa vào một con số 99% thôi sao?”
“Không chỉ là con số. Đó là định mệnh,” Hoàng Vũ nói, ánh mắt sâu thẳm. “Em có tin vào kiếp trước không?”
Băng Tâm bật cười, lắc đầu. “Tôi là người theo chủ nghĩa duy vật. Tôi chỉ tin vào những gì khoa học chứng minh được thôi.”
“Khoa học cũng chưa chứng minh được hết mọi thứ trên đời này đâu,” Hoàng Vũ mỉm cười bí ẩn. “Biết đâu đấy, kiếp trước chúng ta đã từng là vợ chồng, và kiếp này chúng ta gặp lại nhau để viết tiếp câu chuyện còn dang dở thì sao?”
Băng Tâm nhìn hắn, tim đập thình thịch. Lời nói đùa cợt của hắn sao lại nghe chân thật đến thế?
“Thôi, đừng nói chuyện viển vông nữa. Tôi đói rồi. Nấu cơm đi,” cô lảng sang chuyện khác.
“Tuân lệnh vợ yêu! Hôm nay vợ đã rất ngầu, nên chồng sẽ thưởng cho vợ một bữa thịnh soạn!”
Băng Tâm nhìn theo bóng lưng Hoàng Vũ đi vào bếp, khóe môi lại nở một nụ cười. Cô nhận ra mình… hình như đã bắt đầu quen với sự hiện diện của hắn, quen với cách gọi “vợ – chồng” đầy mặt dày của hắn, và cả cảm giác được hắn bảo vệ, che chở.
[Hệ thống: Độ thiện cảm +15. (Hiện tại: +27/100 – Mức độ: “Bắt đầu để ý”). Chúc mừng ký chủ! Hành động bảo vệ của Băng Tâm đã kích hoạt ẩn số “Cộng hưởng Di sản”.]
Hoàng Vũ đang thái thịt trong bếp, nghe thấy thông báo thì sững lại.
“Cộng hưởng Di sản? Nghĩa là sao?”
[Hệ thống: Nghĩa là những hành động mạnh mẽ, quyết đoán của Băng Tâm ở hiện tại đang dần đánh thức những ký ức ngủ quên trong tiềm thức của cô ấy. Cô ấy đang tự mình phá vỡ những rào cản của quá khứ.]
Hoàng Vũ mỉm cười. Vậy là tốt. Cô ấy càng mạnh mẽ, hắn càng đỡ lo lắng.
Nhưng hắn biết, Trần Phương My sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Cô ta là loại người có thù tất báo, lại ỷ vào thế lực của gia đình. Chắc chắn cô ta sẽ còn gây ra nhiều rắc rối nữa.
Và đúng như dự đoán, sáng hôm sau, một tin đồn ác ý bắt đầu lan truyền trên mạng xã hội và các diễn đàn của trường Đại học Đồng Nai.
“SỐC: Giảng viên M.B.T giật bồ của sinh viên, sống chung như vợ chồng với trai trẻ kém 16 tuổi!”
Kèm theo đó là những bức ảnh chụp lén cảnh Hoàng Vũ đến đón Băng Tâm ở cổng trường, và cảnh họ cùng nhau đi vào khu chung cư.
Băng Tâm vừa đến trường đã cảm nhận được những ánh mắt soi mói, chỉ trỏ của sinh viên và đồng nghiệp. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi một người đồng nghiệp thân thiết đưa cho cô xem bài viết trên mạng.
Cô chết lặng. Những lời lẽ bịa đặt, bôi nhọ trong bài viết khiến cô cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh. Danh dự, uy tín mà cô dày công xây dựng bao nhiêu năm nay đang bị bôi nhọ một cách trắng trợn.
Điện thoại của cô reo liên tục. Là cuộc gọi từ Ban giám hiệu nhà trường.
“Cô Tâm, mời cô lên phòng Hiệu trưởng ngay lập tức. Chúng tôi cần cô giải trình về những thông tin đang lan truyền trên mạng.”
Băng Tâm hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Cô biết ai là người đứng sau chuyện này.
Cuộc chiến thực sự… bây giờ mới bắt đầu.
Hồi 9: Khoảng Lặng Bình Yên
2 giờ sáng. Căn hộ chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lách cách gõ bàn phím khe khẽ phát ra từ phòng khách.
Băng Tâm tỉnh giấc vì khát nước. Cô rời giường, khoác thêm chiếc áo mỏng, rón rén đi ra ngoài.
Ánh đèn vàng ấm áp từ chiếc đèn bàn nhỏ hắt lên khuôn mặt tập trung cao độ của Hoàng Vũ. Hắn đang ngồi gập người trên sô pha, xung quanh là la liệt những tờ giấy ghi chú, sách vở và laptop.
Hắn hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của cô. Đôi mày rậm nhíu chặt, thỉnh thoảng hắn lại dừng tay, cắn bút suy nghĩ, rồi lại tiếp tục gõ điên cuồng.
Băng Tâm đứng dựa vào tường, lặng lẽ quan sát “người chồng hờ” trẻ tuổi của mình.
Mấy ngày nay, cô bị cuốn vào vòng xoáy của scandal. Những buổi làm việc căng thẳng với Ban giám hiệu, những ánh mắt soi mói của đồng nghiệp, những lời bàn tán ác ý của sinh viên… tất cả khiến cô mệt mỏi rã rời.
Nhưng mỗi khi trở về nhà, cô lại thấy bình yên đến lạ. Cơm nước đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhà cửa gọn gàng, và luôn có một người đàn ông (dù còn rất trẻ) sẵn sàng lắng nghe cô than thở, sẵn sàng chọc cô cười bằng những câu đùa mặt dày.
Cô biết hắn cũng đang chịu áp lực không kém. Hắn phải đối mặt với sự trả thù của Trần Phương My, đồng thời phải lo tìm cách kiếm tiền để khởi nghiệp. Hắn nói hắn muốn xây dựng một sự nghiệp vững chắc để có thể bảo vệ cô đường hoàng.
Nhìn hắn lúc này, cô không thấy một cậu sinh viên 22 tuổi non nớt nữa. Cô thấy một người đàn ông thực sự, đầy trách nhiệm và hoài bão.
Băng Tâm đi vào bếp, rót một cốc nước ấm. Cô suy nghĩ một chút, rồi lấy thêm hộp sữa tươi trong tủ lạnh, đổ vào cốc, cho vào lò vi sóng quay nóng lên.
Cô bưng cốc sữa nóng đi ra phòng khách, đặt nhẹ lên bàn trước mặt hắn.
“Khuya rồi, uống chút sữa nóng đi.”
Hoàng Vũ giật mình ngẩng lên. Thấy Băng Tâm, hắn vội vàng gập laptop lại, cười trừ:
“Em dậy lúc nào thế? Làm anh giật cả mình.”
“Mới dậy thôi. Khát nước,” Băng Tâm ngồi xuống chiếc ghế đối diện, kéo lại vạt áo khoác. “Cậu làm gì mà thức khuya thế? Mai không đi học à?”
“Mai anh được nghỉ. Tranh thủ làm nốt cái kế hoạch kinh doanh này,” Hoàng Vũ cầm cốc sữa lên, hơi ấm lan tỏa trong lòng bàn tay. “Cảm ơn em. Sữa ngon lắm.”
“Chỉ là sữa tươi hâm nóng thôi mà, có gì đâu mà ngon,” Băng Tâm cười nhẹ. “Cậu định khởi nghiệp à? Làm về cái gì?”
“Truyền thông đa phương tiện. Anh muốn thành lập một công ty chuyên sản xuất nội dung số, quảng cáo và quản lý talent,” Hoàng Vũ hào hứng chia sẻ. “Anh nhận thấy thị trường này ở Biên Hòa còn rất tiềm năng, chưa có nhiều đối thủ cạnh tranh lớn.”
Thực ra, hắn biết rõ xu hướng phát triển của ngành này trong 5-10 năm tới nhờ ký ức từ kiếp trước. Hắn biết những nền tảng nào sẽ lên ngôi, những loại nội dung nào sẽ viral. Đó là lợi thế khổng lồ của hắn.
Băng Tâm chăm chú lắng nghe hắn trình bày về ý tưởng, về tầm nhìn, về chiến lược. Cô ngạc nhiên trước sự am hiểu sâu sắc và tư duy nhạy bén của hắn. Những kiến thức này, ngay cả nhiều sinh viên năm cuối chuyên ngành Kinh tế của cô cũng chưa chắc đã nắm vững.
“Cậu… thực sự mới 22 tuổi sao?” Cô không kìm được mà thốt lên.
Hoàng Vũ nháy mắt. “Tuổi tác chỉ là con số thôi. Quan trọng là tâm hồn và trí tuệ, đúng không cô giáo?”
Băng Tâm bật cười. “Lại bắt đầu tự sướng rồi đấy.”
Cô cầm lấy một tờ giấy ghi chú trên bàn lên xem. Đó là sơ đồ phân tích SWOT (Điểm mạnh – Điểm yếu – Cơ hội – Thách thức) cho công ty tương lai của hắn. Chữ viết của hắn cứng cáp, rõ ràng, tư duy mạch lạc.
“Cậu có vẻ rất nghiêm túc với chuyện này,” cô nhận xét.
“Tất nhiên rồi. Anh cần tiền. Rất nhiều tiền,” Hoàng Vũ nói, ánh mắt trở nên kiên định. “Chỉ có tiền và quyền lực mới giúp anh bảo vệ được những người anh yêu thương.”
Băng Tâm khẽ giật mình. Cô hiểu “người anh yêu thương” mà hắn nói đến là ai.
“Vụ việc ở trường… cậu đừng lo lắng quá. Tôi tự lo được,” cô nói, giọng hơi trầm xuống.
“Anh biết em mạnh mẽ. Nhưng anh không muốn em phải chiến đấu một mình,” Hoàng Vũ vươn tay qua bàn, nắm lấy bàn tay đang đặt trên đầu gối của cô.
Bàn tay hắn to lớn, ấm áp, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé hơi lạnh của cô.
Băng Tâm không rụt tay lại. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng của đêm khuya này, cô cho phép mình yếu đuối một chút, dựa dẫm một chút.
“Tại sao cậu lại tốt với tôi như vậy? Chúng ta… thực sự chỉ mới quen nhau có hơn một tuần thôi mà.”
Hoàng Vũ nhìn sâu vào mắt cô. “Anh đã nói rồi. Vì em là định mệnh của anh. Anh có cảm giác như anh đã chờ đợi em từ rất lâu, rất lâu rồi.”
Hắn không thể nói cho cô biết hắn đã chờ đợi cô suốt 9 kiếp, đã trải qua bao nhiêu đau khổ, mất mát chỉ để đổi lấy khoảnh khắc bình yên này bên cô.
“Cậu… sến quá đi mất,” Băng Tâm quay mặt đi, che giấu sự bối rối. Nhưng tai cô đã đỏ bừng lên.
“Sến nhưng mà thật lòng,” Hoàng Vũ cười hì hì, siết nhẹ tay cô rồi buông ra. “Thôi, muộn rồi. Em vào ngủ tiếp đi. Mai còn đi dạy.”
“Còn cậu? Định thức đến sáng à?”
“Anh làm nốt chút xíu nữa thôi. Xong phần phân tích tài chính này là đi ngủ.”
Băng Tâm đứng dậy, định đi về phòng. Nhưng đi được vài bước, cô bỗng quay lại.
“Vũ này.”
“Ơi?”
“Cố lên nhé. Tôi tin cậu sẽ làm được.”
Nói xong, cô nhanh chóng đi vào phòng, đóng cửa lại.
Hoàng Vũ ngồi ngẩn ngơ một lúc, rồi nhoẻn miệng cười hạnh phúc. Chỉ một câu động viên đơn giản của cô thôi cũng đủ khiến hắn cảm thấy tràn trề năng lượng.
[Hệ thống: Độ thiện cảm +5. (Hiện tại: +32/100 – Mức độ: “Quan tâm đặc biệt”). Chúc mừng ký chủ đã nhận được sự ủng hộ tinh thần đầu tiên từ Di Sản.]
Hắn quay lại với chiếc laptop, những ngón tay lướt trên bàn phím càng thêm nhanh thoăn thoắt. Hắn phải thành công. Hắn phải xây dựng đế chế của riêng mình càng sớm càng tốt.
Bên trong phòng ngủ, Băng Tâm nằm trên giường, nhưng không tài nào ngủ lại được. Câu nói “Tôi tin cậu sẽ làm được” cứ văng vẳng trong đầu cô.
Tại sao cô lại tin hắn? Một chàng trai trẻ tuổi, chưa có gì trong tay, chỉ có những ý tưởng táo bạo trên giấy?
Cô không biết. Có lẽ là vì ánh mắt kiên định của hắn. Có lẽ là vì sự trưởng thành vượt tuổi của hắn. Hoặc có lẽ, chỉ đơn giản là vì… trái tim cô mách bảo như vậy.
Cô trở mình, kéo chăn lên đắp kín người. Một cảm giác ấm áp, bình yên len lỏi trong tim. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cô cảm thấy mình không còn cô đơn nữa.
Sáng hôm sau, tin đồn về Băng Tâm vẫn chưa lắng xuống. Nhưng thái độ của cô đã khác. Cô ngẩng cao đầu bước vào trường, không còn né tránh những ánh mắt soi mói.
Cô đã có một hậu phương vững chắc. Một người tin tưởng cô, và một người cô có thể tin tưởng.
Buổi chiều, sau giờ làm, Băng Tâm ghé qua siêu thị mua ít đồ ăn. Cô định tối nay sẽ nấu một bữa thật ngon để “trả lễ” cốc sữa nóng đêm qua của Hoàng Vũ.
Đang lúi húi chọn rau, cô bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
“Băng Tâm? Là em đấy à?”
Cô quay lại. Một người đàn ông trung niên, ăn mặc lịch sự, đeo kính gọng vàng, đang nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.
“Anh… Hưng?” Băng Tâm cũng bất ngờ không kém.
Đó là Quốc Hưng, chồng cũ của cô. Họ đã ly hôn được 5 năm.
“Lâu lắm không gặp. Em vẫn khỏe chứ?” Quốc Hưng tiến lại gần, nở một nụ cười xã giao.
“Tôi vẫn bình thường. Anh thế nào? Vợ con anh khỏe cả chứ?” Băng Tâm giữ khoảng cách, hỏi han lịch sự.
“Cảm ơn em, mọi người đều tốt. Anh nghe nói… dạo này em đang gặp chút rắc rối ở trường?”
Tin tức lan nhanh thật. Băng Tâm cười nhạt. “Chỉ là chút hiểu lầm thôi. Tôi sẽ giải quyết được.”
“Anh cũng nghe nói… em đang sống chung với một cậu sinh viên?” Quốc Hưng nheo mắt, giọng điệu có chút mỉa mai. “Băng Tâm à, em là người có học thức, có địa vị. Sao lại để mình rơi vào hoàn cảnh như vậy? Cặp kè với trai trẻ không phải là cách hay để giải tỏa cô đơn đâu.”
Băng Tâm sa sầm mặt mày. Cô ghét cái giọng điệu bề trên, dạy đời này của hắn. Đó cũng là một trong những lý do khiến cuộc hôn nhân của họ tan vỡ.
“Chuyện riêng của tôi không cần anh lo. Chúng tôi đến với nhau một cách đàng hoàng, hợp pháp, được chính quyền công nhận. Anh nên lo cho gia đình nhỏ của anh thì hơn.”
“Anh chỉ có ý tốt khuyên em thôi. Đừng để người ngoài cười chê. Nếu em cần giúp đỡ gì về mặt pháp lý hay quan hệ để dẹp yên vụ này, cứ nói với anh. Dù sao chúng ta cũng từng là vợ chồng.”
“Cảm ơn ý tốt của anh, nhưng tôi không cần,” Băng Tâm lạnh lùng từ chối, rồi quay người đẩy xe hàng đi thẳng.
Cô cảm thấy tức giận và bị xúc phạm. Nhưng đồng thời, cô cũng nhận ra một điều: Cô không còn cảm thấy đau lòng hay tiếc nuối gì khi gặp lại người cũ nữa. Trái tim cô hoàn toàn bình thản.
Có lẽ, cô đã thực sự buông bỏ được quá khứ rồi. Và người giúp cô làm được điều đó, không ai khác, chính là chàng trai trẻ đang đợi cô ở nhà.
Về đến nhà, vừa mở cửa ra, mùi thức ăn thơm phức đã xộc vào mũi.
“Vợ về rồi à! Tắm rửa đi rồi ra ăn cơm. Hôm nay có món sườn xào chua ngọt em thích đấy!”
Tiếng Hoàng Vũ vọng ra từ bếp, vui vẻ, ấm áp.
Băng Tâm mỉm cười, mọi bực dọc tan biến hết. Đây mới là nơi cô thuộc về.
Hồi 10: Đêm Tân Hôn (Ngày thứ 30)
30 ngày. Thời gian trôi nhanh như một cái chớp mắt.
Hôm nay là ngày cuối cùng của hợp đồng “Sống thử”. Không khí trong căn hộ nhỏ từ sáng sớm đã nhuốm màu trầm lắng khác thường.
Hoàng Vũ dậy sớm hơn mọi ngày. Hắn dọn dẹp nhà cửa sạch bong kin kít, là phẳng phiu bộ quần áo công sở cho Băng Tâm, và chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn hơn thường lệ.
Băng Tâm cũng dậy sớm. Cô ngồi trước bàn trang điểm lâu hơn mọi khi, ngắm nhìn khuôn mặt mình trong gương. 30 ngày qua, cô thấy mình thay đổi nhiều quá. Nụ cười xuất hiện trên môi cô nhiều hơn, ánh mắt bớt đi vẻ nghiêm nghị, xa cách.
“Ăn sáng thôi em,” tiếng Hoàng Vũ gọi từ phòng bếp.
Bữa sáng diễn ra trong sự im lặng ngượng ngùng. Cả hai đều biết hôm nay là ngày họ phải đưa ra quyết định cuối cùng: Ký vào giấy đăng ký kết hôn chính thức để nhận 150 triệu và tiếp tục cuộc sống chung, hoặc chấm dứt hợp đồng, đường ai nấy đi.
“Hôm nay… em có bận gì không?” Hoàng Vũ lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
“Tôi có hai tiết buổi sáng. Chiều được nghỉ,” Băng Tâm trả lời, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Vậy… chiều nay mình đi Ủy ban nhé?”
Băng Tâm dừng đũa. Tim cô đập thịch một cái. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi đối diện với khoảnh khắc quyết định này, cô vẫn cảm thấy hồi hộp.
“Cậu… suy nghĩ kỹ chưa? Cậu còn trẻ, tương lai còn dài. Lấy tôi, cậu sẽ phải chịu nhiều điều tiếng đấy.”
Hoàng Vũ đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào cô. Ánh mắt hắn kiên định và chân thành.
“Anh chưa bao giờ hối hận về quyết định của mình. 30 ngày qua là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời anh (tính cả kiếp trước). Anh không muốn mất nó. Còn em thì sao? Em có muốn tiếp tục… làm ‘vợ hờ’ của anh không?”
Băng Tâm nhìn hắn, rồi khẽ mỉm cười. “Ai thèm làm ‘vợ hờ’ chứ. Muốn làm thì làm vợ thật luôn.”
Hoàng Vũ sững người một giây, rồi vỡ òa trong hạnh phúc. Hắn chồm qua bàn, nắm lấy tay cô.
“Thật nhé? Không đổi ý nhé?”
“Quân tử nhất ngôn,” Băng Tâm cười, rút tay lại. “Thôi, ăn nhanh đi còn đi làm. Đừng để muộn giờ trọng đại.”
Buổi chiều, tại Ủy ban Nhân dân phường.
Thủ tục đăng ký kết hôn diễn ra nhanh chóng và thuận lợi nhờ sự hỗ trợ của chính sách “Ghép đôi công dân”. Khi cầm trên tay hai tờ Giấy chứng nhận kết hôn màu hồng, cả hai đều có cảm giác lâng lâng khó tả.
“Chúc mừng hai bạn. Hệ thống đã xác nhận hai bạn chính thức trở thành vợ chồng hợp pháp. Số tiền thưởng 150 triệu đồng sẽ được chuyển vào tài khoản chung của hai bạn trong vòng 24 giờ tới,” cô cán bộ hộ tịch mỉm cười trao giấy cho họ.
Bước ra khỏi Ủy ban, ánh nắng chiều vàng rực rỡ chiếu rọi lên hai con người vừa mới gắn kết cuộc đời mình với nhau.
“Bây giờ… chúng ta đi đâu?” Băng Tâm hỏi, tay vẫn cầm chặt tờ giấy kết hôn.
“Đi ăn mừng chứ đi đâu! Hôm nay chúng ta giàu to rồi!” Hoàng Vũ cười lớn, khoác vai cô. “Anh bao em ăn nhà hàng 5 sao!”
“Thôi đi ông tướng. Tiền đó để mà khởi nghiệp. Mình về nhà nấu ăn là được rồi,” Băng Tâm gạt đi, nhưng trong lòng lại thấy ấm áp lạ thường.
Họ quyết định đi siêu thị mua đồ về làm một bữa tiệc nhỏ tại gia. Lần này, họ mua sắm thoải mái hơn hẳn, không còn phải nâng lên đặt xuống tính toán từng đồng như trước.
Bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm cúng. Họ cùng nhau nâng ly rượu vang đỏ chúc mừng cho sự khởi đầu mới.
“Chúc mừng chúng ta! Chúc mừng ‘bà xã’ Lê Hoàng Vũ!”
“Chúc mừng ‘ông xã’ Mai Băng Tâm!”
Họ nhìn nhau cười, ánh mắt trao nhau chứa đựng biết bao tình cảm đã được vun đắp trong suốt 30 ngày qua.
Ăn tối xong, họ cùng nhau dọn dẹp, rồi ngồi xem phim ở phòng khách. Bộ phim tình cảm lãng mạn trên màn hình dường như chỉ là cái cớ. Cả hai đều cảm nhận được sự căng thẳng, hồi hộp đang len lỏi trong không khí.
Đêm nay… là đêm tân hôn chính thức của họ.
Hoàng Vũ tắt tivi. Căn phòng chìm vào ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn ngủ.
Hắn quay sang nhìn Băng Tâm. Cô đang ngồi bó gối trên sô pha, mặt cúi gằm, hai tay vân vê vạt áo. Vẻ ngại ngùng hiếm thấy của “cô giáo” khiến tim hắn đập loạn nhịp.
“Tâm này…” hắn khẽ gọi.
“Dạ?” giọng cô nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.
Hoàng Vũ tiến lại gần, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn vào mắt hắn.
“Em… có hối hận không?”
Băng Tâm nhìn sâu vào đôi mắt đen láy, chứa chan tình cảm của hắn. Cô lắc đầu.
“Không. Chưa bao giờ.”
Hoàng Vũ cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn. Nụ hôn ban đầu nhẹ nhàng, thăm dò, rồi dần trở nên sâu hơn, nồng nàn hơn.
Băng Tâm nhắm mắt lại, vòng tay qua cổ hắn, vụng về đáp trả. Đây là nụ hôn thực sự đầu tiên của họ, không phải là cái chạm môi lướt qua như hôm “giả vờ ngủ”. Nó mang theo tất cả khao khát dồn nén bấy lâu nay.
Hoàng Vũ bế bổng cô lên, đi về phía phòng ngủ. Băng Tâm giật mình, khẽ kêu lên một tiếng, rồi rúc đầu vào ngực hắn, xấu hổ không dám ngẩng lên.
Cánh cửa phòng ngủ khép lại, che đi những cảm xúc thăng hoa của đêm đầu tiên.
[Hệ thống: Độ thiện cảm ĐẠT CẤP ĐỘ TỐI ĐA (Tạm thời)! Kích hoạt sự kiện đặc biệt: “Đêm Định Mệnh”.]
[Phân tích: Sự hòa hợp về thể xác và tâm hồn sẽ tạo ra liên kết Di Sản mạnh mẽ nhất. Hệ thống bắt đầu quá trình đồng bộ hóa ký ức ẩn.]
Trong cơn mê say của hạnh phúc, Hoàng Vũ loáng thoáng nghe thấy tiếng thông báo của Hệ thống, nhưng hắn không còn tâm trí đâu mà để ý nữa.
Hắn chỉ biết rằng, người phụ nữ đang nằm trong vòng tay hắn, người mà hắn đã yêu thương qua 9 kiếp luân hồi, cuối cùng cũng đã thực sự thuộc về hắn.
Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu qua khe rèm cửa, đánh thức hai người đang say ngủ.
Băng Tâm cựa mình tỉnh dậy. Cảm giác đau nhức nhẹ khắp cơ thể nhắc nhở cô về những gì đã xảy ra đêm qua. Cô quay sang nhìn người đàn ông đang nằm bên cạnh, khuôn mặt khi ngủ của hắn trông hiền lành và trẻ con đến lạ.
Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc hắn. Đột nhiên, cô khựng lại.
Lẫn trong mái tóc đen dày của Hoàng Vũ, có một sợi tóc bạc trắng.
Cô dụi mắt, nhìn kỹ lại. Đúng là tóc bạc. Một sợi tóc bạc trắng như cước, nổi bật hẳn lên trên nền tóc đen.
“Sao trẻ thế này mà đã có tóc bạc rồi?” Cô lẩm bẩm, định nhổ nó đi.
Hoàng Vũ chợt mở mắt, nắm lấy tay cô.
“Chào buổi sáng, bà xã,” hắn cười, giọng còn ngái ngủ.
“Chào buổi sáng,” Băng Tâm rụt tay lại, hơi ngượng ngùng. “Này, cậu có tóc bạc đấy. Để tôi nhổ cho.”
“Kệ nó đi. Tóc bạc của người trưởng thành đấy,” Hoàng Vũ cười xòa, kéo cô vào lòng ôm chặt. “Hôm nay là Chủ nhật, ngủ thêm chút nữa đi.”
Băng Tâm nằm yên trong vòng tay hắn, cảm thấy bình yên lạ thường. Nhưng hình ảnh sợi tóc bạc kia vẫn luẩn quẩn trong tâm trí cô.
Cô không biết rằng, đó không phải là tóc bạc thông thường. Đó là dấu hiệu đầu tiên của cái giá mà Hoàng Vũ phải trả cho việc sử dụng sức mạnh của Di Sản.
[Hệ thống: Đồng bộ hóa hoàn tất 10%. Ký chủ đã tiêu hao 1% Sinh Mệnh Lực để đổi lấy Vịnh Xuân Quyền (Chuẩn bị kích hoạt ở Hồi 11). Tác dụng phụ: Tóc bắt đầu bạc.]
Hạnh phúc đã đến, nhưng giông bão cũng đang chực chờ ngay phía trước.
